Era il 1519, a Lipsia, in Germania, due secoli prima che Johann Sebastian Bach giungesse in città, diventasse direttore musicale della chiesa cittadina e componesse musica nuova per ogni domenica: un insieme di composizioni che tutti abbiamo imparato a conoscere e amare. Ma circa due secoli prima di Bach, a Lipsia, una forza dirompente si era sprigionata in Germania e in tutta Europa: Martin Lutero. Martin Lutero era un monaco cattolico, un uomo dalla personalità molto forte, una figura di grande spessore e un maestro di grande capacità. Aveva affisso le sue 95 tesi sulla porta della chiesa di Wittenberg, in Germania: 95 tesi, novantacinque problemi che, a suo giudizio, dovevano essere affrontati e corretti all’interno della Chiesa cattolica romana.

Di conseguenza, due anni dopo fu convocato a un concilio a Lipsia. Non era ancora giunto a una fede autenticamente cristiana, ma il Signore gli stava mostrando gli errori del sistema romano e lo stava conducendo verso il vero Vangelo. Fu chiamato in una chiesa di Lipsia — proprio la chiesa che ho visitato, con mia grande gioia e a mio grande beneficio — e fu costretto a comparire davanti a una sorta di tribunale per rendere conto delle eresie che gli venivano attribuite. Aveva respinto la dottrina cattolica della penitenza. Aveva negato il purgatorio. Aveva negato le indulgenze, cioè il tentativo di comprarsi il perdono e l’accesso al cielo. Aveva negato la salvezza mediante le opere, aveva negato l’autorità papale e la sua colpa più grave, agli occhi dei suoi accusatori era stato affermare la sola Scriptura, cioè che l’unica autorità è la Bibbia.

Per questo fu convocato a Lipsia per affrontare un uomo di nome Johann Eck. Era il principale campione della Chiesa cattolica romana nelle dispute teologiche. Avevano mandato il migliore per affrontare Lutero. Il compito di Eck era dimostrare e denunciare quelle che considerava le eresie di Lutero, soprattutto il principio della sola Scriptura, ossia della “sola Scrittura”. L’esito di quel confronto, di quella sorta di tribunale, fu una bolla papale, cioè un documento ufficiale emanato dal papa. Nel 1520 fu emanata la bolla Exsurge Domine, e quella bolla dichiarava eretici tutti gli insegnamenti di Martin Lutero e li proibiva in tutto il mondo cattolico romano.

Quello straordinario confronto fra Lutero ed Eck venne seguito da vicino da un giovane. Anzi, quel giovane era il segretario di Eck. Era presente proprio per assistere Johann Eck. Si chiamava Johann Graumann. Ascoltando la discussione, ne uscì con la convinzione che Lutero avesse ragione e che Eck, l’uomo al cui servizio si trovava, avesse torto. Alla fine abbracciò la vera fede, aderì alla Riforma, lasciò Lipsia e divenne predicatore del Vangelo.

Nel 1525 scrisse un inno, un inno che è giunto fino ai nostri giorni. Per nostra fortuna, nel 1863 fu tradotto dal tedesco in inglese. Il titolo dell’inno è “Anima mia, loda ora il tuo Creatore” [My Soul, Now Praise Your Maker], “Anima mia, loda ora il tuo Creatore Tutto ciò che è in me benedica il Suo nome, che ti rende pienamente partecipe di grazie più grandi di quante tu osi domandare. Quanto il cielo è alto sopra di noi, quanto l’alba è distante dalla sera, tanto lontano Egli allontana i nostri peccati, perché ci ha amati. Lodate Lui, che regna in eterno, voi tutti che udite la Sua Parola, Lui che sostiene la nostra vita e ogni cosa. Anima mia, oh, loda il Signore!”

Nel 1680 un uomo di nome Joachim Neander, un altro poeta tedesco, conduceva una vita molto peccaminosa. Decise di andare in chiesa con alcuni amici per prendere in giro il predicatore. Ma ascoltando la predicazione del Vangelo, si convertì. Alla fine divenne assistente del pastore proprio di quel pastore che era andato inizialmente a deridere e attraverso la cui predicazione era stato salvato.

Quando diventò assistente del pastore, gli fu affidato un compito fisso — pensate un po’ — predicare ogni domenica al culto delle cinque del mattino. Morì a trent’anni. Forse fu proprio quella funzione delle cinque del mattino a ucciderlo. Ma nel suo ultimo anno di vita, alla giovane età di trent’anni, scrisse un inno che avete già cantato questa mattina: “Lode al Signore, l’Onnipotente, il Re del creato. Anima mia, lodalo, perché è Lui la tua speranza e salvezza. Voi tutti che udite, avvicinatevi al Suo tempio; unitevi a me nell’adorazione gioiosa”.

Nel 1719 Isaac Watts, autore di circa 750 inni, tra cui “Quando contemplo la croce mirabile” [When I Survey the Wondrous Cross] fra molti altri, compose quest’inno: “Oh, benedici il Signore, anima mia! Tutto ciò che è in me si unisca e aiuti la mia lingua a benedire il Suo nome, perché le Sue grazie sono divine. Oh, benedici il Signore, anima mia, e non lasciare che le Sue misericordie cadano nell’oblio per ingratitudine e muoiano senza ricevere lode”.

Siamo nell’Ottocento, in Scozia. Viveva allora un giovane di nome Henry Lyte che il padre definiva un buono a nulla — una specie di svampito scozzese — che voleva soltanto pescare e andare a caccia. Per Henry Lyte la vita si fece difficile: rimase orfano. Nel 1816 si trovò al capezzale di un uomo morente. Toccò con mano la realtà fredda e terribile della morte e, lasciato il capezzale del morente, cercò una Bibbia e cominciò a leggerla.

Leggendo la Parola di Dio si convertì a Cristo. Divenne predicatore del Vangelo, della Parola di Dio. Era anche un eccellente musicista: suonava il flauto. Inoltre conosceva molto bene il latino, il greco e il francese. Scriveva anche poesie. Credo che nel 1834 abbia scritto la sua poesia migliore; e anche quella l’avete cantata questa mattina: “Loda, anima mia, il Re del cielo; porta ai Suoi piedi il tuo omaggio. Riscattato, guarito, risanato, perdonato: chi più di te dovrebbe cantarne le lodi? Lodatelo per la Sua grazia e il Suo favore verso i nostri padri nell’afflizione. Lodatelo, sempre immutato: lento a riprendere e pronto a benedire. Lodatelo, lodatelo, glorioso nella Sua fedeltà”. Quell’inno è diventato così popolare che è stato cantato durante numerose incoronazioni.

Ora, perché vi sto parlando di questi inni composti tra il 1525 e l’Ottocento? Perché sono stati tutti scritti sulla base del Salmo 103. Anzi, tutti i canti ascoltati questa mattina si basano sul Salmo 103, compreso “Ho pace nell’anima” [It Is Well With My Soul]. Forse soltanto il Salmo 23 ha ispirato più composizioni musicali del Salmo 103.

Il Salmo 103 è pura lode dall’inizio alla fine. È una lode eterna, una lode che annuncia il Vangelo. È colmo delle verità del Vangelo. Anzi, credo di poter dire senza timore che il Salmo 103 è un’anticipazione, nell’Antico Testamento, della lettera ai Romani. Il Salmo 103 è pura adorazione. Ha un solo centro: una persona: Iavè. Questo è l’unico nome di Dio usato in tutto il salmo. Iavè è il Tetragramma, il nome divino che gli Ebrei non pronunciavano, l’IO SONO. Il salmo invita ad adorare l’”Io sono”, l’Eterno.

L’adorazione consiste essenzialmente nel richiamare e ricordare la magnifica realtà dei benefici che derivano dalla Sua salvezza. E quando dico che questo salmo è pura lode, intendo questo: non vi è alcun riferimento alle circostanze storiche in cui fu composto. In molti salmi, quando li aprite, trovate già nel titolo, una nota storica: “Questo fu scritto in occasione di un certo avvenimento, in un certo momento, in una determinata circostanza”, per quanto riguarda la composizione di questo salmo, non si menziona alcuna circostanza storica. Ed è giusto che sia così. Il suo messaggio vale per tutti, in ogni epoca.

Per il cristiano, questo salmo indica ciò che deve stare al centro della vita. Per un credente, questa è la sua bussola, il suo nord. Non vengono menzionati nemici, avversari o minacce. Non ci sono richieste; non ci sono lamentele; non ci sono suppliche. È soltanto adorazione, pura adorazione rivolta a Dio. Nessuna nube all’orizzonte, nessuna traccia di delusione, nessun accenno di tristezza. È tutta una lode gioiosa, riconoscente, traboccante, che sale dal cuore di coloro che hanno ricevuto una salvezza piena ed eterna. Nelle Scritture non esiste uno slancio di lode più puro.

È una lode senza riserve. Comincia con quattro “tutti” e finisce con quattro “tutti”. Comincia e termina con un invito all’adorazione profondamente personale. Il primo versetto si apre così: “Benedici il Signore, anima mia”. L’ultima riga: “Benedici il Signore, anima mia!”. Dunque comincia e termina con un invito personale all’adorazione, e in mezzo attraversa l’universo infinito per chiamare ogni essere e ogni cosa esistente di lodare il Signore, benedire il Suo nome, adorarLo. È un salmo soltanto per i credenti, per quelli che, nei versetti 11, 13 e 17, sono descritti come persone che temono il Signore, cioè per i veri adoratori del Signore, quelli che, come leggiamo al versetto 18, “quelli che osservano il Suo patto e si ricordano dei Suoi precetti per metterli in pratica”. Si rivolge ai veri adoratori, a coloro che ubbidiscono ai comandamenti di Dio.

Nella disposizione del Salterio, è il primo di quattro salmi che concludono il Libro Quarto del Salterio. I libri dei Salmi sono cinque. Il Salmo 103 è il primo dei quattro che chiudono il quarto libro. Tutti e quattro esortano alla lode. Il Salmo 103 comincia: “Benedici il Signore, anima mia”. Il Salmo 104 comincia: “Benedici il Signore, anima mia! Signore, mio Dio, Tu sei immensamente grande”. Il Salmo 105: “Celebrate il Signore, invocate il Suo nome; fate conoscere le Sue opere fra i popoli. Cantate a Lui, cantate le Sue lodi; parlate di tutte le Sue meraviglie”.

Il Salmo 106: “Lodate il Signore! Celebrate il Signore, perché Egli è buono; la Sua bontà fedele dura in eterno”. E proprio alla fine del Salmo 106: “Benedetto sia il Signore, il Dio d’Israele, d’eternità in eternità. E tutto il popolo dica: ‘Amen’. Lodate il Signore!”

E quando aprite il Libro Quinto, leggiamo subito queste parole: “Celebrate il Signore, perché Egli è buono, perché la Sua bontà fedele dura in eterno. Così dicano i riscattati del Signore, coloro che Egli ha riscattato dalla mano del nemico”. È come se la lode che risuona alla fine del Libro Quarto continuasse a riecheggiare all’inizio del Libro Quinto. Dunque questa è una sezione del Salterio interamente pervasa dalla lode. Il salmo che stiamo esaminando apre quella serie di quattro salmi che conclude il Libro Quarto.

Secondo alcune fonti antiche, l’autore sarebbe stato Davide; ma non possiamo esserne sicuri. E c’è anche chi ritiene che Davide lo abbia composto in tarda età; neppure di questo possiamo essere certi. Però di una cosa posso essere certo: la vecchiaia è il periodo migliore per lodare il Signore. Ve lo posso dire per esperienza personale.

Perché la vecchiaia è il momento migliore per lodare il Signore? Perché avete accumulato un’esperienza più lunga e più ricca della potenza di Dio, delle Sue benedizioni, della Sua provvidenza e del Suo favore. Più invecchiate, più tutta la vostra vita dovrebbe diventare un continuo atto di lode, un atto di adorazione. Se avete camminato con il Signore per decenni e decenni e decenni, fino alla vecchiaia, avete alle spalle una lunga serie di esperienze profonde e intime, molto personali, concrete e chiaramente riconoscibili della potenza, della benedizione e della provvidenza di Dio. L’intero salmo è un’offerta di adorazione a Dio.

Ancora una volta, Iavè è l’unico nome divino che compare, ed è il Suo nome personale, non un appellativo che Lo descrive: IO SONO. È l’adorazione dell’IO SONO, il solo Dio vero e vivente, Colui che esiste eternamente, che non ha mai avuto un inizio e non avrà mai una fine. Solo Lui è la realtà assoluta; tutto il resto è opera della Sua creazione. Egli è immutabile, indipendente, sovrano. Egli è verità; Egli è amore; Egli è luce; Egli è vita; Egli è bellezza; Egli è perfezione; Egli è santità; Egli è gioia; Egli è tutto. Per questo soltanto Lui è degno di essere adorato. Questo è Iavè, ed Egli è anche il Signore Gesù Cristo.

Questo salmo è dunque un invito all’adorazione, articolato in tre parti. Il primo invito è rivolto al nostro intimo: versetti 1–5. Guardiamolo. È un invito interiore, “Benedici il Signore, anima mia”. Comincia con un comando che il salmista rivolge alla propria anima di parlare a Dio in modo da renderGli onore e gloria, descrivendo la Sua maestà, descrivendo tutta la Sua bellezza, descrivendo tutto ciò che è vero di Lui, nei Suoi attributi e nelle Sue opere, “Oh, benedici il Signore, anima mia”, è come parlare alla propria anima. Se proprio volete parlare con voi stessi, dite questo: “Anima, benedici il Signore. Benedici il Signore”.

È da qui che comincia l’adorazione. E il richiamo che dall’intimo rivolgiamo alla nostra anima è tanto forte quanto profonda è la nostra conoscenza di Dio. È tanto incisivo quanto autentica è la nostra santità. Se conoscete poco Dio, è una voce molto debole quella che nel vostro cuore vi chiama a benedire il Signore. Oppure, se la vostra vita è ingombra di trasgressioni, peccato e iniquità, farete davvero fatica a esortare la vostra anima ad adorare il Signore. Un simile invito nasce da un’anima che ha una profonda conoscenza di Dio e ama ciò che è santo e puro.

E, a proposito, qui non c’è nessun organo che suoni. Questa è adorazione senza un gruppo musicale di lode, adorazione senza orchestra. Non ci sono luci abbassate. Non c’è fumo, né un buio studiato per creare un’atmosfera suggestiva. È un’adorazione che nasce dal cuore. È il traboccare di un cuore che riflette su Dio, sul Suo carattere e sulla salvezza che Egli ha donato.

Il canto è nel cuore prima ancora di risuonare nell’assemblea. Questa è la vera adorazione. E il Padre cerca adoratori che Lo adorino in spirito e verità, a prescindere da qualsiasi esperienza o sostegno esterno: ma soltanto la gioia e la gratitudine travolgenti e traboccanti, per Dio e per la Sua grazia salvifica, “Benedici il Signore, anima mia!”

Mi accorgo di cantare inni tra me e me quasi tutto il tempo. Credo che, in un certo senso, dopo il respiro, l’abitudine più costante che ho sia cantare inni fra me e me; ed è così da molti anni. In parte dipende dal patrimonio di inni che negli anni ho imparato a conoscere e amare. Ma ciò che mi riporta alla mente quegli inni è il desiderio del cuore di adorare. E quando il mio cuore si protende verso l’adorazione, cerca parole più belle di quelle che saprei trovare da solo; e così attinge agli inni, “Benedici il Signore. Adora il Signore”. C’è qualcosa di singolare in queste parole. Tutto ruota intorno a Lui, e a nessun altro, “Benedici il Signore, anima mia”: questo è il comando generale, seguito poi, nello stesso versetto, dalle parole: “E tutto quello che è in me benedica il Suo santo nome”.

“Benedici il Signore”, e non con un’attenzione un po’ parziale, con la mente soltanto a metà, o, sapete, trovandoGli appena un posticino in mezzo a tutto il resto. No: “Benedici il Signore, tutto quello che è in me”, con tutte le mie facoltà. Non nasce da uno stimolo esterno, ma dall’intimo. In fondo è come amare il Signore con tutto il cuore, tutta l’anima, tutta la mente e tutta la forza. Con ogni vostra facoltà e capacità, dovete benedire il Signore; e dovete benedire il Suo santo nome, il nome che esprime la Sua santità, cioè la Sua assoluta separazione dal peccato.

Ripeto, non sappiamo di alcun avvenimento o di alcuna circostanza che abbia spinto il salmista a scrivere queste parole; e quindi non si tratta di lode suscitata da un episodio particolare della vita, ma di un modo di vivere. Il salmista non è mosso da nessun fatto esterno. È la pura contemplazione di Dio in tutta la Sua gloria e della Sua grazia, manifestata verso di noi nella salvezza, che fa sorgere la lode nel cuore; e quella lode si innalza a Lui e al Suo santo nome. Celebra la Sua santità, la Sua separazione dal peccato, il Suo essere totalmente altro da noi. È il cuore che esplode di gratitudine per la salvezza.

È così che dobbiamo vivere; e il versetto 2 entra nei particolari: “Benedici il Signore, anima mia, e non dimenticare nessuno dei Suoi benefici — non dimenticare nessuno dei Suoi benefici”. Alcuni tradurrebbero il termine ebraico con “ciò che basta”; ma a me piace “benefici”. È un ordine rivolto alla mia anima: ricordare ogni beneficio che viene da Dio — ogni beneficio — di elencare ogni grazia, ogni misericordia, ogni atto, ogni forma di sostegno, ogni protezione, ogni gesto di bontà, ogni manifestazione d’amore, ogni atto della Sua provvidenza.

Da bambino cantavo un canto che diceva: “Conta le tue benedizioni chiamale per nome — ve lo ricordate? — una per una”. Viene proprio da qui, “Conta le tue benedizioni, una a una con amore; ti stupirai di ciò che ha fatto il Signore”, è esattamente questo che sta dicendo: “Non dimenticare nessuno dei Suoi benefici”, “Non dimenticare nessuno dei Suoi benefici”, da bambino cantavo un canto.

È così importante che, quando il Signore mette in guardia Israele, in Deuteronomio 8:11 dice: “Guardati dal dimenticare il Signore, tuo Dio, non osservando i Suoi comandamenti, le Sue prescrizioni e le Sue leggi che oggi ti ordino; altrimenti, quando avrai mangiato e sarai sazio, quando avrai costruito belle case e vi abiterai, quando si moltiplicheranno le tue mandrie e le tue greggi, e si saranno moltiplicati il tuo argento, il tuo oro e tutto ciò che possiedi, allora il tuo cuore si insuperbirà e dimenticherai il Signore, tuo Dio, che ti ha fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù. Egli ti ha condotto attraverso il deserto grande e terribile, dove c’erano serpenti velenosi e scorpioni e una terra arida e assetata, senz’acqua; ha fatto sgorgare per te l’acqua dalla roccia di selce. Nel deserto ti ha nutrito con la manna, che i tuoi padri non avevano conosciuto, per umiliarti e metterti alla prova, per farti infine del bene. Altrimenti potresti dire nel tuo cuore: ‘La mia potenza e la forza della mia mano mi hanno procurato queste ricchezze’. Ricordati invece del Signore, tuo Dio, perché è Lui che ti dà la capacità di procurarti ricchezze, per confermare il Suo patto che giurò ai tuoi padri, come avviene oggi. Ma se mai dimenticherai il Signore, tuo Dio, e andrai dietro ad altri dèi, li servirai e li adorerai, oggi testimonio contro di voi che certamente perirete. Come le nazioni che il Signore fa perire davanti a voi, così anche voi perirete, perché non avrete ubbidito alla voce del Signore, vostro Dio”. Ecco l’avvertimento: “Non dimenticate il Signore, non dimenticate i Suoi benefici, altrimenti perirete”.

È così che dobbiamo vivere: tenendo sempre a mente ed enumerando i benefici del Signore. Siamo in ritardo, terribilmente in ritardo. E già oggi siamo in ritardo, non è vero? Siamo già stati perdonati oggi. Oggi Dio ci ha già protetti e preservati. Oggi Dio ci ha già illuminati e aperto gli occhi, siamo stati incoraggiati e benedetti oggi. E fino a questo momento, probabilmente, non abbiamo ancora detto nulla per ringraziare il Signore.

No, è così che dobbiamo vivere; da qui sgorga la lode. Immaginate soltanto come cambierebbero i rapporti tra marito e moglie, in famiglia e in ogni altra situazione, se ricordassimo e tenessimo costantemente presenti le benedizioni di Dio, che superano la nostra comprensione, e vivessimo lodandoLo e adorandoLo senza sosta. Non avremmo più tempo da perdere in sciocchezze. Dimenticare è segno della carne; dimenticare è peccato. Vivete ricordando uno per uno tutti i Suoi benefici, e vivrete nella gioia, nella vostra gioia; e porterete gioia a tutti quelli che vi stanno intorno.

Ora, il Signore ci chiede di ricordare tutti i Suoi benefici. Più avanti, nel versetto 18, ci chiede anche di tenere a mente i Suoi precetti per osservarli. Vi sembra una richiesta eccessiva? Ricordate i Suoi benefici e ringraziateLo. Ricordate i Suoi comandamenti e osservateli. Vi sembra una richiesta eccessiva? Egli non tiene più conto dei nostri peccati. È ciò che dice: “Non Mi ricorderò più dei vostri peccati”, e noi, da parte nostra, non possiamo forse ricordare i Suoi benefici? I benefici di Dio ci vengono incontro in continuazione. Nessuno, in tutta la storia, è mai riuscito a ricordarli tutti; perciò nessuno di noi arriva neppure lontanamente ad adorare come dovrebbe. Adorare in questo modo è ciò che Dio esige, ed è ciò che Dio merita; ma non è ciò che riceve.

Egli ci offre almeno un elenco da cui cominciare. Ecco i primi benefici, al versetto 3: “Egli perdona tutte le tue iniquità”, è un’affermazione stupefacente: “Egli perdona tutte le tue iniquità”. Come dice Isaia 43, Egli le dimentica e non le ricorda più. Questo è il primo dei doni che Dio fa al peccatore ravveduto, divenuto un vero adoratore. Questa è la salvezza, questa è la porta d’accesso a tutti i tesori della grazia e della misericordia di Dio. Questo è l’inizio. Questa è la prima dichiarazione del Vangelo.

Il vangelo, la buona notizia, è che Dio perdona tutte le vostre iniquità. Questa è la buona notizia. Non si tratta di avere una vita felice. Non si tratta di trovare uno scopo nella vita. Non riguarda il mettere a posto la vostra vita perché possiate sentirvi pienamente realizzati. Non significa ricevere tutto ciò che desiderate. La buona notizia riguarda il perdono del peccato, grazie al quale sfuggite all’inferno ed entrate in cielo. Da qui nasce la nostra gratitudine: “Sono perdonato. Sono perdonato. Anche oggi, sono perdonato. Sono stato perdonato. Continuerò a essere perdonato”. Continuate a ricordare ogni volta che Dio vi perdona.

E poi Egli guarisce tutte le tue malattie. Ebbene, alcuni sostengono che si riferisca alle malattie del corpo. Non è così, perché è un’affermazione parallela a “perdona tutte le tue iniquità”. Ed Egli perdona veramente tutte le tue iniquità. Dunque, qualunque sia il significato di “guarisce tutte le tue malattie”, deve essere altrettanto completo quanto il perdono di tutte le tue iniquità; e non può riferirsi alle malattie fisiche, perché tutti noi stiamo andando incontro alla morte e tutti soffriamo di qualche malanno fisico. Qui il salmista parla della guarigione delle nostre malattie spirituali, delle malattie dell’anima.

In Isaia 1, quando Dio considera la condizione peccaminosa d’Israele, nel capitolo 1, versetti 5 e 6, dice: “In quale altro punto volete essere colpiti?, mentre continuate nella vostra ribellione? Tutta la testa è malata, tutto il cuore è debole. Dalla pianta del piede fino alla testa non c’è nulla di sano: soltanto contusioni, tumefazioni e piaghe aperte, non spurgate, né fasciate, né lenite con olio”, “Siete come lebbrosi lasciati senza cure”, dice a Israele, per descrivere le malattie spirituali.

Il Signore perdona tutte le nostre iniquità e guarisce tutte le malattie della nostra anima: l’orgoglio, la concupiscenza della carne e quella degli occhi, l’odio, la ribellione contro di Lui. Sono questi i mali che Egli guarisce. Un giorno, quando saremo glorificati, guarirà anche tutte le malattie del corpo, donandoci un corpo nuovo, simile al corpo di Cristo risorto. Quali sono i benefici? Il perdono e la guarigione spirituale, che in realtà descrivono la rigenerazione, il diventare nuove creature, cioè la nuova nascita.

Poi, al versetto 4: “Egli riscatta la tua vita dalla fossa della morte”. Si parla della vostra salvezza, del vostro riscatto. Ma alla redenzione è legata anche la risurrezione, giusto? Risusciterete dalla tomba per essere glorificati, riscattati mediante il sangue di Gesù Cristo, riscattati davvero: “Appartengo a Dio, che mi farà risorgere dalla tomba”. Il Salmo 49:15 dice: “Dio riscatterà l’anima mia dal potere dello Sceol”, ossia della tomba. Benefici straordinari: il perdono del peccato, la guarigione delle vostre malattie spirituali, la redenzione della vostra vita, che un giorno comporterà anche la vostra risurrezione dalla tomba per entrare nella gloria eterna.

Intanto, nell’attesa di quel giorno, il versetto 4 dice: “Benedici il Signore, che ti corona di bontà fedele e di compassione”. È come un’incoronazione. Egli ci corona di bontà fedele. Che cos’è? È un amore che rimane fedele al patto: chesed, in ebraico. Significa “amore fedele al patto” o “amore del patto”. È quel tipo di amore che non viene mai meno e si esprime in atti deliberati della volontà di Dio, con i quali Egli mantiene la Sua promessa a quanti Gli appartengono. È un Dio che assolve. È un Dio che perdona. Stabilisce un patto con chi confida in Lui; e non infrangerà mai quel patto.

Dunque Lo ringraziamo per il Suo amore fedele, un amore che non viene mai meno, il Suo amore del patto, e anche per la Sua compassione, che è l’azione che scaturisce da quell’amore del patto. L’amore del patto descrive il rapporto, mentre la compassione descrive l’azione che nasce da quel rapporto, la dimensione affettiva del favore di Dio. Dio non ci ama soltanto di un amore fedele al patto: ci ama anche con affetto sincero. Ci ama tanto da chinarsi fino a noi e prendersi cura di noi. Ci incorona, come principi e principesse della Sua casa, con doni celesti. Amore fedele significa promessa di un amore che non verrà mai meno. E da quell’amore nascono gesti concreti di compassione.

Il versetto 5 dice: “Egli sazia di beni i tuoi anni”. Una vita santificata e benedetta è una vita appagata. Una vita santificata e benedetta è una vita appagata. Se camminate con il Signore, se siete stati salvati, vivete in modo tale che Dio continua a riversare su di voi le Sue benedizioni celesti. Quelle benedizioni ci sommergono in un’ondata continua d’amore.

Di conseguenza, il versetto 5 dice: “La tua giovinezza si rinnova come quella dell’aquila”. Una vita appagata è una vita piena e sana. È forte, è ben nutrita, fiorisce. Sapete, nel primo capitolo di 2 Samuele si dice di Saul e Gionatan che erano più veloci delle aquile e più fieri dei leoni. È l’immagine di una vita vigorosa, forte, potente. Ed è esattamente ciò che Dio promette a quelli che Gli appartengono. Dobbiamo ringraziarLo perché perdona le nostre iniquità, perché guarisce tutte le nostre malattie spirituali, perché ci redime, perché ci risusciterà dalla tomba, perché corona la nostra vita con il Suo amore fedele al patto e, in forza di quell’amore ci colma di gesti compassionevoli, e perché ci sazia di ogni bene, ogni bene che infonde vita e vigore nella nostra vita spirituale, “Noi”, dice Isaia 40, “ci alzeremo con ali come aquile; correremo senza stancarci, cammineremo senza venir meno”. Ecco che cosa significa essere benedetti da Dio. E quindi, in cambio, anche noi benediciamo Lui.

Dunque il primo invito all’adorazione è interiore: parlo al mio cuore per ringraziare, lodare e benedire il Signore per tutto quello che mi ha dato, così che la mia vita sia un’espressione consapevole e ininterrotta di lode e adorazione. Non ho tempo per altre sciocchezze. L’invito all’adorazione, dunque, è interiore; poi, in secondo luogo, si rivolge all’esterno. Comincia al versetto 6, e dovremo percorrere questa parte piuttosto in fretta; ma, appunto, è un richiamo rivolto all’esterno.

Al versetto 6 il salmista non si rivolge più soltanto alla propria anima e descrive ciò che Dio compie per chiunque si rivolga a Lui, “Il Signore compie atti di giustizia e giudica a favore di tutti gli oppressi. Ha fatto conoscere le Sue vie a Mosè”. Tutte queste promesse di salvezza furono rivelate anzitutto a Mosè: sono contenute nel Pentateuco. E poi furono date ai figli d’Israele.

Dio ha rivelato il Suo disegno di redenzione. Dio ha rivelato la Sua natura giusta. Dio ha rivelato i Suoi giudizi. Ha cominciato con Mosè e con i primi cinque libri della Scrittura, e poi ha dato la Sua rivelazione ai figli d’Israele, così che fin dalla Genesi e poi lungo tutto l’Antico Testamento, conosciamo il proposito redentivo di Dio. E sappiamo, come dice letteralmente il versetto 6, che Iavè opera sempre in piena giustizia. Iavè opera sempre una giustizia perfetta. Egli agisce sempre in modo perfettamente giusto, secondo princìpi assolutamente giusti; e quindi i Suoi giudizi sono sempre perfettamente retti, senza alcuna deviazione. Procura giustizia a quanti sono schiavi del peccato; senza che per questo i Suoi giudizi cessino di essere giusti.

Questo è l’enigma dell’Antico Testamento: come può Dio mostrare compassione e donare giustizia ai peccatori e rimanere giusto? È l’enigma dell’Antico Testamento che trova soluzione in Isaia 53. La risposta è questa: può farci misericordia, accordarci grazia e perdonarci perché ha punito Cristo al posto nostro. Questo è il disegno di redenzione di Dio. L’unico elemento storico in tutto questo salmo è il versetto 7, che fa un riferimento generale all’Antico Testamento, in cui Dio ha rivelato il proprio carattere, la propria natura e il proprio amore redentivo.

Poi, a partire dal versetto 8, ci dà a tutti un motivo per benedire il Signore, “Il Signore è compassionevole e misericordioso, lento all’ira e ricco di amore fedele”. Sono verità che conosciamo e che ricorrono in tutto l’Antico Testamento. Penso ai capitoli 33 e 34 dell’Esodo. Penso al terzo capitolo delle Lamentazioni. Ne parlano anche i Salmi, fino al Salmo 145. Queste cose le sappiamo del Signore: è compassionevole, misericordioso, lento all’ira, ricco di amore fedele al Suo impegno, di amore del patto.

Ed ecco la cosa sorprendente: al versetto 9 leggiamo: “Egli non contenderà con noi per sempre, né conserverà la Sua ira in eterno”. Questo significa che non starà sempre a rimproverarci i nostri torti. È una buona notizia? Non continuerà per sempre a trovarci in difetto. Non ci porterà rancore per sempre. Sebbene Egli sia perfettamente giusto e tutti i Suoi giudizi siano giusti, non sarà sempre nostro nemico. Ci offrirà una via perché possiamo diventare Suoi amici. Non sarà sempre adirato con noi.

Anzi, il versetto 10, uno dei versetti più preziosi di tutta la Scrittura, dice: “Egli non ci ha trattati secondo i nostri peccati”, non è già questo un motivo straordinario per benedire il Signore? “Egli non ci ha trattati secondo i nostri peccati, né ci ha ripagati secondo le nostre iniquità”. Se ci trattasse così, saremmo tutti all’inferno. Non l’ha fatto. Ha posto i nostri peccati e le nostre iniquità su Cristo.

E ora, noi cristiani, pur appartenendo al Signore, continuiamo a peccare. Ma anche adesso Egli non ci tratta secondo i nostri peccati. I nostri peccati sono tanti; le Sue correzioni sono poche. I nostri peccati pesano molto; la Sua disciplina è lieve. Siamo deboli, ma Egli non ci ha schiacciati. Ci ferisce, sì, ma poi ci guarisce. I nostri peccati si ripetono senza tregua; i Suoi colpi, invece, sono rari e lievi. La nostra colpa è odiosa e provoca il Suo sdegno; Egli invece ci perdona con pazienza e misericordia. Giovanni Calvino disse: “Egli benedice in modo meraviglioso coloro che potrebbe giustamente distruggere”.

La Sua misericordia fedele, il Suo amore pattizio, il Suo amore che non viene meno, il perdono totale che ci accorda per tutti i nostri peccati sono talmente sorprendenti e immensi che si possono spiegare soltanto mediante due immagini che evocano l’infinito. E, tra l’altro, sono le immagini più perfette che si possano trovare nel linguaggio umano; il che non sorprende, dato che il loro autore è lo Spirito Santo.

Ma guardate come il salmista descrive una simile misericordia, una simile salvezza. Al versetto 11 troviamo la prima immagine dell’infinito: “Poiché quanto sono alti i cieli al di sopra della terra, altrettanto grande è il Suo amore fedele al patto verso quanti Lo temono”.

“Quanto sono alti i cieli al di sopra della terra”. Quanto sono alti? Ai tempi della Bibbia non avrebbero potuto comprenderlo; forse credevano perfino di poter contare le stelle. Vi aiuto a farvi un’idea. Secondo il dato più recente della NASA, ritengono di sapere dove si trovi il limite dell’universo conosciuto e avanzano questa stima: viaggiando a circa 300.000 chilometri al secondo, che è la velocità della luce, impiegheremmo 225.000 miliardi di anni a raggiungere il confine dell’universo conosciuto. Ci ama di un amore fedele al patto, infinito, senza confini — e Dio non ha alcun bisogno di ricorrere a un’iperbole simile — un amore così sbalorditivo e così immenso che potreste chiedervi se sia davvero possibile. Ma Dio vuole mostrarci quanto il Suo amore per noi sia sconfinato.

Lo mostra ancora con una seconda immagine perfetta dell’infinito: “Quanto è lontano l’oriente dall’occidente, tanto lontano ha allontanato da noi le nostre trasgressioni”. Quanto è lontano l’oriente dall’occidente? Anche quella distanza è infinita. È come una linea che si estende senza fine in due direzioni opposte.

Eppure la nostra ingratitudine, nonostante un simile amore fedele e un simile perdono, dà ai nostri peccati una portata sconfinata. La nostra ingratitudine e la nostra ostinazione nel peccare esaurirebbero la pazienza di chiunque, tranne di Colui che ci ama infinitamente e ci perdona infinitamente. Non stupisce che Michea, al capitolo 7, versetti 18–19, dica: “Quale Dio è come Te, che perdoni l’iniquità?”, “Quale Dio è come Te, che perdoni l’iniquità?”

Perché un simile amore? Perché un perdono tanto sconfinato? Versetto 13: “Come un padre ha compassione dei suoi figli, così il Signore ha compassione di quelli che Lo temono. Perché Egli sa bene di che cosa siamo fatti; si ricorda che siamo soltanto polvere”. Ci ama in questo modo perché è nostro Padre. È nostro Padre, “Ha compassione di noi come un padre ha compassione dei suoi figli. Così il Signore ha compassione di quelli che Lo temono”, di quanti Lo adorano davvero.

Dio lo sa bene. Sa di che cosa siamo fatti; conosce la nostra natura umana. Ricorda che siamo stati formati dalla polvere e che alla polvere torneremo; lo sa bene. Conosce la debolezza della nostra volontà. Conosce la forza dei nostri impulsi peccaminosi. Sa quanto può essere feroce il nostro egoismo. Sa quanto siamo pronti a disubbidirGli. Sa quanto facilmente ci lasciamo distrarre mentre preghiamo, quanto sia fragile la nostra gioia. Sa tutto questo.

“Egli sa”, dice il versetto 15, “che siamo come l’erba; fioriamo come il fiore del campo. Il vento vi passa sopra, ed esso scompare; il luogo in cui cresceva non lo riconosce più”. Siamo qui e poi non ci siamo più. Quanto siamo fragili!.

Egli è infinito, e noi non siamo che un mucchietto di polvere destinato a disperdersi al vento. Comprende quanto sia poca la nostra forza, ma Egli non è come noi. Non ci somiglia affatto, “Eppure ci mostra il Suo amore fedele”, dice il versetto 17, “che dura d’eternità in eternità”. Un’altra affermazione dell’infinito.

Che cosa significa questa espressione: “Egli ci ama, il Suo amore del patto dura d’eternità in eternità su quelli che Lo temono, e la Sua giustizia sui figli dei loro figli — cioè “la Sua giustizia che salva si estende di generazione in generazione”? Che cosa significa “la Sua bontà fedele, o il Suo amore fedele al patto, dura d’eternità in eternità”?

Ascoltate bene. Significa che, da sempre, da quando Dio esiste, ha amato il Suo popolo con un amore fedele al patto. Proprio così. Questo amore non è nato quando avete creduto. Nella mente di Dio non c’è mai stato, mai, un solo istante in cui Egli non abbia amato quelli che Gli appartengono. Nell’eternità passata, quando ancora non esisteva nulla all’infuori del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, Dio già amava di un amore pienamente fedele al patto coloro che non aveva ancora creato.

Dall’amore che vi ha eletti all’amore che vi condurrà alla gloria, siete amati da Dio. Egli vi ha scelti in Lui prima della fondazione del mondo. Vi ha amati in Cristo prima che il tempo avesse inizio, e vi amerà in Cristo quando il tempo avrà fine. L’amore fedele di Dio per il Suo popolo è eterno quanto Dio stesso. Dio non è soggetto al tempo. Egli non impara nulla. Non Gli si presenta mai un’idea nuova. Non sceglie strada facendo nuove persone da redimere. Ha sempre amato i Suoi, per tutta l’eternità.

L’amore di Dio è ardente, è ricco di affetto — è paterno, protegge, è immenso; è costante; è onnipotente; è infinito; è attivo; fa del bene; ed è infinito e immutabile. Vi ha amati da sempre e continuerà ad amarvi per sempre. Chi ama? Coloro che Lo adorano, i veri adoratori che mostrano che la loro adorazione è autentica, come dice il versetto 18, “osservando il Suo patto e ricordando la Sua legge — o dei Suoi precetti — per metterli in pratica”; cioè coloro che Gli sono fedeli e ubbidiscono.

L’ho già detto altre volte: siamo salvati per grazia, ma la nostra salvezza si rende visibile nell’ubbidienza, non è vero? Non possiamo neppure sperare di spingerci indietro nell’eternità passata e afferrare pienamente le gloriose perfezioni di Dio. Non potremmo mai inseguirle fino all’eternità futura. Ma possiamo e dobbiamo lodare, adorare e benedire senza sosta il Signore che ci ha amati da tutta l’eternità.

Ascoltate bene, ve lo dico con franchezza: nulla rivela con maggiore chiarezza il peccato che ancora abita in noi della facilità con cui dimentichiamo un amore e una benedizione così stupefacenti. Lo dico ancora una volta: nulla rivela con maggiore chiarezza il peccato che ancora abita in noi della facilità con cui dimentichiamo un amore e una benedizione così stupefacenti.

Resta un ultimo appello alla lode: un invito interiore, un invito esteriore e ora un invito universale, versetto 19; lo considereremo molto rapidamente, “Il Signore ha stabilito il Suo trono nei cieli e la Sua sovranità si estende su ogni cosa”. C’è un Re molto più grande di Davide, molto più grande di qualsiasi altro re. C’è un Re che regna sopra ogni cosa: il Signore. E poiché Egli è al di sopra di tutto, il salmista dice: “Benedite il Signore, voi Suoi angeli”. Anche gli angeli sono compresi in quel “tutti”: angeli santi, angeli celesti, angeli eternamente giusti, “Benedite il Signore, voi Suoi angeli, dotati di grande forza, che eseguite la Sua parola, obbedendo alla voce della Sua parola!”

A proposito degli angeli vengono dette quattro cose: Gli appartengono, sono forti, Gli ubbidiscono e Lo servono. Non smettono mai di adorarLo. Le loro voci non tacciono mai; e il salmista li esorta a benedire il Signore senza sosta.

E poi, al versetto 21, si spinge oltre gli angeli e oltre le creature dotate di personalità, e dice: “Benedite il Signore, voi tutte le Sue schiere”. Che cosa intende per “eserciti”? Tornate a Deuteronomio 4:19, dove si dice che l’esercito del cielo comprende il sole, la luna e le stelle. Quindi sta letteralmente chiamando tutto l’universo creato, persino le sue realtà inanimate, a lodare il Signore.

Sembra proprio il Salmo 148. Ascoltate: “Lodate il Signore! Lodate il Signore dai cieli; lodatelo nei luoghi altissimi! Lodatelo, voi tutti, Suoi angeli; lodatelo, voi tutti, Suoi eserciti! Lodatelo, sole e luna; lodatelo, voi tutte, stelle luminose! Lodatelo, cieli altissimi, e voi, acque che siete al di sopra dei cieli! Tutti lodino il nome del Signore”.

“Lodate il Signore dalla terra, voi, mostri marini e abissi profondi; fuoco e grandine, neve e nuvole; vento impetuoso che esegue la Sua parola; monti e tutti i colli; alberi da frutto e tutti i cedri; animali selvatici e tutto il bestiame; animali striscianti e uccelli alati; re della terra e popoli tutti; prìncipi e tutti i giudici della terra; giovani e fanciulle; vecchi e bambini. Lodino il nome del Signore, perché solo il Suo nome è eccelso; la Sua gloria sovrasta la terra e il cielo... Lodate il Signore!”

Tutta la creazione è chiamata alla lode. La lode nasce nel cuore, si estende all’assemblea dei santi e infine abbraccia l’universo. Il crescendo è incredibile: comincia con un fortissimo di adorazione che nasce da una sola persona e finisce con il pianissimo dell’intero universo. E alla fine il salmista torna esattamente al punto da cui era partito: “Benedici il Signore, anima mia”, che è un modo per dire: “Si cominci da me — giusto? “Si cominci da me”.

Nel 1974, in Inghilterra, nacque un bambino. Quel bambino nacque in una famiglia profondamente disfunzionale, e suo padre si tolse la vita quando lui aveva sette anni. Scoprì soltanto a dieci anni che suo padre si era tolto la vita. Questo gli lasciò delle cicatrici. Sua madre si risposò con un uomo molto violento, che divenne il suo patrigno, che poi fu incarcerato per aver maltrattato i familiari. Quel bambino inglese ebbe una vita difficile.

Più avanti, quando era ancora giovane, andò a una riunione evangelistica in Inghilterra, dove ascoltò il vangelo e si convertì a Cristo. È un musicista di grande talento. E, volendo celebrare ciò che Cristo aveva compiuto nella sua vita, cominciò a scrivere canzoni. Quando giunse al Salmo 103, vi si ispirò per comporre un canto. Il titolo di quel canto è “Diecimila ragioni” [Ten Thousand Reasons], Quel bambino era Matt Redman, e “Diecimila ragioni” [Ten Thousand Reasons] è la sua personale espressione del Salmo 103.

A distanza di circa cinque secoli dal 1525, lungo tutto questo arco di tempo, i credenti hanno continuato a lodare Dio per la salvezza prendendo spunto dal Salmo 103.

FINE