Oggi è la Festa del papà, ed è un momento particolarmente adatto per rivolgermi ai padri presenti qui, nella nostra comunità, questa mattina. Io stesso sono padre di quattro figli, e voglio condividere con voi alcune lezioni tratte dalla Parola di Dio, che sono state molto preziose anche per me. Non mi capita spesso — e neppure colgo spesso l’occasione — di rivolgermi direttamente ai padri, per questo voglio farlo stamattina. Un bambino ha descritto così la Festa del papà: “Beh, è proprio come la Festa della mamma, solo che si spende molto meno”.

Be’, noi padri dobbiamo ammetterlo. Qualcuno ha detto: “Un padre è uno che porta le foto dei figli al posto dei soldi”. E, a quanto dice la compagnia telefonica, che per la Festa del papà si fanno meno telefonate che per la Festa della mamma, e la maggior parte delle chiamate è a carico di chi risponde. Ebbene, per quelli di noi che sono padri e hanno il privilegio di avere figli affettuosi, la Festa del papà è un’occasione davvero speciale. Proprio oggi, in questa Festa del papà, sento la mancanza di tre dei miei figli: per la prima volta che io ricordi, sono tutti lontani, tranne uno.

Eppure è sempre una gioia particolare vedere ciò che Dio ha compiuto nella vita dei vostri figli e assaporare alcuni dei dolci frutti della Sua grazia nella loro vita. Essere padre ha sempre avuto per me un'importanza prioritaria, non solo perché lo era per mio padre e, prima di lui, per mio nonno, ma per ciò che dice la Parola di Dio. Purtroppo, nella nostra cultura, il ruolo così importante del padre viene sistematicamente attaccato e distrutto.

La società in cui viviamo ha sferrato un attacco così devastante al ruolo maschile che credo davvero che abbiamo condannato le prossime tre o quattro generazioni a tragedie di proporzioni disastrose. Perché, se c’è una cosa chiara nella Scrittura, è questa: le colpe dei padri ricadono sulla terza e sulla quarta generazione. Significa che, quando a guidare ci sono uomini malvagi, quando il ruolo paterno si indebolisce, occorrono tre o quattro generazioni per sradicare il male che hanno prodotto.

Non stiamo dicendo che, a causa di un padre che pecca, tre o quattro generazioni di figli debbano pagarne la pena. Niente affatto: Ezechiele 18 lo esclude, affermando la responsabilità individuale. Ma ciò che vediamo è che, poiché i padri hanno un ruolo di guida nella nazione, una generazione di padri malvagi influenzerà così profondamente quella nazione per tre o quattro generazioni, che occorrerà tutto quel tempo per sradicarne gli effetti malvagi. Credo che questa generazione di padri lascerà in eredità una tragedia dopo l’altra, dopo l’altra nelle generazioni successive.

Ma secondo il piano di Dio, le cose non dovrebbero andare così, e certamente nella chiesa dovremmo seguire quel piano. Qualunque cosa accada nella società che ci circonda, dovremmo fare in modo che nella chiesa cresca una generazione di persone giuste. Come padri abbiamo una responsabilità soprattutto verso i nostri figli maschi, figli che per lo più tendono a essere più ribelli delle figlie, perché a loro Dio ha affidato ruoli di guida e le capacità per esercitarli.

Se insegneremo fedelmente ai nostri figli maschi, guideranno anche le donne, con l’esempio e con gli insegnamenti. Quando in una nazione prevalgono padri timorati di Dio, influiscono anche sulle madri; e quando ci sono figli maschi timorati di Dio, essi influiscono sulle figlie della generazione seguente. Perciò la grande priorità della Scrittura è che i padri istruiscano i propri figli maschi, formando così una generazione di guide timorate di Dio.

Poiché Dio ha disposto così, e voleva assicurarsi che seguissimo attentamente questo principio, per ispirazione dello Spirito Santo ci ha dato un manuale che i padri possono usare per istruire i figli, un libro di riferimento fondamentale. Quel libro è Proverbi — e vi invito ad aprirlo, se volete, proprio adesso — e daremo uno sguardo d’insieme ai primi dieci capitoli. È un manuale di vita dal quale i padri possono trarre gli insegnamenti da trasmettere ai figli. E infatti è chiarissimo.

Guardate al capitolo 1, versetto 8: “Ascolta, figlio mio, l’istruzione di tuo padre”, e, allo stesso tempo, non trascurare l’insegnamento di tua madre. Lo ritrovate al capitolo 2, versetto 1: “Figlio mio, se accoglierai le mie parole”; al capitolo 3, versetto 1: “Figlio mio, non dimenticare il mio insegnamento”; al capitolo 4, versetto 1: “Ascoltate, figli, l’istruzione di un padre”; al versetto 10: “Ascolta, figlio mio, e accogli le mie parole”; al versetto 20: “Figlio mio, presta attenzione alle mie parole”.

Capitolo 5, versetto 1: “Figlio mio, presta attenzione alla mia sapienza”; capitolo 6, versetto 1: “Figlio mio”; capitolo 6, versetto 20: “Figlio mio, osserva il comandamento di tuo padre”; capitolo 7, versetto 1: “Figlio mio, custodisci le mie parole”. E così via: tutto questo passo è concepito perché un padre istruisca il proprio figlio. Come vanno i padri, così vanno le nazioni, così vanno le generazioni, così va la storia. E Dio ha preso i princìpi — i princìpi fondamentali della vita spirituale — e li ha racchiusi nei trentuno capitoli del libro dei Proverbi.

Ora, un proverbio è qualcosa di molto semplice. È un principio espresso in poche parole. Potremmo dire che un proverbio è saggio nel contenuto e conciso nella forma. È un’affermazione breve, diretta, incisiva, formulata per insegnare; breve e diretta, perché la si possa ricordare. Quello che trovate nei Proverbi, dunque, è una raccolta di queste affermazioni concise e sapienti. Questo fa dei Proverbi il testo fondamentale di verità che i padri usano per istruire i figli, un libro di sapienza.

E francamente, se i padri vogliono crescere una generazione di uomini devoti a Dio, che condurranno anche le donne a vivere in santità, devono insegnare le verità prescritte in questo manuale per padri. Francamente — permettetemi una breve digressione — oggi circolano moltissimi consigli su ciò che i padri dovrebbero insegnare ai figli, molti perfino in ambito cristiano, ma sono in gran parte piuttosto superficiali. Molti dei consigli che si danno oggi suggeriscono di essere amici dei figli, di ascoltarli, di trascorrere del tempo insieme a loro, di portarli a una partita, di divertirsi, di seguire i loro interessi, e così via, e così via.

Ma i Proverbi insegnano qualcosa di molto più profondo. Insegnate a vostro figlio cose superficiali e farete crescere un futuro padre superficiale, che insegnerà a suo figlio cose superficiali. Insegnate a vostro figlio cose profonde e farete crescere un figlio che, da padre, sarà capace di insegnare cose profonde a suo figlio. Dunque, il dovere principale di un padre non è quello che disse un bambino: “Il compito principale del mio papà è buttare la spazzatura”. Il dovere principale di un padre non è nemmeno portare a casa il pane. E non è nemmeno aggiustare le cose rotte.

Il dovere principale di un padre è insegnare ai figli a vivere in santità, comprese le figlie, ma prima di tutto ai figli maschi. Ora, nel corso di questo insegnamento c’è una lezione fondamentale che riassume e abbraccia tutte le altre, ed è questa: dobbiamo insegnare loro la sapienza. La parola che ricorre più di tutte nei Proverbi è proprio “sapienza”.

Talvolta compare la parola “istruzione”, talvolta “intelligenza”, talvolta “discernimento”; ma tutte queste parole indicano semplicemente aspetti della sapienza. Sapere, comprendere, essere istruiti e avere discernimento significa agire con sapienza. La sapienza non è soltanto questione di pensiero, ma anche di condotta: significa vivere rettamente. Dobbiamo insegnare ai nostri figli che la sapienza spirituale è la meta più nobile, più alta e più pura della loro vita. Al capitolo 1, versetto 20, la sapienza grida per le strade: qui viene personificata.

La sapienza alza la voce nelle piazze. Al versetto 22 grida agli ingenui di abbandonare la loro ingenuità, di rinunciare alla stoltezza e allo scherno e di volgersi alla sapienza. L’invito di tutto il libro dei Proverbi è proprio questo: un invito alla sapienza. Anzi, guardate al capitolo 2: il richiamo della sapienza giunge alla fine del capitolo 1, quando la sapienza personificata grida ripetutamente, invitando gli uomini a rivolgersi a lei. Al capitolo 2 troviamo dunque il padre che esorta suo figlio a cercare la sapienza.

Versetto 4: “Se la cerchi come l’argento e vai in cerca di lei come di un tesoro nascosto, allora comprenderai il timore del Signore e troverai la conoscenza di Dio. Poiché il Signore dà la sapienza; dalla Sua bocca vengono conoscenza e intelligenza”. Il padre dice: “Cerca la sapienza, cerca la sapienza, cerca la sapienza”. Al capitolo 8, tutto il capitolo parla della ricerca della sapienza, dell’andare in cerca della sapienza; il versetto 11 dice: “La sapienza è migliore delle pietre preziose, e nulla di ciò che puoi desiderare regge il confronto con lei”. Ancora una volta, la ricerca della sapienza.

La grande lezione, dunque, che un padre insegna al figlio è andare in cerca della sapienza. E il capitolo 10, versetto 1, dice: “Un figlio saggio rallegra il padre, ma un figlio stolto è motivo di dolore per sua madre”. Dunque noi padri, in questa Festa del papà, abbiamo la responsabilità di ripensare a questa priorità: insegnare la sapienza ai nostri figli. Vorrei che esaminassimo questi primi dieci capitoli, e scegliessimo gli elementi che, a mio parere, formano dieci lezioni fondamentali che un padre fedele deve insegnare ai suoi figli maschi.

E voglio dirvi, per esperienza diretta, che queste sono le cose che, come padre, ho cercato di insegnare ai miei due figli maschi. Se un figlio impara queste dieci cose, sarà una benedizione per voi e sarà benedetto da Dio. Se volete che vostro figlio sia una benedizione per voi, sia benedetto da Dio e sia di benedizione alla società in cui vive, queste sono le dieci lezioni che dovete insegnargli. Nel loro insieme, queste lezioni costituiscono la sapienza spirituale. Queste sono le componenti della sapienza spirituale.

Prima lezione: insegnate a vostro figlio a temere Dio. Sì, a temere il suo Dio. Nel capitolo 1, versetto 7: “Il timore del Signore è il principio della conoscenza”, e il capitolo 9, versetto 10, dice: “Il timore del Signore è il principio della sapienza”, ma tutto comincia dal timore di Dio. Insegnate a vostro figlio: “Figlio mio, temi il tuo Dio”. Che cosa significa “temere”? Beh, da una parte c’è un aspetto positivo: un profondo rispetto, un timore reverenziale. Questo significa che devo parlare a mio figlio di Dio.

Devo insegnare a mio figlio com’è Dio. Devo insegnargli gli attributi di Dio. Devo insegnargli che Dio è potente, che Dio è santo, che è onnisciente e onnipresente. Devo insegnargli che Dio è immutabile — la Sua natura non cambia — che Egli è giusto, che è misericordioso, che è buono, che è pieno d’amore, che è ricco di grazia, che è misericordioso, che nella Sua provvidenza governa tutte le circostanze della storia umana e dell’universo per i Suoi scopi — in una parola, che Egli è sovrano.

Devo insegnare a mio figlio ad avere riverenza per la grandezza di Dio. E poi c’è l’altro aspetto: devo insegnargli a temere di suscitare il dispiacere di Dio; a temere il diritto che Dio ha di punire, il Suo diritto di disciplinare, il Suo diritto di giudicare. E in questo timore reverenziale del carattere santo di Dio c’è un salutare timore, perché so che, essendo un Dio santo, Egli ha il diritto di punire il peccato, compreso il mio. Se volete fare a vostro figlio il dono più grande che un padre possa mai fargli, fategli conoscere il carattere di Dio.

Insegnategli com’è Dio: anzitutto, tutti i Suoi attributi. Ricordo che, quando i nostri figli erano piccoli, abbiamo letto insieme a loro un libro, A piccoli passi verso Dio [Leading Little Ones to God], che insegnava gli attributi di Dio. Abbiamo sempre posto l’accento sugli attributi di Dio. Devono sapere chi è il loro Dio e devono imparare ad adorarlo. Anche questo fa parte del timore di Dio. Insegnate ai vostri figli ad adorare Dio. E insegnate non soltanto con ciò che dite, ma con ciò che fate.

Rendete fedelmente culto a Dio nel giorno del Signore? Siete costanti e fedeli nell’adorare il Signore? Siete presenti al culto del mattino, quando comincia la giornata, e a quello serale, quando finisce? Siete fedeli nel culto personale a Dio, attraverso la sua Parola? Quando vostro figlio vi guarda, vede un vero adoratore? Perché qualunque abitudine di culto abbiate preso voi, lo avete stabilito per vostro figlio, ed probabilmente la trasmetterà a sua volta a suo figlio. Che eredità state lasciando?

E che dire del vivere nel sano timore del santo diritto che Dio ha di punire il peccato? Avete questo sano timore? Comprendete che Dio ha il diritto di punirvi? Vivete in modo da non incorrere nella sua punizione? Notate Proverbi, capitolo 3, versetto 5 — questa è davvero la descrizione di un cuore dedito all’adorazione di Dio —: “Confida nel Signore con tutto il tuo cuore e non appoggiarti sulla tua intelligenza. Riconoscilo in tutte le tue vie ed Egli renderà diritti i tuoi sentieri”.

Il punto è che, se sono rivolto completamente a Dio, Egli custodirà la mia vita, renderà diritto il mio cammino. Voglio insegnare a mio figlio a confidare nel Signore con tutto il cuore. La parola ebraica che traduciamo con “confidare” significava in origine stare prostrati a faccia in giù, senza potersi difendere; c’è quindi un senso di umiltà, ma anche di sottomissione alla sovranità assoluta di Dio, per cui l’adoratore dice: “Non soltanto mi umilio alla Tua presenza, ma mi prostro davanti a te e mi sottometto a qualunque cosa tu scelga di fare. Ecco fino a che punto mi fido di te”.

Insegnate a vostro figlio a confidare così. Insegnategli a non appoggiarsi sulla propria intelligenza. Il termine ebraico non significa “inclinarsi”, ma “reggersi su qualcosa”. Insegnategli a non fare affidamento sulla propria sapienza, ma sulla sapienza di Dio. “Riconoscilo in tutte le tue vie”: la parola significa essere consapevoli della sua presenza, conoscerlo e avere comunione con lui. In tutto ciò che fa nella vita, insegnategli ad agire in unione e in comunione con il Dio vivente.

Insegnategli a confidare in Dio per ogni cosa, a trovare in Dio tutto il sostegno di cui ha bisogno, a essere consapevole della costante presenza di Dio nella sua vita. E se vive così, con questa fiducia, questa dipendenza da Dio e questa consapevolezza della sua presenza, Dio gli guiderà i passi. Insegnategli a temere il suo Dio. E credo che, quando si teme Dio, si teme anche il peccato; anche il peccato. I Proverbi dicono che il timore del Signore prolunga la vita. Volete dare a vostro figlio una vita così ricca e piena?

I Proverbi dicono che il timore del Signore vale più delle ricchezze. Dà vita. Tiene al riparo dal male. Porta ricchezza e onore e genera umiltà. I Proverbi dicono che quelli che temono Dio dormono sereni e il male non li colpisce. Vivono fiduciosi, ricevono lode e ottengono risposta alle loro preghiere. Vorreste questo per vostro figlio? Vorreste sapere che vivrà una vita lunga e piena?

Vorreste sapere che sarà custodito dal male, che riceverà onore e ricchezze? Che sarà umile, al riparo dal male, appagato, fiducioso, stimato e che le sue preghiere riceveranno risposta? Allora insegnategli a temere Dio. È la lezione più importante che un padre possa mai insegnare a un figlio. Lezione numero due: “Figlio mio, non soltanto temi il tuo Dio, ma custodisci la tua mente”; custodisci la tua mente. Il capitolo 3, versetto 3, introduce qui, come in molti altri passi, il tema del cuore, e l’autore parla di bontà — chesed — quella splendida parola che significa amore, amore, lealtà, fedeltà, costanza e bontà.

E poi c’è la parola che significa verità o esattezza, affidabilità o attendibilità. Prendete queste due cose meravigliose — lealtà, fedeltà, devozione e tutto il resto, insieme a una verità certa, affidabile e precisa — legatevele al collo e scrivetele sulla tavola del vostro cuore; scolpitele, per così dire, come se la vostra mente fosse una tavola di pietra. Qui il “cuore” indica la mente, alla sede del pensiero, delle emozioni e della volontà. In altre parole, insegnate a vostro figlio a custodire la propria mente.

Come padri, siete responsabili di ciò che entra nella mente dei vostri figli. Pensate che enorme responsabilità, oggi!! Con la mente umana sottoposta oggi a un assalto così intenso attraverso i mezzi di comunicazione, custodire la mente di vostro figlio e insegnargli a custodirla è davvero un compito formidabile. Guardate al capitolo 4, versetto 23: “Custodisci il tuo cuore con ogni cura — dice il padre al figlio — perché da esso sgorga la vita”.

Custodisci con ogni cura la tua mente, perché da essa dipende tutta la tua vita. Da lì nasce il tuo modo di agire. Gesù ha detto in Matteo che non è ciò che entra nell’uomo a contaminarlo, ma ciò che ne esce. Dunque il problema il problema non è ciò che vi entra; è ciò che nasce dentro e poi esce. Perciò il cuore deve essere retto. Il padre ha quindi il compito di assicurarsi che la mente del figlio sia nutrita di verità, dalla virtù, dalla fedeltà, dall’onestà, dall’integrità, dalla lealtà, dall’amore — da tutto ciò che quelle due parole possono racchiudere del capitolo 3.

Padre, spetta a te di insegnare a tuo figlio a custodire la propria mente. In tutto questo brano — e mi piacerebbe avere il tempo di soffermarci su tutti e dieci i capitoli — vedete ripetersi questo principio. Tornate al versetto 9 del capitolo 1: dice che il buon insegnamento è “una corona di grazia sul tuo capo e ornamenti intorno al tuo collo”. Quando un figlio custodisce la verità nel cuore, essa gli dà dignità.

Al capitolo 2, versetto 10, il padre desidera che “la sapienza entri nel tuo cuore e la conoscenza sia gradita alla tua anima; così il discernimento ti custodirà e l’intelligenza veglierà su di te, per liberarti dalla via del male”. Al capitolo 3, versetto 1: “Il tuo cuore custodisca i miei comandamenti”. Al capitolo 4, versetto 4: “Il tuo cuore tenga salde le mie parole; osserva i miei comandamenti e vivrai”. È proprio questo il punto: la mente — o il cuore, come la chiama il testo — dev’essere custodita con grande attenzione.

Padre, sei tu il custode della mente di tuo figlio. Devi lasciar entrare le cose buone e tenere fuori quelle cattive. Davanti a Dio, il tuo dovere è custodire la mente di tuo figlio, e degli altri tuoi figli. Che responsabilità immensa abbiamo! Significa che dobbiamo proteggerli dalle influenze a cui sono esposti. Questo è il lato negativo. Il lato positivo è che dobbiamo fare in modo che entrino in contatto con ciò di cui vogliamo riempire la loro mente. Ecco il beneficio di un’educazione improntata al timore di Dio, della formazione cristiana, del contatto costante con l’insegnamento della Parola di Dio.

Questo è il dovere del padre. Insegnate a vostro figlio: “Figlio mio, temi il tuo Dio e custodisci la tua mente, perché è da lì che nasce il tuo comportamento”. Terza lezione fondamentale: un padre deve insegnare al figlio: “Ubbidisci ai tuoi genitori”. Sì, ubbidisci ai tuoi genitori. In tutta questa sezione vengono ripetute parole come “Ascolta, figlio mio, l’istruzione di tuo padre”: capitolo 1, versetto 8; capitolo 2, versetto 1; capitolo 3, versetto 1; capitolo 4, versetto 1. Poi, nel capitolo 4, le ritroviamo ancora e ancora.

Guardate al versetto 10: “Ascolta, figlio mio, accogli le mie parole”. Versetto 11: “Ti ho guidato sulla via della sapienza, ti ho condotto per sentieri diritti”. In sostanza sta dicendo: “Fa’ quello che ti dico”. Versetto 20: “Figlio mio, presta attenzione alle mie parole, tendi l’orecchio alle mie parole; non perderli mai di vista, custodiscili nel profondo del tuo cuore — o nella tua mente. Qui si ribadisce il primo comandamento accompagnato da una promessa: “Figli, ubbidite ai vostri genitori nel Signore”, è il primo comandamento con una promessa.

Insegnate ai vostri figli a fare quello che dite loro. Questo, naturalmente, richiede anche la disciplina; tornate al capitolo 3, versetto 11: “Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore e non avere in odio la sua riprensione; perché il Signore riprende colui che ama, come un padre il figlio in cui si compiace”, se ami tuo figlio, lo sottoponi a disciplina, lo correggi e lo riprendi. Ecco la disciplina. E se vogliamo avere figli ubbidienti e fedeli che continuino a vivere rettamente, devono imparare a ubbidire ai genitori; la disciplina ne fa parte.

Capitolo 10, versetto 13: “La verga è per la schiena di chi manca di senno”. Quando tuo figlio non fa ciò che gli chiedi, ricorri al bastone. Più avanti i Proverbi dicono che ha la ribellione nel cuore: allontanala da lui con il bastone. Questa è disciplina, impartita non con ira, ma con amore — il Padre disciplina quelli che ama — e lo scopo di questa disciplina è indirizzare tuo figlio verso la sapienza.

Serve a piegare la volontà ribelle, a sradicare la stoltezza, a liberare il bambino dalla morte spirituale e a renderlo una gioia per i suoi genitori: tutte queste cose sono insegnate nei Proverbi. Insegnate ai vostri figli a ubbidire e ricorrete al bastone per rafforzare la disciplina, perché Dio dice che la punizione fisica impartita con amore è un mezzo correttivo potente. In questo modo i vostri figli imparano a ubbidire ai genitori.

E se imparano a ubbidire ai genitori, e i loro genitori insegnano la legge di Dio, impareranno a ubbidire alla legge di Dio. E se imparano a ubbidire ai genitori, impareranno a sottomettersi alla loro autorità; più avanti, vivendo nella società, impareranno a sottomettersi alle varie forme di autorità nella società. Vedete, la disubbidienza di un figlio non è soltanto un disastro spirituale, ma può anche formare una personalità antisociale e, molto spesso, un adulto che delinque.

Padre, sta a te dire a tuo figlio: “Devi imparare a temere il tuo Dio, a custodire la tua mente e a ubbidire ai tuoi genitori. Devi imparare a sottometterti all’autorità; e poiché noi rappresentiamo l’autorità di Dio e ti insegniamo la sapienza di Dio, devi ubbidire; devi ubbidire”. Non credo che vi sia alcuna giustificazione per la ribellione di un figlio. Credo che i figli possano imparare a stare sotto controllo se i padri insegnano loro correttamente a ubbidire.

C’è un quarto principio da insegnare, ed è davvero molto importante. Un padre deve insegnare al figlio: scegli i tuoi compagni; scegli i tuoi compagni. Qui dovete prendere l’iniziativa. Un padre ha la responsabilità di insegnare ai propri figli a scegliere gli amici. Che cosa disse l’apostolo Paolo? Le cattive compagnie corrompono che cosa? I buoni costumi. “Le cattive compagnie corrompono i buoni costumi”. Credetemi, i vostri figli difficilmente riusciranno a elevarsi al di sopra delle compagnie che scelgono.f

Raramente un ragazzo ha la capacità di elevarsi oltre l’ambiente di cui fa parte. Dovete aiutarlo a scegliere i compagni e a imparare a farlo da sé, senza lasciare che siano i compagni a scegliere lui. Tornate un momento al capitolo 1; vi faccio un esempio, versetto 10. Il padre dice al figlio: “Figlio mio, se i peccatori vogliono sedurti, non acconsentire”. In altre parole, non lasciarti arruolare dalla banda. “Se ti dicono... — facendo leva sul desiderio di emozioni, avventura e brividi — Se dicono: “Vieni con noi, tendiamo un agguato per uccidere, tendiamo un agguato all’innocente senza motivo; inghiottiamoli vivi, come il soggiorno dei morti, tutti interi, come quelli che scendono nella fossa — in altre parole: uccidiamo qualcuno — e troveremo ogni sorta di beni preziosi, riempiremo le nostre case d’oro. Unisci la tua sorte alla nostra e avremo tutti una sola borsa”. Ecco la banda che tenta di attirare il ragazzo: arriva e trascina un altro ragazzo nei suoi piani malvagi.

È incredibile, vero, che si arrivi a tanto?? Per un istante di piacere, uomini malvagi sono disposti a togliere la vita a qualcuno o a infliggergli un trauma che durerà tutta la vita. Violenza insensata e senza scopo, commessa dalle bande. Come quei membri di una banda che la settimana scorsa hanno sparato a Stacy Lim con una Magnum calibro .357 perché volevano portarle via le ruote dell’auto. È impensabile quello che le persone sono disposte a fare per provare un brivido; e vogliono trascinare in tutto questo persone innocenti, ingenue e inconsapevoli.

Pensate a quel ragazzino di cui si parlava nei notiziari una settimana fa, a New York: non voleva drogarsi con i suoi amici, e loro gli hanno dato fuoco. Queste pressioni possono essere davvero forti. Padri, abbiamo un compito enorme. Forse non abitate in un ghetto urbano come quelli di New York o di East Los Angeles; ma vi dico una cosa: i vostri figli subiscono un'enorme pressione da parte dei coetanei, perché si adeguino al modo di comportarsi di chi hanno intorno.

Dovete insegnare loro a scegliere i compagni, invece di lasciare che siano gli altri a sceglierli e a intimidirli fino a coinvolgerli in simili alleanze. Questo richiamo serve a ricordare al padre la sua responsabilità. Al capitolo 2, versetto 11, il padre deve insegnare al figlio come essere liberato “dalla via del male, dall’uomo che parla perversamente — non volete stare con gente del genere — da coloro che abbandonano i sentieri della rettitudine per camminare nelle vie delle tenebre — dovete assicurarvi che i vostri figli non frequentino persone del genere.

“Che si compiacciono di fare il male e si rallegrano della perversità del male; i cui sentieri sono tortuosi e le cui vie sono deviate”. Non lasciate i vostri figli in compagnia di gente del genere. Insegnate loro a scegliere compagni che li aiutino a migliorare. Proverbi 18:24 è un versetto piuttosto interessante: usciamo per un momento dai primi dieci capitoli. A una prima lettura, in inglese, Proverbi 18:24 sembra un po’ difficile da capire: “Un uomo che ha molti amici va in rovina, ma c’è un amico che ti resta più vicino di un fratello”.

È un versetto interessante in ebraico. Dice: “Un uomo che ha molti rea va in rovina, ma c’è un “aheb” che resta più vicino di un fratello”. Sono due parole diverse per dire “amico”. L’uomo che vuole soltanto avere tanti conoscenti, che vuole essere amico di tutti, finirà nei guai. Meglio avere un amico vero, con cui si ha un legame profondo — un aheb — un amico affettuoso, leale, onesto, che ti incoraggia e sa anche chiederti conto delle tue azioni; uno che ti aiuta a crescere.

Meglio poche amicizie buone che molte cattive. Padri, davanti a Dio siete responsabili di insegnare ai vostri figli come scegliere i loro compagni. È un dovere di ogni padre. “Figlio mio, temi il tuo Dio, custodisci la tua mente, ubbidisci ai tuoi genitori, scegli i tuoi compagni”. Quinta lezione: domina il tuo corpo. Qualunque padre assennato sa che i giovani proveranno passioni che, se non impareranno a dominarle, potranno portarli di tragedia in tragedia, se non imparano a controllare il proprio corpo, i propri desideri fisici.

E, leggendo questi capitoli, vi accorgerete che questo tema ricorre in tutti i primi capitoli dei Proverbi. Andate un momento al capitolo 2, versetto 16. Il tema ritorna più volte e non abbiamo tempo di esaminarlo tutto, ma voglio darvi almeno un’idea di ciò che dice l’autore: 2:16. Sta parlando della sapienza, e soltanto la sapienza — cioè la sapienza di Dio, la sapienza spirituale che un padre dovrebbe insegnare al figlio — è in grado di “liberarti dalla donna straniera”.

Beh, che cosa significa “straniera”? Una donna venuta da fuori. Perché dovresti guardarti da una donna forestiera? Perché è lontana da casa. E che cosa significa? Beh, che è lontana dal marito, è lontana dalla famiglia, è lontana dagli amici, è lontana da chi potrebbe richiamarla alle sue responsabilità; insomma, è una donna venuta da fuori città, per così dire, e può facilmente comportarsi come le pare, perché è lontana da ogni controllo. Guardati da quella donna che va in giro lontana da chi potrebbe chiederle conto delle sue azioni.

Guardati “dall’adultera dalle parole lusinghiere, che abbandona il marito della sua giovinezza — cioè il marito — e dimentica il patto del suo Dio — cioè la promessa fatta nel matrimonio. Guardati da lei, perché “la sua casa sprofonda nella morte e i suoi sentieri conducono ai morti”. Perché? Perché, secondo la legge biblica, l’adulterio comportava la pena di morte; ti condurrà alla morte. Alcuni pensano che qui si alluda anche a una malattia venerea o perfino a un castigo inflitto direttamente da Dio.

Ma credo che il riferimento principale sia a Deuteronomio, capitolo 22, dove Dio dice che chi commette adulterio dev’essere messo a morte. Eppure la passione è così forte, come dimostra il fatto che uomini che sanno di rischiare la vita continuano ugualmente a cedere alla passione. In quel momento, il desiderio sessuale prevale perfino sull’istinto di sopravvivenza: stanne alla larga. Padre, insegna a tuo figlio a dominare i propri impulsi sessuali, perché non distrugga la propria vita e la propria famiglia.

Il capitolo 5 prosegue su questo tema. Versetto 1: “Figlio mio, presta attenzione alla mia sapienza, porgi l’orecchio alla mia intelligenza, affinché tu possa conservare il discernimento e le tue labbra custodiscano la conoscenza”, ecco un insegnamento importantissimo per un figlio. “Le labbra dell’adultera stillano miele e le sue parole sono più suadenti dell’olio — i suoi baci sono dolci e ti blandirà con parole dolci — ma alla fine è amara come l’assenzio, affilata come una spada a doppio taglio. I suoi piedi scendono alla morte, i suoi passi conducono al soggiorno dei morti”.

“Non riflette sul sentiero della vita; le sue vie sono instabili e lei non se ne accorge. E ora, figli miei, ascoltatemi e non allontanatevi dalle parole della mia bocca. Tieni la tua via lontana da lei e non avvicinarti alla porta della sua casa; non dare ad altri il tuo vigore — cioè, non generare figli con un’altra donna. “Non dare i tuoi anni a chi è crudele; non lasciare che degli estranei si sazino della tua forza e che i beni guadagnati con la tua fatica finiscano in casa di un estraneo — non finire a dover mantenere i figli di una donna che non vive nemmeno con te.

Non spargere il tuo seme con un’altra donna, non generare figli con qualcun’altra. Non dare la tua forza a un’altra famiglia, per poi dover passare il resto della vita a pagare assegni di mantenimento o qualcosa del genere. Alla fine la tua carne e il tuo corpo saranno consumati. Dirai: “Quanto ho detestato la correzione! Quanto il mio cuore ha disprezzato la riprensione! Non ho ascoltato la voce dei miei maestri né ho prestato orecchio a quelli che mi istruivano!”. Un giorno dirai: “Se solo avessi dato ascolto a mio padre!”.

Insegnate a vostro figlio la purezza sessuale. Il capitolo 6 va oltre: dal versetto 20 fino alla fine. Riprendiamo al versetto 24. La sapienza ti è data “per custodirti dalla donna malvagia, dalle parole suadenti dell’adultera. Non desiderare in cuor tuo la sua bellezza, non lasciarti sedurre dal suo sguardo. Poiché a causa di una prostituta si finisce per non valere più di un tozzo di pane — ti ridurrà a niente in un attimo — e l’adultera dà la caccia a una vita preziosa”.

Eccoti qui, con una vita preziosa, e lei non aspetta altro che farti sua preda. “Può un uomo tenersi del fuoco in grembo senza che i vestiti gli brucino? Può camminare su carboni ardenti senza scottarsi i piedi? Lo stesso accade a chi va con la moglie del prossimo: chiunque la tocca non rimarrà impunito”. La pagherai cara, molto cara. Versetto 32: “Chi commette adulterio con una donna è privo di buon senso; chi lo fa distrugge se stesso”. Perché la gente fa queste cose?

“Ne ricaverà ferite e disonore, e la sua vergogna non sarà mai cancellata”. Lasciate che ve lo dica: chi commette adulterio si porta addosso un disonore che non si cancella. Sapete, è bene tenerlo a mente se ricordiamo che in 1 Timoteo 3 si afferma che un anziano deve essere irreprensibile. Se un anziano o un pastore cade nell’immoralità sessuale e nell’adulterio, questo testo dice che il suo disonore non sarà cancellato. E una volta che ci si porta addosso quella vergogna e quel marchio, sembra che restino per sempre: una squalifica definitiva. È un prezzo altissimo da pagare.

Il capitolo 7 è interamente dedicato a una scena davvero avvincente; possiamo cominciare dal versetto 6. Ed ecco la vittima: un giovane ingenuo, sventato e senza giudizio, che si caccia da solo nella tentazione. Si trova in una parte della città dove non dovrebbe essere; lei sta alla finestra e guarda fuori attraverso la grata. “Ho visto tra gli ingenui, ho notato fra i giovani un ragazzo privo di senno — proprio il tipo che piace a lei — che passava per la strada vicino al suo angolo e prendeva la via della casa di lei”.

Sa benissimo dove si sta andando a cacciare: è andato in una zona della città dove non dovrebbe trovarsi, vaga senza usare il cervello, senza sapere in che guaio finirà. Questa è la vittima. La caccia comincia al versetto 10. Lui è lì “al crepuscolo, verso sera, a notte fonda”, e lei arriva; versetto 10: “Gli va incontro vestita come una prostituta, con intenzioni astute, chiassosa e ribelle; i suoi piedi non rimangono in casa. Ora è nelle strade, ora nelle piazze, e sta in agguato a ogni angolo”. Questa è la caccia.

Guardate la sua tattica: vedete come avvicina questo giovane. Versetto 13: è quello che si chiama l’approccio diretto. “Lo afferra e lo bacia”. Caspita! Ricordo una volta che camminavo per Ipanema, in Brasile, e una prostituta mi afferrò e cominciò a tirarmi per il cappotto. Io continuavo a camminare e lei continuava a tirarmi con forza il cappotto, insistendo perché la seguissi. Quello era l’approccio diretto; e io continuavo a darle dei colpetti sulla mano per farle mollare il cappotto. Niente di nuovo: a quanto pare lo facevano già allora.

Versetto 14: lei gli rifila questa storia: “Dovevo offrire sacrifici di comunione; oggi ho sciolto i miei voti”. In altre parole: “Vieni a festeggiare con me. Oggi è per me un giorno di festa religiosa: vieni a festeggiare con me??”. E poi arriva l’adulazione, al versetto 15: “Perciò sono uscita a incontrarti, a cercarti con insistenza… — Sei proprio tu quello che cercavo — certo! — proprio quello che desideravo trovare”.

Poi viene la seduzione sensuale: “Ho preparato il mio letto con coperte e lini variopinti d’Egitto. Ho profumato il mio giaciglio di mirra, aloe e cannella. Vieni, saziamoci d’amore fino al mattino, deliziamoci di carezze”. Questa è la seduzione sensuale. Poi cerca di rassicurarlo; versetto 19: l’uomo “non è in casa, è partito per un lungo viaggio; ha portato con sé una borsa di denaro e tornerà a casa al plenilunio”.

In altre parole, ha portato con sé molti soldi perché ha molti affari da sbrigare e starà via ancora per un bel po’; non hai nulla di cui preoccuparti. Dopo tutti questi tentativi, alla fine tenta di finirlo a forza di parole, versetto 21: “Con le sue insistenti parole lo persuade, con le sue labbra lusinghiere lo trascina”. Lo sfinisce a forza di parlare: parla, parla, parla, continua a sedurlo. Poi arriva il colpo mortale.

“D’un tratto egli la segue — sciocco, sventato, ingenuo! — come un bue che va al macello, come uno stolto in catene condotto al castigo, finché una freccia gli trapassa il fegato; come un uccello che si affretta verso il laccio, senza sapere che gli costerà la vita”. Alla fine del versetto 27 dice che entra nelle camere della morte. Insegnatelo a vostro figlio. Insegnategli la purezza sessuale. Insegnategli a controllare il proprio corpo. Il capitolo 9, versetti da 13 a 18, sviluppa ulteriormente questo scenario: la donna Stoltezza che vuole condurti alla tomba.

Certo, l’acqua rubata è dolce e il pane mangiato di nascosto è gustoso, ma ti ucciderà, ti ucciderà. Insegnate a vostro figlio a starne lontano anche con i pensieri. Non andare in certe zone della città. Non lasciarti coinvolgere in determinate situazioni compromettenti. Tieni le mani a posto. Stai lontano da donne del genere. Bada a dove metti i piedi. Vigila su ciò che guardi. Vigila su ciò che ascolti. Insegnategli questo: a dominare il proprio corpo per vivere nella purezza, e sarà una gioia per voi e sarà benedetto da Dio.

C’è però anche l’altra faccia della medaglia. Qualcuno dice: “Beh, se insistete troppo su questo insegnamento, poi quando si sposerà non saprà apprezzare le gioie della sessualità coniugale; bisogna dunque trovare un equilibrio”. Punto numero sei: insegnategli: “Figlio mio, godi di tua moglie”. Ciò che prima del matrimonio è proibito, dopo viene esaltato. Tornate al capitolo 5. E guardate con quanta bellezza viene espresso. Il versetto 15 afferma: “Bevi l’acqua della tua cisterna — e questo passo segue quello sulla prostituta — bevi l’acqua della tua cisterna e l’acqua fresca del tuo pozzo”.

Quando hai sete, trova soddisfazione in tua moglie: ecco che cosa significa. Quando senti quella sete del corpo, trova soddisfazione in tua moglie. “Bevi l’acqua della tua cisterna e del tuo pozzo. Dovrebbero forse disperdersi fuori le tue sorgenti, e i tuoi corsi d’acqua scorrere per le strade?”. Sapete, una cosa che la gente non avrebbe mai voluto vedere in quella parte del mondo, nell’antichità, era l’acqua che scorreva così, per strada.

Nessuna persona sana di mente avrebbe preso secchi d’acqua per rovesciarli in mezzo alla strada, rovesciandoli sul selciato o sulla strada sterrata. Perché? Perché l’acqua era preziosissima e, non solo, ce n’era poca; era difficile procurarsela e nessuno l’avrebbe sprecata in quel modo. Ed è proprio l’immagine di cui si serve. Come sarebbe considerato uno stolto chi gettasse semplicemente l’acqua nelle strade, così sei considerato un vero sciocco se vai in giro a spargere il tuo seme dappertutto, generando figli con donne diverse.

Non farlo. Lo farebbe uno stolto. È sciocco e irresponsabile un uomo che va in giro per la città a generare figli con donne diverse. “Siano soltanto tuoi — dice — e non di estranei insieme a te. Sia benedetta la tua fonte — la tua capacità di procreare — ed ecco il punto — e rallegrati con la moglie della tua giovinezza. Come una cerva amorevole e una gazzella piena di grazia, le sue mammelle ti soddisfino in ogni tempo; lasciati sempre inebriare dal suo amore. Perché mai, figlio mio, dovresti inebriarti con un’adultera e abbracciare il seno di una straniera?”.

E al versetto 21 gli ricorda che Dio lo osserva e vede ogni cosa. Godi di tua moglie, inebriati del suo amore, lasciati appagare sempre dal suo seno, rallegrati in lei. Insegnatelo a vostro figlio. Insegnate a vostro figlio, con il vostro modo di trattare vostra moglie e con le vostre parole, a trovare pieno appagamento nel proprio matrimonio. Insegnategli ciò che dicono i Proverbi: che una moglie è un dono di Dio, più prezioso delle gemme.

Insegnategli che una moglie gli è data per essere la sua migliore amica e compagna; che la moglie è chiamata a rispondere ai bisogni del marito e dei figli, e che merita di essere ricompensata per il suo impegno e lodata, come dice Proverbi 31. Insegnategli quanto sia bello, meraviglioso e benedetto ricevere una moglie in dono; insegnategli a godere di sua moglie. E glielo insegnerete nel modo migliore se voi stessi saprete gioire di vostra moglie. Che cosa fa il padre saggio? Dice al figlio: “Temi il tuo Dio, custodisci la tua mente, ubbidisci ai tuoi genitori, scegli i tuoi compagni, controlla il tuo corpo, godi di tua moglie”.

Queste sono le lezioni fondamentali; permettetemi di aggiungerne ancora alcune. Numero sette: fai attenzione a ciò che dici; fai attenzione a ciò che dici. Insegnate a vostro figlio a fare attenzione a come parla. Capitolo 4, versetto 24: “Figlio mio — dice al versetto 20, e al versetto 24 aggiunge — allontana da te la bocca ingannevole, tieni lontane da te le labbra perverse”. Assicurati di non dire menzogne. Assicurati di non parlare con ipocrisia. Assicurati di non dire cose perverse. Non cercare di ingannare gli altri con le tue parole. Di’ parole pure e vere.

Certamente, una delle lezioni con cui sono cresciuto era proprio questa. Non credo che ci sia al mondo qualcuno che usi meno parolacce di me, o persino espressioni che vi somigliano vagamente, perché da bambino mi hanno lavato la bocca tante di quelle volte per parole di cui non capivo nemmeno il significato o che non sapevo neppure pronunciare bene. Mia madre mi lavava la bocca con il sapone Fels-Naptha. Se tornavo a casa e dicevo: “Papà, che cosa vuol dire “…”?”, mia madre tirava fuori il sapone. Ecco, questa sì che si chiama terapia dell’avversione.

Abbiamo trasmesso questa lezione ai nostri figli, così che dalla loro bocca escano — speriamo — parole degne di persone giuste. I Proverbi dicono che le labbra dei giusti parlano con sapienza; le labbra dei giusti sono una fonte di vita e un albero di vita; le labbra dei giusti sono come argento scelto. Recano conforto, nutrono gli altri, guariscono e liberano. I giusti parlano con pazienza, benevolenza, sapienza, verità, onestà, purezza, mitezza e gentilezza; sono lenti all’ira e parlano a nome del Signore. Insegnate a vostro figlio a badare alle sue parole.

Capitolo 5, versetto 2: le tue labbra custodiscano la conoscenza. Capitolo 6, versetto 12: sta’ lontano da chi va in giro a raccontare menzogne. Il capitolo 10 è magnifico; guardate il versetto 11: “La bocca del giusto è una fonte di vita”. Che affermazione meravigliosa! Versetto 13: “Sulle labbra dell’uomo intelligente si trova la sapienza”. Versetto 14: “La bocca dello stolto porta vicina la rovina”. Che contrasto! Il versetto 18 dice: “Chi nasconde l’odio ha labbra bugiarde; chi diffonde calunnie è uno stolto”. Non fatelo. Non mentite, non calunniate.

Un’altra cosa che abbiamo insegnato ai nostri figli è di non mentire mai. I nostri figli — e sono sicuro che sia vero, Patricia e io ne abbiamo parlato ricordando quei tempi — non hanno mai mentito in vita loro, per quanto ne sappiamo, più di una volta ciascuno, perché la prima volta che li abbiamo colti in una bugia è successo qualcosa di memorabile, che non hanno dimenticato per molto tempo. E quel fatto ha comunicato loro, in sostanza, che mentire è una cosa gravissima, alla quale si accompagna una gran dose di dolore. Sembra che abbiano capito il messaggio. Insegnate ai vostri figli a dire la verità.

Versetto 19: “Quando si parla troppo, è inevitabile peccare”. Insegnate loro a non parlare senza sosta. “Chi frena le proprie labbra è saggio. La lingua del giusto è come argento scelto”. E continua così. Insegnate loro a badare alle parole; a badare alle parole. È una questione fondamentale di sapienza. La bocca degli stolti riversa un fiume interminabile di parole: parole tortuose, stolte, violente, piene d’odio e di malizia; parole che suscitano litigi e portano alla rovina, calunnie, denigrazioni, pettegolezzi, vergogna, fiamme distruttive, malizia, perversità... I Proverbi continuano su questa linea. Padri, insegnate ai vostri figli a badare alle parole.

Numero otto: insegnate ai vostri figli maschi: “Figlio mio, impegnati nel tuo lavoro; impegnati nel tuo lavoro”. Padre, insegna ai tuoi figli a lavorare, con le parole e con l’esempio. “Guarda la formica”, dice al capitolo 6, impartendo questa lezione a suo figlio: “Figlio mio, va’ dalla formica — al versetto 6 del capitolo 6 — osserva quella formica, considera le sue vie e diventa saggio. Essa non ha né capo, né sorvegliante, né padrone”. La prima cosa che dovete fare è insegnare ai vostri figli a lavorare anche quando non c’è un capo a sorvegliarli: lo fa perfino una formica.

Certo, i vostri figli lavoreranno se gli state alle costole con la frusta in mano; ma il punto è: lavoreranno anche quando non sarete lì a controllarli? Perché nella vita dovranno farlo. Devono anche imparare a prepararsi per tempo: perfino la formica sa mettere da parte il cibo durante l’estate in previsione dell’inverno. “Raccoglie le sue provviste al tempo della mietitura”. Insegnate loro a lavorare, “Fino a quando rimarrai coricato, o figlio pigro? Quando ti alzerai dal tuo sonno?”. Non lasciate che i vostri figli passino la giornata a letto.

E loro diranno: “Ancora un po’ di sonno, un altro po’ di dormiveglia, un po’ incrociare le mani per riposare — certo! — e la povertà ti sorprenderà come un vagabondo e la miseria ti assalirà come un uomo armato”. Se non impari a lavorare, finirai per impoverirti. Insegnate loro a impegnarsi nel lavoro. Il fannullone è un uomo pigro. In realtà è un uomo normalissimo, ma con troppe scuse, troppe volte che dice di no e troppi rinvii. Secondo i Proverbi, il pigro patirà la fame, la povertà, il fallimento. Perché? Perché dorme per tutto il tempo della mietitura.

Desidera, ma non vuole lavorare. Ama dormire, non si stacca dal letto, e perde tempo dietro attività senza valore cercando di arricchirsi in fretta. Al contrario, l’uomo che si dedica al proprio lavoro guadagna bene, ha cibo in abbondanza, viene ricompensato per i propri sforzi e si guadagna il rispetto persino dei re, come dice il capitolo 22, versetto 29. Insegnate ai vostri figli a dedicarsi al lavoro: è davvero importante. Capitolo 10, versetto 4: “Chi lavora con mano pigra impoverisce, ma la mano dei diligenti arricchisce. Chi raccoglie d’estate è un figlio che agisce saggiamente, ma chi dorme durante la mietitura è un figlio che si comporta in modo vergognoso”.

Insegnate a vostro figlio a lavorare e a organizzarsi per tempo. Ora che lavora, c’è una nona lezione che deve imparare. Ed eccola qui: “Figlio mio, amministra il tuo denaro; amministra il tuo denaro”. Tornate un momento al capitolo 3. Fra gli insegnamenti ripetuti più volte troviamo anche questo, e vorrei richiamare la vostra attenzione su alcuni princìpi fondamentali. Versetto 9: ecco il primo principio riguardo al denaro: “Onora il Signore con i tuoi beni e con le primizie di tutto ciò che produci; allora i tuoi granai saranno pieni d’abbondanza e i tuoi tini traboccheranno di vino nuovo”.

In altre parole, se donate generosamente a Dio, Egli sarà generoso con voi; perciò onorate il Signore con il vostro denaro. Insegnate a vostro figlio ad amministrare il denaro. La prima lezione è dare prima di tutto al Signore, offrendogli le primizie. Tutto il nostro denaro deve essere usato per onorare il Signore. Deve usare tutto il suo denaro per onorare il Signore; tutto quanto. Insegnategli a donare. Se siete poco generosi nelle offerte, se date poco, in modo tiepido e saltuario — un po’ così, comme ci, comme ça —, anche lui sarà così. E come voi vi siete privati della benedizione promessa da Dio, così vi rinuncerà lui; e in questo modo condannate vostro figlio a passare tutta la vita a vivere le stesse esperienze che avete fatto voi.

Se volete che vostro figlio conosca la pienezza della benedizione di Dio, e che Dio riversi su di lui tutte le sue benedizioni, allora insegnategli a dare generosamente a Dio. Vedete, quello che facciamo come padri è semplicemente generare la prossima generazione, e quella generazione può progredire oppure regredire. Il lato positivo è questo: insegnategli a onorare il Signore con tutto il suo denaro, in modo che ogni volta che lo usa, lo faccia per onorare il Signore. Ora, però, voglio capovolgere la questione: c’è anche un lato negativo.

Capitolo 6, versetto 1: questa è un’ottima lezione, e questo passo dice molto più di quanto sembri a prima vista. Il versetto 1 del capitolo 6 dice: “Se ti sei reso garante per il tuo prossimo, se hai prestato garanzia per uno sconosciuto”. Ora, ascoltate: se avete firmato come garanti. Ebbene, la Bibbia dice che non dovreste mai farlo per uno sconosciuto; non fate da garanti a uno sconosciuto. Voi direte: “Perché mai una persona sana di mente dovrebbe garantire per uno sconosciuto?”. Ve lo spiego. Sapete che cosa significa?

Significa che arriva uno sconosciuto e vi dice che, se gli darete quel denaro oppure garantirete quel debito, alla fine diventerete che cosa? Ricchi. In fondo è tutto qui. In altre parole: “Se metterai le tue risorse a disposizione del mio progetto, alla fine diventerai ricco”. Insomma, quante volte avete sentito questa storia? E quanti soldi avete perso per averci creduto? Quando arriva uno sconosciuto e vi dice, sapete: “Mettete dei soldi in questa iniziativa e basta”, quello che avete fatto è cedere ad altri la gestione del vostro denaro a una persona del cui comportamento non potete garantire.

Avete quindi, letteralmente, ceduto la responsabilità di amministrare ciò che Dio vi ha affidato. Insegnate a vostro figlio a non farlo. Insegnategli che Dio gli ha dato delle risorse perché le usi saggiamente, come amministratore dei beni di Dio, e non perché diventi responsabile dei debiti di un’altra persona, il cui comportamento non può controllare. In altre parole, fate investimenti molto saggi e mantenetene il controllo. Non firmate come garanti per uno sconosciuto, così da diventare voi responsabili se lui non onora il debito. Questo è il punto. Perché? Perché avete ricevuto del denaro come amministratori di Dio e dovete usarlo secondo il vostro discernimento, come il Signore vi guida, e non lasciare che siano le decisioni di qualcun altro a sottrarvelo di mano. Capite?

Tenete il vostro denaro sotto controllo per onorare il Signore e non lasciatevi coinvolgere in schemi per arricchirsi in fretta, che rischiano di farvi diventare responsabili dei debiti altrui. E se ci siete cascati, guardate come dice di affrontare la questione, versetto 2: “Se sei rimasto intrappolato dalle parole della tua bocca, allora fa’ questo, figlio mio: liberati”. Tirati fuori da questa situazione. Non lasciare che la situazione si trascini: tiratene fuori. “Poiché sei caduto nelle mani del tuo prossimo, va’, umiliati e insisti con il tuo prossimo, supplicandolo”.

Sapete che cosa dovete fare? Gettatevi in ginocchio, prostrandovi fino a terra; umiliatevi, supplicate e cercate di raggiungere un accordo. Fatelo subito. Toglietevi quel peso dalle spalle, perché non si trascini per le lunghe. Risolvete la faccenda, chiudetela, umiliatevi. Non date sonno ai vostri occhi, non lasciate che le vostre palpebre si assopiscano finché non ne siete usciti; come “una gazzella dalla mano del cacciatore o un uccello dalla mano dell’uccellatore”, tiratevi fuori da quel guaio.

Chiudete la questione, umiliatevi, implorate misericordia e fate tutto il possibile per venirne fuori, per non restare vincolati a rispondere continuamente delle azioni di un’altra persona. Insegnatelo ai vostri figli maschi. Un’ultima lezione: “Figlio mio, ama il tuo prossimo”. Quando diciamo di non fare da garante per uno sconosciuto, non intendiamo dire che non dovete dare denaro a qualcuno che è nel bisogno. No. Capitolo 3, versetto 27: “Non negare il bene a chi ne ha diritto, quando è in tuo potere farlo”.

Se avete il denaro, datelo. Se avete qualcosa da offrire, datelo a chi ne ha bisogno. Essere generosi con i poveri, venire incontro ai bisogni delle persone che vi circondano quando avete i mezzi per farlo, è un modo per onorare Dio. Dovete amare il vostro prossimo con generosità e spirito di sacrificio. “Non dire — versetto 28 — Va’, torna domani e ti darò qualcosa”. Non fatelo. Se avete dei soldi in tasca, dateli. Se ce l’avete, datela. Non dite loro di tornare.

Ha un bisogno? Soddisfatelo. Se avete ciò che serve con voi, non mandatela via per farla tornare. E un’altra cosa, quando si tratta di amare il prossimo: non progettate di fare del male al vostro prossimo mentre vive tranquillo accanto a voi. Lui si sente al sicuro al vostro fianco, e voi state ordendo un piano per vendicarvi di qualcosa che ha fatto, oppure per prendervi un angolo della sua proprietà, oppure per fare qualcosa per impedirgli di ricevere l’acqua, o qualsiasi altra cosa del genere.

Non fate nulla che possa danneggiare il vostro prossimo. “Non litigare con il tuo prossimo — versetto 30 — senza motivo, se non ti ha fatto alcun male”. Il versetto 31 dice di non essere vendicativi. Non nutrite desideri di vendetta contro il prossimo. Non invidiate quelli che risolvono ogni questione ricorrendo alla violenza, dicendo: “Accidenti, se potessi... se potessi decidere io, lo farei a pezzi”. Non siate vendicativi. Non scegliete nessuna delle vie degli uomini violenti; la maledizione del Signore è su persone del genere.

Dunque prendetevi cura del vostro prossimo, amatelo, vivete in pace con lui, perdonatelo, venite incontro ai suoi bisogni. Queste sono le regole. E al versetto 35 leggiamo che erediterete l’onore. Sì, l’onore. Ebbene, questo è il dovere di un padre. E voglio concludere così: ascoltate attentamente. Questo è il vostro dovere di padri e voglio dirvelo nel modo più chiaro possibile. Se tu, padre, non insegni a tuo figlio a temere Dio, il diavolo gli insegnerà a odiare Dio. Se non insegni a tuo figlio a custodire la propria mente, il diavolo sarà più che felice di insegnargli ad aprire la mente a qualsiasi cosa.

Se non insegni a tuo figlio a ubbidire ai genitori, il diavolo gli insegnerà a ribellarsi e a far soffrire profondamente i suoi genitori. Se non insegni a tuo figlio a scegliere i propri compagni, il diavolo li sceglierà lui, e con piacere. Se non insegni a tuo figlio a controllare il proprio corpo, il diavolo gli insegnerà a darlo interamente in balìa della concupiscenza. Se non insegni a tuo figlio a gioire della moglie che Dio gli ha dato, il diavolo gli insegnerà a mandare in rovina il suo matrimonio.

Se non insegni a tuo figlio a badare a ciò che dice, il diavolo gli riempirà la bocca di oscenità. Se non insegni a tuo figlio a dedicarsi al lavoro, il diavolo si servirà della sua pigrizia come di uno strumento dell’inferno. Se non insegni a tuo figlio ad amministrare il denaro, il diavolo gli insegnerà a sperperarlo vivendo nella dissolutezza. E se non insegni a tuo figlio ad amare il prossimo, il diavolo sarà ben felice di insegnargli ad amare soltanto se stesso. Come padri, abbiamo una grande responsabilità nei confronti di questa generazione e della prossima.

Signore, Ti ringraziamo per il tempo trascorso questa mattina nel culto e nell’ascolto della tua Parola. Ti prego per tutti i padri qui presenti: che possiamo insegnare con fedeltà ai nostri figli maschi, e a tutti i nostri figli, ciò che dobbiamo insegnare; fa’ che possiamo essere strumenti della Tua grazia per far crescere nella prossima generazione una discendenza devota a Dio. Amen.

FINE