Stiamo studiando l’anatomia della chiesa, e continueremo con questo studio questa mattina. Abbiamo fatto una piccola pausa dal nostro percorso attraverso 2 Corinzi, e stiamo trascorrendo un tempo meraviglioso in questo studio particolare. Nonostante la crisi d’identità nella chiesa, la Bibbia è molto chiara su ciò che una chiesa dovrebbe essere. La Scrittura espone in modo definitivo il modo in cui la vita nella chiesa deve essere condotta.

In realtà non ci sono misteri riguardo a come la chiesa debba comportarsi e a quale debba essere la natura dei suoi ministeri. Di fatto, Dio ha delineato in modo preciso il modo giusto di svolgere l’opera nella chiesa. È molto, molto diretto e facile da vedere. Le culture cambiano, gli stili cambiano di tanto in tanto e da un luogo all’altro, ma il carattere della chiesa non cambia, e il progetto di Dio per il funzionamento della chiesa è chiaramente rivelato nella Scrittura. La triste realtà è che quando la chiesa devia dal piano, ne deriva il caos, ed è proprio questo genere di cosa che la chiesa sta sperimentando nel mondo di oggi. A proposito del modo giusto di fare le cose, in un recente numero di una rivista che non leggo mai, chiamata "Carne e pollame" (Meat and Poultry), i redattori citavano un’altra rivista che non leggo mai, Feathers, che è la pubblicazione dell’industria avicola della California. Ma la storia seguente era irresistibile. Pare che l'amministrazione federale dell'aviazione (Federal Aviation Administration) degli Stati Uniti abbia un modo particolare di testare la resistenza dei parabrezza degli aerei. Il dispositivo è un cannone che lancia un pollo morto direttamente contro il parabrezza dell’aereo, all’incirca alla velocità a cui vola l’aereo. La teoria è che se il parabrezza non si incrina per l’impatto con la carcassa, sopravvivrà a una vera collisione con un uccello durante il volo.

Bene, pare che gli inglesi fossero molto interessati a questa cosa e volessero testare il parabrezza di una nuovissima locomotiva ad alta potenza che stanno sviluppando. Presero in prestito il lancia-polli della FAA, caricarono il pollo e spararono. Il pollo balistico frantumò il parabrezza, passò proprio attraverso il cuore della sedia del macchinista, distrusse il pannello degli strumenti dietro di lui e andò a conficcarsi nella parete posteriore della cabina del motore. Gli inglesi rimasero sbalorditi, e chiesero alla FAA di ricontrollare il test per vedere se tutto fosse stato fatto correttamente. La FAA esaminò attentamente il test, ed ebbe una sola raccomandazione: scongelate il pollo. Ora, sto cercando di trasformare questo in una parabola per questo sermone, capite, quindi dovete tornare indietro da quella scena esilarante.

C’è un modo giusto di fare le cose. E se fate le cose nel modo sbagliato, il risultato è il caos. C’è un modo giusto di fare le cose nella chiesa, e la Parola di Dio ha stabilito le formule per questo. Gesù ha detto: “Io edificherò la mia chiesa”, ed Egli ha stabilito i piani, e li ha rivelati a coloro che sono impiegati nella costruzione. Quelli di noi che guidano nella chiesa, che servono nella chiesa, hanno il piano in mano, avendo il Nuovo Testamento. Come ho detto, gli stili possono variare di tanto in tanto e da cultura a cultura, ma gli elementi fondamentali per la vita della chiesa non sono negoziabili, non sono intercambiabili, sono fissi. E li stiamo rivedendo in questa serie, attorno alla metafora della chiesa come corpo di Cristo.

Ci sono diversi modi in cui la chiesa viene descritta metaforicamente nella Bibbia: come un gregge, e come una famiglia, e come una casa, e come un tempio, e così via, persino come una vite e i tralci. Ma la metafora più ricca per la chiesa è l’idea del corpo, il fatto che siamo come un corpo fisico attaccato al capo, il capo essendo Cristo, e la Sua vita e direzione e guida che fluiscono attraverso il corpo. E così abbiamo preso in prestito questa metafora e l’abbiamo estesa un po’ nella nostra serie sull’anatomia della chiesa. Questa metafora ci permette di considerare tutti gli elementi salienti per la vita nella chiesa, e abbiamo cominciato facendovi sapere che ci sarebbero state quattro categorie che avremmo esaminato.

Se, in modo molto semplice, dividiamo il corpo in quattro parti — lo scheletro, i sistemi interni, i muscoli e la carne — possiamo dare uno sguardo a queste aree, e ottenere una comprensione piuttosto buona di ciò che la chiesa deve essere. Abbiamo cominciato con lo scheletro. Abbiamo detto che ci sono alcune cose che sono fisse, che sono rigide, che non sono negoziabili, che danno alla chiesa la sua forma, e queste cose sono scheletriche nella vita della chiesa. E abbiamo detto che erano l’onore di Dio, l’esaltazione di Gesù Cristo, la presenza della santità, la proclamazione della verità e la sottomissione all’autorità spirituale. Questa è la struttura. Ma come un corpo vivente, la struttura in sé non ha la vita.

Ora, siete stati nello studio del medico, o nel laboratorio alle superiori o all’università, e avete visto uno scheletro sospeso a un gancio su un supporto di metallo, e sapete che non è vivo. Ha la struttura, ma non ha la vita. Dovete appendere a quello scheletro quei sistemi interni che fanno scorrere i fluidi e mantengono la vita. E così passiamo, dunque, dal parlare dello scheletro ai sistemi interni, e stiamo parlando di ciò che deve accadere all’interno della vita dei credenti perché la chiesa sia ciò che Dio vuole che la chiesa sia. Atteggiamenti spirituali, motivazioni spirituali, convinzioni spirituali: è di questo che stiamo parlando.

Il ministero spirituale nella chiesa applica la verità di Dio e i mezzi della grazia all’anima. L’opera è l’opera sull’uomo interiore. Questo è ciò che facciamo. Il legalismo si accontenta di lavorare sull’esterno. Si accontenta di conformare le persone esteriormente. Questo è ciò che fa il legalismo. Manipola le persone, intimidisce le persone, in qualche modo promette loro ricompense, oppure le mette sotto la paura, e le porta a conformarsi esteriormente a certi comportamenti. Ma questo non compie l’opera di Dio. Questo è legalismo, e il legalismo è rigettato dalla Parola di Dio, come sapete. Noi non siamo interessati a controllare le persone; siamo interessati a vedere il cuore trasformato. È la stessa cosa nell’essere genitori, è una buona analogia.

Non è difficile controllare i vostri figli. Siete più grandi, siete più intelligenti, siete più forti, sapete usare meglio le parole, avete tutti i soldi, controllate la macchina, avete le chiavi di tutto. Non è difficile controllare i vostri figli. Ma è tutt’altra cosa vedere il loro cuore trasformato, quella è una missione completamente diversa. E questo è ciò che la chiesa deve riconoscere. Controllare si può fare in tanti modi, ma cambiare si può fare in un solo modo, e cioè attraverso il lavoro del cuore, lavorando sul cuore, e poi questo si prende cura dell’esterno. Gli atteggiamenti spirituali sono la vita interna della chiesa, e quegli atteggiamenti hanno a che fare con le motivazioni e le convinzioni, edificando queste cose nelle persone.

Le questioni del cuore sono il punto in cui la chiesa deve spendere il suo tempo, e questi sono i sistemi interni. È lì che scorre la vita, e senza questo, la chiesa è realmente morta. Per mettere in moto questa cosa, in un certo senso, voglio che guardiate Efesini, capitolo 3, e come vi ho fatto notare, passeremo attraverso molti brani diversi mentre, per così dire, torniamo indietro e raccogliamo un riassunto di tutte queste questioni salienti riguardo alla vita nella chiesa. È qualcosa che abbiamo davvero bisogno di fare, perché la nostra chiesa sta crescendo, e abbiamo tante persone nuove, e vogliamo che tutti voi comprendiate perché facciamo ciò che facciamo, e quale sia realmente l’enfasi. E uno di quei brani molto importanti è Efesini, capitolo 3.

Ci porta nel cuore di uno dei nobili pastori, naturalmente, di tutti i tempi, l’apostolo Paolo. Abbiamo un’idea di ciò a cui mirava davvero nel suo ministero, ed era il cuore. Ci sono diversi brani notevoli in cui lo rende chiaro, ma questo forse è chiaro quanto qualsiasi altro. E scopriamo che il suo desiderio per il lavoro del cuore si manifesta nel modo in cui pregava per il suo popolo. Guardate il versetto 14. “Per questa ragione piego le ginocchia davanti al Padre, dal quale ogni famiglia nei cieli e sulla terra prende nome”. Per questa ragione — una ragione che sta per dirvi — egli prega. E prega il Padre, perché il Padre è il creatore di ogni famiglia nei cieli e sulla terra.

In altre parole, Dio è il creatore di ogni famiglia e di ogni tipo di famiglia, sia che stiate parlando della famiglia umana in generale, sia che stiate parlando di quella che viene chiamata la famiglia nucleare o individuale in particolare, sia che stiate parlando della famiglia spirituale della chiesa, il corpo di Cristo: Dio è il Padre di tutto questo. Dio è Colui dal quale ogni cosa deriva la propria vita, e non solo nel mondo umano, ma anche in ogni altra parte della creazione. Quindi egli sta dicendo: “Io torno alla fonte. Torno a Colui che è il creatore. E riguardo alla famiglia che è spirituale, prego questo — questa è la ragione per cui prego”. Ecco la ragione — versetto 16: “Affinché Egli vi conceda, secondo le ricchezze della Sua gloria, di essere potentemente fortificati mediante il Suo Spirito” — ecco la chiave — “nell’uomo interiore”.

La questione è il cuore. Lo sappiamo. Questa, però, è un’enfasi molto valida. La questione non è a cosa qualcuno viene conformato a fare esteriormente; la questione è qual è la condizione del cuore. “Facendo la volontà di Dio di cuore”, dice Paolo in Efesini 6:6, alla fine di quel versetto — facendo la volontà di Dio di cuore. Paolo dice: “Ciò che mi preoccupa è l’uomo interiore. Mi preoccupa l’interno, perché è dal cuore che procede ogni cosa”. “Non è ciò che entra nell’uomo che lo contamina”, disse Gesù, “ma ciò che esce da lui”. E poiché la contaminazione è all’interno, è lì che il lavoro deve compiersi.

Tornando per un momento a una sorta di metafora medica, gli uomini hanno bisogno di un intervento al cuore. Hanno cuori malati, cuori infetti, e il lavoro deve essere fatto internamente. Bisogna incidere e arrivare all’interno per fare il lavoro. Ed è questo che Paolo pregava. Quando piegava le ginocchia davanti a Colui che è il creatore e la fonte di ogni famiglia sulla terra, compresa la famiglia spirituale, Gli chiedeva di lavorare all’interno. Infatti, pregava che secondo le ricchezze della Sua gloria — e non ci sono limiti a quelle ricchezze — secondo la vastità delle ricchezze spirituali di Dio, Egli concedesse, per mezzo dello Spirito, il rafforzamento con potenza nell’uomo interiore. In altre parole, Paolo pregava per uomini interiori forti — che ci fosse un cuore spirituale forte, un uomo interiore forte. È lì che il lavoro doveva essere fatto.

Poi notate, al versetto 17, che va persino oltre. Voleva che quell’uomo interiore fosse fortificato con la potenza dello Spirito Santo, “affinché” — o così che — “affinché” — è una proposizione finale introdotta da hina — “Cristo possa stabilirsi” — katoikeō, stabilirsi — “nei vostri cuori”. Ora, lasciatemi fermare qui per un momento. Cristo, se siete credenti, è già nel vostro cuore, ma forse non vi si è stabilito, forse è sempre in piedi a sistemare le cose. Ricordate quel meraviglioso libretto, Il mio cuore, la casa di Cristo. Lo lessi da giovane, ed ebbe un effetto meraviglioso su di me. È l’immagine di una casa, come il cuore, e Cristo entra, e va nel soggiorno, che è il regno della comunione, e va nella sala da pranzo, che è il regno degli appetiti, e va nella biblioteca, che è il regno del pensiero.

E c’è lavoro da fare in tutti quei luoghi, e tutti quei luoghi ricevono la Sua purificazione. E poi, all’improvviso, quando tutto questo è stato fatto, da qualche parte esce un fetore terribile, e Cristo trova un ripostiglio, lo apre, e lì ci sono tutte le iniquità nascoste. E Cristo non può stabilirsi ed essere a casa fino a quando tutto quel lavoro non è stato fatto. Ed è questo che l’apostolo Paolo sta pregando. Sta pregando che lo Spirito di Dio fortifichi il vostro uomo interiore, così che il peccato venga affrontato, e la risposta alla purificazione di Cristo sia una risposta completa, e Cristo possa stabilirsi ed essere in riposo, perché il peccato viene affrontato. Questo è ciò per cui Paolo sta pregando.

Sta pregando che lo Spirito venga, porti la Sua forza all’uomo interiore, compia un’opera di purificazione, così che Cristo si trovi a Suo agio nella vostra vita. L’opposto sarebbe 1 Corinzi 6, dove voi andate da una prostituta e unite Cristo a quella prostituta. Non riesco a immaginare nulla di più sconvolgente, per Colui che è unito al credente, che essere così unito a una prostituta; che imbarazzo e che vergogna sarebbe per Cristo. L’opposto è che Cristo si stabilisca e sia in riposo nella vostra vita, perché lì c’è santità, il peccato viene affrontato. E quando Cristo si stabilisce, accade qualcos’altro. Diventate radicati e fondati nel Suo amore, siete in grado di comprendere con tutti i santi quale sia la larghezza, la lunghezza, l’altezza e la profondità, e di conoscere l’amore di Cristo che sorpassa ogni conoscenza.

Lo Spirito Santo entra, vi dà forza nell’uomo interiore, il peccato viene affrontato, Cristo è a casa, ed Egli diffonde il Suo amore in ogni parte della vostra vita, e verso coloro che vi circondano. E voi, letteralmente, siete una pubblicità ambulante, una testimonianza ambulante, un testimone ambulante dell’amore trasformante di Cristo.

E non è tutto, alla fine del versetto 19, un’altra sequenza, un’altra proposizione finale: “Affinché siate ripieni di tutta la pienezza di Dio”. Ora, la progressione è straordinaria. Prima viene lo Spirito, e vi porta la potenza per controllare quell’uomo interiore, per portare quell’uomo interiore in armonia con la verità di Dio. Cristo purifica la vostra vita, si stabilisce, è a casa. E poi siete sommersi dalla pienezza di Dio: tutta la Trinità è lì.

Come risultato di questo, versetto 20, diventate “capaci di fare infinitamente di più di tutto ciò che domandiamo o pensiamo, secondo la potenza che opera in noi”. E come risultato di questo: “A Lui sia la gloria nella chiesa e in Cristo Gesù per tutte le generazioni, nei secoli dei secoli. Amen”. Lo scopo ultimo di una vita che glorifica Dio viene prodotto. Questa era la preghiera di Paolo. Voglio dire, è una riduzione massiccia di tutta l’opera della santificazione dentro questa unica preghiera. Che lo Spirito entrasse e compisse la Sua opera, e non fosse spento né rattristato; che Cristo fosse libero di purificare ogni area della vostra vita, così da essere in riposo, e in pace, e a Suo agio nella vostra vita.

Poi entra la pienezza di Dio, e voi cominciate a manifestare tutti gli attributi di Dio, perché Cristo viene pienamente formato in voi, e allora diventate utili per fare al di là di ciò che potreste persino domandare o pensare. E alla fine, tutta la gloria nella chiesa va al Signore della chiesa, al capo della chiesa, Gesù Cristo. E tutto questo è un’opera interiore, tutto questo è un’operazione interiore. Questa è una corsa di lunga durata, cari. Questo significa farlo nel modo difficile, ma è l’unico modo giusto: edificare nelle persone convinzioni, e motivazioni, e atteggiamenti che le portano a compiere l’opera di Dio di cuore. Lasciate che ampli un po’ questo punto. Tornate a Romani, capitolo 2 — e questo sta ancora, in un certo senso, introducendo questa necessità degli atteggiamenti del cuore.

Ma in Romani, capitolo 2, e versetto 5, in questo capitolo troviamo un’accusa contro Israele, e al versetto 5 di Romani capitolo 2, quell’accusa contro Israele è un’accusa riguardo alla condizione del loro cuore. “A causa della tua ostinazione e del tuo cuore impenitente” — voglio dire, ecco i Giudei, che avevano tutta la legge di Dio, e i patti, e le promesse, e il Messia era venuto a loro, e avevano tutto questo. E avevano tutta la religione esteriore, attraversavano tutte le cerimonie, portavano a termine tutti i sacrifici, davano tutte le offerte, passavano attraverso tutti i codici esterni, facevano tutto, ma erano ostinati e impenitenti nel cuore. E a causa di questo, invece di accumulare merito presso Dio, il versetto 5 dice che stavano accumulando ira. Stavano semplicemente accumulando altro combustibile per il fuoco nel quale essi stessi sarebbero bruciati.

E il problema, giù al versetto 29, viene ulteriormente definito alla fine del capitolo con queste parole: “È Giudeo colui che lo è interiormente; e la circoncisione di cui Dio si preoccupa è la circoncisione del cuore”. È sempre stato qualcosa di interiore. I Giudei, naturalmente, avevano completamente ignorato questo, e avevano creato una religione esteriore. Avevano una forma di pietà senza alcuna potenza. Avevano un tipo di religione esteriore. Ricordate che avevano sostituito i comandamenti di Dio con le tradizioni. La loro religione era completamente all’esterno, e di conseguenza non stavano accumulando altro che ira. L’opera di Dio è l’opera del cuore.

In Ebrei, capitolo 4, ci viene detto che cosa sia più efficace nel compiere quell’opera; versetto 12 del capitolo 4: “Perché la Parola di Dio è viva, o vivente, ed efficace e più affilata di qualunque spada a doppio taglio”. Se dovete fare un lavoro sul cuore, non volete usare un coltello da burro. È meglio usare un bisturi piuttosto affilato. E se dovete fare un lavoro spirituale sul cuore, c’è solo un coltello veramente efficace da usare, ed è la Parola di Dio, perché penetra fino alla divisione dell’anima e dello spirito. È efficace fino al punto preciso in cui dovete arrivare, attraversa persino le giunture e le midolla, e arriva fino in fondo e disseziona i pensieri e le intenzioni del cuore.

Se c’è qualche domanda sul perché facciamo ciò che facciamo con la Parola di Dio, questa è la risposta. Se dobbiamo fare un lavoro sul cuore, dobbiamo usare l’unico coltello che può penetrare così in profondità. Dobbiamo usare l’unico strumento efficace, ed è la Parola di Dio. La Parola di Dio è ciò che taglia fino ad arrivare al cuore. Produce convinzione di peccato. Lacera i pensieri e le intenzioni, e smaschera la realtà della condizione. Apre e rivela il vero stato. Nel capitolo 10 di Ebrei, al versetto 22, dice che se vogliamo avvicinarci a Dio, dobbiamo venire con un cuore sincero, un cuore vero, un cuore onesto senza ipocrisia. E poi, proseguendo, dice: “Avendo i cuori aspersi e purificati da una cattiva coscienza”.

Si entra lì, la Parola di Dio incide e apre, vi porta giù fino al cuore, rimuove ciò che è malato, purifica il cuore, e allora potete avvicinarvi a Dio. Ora, questo è il quadro metaforico — qual è la manifestazione concreta di un cuore puro? Tornate a Deuteronomio 13. Quando l’intervento è stato fatto, e al paziente è stata rimossa la malattia, sono stati inseriti i bypass, o qualunque cosa dovesse essere fatta è stata fatta, ci sarà una nuova condizione in quel cuore, e ci viene descritta in Deuteronomio 13. Deuteronomio 13:3: “Perché il Signore vostro Dio vi mette alla prova per sapere se amate il Signore vostro Dio con tutto il vostro” — che cosa? — “il vostro cuore e con tutta la vostra anima. Seguirete il Signore vostro Dio e Lo temerete; osserverete i Suoi comandamenti, ascolterete la Sua voce, Lo servirete e vi terrete stretti a Lui”.

Tutto ciò che, in realtà, deve essere detto riguardo all’intera vita cristiana è detto in quei due versetti: è un riassunto glorioso. Amate il Signore vostro Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima, seguitelo, temetelo, ubbiditegli, ascoltate la Sua voce, servitelo e tenetevi stretti a Lui. Questo è tutto, e tutto questo comincia quando Lo amate con tutto il vostro cuore. Il cuore è il luogo. Deve venire dall’interno. Più avanti, in Deuteronomio, capitolo 30, versetto 6: “Inoltre il Signore vostro Dio circonciderà il vostro cuore e il cuore dei vostri discendenti”. Egli vuole entrare e incidere il vostro cuore, vuole tagliare via la malattia dal vostro cuore, vuole mondare, e purificare, e ripulire il vostro cuore. Perché? “Per amare il Signore vostro Dio con tutto il vostro cuore e con tutta la vostra anima, affinché viviate”.

Quella realtà fondamentale di amare il Signore vostro Dio con tutto il cuore viene ripetuta in Matteo 22:37, in Marco 12:30 e 33, in Luca 10:27. “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza”, dice il Nuovo Testamento. Tutto comincia dal cuore, e così i sistemi interni danno alla chiesa la sua vita, e comincia all’interno e scorre verso l’esterno. Ecco perché non siamo orientati al legalismo. Non siamo interessati semplicemente a farvi muovere in branco dentro una conformità esteriore. Ma vogliamo vedere il Signore compiere un’opera nel cuore. Ora, quali sono gli atteggiamenti essenziali del cuore? Quali sono le motivazioni e le convinzioni essenziali del cuore? Domenica sera scorsa vi ho dato la prima: la fede, la fede. E se non siete riusciti a essere qui domenica sera scorsa, dovete procurarvi quel nastro, perché è assolutamente fondamentale per comprendere tutta questa questione.

In Abacuc 2:4, ripetuto in Romani 1:17; Galati 3:11; Ebrei 10:38 — il Signore lo ha ripetuto in tutta la Scrittura — dice questo: “Il giusto vivrà per fede”. Al cuore di ogni cosa c’è il credere a Dio. “Chi si accosta a Lui deve credere che Egli è, e che ricompensa coloro che Lo cercano diligentemente”. E Paolo, in Galati 2, dice: “Io vivo per la fede nel Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato Se stesso per me”. Noi viviamo per fede. Questo è l’atteggiamento del cuore che ci spinge. Camminiamo non per visione, ma per fede. E confidiamo in Dio, e crediamo a Dio. Crediamo in Lui, crediamo che Egli sia il Dio rivelato nella Scrittura. Crediamo che sia un Dio che mantiene fedelmente tutte le Sue promesse e i Suoi patti. Crediamo che sia il Dio che sa ciò che è meglio, che non mente mai, e che ci dice la verità.

Il peccato è ciò che facciamo quando crediamo alla carne o al mondo o al diavolo, non quando crediamo a Dio. Così la fede, allora, diventa lo scudo che respinge ogni tentazione. Dio dice: “Fate ciò che è giusto e sarete benedetti, fate ciò che è giusto e prospererete, fate ciò che è giusto e godrete la pace”. E quando credete a Dio, resistete alla tentazione. La fede è l’atteggiamento fondamentale importante. Ora, proprio accanto a questo — e parleremo di questo questa mattina — c’è l’ubbidienza. La compagna perfetta della fede è l’ubbidienza. Infatti l’inno dice: “confida e ubbidisci — confida e ubbidisci”. Riassume davvero i due atteggiamenti fondamentali. Ubbidienza significa semplicemente sottomettersi a ciò che il Signore dice, fare ciò che Egli vi dice. E ciò che Egli vi dice è rivelato nella Scrittura.

Quanto è fondamentale? Tornate al grande mandato, l’ultimo versetto di Matteo, Matteo 28, versetto 20. Gesù sta incaricando i Suoi discepoli di andare e fare discepoli di tutte le nazioni, di battezzarli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Questa è la parte della salvezza. Andate là fuori, predicate il vangelo. Essi credono. Diventano discepoli. Li prendete e li battezzate, una confessione pubblica della loro fede. E poi il versetto 20: una volta che sono salvati, ecco ciò che fate: “Insegnando loro a osservare tutte le cose che vi ho comandato”. Questo è ciò che facciamo. Insegniamo alle persone a ubbidire alla Parola di Dio, a ubbidire ai comandamenti di Dio, a sottomettersi a Lui.

Questo è il fondamento della vita cristiana, della santificazione: fede e ubbidienza. E dove voi dite che c’è fede ma non c’è ubbidienza, noi metteremo in dubbio la vostra fede. Giovanni 8:31, Gesù disse: “Chiunque continua nella Mia Parola è veramente Mio discepolo”. Gesù disse: “Colui che osserva i Miei comandamenti è colui che Mi ama”. Giovanni, nella sua prima epistola, ripete questa stessa enfasi in 1 Giovanni, capitolo 2: “Da questo sappiamo che l’abbiamo conosciuto, se osserviamo i Suoi comandamenti. Chi dice: ‘Io l’ho conosciuto’, e non osserva i Suoi comandamenti, è bugiardo, e la verità non è in lui. Ma chi osserva la Sua parola, in lui l’amore di Dio è stato veramente reso perfetto”.

In altre parole, voi dite di amare Dio, dite di credere in Dio, dite di appartenere a Lui, allora questo si manifesterà nella vostra ubbidienza. Qui stiamo parlando di ubbidienza del cuore, dal cuore, ubbidienza senza equivoci, ubbidienza senza resistenza, ubbidienza senza compromessi. Questo fa parte integrante dell’impegno originario che abbiamo preso. Andate a 1 Pietro, e voglio mostrarvi una parte molto importante di questo primo capitolo di 1 Pietro. 1 Pietro 1:22 descrive la salvezza come un atto di ubbidienza. Dice: “Avete purificato le vostre anime mediante l’ubbidienza alla verità”. Egli descrive la stessa realtà al versetto 23, come l’essere stati rigenerati mediante la Parola di Dio. Quando siete stati rigenerati mediante la Parola di Dio, questo poteva anche essere descritto come l’ubbidire alla verità che ha purificato le vostre anime.

Quale verità era quella? Il vangelo. Qual era il vangelo? Ravvedetevi e credete nel Signore Gesù Cristo, giusto? E questo è un comandamento, quindi o lo ubbidite oppure no. Dio disse: “Questo è Mio Figlio, ascoltatelo”. Gesù disse: “Ravvedetevi, ravvedetevi, ravvedetevi”. Gli apostoli — ricordate il giorno di Pentecoste — Pietro dice: “Ravvedetevi, siate battezzati per la remissione dei peccati”, e così via. Predicavano sempre il vangelo: “Credete, credete” — questo è un comandamento. È sempre espresso come un comando e richiede ubbidienza, così Pietro dice: “Voi avete ubbidito alla verità e siete stati purificati, siete stati salvati”. Siete stati rigenerati perché avete ubbidito alla verità — la verità contenuta nella Parola di Dio. La Parola di Dio è stata predicata, voi l’avete udita, l’avete creduta, l’avete ubbidita.

Diceva: “Credete”, e voi avete creduto. Diceva: “Ravvedetevi”, e voi vi siete ravveduti. Diceva: “Gettatevi su Cristo”, e voi vi siete gettati su Cristo. Quindi il punto è che, nel momento della salvezza, avete compiuto un atto di ubbidienza. Ma avete fatto più di questo. Vi siete impegnati, ma quell’ubbidienza era soltanto l’inizio, non un evento isolato. In altre parole, nel momento in cui vi siete impegnati a ubbidire al vangelo, avete anche affermato Cristo come Signore, giusto? Siete venuti, e avete riconosciuto che Egli era il vostro Salvatore, e che non c’era nessun altro modo per essere salvati dai vostri peccati, e che eravate sulla via dell’inferno, e che il peso del vostro peccato era schiacciante. E così avete detto: “Non posso salvare me stesso, non posso liberare me stesso dal peccato, e solo Tu puoi; Tu solo sei il Salvatore, e Ti prego, perdona il mio peccato.

“Mi getto sulla Tua misericordia, mi getto sulla Tua grazia. Ti prego, perdona il mio peccato sulla base del fatto che Tu sei morto al mio posto”. E avete riconosciuto Gesù come Salvatore. Ma allo stesso tempo, avete anche riconosciuto che Egli era Signore e Maestro, e avete detto: “Ti seguirò — Ti seguirò”. Sono sicuro che nessun cristiano, al momento della salvezza, afferri pienamente tutte le implicazioni di ciò che significava quell’impegno. A quel punto non sapete cosa significhi, ma l’impegno c’è. Perché? Perché lo Spirito Santo lo ha prodotto. Lo Spirito Santo ha prodotto il senso che ora state diventando servi di Dio, e che ora state diventando servi di Gesù Cristo, il vostro Maestro, riconoscendolo come vostro Signore. E siete entrati in un luogo di ubbidienza.

Questo fa parte del patto della salvezza. La parte di Dio: Io ti salvo, perdono i tuoi peccati, ti do la vita eterna attraverso l’opera di Gesù Cristo. La vostra parte: voi vi ravvedete e vi sottomettete a seguirmi. Questa è la salvezza. Quando siete venuti alla salvezza, questo è ciò che avete fatto — questo è ciò che avete fatto, vi siete impegnati all’ubbidienza, anche se non comprendevate pienamente tutte le implicazioni coinvolte in questo. Ma tornate ancora a 1 Pietro, tornando indietro dai versetti 22 e 23 ai versetti 1 e 2; questa è una porzione molto, molto importante della Scrittura. Quando Pietro comincia a scrivere, alla fine del versetto 1 comincia a parlare di questa questione della salvezza. Comincia con l’elezione. Parla agli stranieri, ai credenti dispersi che sono eletti.

Quindi qui comincia a parlare della salvezza, e comincia con l’elezione. Nell’eternità passata, Dio ha scelto chi sarebbe stato salvato, e lo ha fatto, dice il versetto 2, secondo la Sua preconoscenza. Preconoscenza non significa che tutti agiscano indipendentemente, e che Dio, da lontano nel passato, abbia guardato avanti e abbia visto ciò che avrebbero fatto, e abbia detto: “Oh, dunque è questo che faranno; se è questo che faranno, allora questo è ciò che farò Io”. La preconoscenza è una relazione predeterminata. “Pre” significa prima che fossimo mai nati, prima che avessimo mai una scelta, prima che facessimo o non facessimo qualsiasi cosa, Dio ha predeterminato di conoscerci, nello stesso modo in cui dice: “Solo Israele ho conosciuto”. Non significa che siano le uniche persone sul pianeta che Egli conosce, significa che sono gli unici con cui Egli ha una relazione personale.

È lo stesso conoscere di quando Caino conobbe sua moglie. È lo stesso conoscere di quando Maria è incinta e Giuseppe non l’ha mai conosciuta. È lo stesso conoscere di Giovanni 10, dove “Le Mie pecore ascoltano la Mia voce e Io le conosco”. È il conoscere dell’intimità. E Dio, nel Suo piano, ha scelto sulla base di una relazione predeterminata; ha predeterminato di avere una relazione intima con alcuni prima della fondazione del mondo. Questa è la parte passata della salvezza. La parte presente entra nella frase “mediante l’opera santificatrice dello Spirito”. Ciò che era nel decreto di Dio nell’eternità passata è entrato nel tempo attraverso l’opera dello Spirito; in che senso? Siamo stati santificati mediante l’opera dello Spirito.

Per dirlo in un altro modo, siamo stati generati dallo Spirito; per prendere in prestito Giovanni 3, “nati dallo Spirito”. Questa è la nostra salvezza lì. Questo è l’inizio dell’opera santificatrice. Santificare significa separare. Quando lo Spirito ci ha separati dal peccato, ci ha separati dalla morte, ci ha separati dall’inferno, ci ha separati da Satana, nel senso che siamo stati salvati. Quindi prima, nell’eternità passata, siamo eletti sulla base della predeterminazione di Dio di avere una relazione con noi. Siamo salvati quando lo Spirito di Dio è intervenuto e ci ha separati per Dio. Questa è l’opera santificatrice dello Spirito. È cominciata alla nostra salvezza. E poi notate questo, l’affermazione successiva: “affinché”. Siamo stati eletti e salvati “affinché voi possiate” — fare che cosa? Qual è la parola successiva? — “ubbidire a Gesù Cristo”.

Siamo stati salvati per le buone opere, Efesini 2:10. Siamo stati salvati per l’ubbidienza. Questo è il punto. Quindi il passato: eletti sulla base della preconoscenza di Dio; il presente: salvati mediante l’opera separatrice dello Spirito di Dio; il futuro: una vita di che cosa? Di ubbidienza. Voglio dire, questo è lo scopo redentivo, una vita di ubbidienza. E poi questa piccola affermazione molto interessante lì: “e per essere aspersi con il Suo sangue”. È strano. Che cosa strana da dire. “Ed essere aspersi con il Suo sangue”. Che cosa significa essere aspersi con il Suo sangue? Non è più una questione di salvezza? Viene menzionato in Ebrei 12:24, “il sangue dell’aspersione”. Che cos’è? C’è una risposta a questo, ed è in Esodo 24, ed è a questo che Pietro sta alludendo.

Andate a Esodo 24; è un testo molto importante, e molto interessante. In Esodo 24 — e scopriremo che cos’è quell’aspersione del sangue. In Esodo 24, Mosè è stato sul monte e ha ricevuto la legge di Dio. Dio ha dato all’uomo la Sua legge. Include i dieci comandamenti e tutto il resto della legge che Dio diede, e in quella legge Dio ha rivelato la Sua volontà in termini molto specifici. Ovviamente, prima della legge mosaica, Dio aveva rivelato le Sue vie e la Sua volontà in molti modi diversi, ma ora tutto verrà scritto con assoluta precisione nella legge di Mosè. Così Mosè salì sul monte, ricordate, il monte Sinai, e gli fu data la legge di Dio. Poi Mosè scese. Riprendiamo dal capitolo 24, versetto 3.

“Mosè venne” — e tutta questa legge, è questa legge enorme, tutta la legge che venne tramite Mosè, la legge cerimoniale, e la legge morale, e tutte le leggi della vita sociale, l’intera cosa. “Mosè venne, riferì al popolo tutte le parole del Signore e tutte le ordinanze; e tutto il popolo rispose a una sola voce e disse: ‘Noi faremo tutte le parole che il Signore ha pronunciate!’” Ora, questo è un momento molto importante. Mosè scende, e immagino che mediante l’opera dello Spirito Santo fosse in grado di ricordare ogni cosa, e riferisce tutto, tutta la legge di Dio, al popolo. E unilateralmente, con una sola voce, essi dicono: “Faremo tutto questo”. E fanno un voto pubblico. Prendono un impegno, fanno una promessa, ed è una promessa di ubbidienza — è una promessa di ubbidienza.

Qui viene stipulato un patto. La parte di Dio è questa: Io vi manderò la Mia legge morale, provvederò in quella legge morale i Miei standard, provvederò in quella legge morale a ciò che dovrete fare quando violerete quegli standard. Perché nella legge mosaica — e certamente essa ha implicazioni morali, implicazioni spirituali — ma nella legge mosaica c’era il sistema sacrificale, e furono istruiti anche su come affrontare il loro peccato. Quindi Dio rivelò persino la Sua grazia e la Sua misericordia attraverso quella legge. Così Dio dice: “La Mia parte del patto è questa: vi mostrerò la Mia volontà, e vi mostrerò ciò che voglio che facciate, e vi darò un sentiero di giustizia, e vi darò un mezzo di grazia e di misericordia”. Ed Egli diede tutto questo. E il popolo disse: “E la nostra parte è che noi ubbidiremo”.

Avete proprio qui un parallelo con la salvezza. Al punto della salvezza, Dio dice al peccatore: “Ecco la Mia legge, ecco il Mio mezzo di grazia; Io ti benedirò, Io mi prenderò cura di te”. E il credente dice: “E io” — che cosa? — “Ti seguirò, Ti ubbidirò”. Dunque, è una scena molto simile. Seguite, allora, al versetto 4. “Mosè” — dopo aver recitato tutto questo, di nuovo, senza dubbio sotto l’ispirazione dello Spirito Santo — “scrisse tutte le parole del Signore. Poi si alzò la mattina presto” — l’implicazione è che fosse stata un’intera notte di scrittura — “e costruì un altare ai piedi del monte, con dodici colonne per le dodici tribù d’Israele”. Ora si prepara a simboleggiare pubblicamente il patto che era stato stipulato tra Dio e il popolo.

Dio rivelò la Sua parte, il popolo dichiarò la propria parte — Dio parlò, essi parlarono, e ora egli dimostrerà un simbolo di suggello. Così costruisce questo altare, senza dubbio con pietre, e mette dodici mucchi di pietre che rappresentano le dodici tribù, come simbolo della partecipazione di tutti. “Mandò dei giovani tra i figli d’Israele, ed essi offrirono olocausti e sacrificarono giovani tori come sacrifici di riconoscenza al Signore” — i sacrifici erano un’indicazione dell’impegno del popolo in risposta alla legge di Dio. E poi fece una cosa molto interessante al versetto 6. Prese metà del sangue — e credetemi, con gli olocausti, con il sacrificio di giovani tori, c’era sangue dappertutto. Era un vero bagno di sangue mentre facevano sanguinare tutti questi animali, tagliando la giugulare, nella maggior parte dei casi, e raccogliendo tutto il sangue.

“Mosè prese metà del sangue e lo mise in bacini” — raccogliendolo tutto in questi grandi bacini — “e l’altra metà del sangue la sparse sull’altare” — l’altare rappresentava Dio. E così il patto stava per essere ratificato in questo modo, per così dire, visibile, e sparse parte del sangue sull’altare. “Poi prese il libro del patto” — cioè ciò che aveva scritto durante tutta la notte — “e lo lesse all’udito del popolo” — lo lesse tutto di nuovo. Il fatto è che l’avevano ascoltato una volta, e ora lo ascoltano di nuovo. E tutto il popolo rispose allo stesso modo: “Tutto ciò che il Signore ha detto, noi lo faremo, e saremo” — che cosa? — “ubbidienti”. Questo è il patto stipulato tra il popolo e Dio. “Così Mosè,” versetto 8, “prese il sangue e lo sparse sul popolo”.

Parte del sangue sull’altare, a simboleggiare la parte di Dio nel patto; il resto del sangue sul popolo, a simboleggiare la loro parte. “Ecco il sangue del patto che il Signore ha fatto con voi in accordo con tutte queste parole”. Egli ha detto la Sua parte, voi avete detto la vostra parte, il sangue è la dimostrazione fisica del fatto che entrambi avete preso quell’impegno. Ora, con questo in mente, tornate a 1 Pietro. E in 1 Pietro 1 leggete questo: “Affinché ubbidiate a Gesù Cristo e siate aspersi con il Suo sangue”. Pietro sta prendendo in prestito da quella cerimonia estremamente grafica di Esodo 24. E Pietro sta dicendo che quando siete venuti a Cristo, quando avete riposto la vostra fiducia in Gesù Cristo, avete accettato la Sua parte del patto: “Io scriverò la Mia legge nel vostro cuore” — nuovo patto — “Io scriverò i Miei statuti nel vostro cuore. Io perdonerò tutte le vostre trasgressioni e tutte le vostre iniquità. Io vi concederò misericordia e vi concederò grazia”.

E da quella parte, a quel punto, mentre ricevevate tutto questo da Lui, stavate rispondendo dicendo: “Sì, Signore, e io Ti seguirò”. E quello era il patto della salvezza. “Ti confesso come Signore”, e Signore significa Colui che comanda, ed è questo che avete confessato. E a quel punto, agli occhi di Dio, il sangue che era stato sparso su Cristo, il sacrificio, veniva poi sparso su di voi, a motivo della vostra parte nel patto. È una bellissima immagine. Quindi, quando siete venuti alla salvezza, amico mio, avete stipulato un semplice patto di ubbidienza. La triste storia d’Israele è che essi fecero — che cosa? — lo violarono. E così facciamo anche noi — e così facciamo anche noi. Se c’è qualcosa che deve essere compagno della fede, deve essere l’ubbidienza, perché quei due erano compagni quando siamo stati salvati, giusto? Fede nel Salvatore come l’unico che possa salvarci; impegno a ubbidire al Signore come nostro Re.

L’ubbidienza, quella che viene dal cuore, è ciò che desideriamo nella chiesa. Datemi una chiesa piena di persone i cui cuori sono devoti all’ubbidienza, e io vi mostrerò una chiesa con potenza e gioia. Guardate Romani 6:17 — ve ne darò ancora alcuni e poi avremo finito. Romani 6:17 su questa questione dell’ubbidienza — ma guardate prima di tutto il versetto 16: “Non sapete che quando presentate voi stessi a qualcuno come schiavi per ubbidienza, siete schiavi di colui al quale ubbidite?” Questo è piuttosto ovvio. Se siete schiavi di qualcuno, la parola principale è ubbidienza. Quando vi presentate come schiavi a qualcuno, la questione è che fate ciò che vi dice.

E poi egli trasforma quella semplice illustrazione in una dottrina spirituale, al versetto 17: “Ma sia ringraziato Dio perché, mentre eravate schiavi del peccato, siete diventati ubbidienti di cuore” — amo questa frase, dovreste sottolinearla. “Ubbidienti di cuore” — perché è il vostro desiderio, perché amate essere ubbidienti, perché viene dall’interno — “siete diventati ubbidienti di cuore a quella forma di insegnamento alla quale siete stati affidati”. Di fatto, versetto 18: “siete diventati schiavi della giustizia”. Quando siete venuti a Cristo, siete entrati in una nuova ubbidienza. Prima eravate stati ubbidienti alla carne, al mondo, al diavolo. Eravate stati ubbidienti al peccato. E ora siete ubbidienti a Lui. Siete ubbidienti alla giustizia.

Non si tratta soltanto di ascoltare la Parola, si tratta di ubbidirle. In Matteo 7 c’erano persone che ascoltavano la Parola e non la ubbidivano, e stavano costruendo la loro casa sulla sabbia. E quando sarebbe venuto il giudizio, sarebbe crollata. Ubbidienza significa ascoltare e mettere in pratica. Un ultimo passo della Scrittura, molto importante, Giacomo 1; chiuderemo con questo, Giacomo 1:22: “Dimostratevi facitori della parola, e non soltanto uditori, ingannando voi stessi”. Sapete che cosa succede se ascoltate la Parola e non la applicate? Vivete in un’illusione; siete ingannati riguardo alla vostra vera condizione spirituale. Se non state applicando la Parola di Dio nella vostra vita, siete ingannati riguardo alla vostra condizione spirituale.

E poi egli dà un’illustrazione di un simile inganno — molto interessante, versetto 23: “Se uno è uditore della parola e non facitore, è simile a un uomo che guarda il suo volto naturale in uno specchio” — letteralmente la parola “guarda” è “dà un’occhiata”. Entrate lì la mattina, e avete deciso che vi raderete i baffi, e ne avete rasata metà, avete pettinato metà dei capelli e lavato metà dei denti. E il telefono squilla, e uscite da lì, e avete appena appena cominciato, forse, e uscite e rispondete al telefono, e dimenticate che aspetto avete, e ve ne andate in ufficio, suscitando l’ilarità di tutti quelli che vi salutano, perché avete dimenticato che aspetto avete.

Così è per un individuo che getta soltanto uno sguardo alla Parola di Dio, che non la applica. Non comprende davvero la condizione in cui si trova. Pensa che vada tutto bene, ma non va tutto bene; è ingannato riguardo alla sua vera condizione. E quando se ne va, dimentica, perché non applica. Questo certamente si applica a un non credente, a un non cristiano che ascolta il vangelo, ascolta il vangelo, e non lo mette mai in pratica, non lo guarda mai davvero in profondità, gli scivola addosso come acqua sulla schiena di un’anatra, ed è ingannato riguardo alla sua vera condizione. Questo può essere vero riguardo a una persona che viene in chiesa, fa una professione di Cristo, magari persino nella propria mente pensa di essere cristiana, pensa di essere cristiana — ascolta, non applica mai nulla, non applica mai nulla — è in uno stato di illusione riguardo alla sua condizione spirituale.

Può anche essere vero di un cristiano che ascolta un insegnamento riguardo a una certa area, e non vuole affrontarla, non vuole applicarlo in un’area della sua vita. Diventa totalmente ingannato riguardo alla sua vera condizione spirituale. Quindi il punto è questo: fareste meglio a dare più di un’occhiata di passaggio, se volete conoscere la vostra vera condizione. E il versetto 25 lo dice: “Colui che guarda attentamente” — è un verbo greco che significa guardare molto da vicino e per un periodo prolungato, per valutare correttamente la propria condizione. Guardate in quello specchio, che è la legge perfetta, la legge della libertà. Che cos’è? La Parola di Dio, è la legge perfetta, è la legge che vi libera dal peccato e dall’illusione, e voi vi attenete ad essa.

Non siete un uditore smemorato ma un facitore efficace, “quest’uomo sarà benedetto”. È l’ubbidienza che porta la benedizione. E le persone che non ubbidiscono si autoingannano. Forse non sono nemmeno cristiane. Forse sono cristiani che pensano erroneamente che tutto vada bene quando non va tutto bene. Dunque, vogliamo trattare con gli atteggiamenti, dal cuore. E questo significa fede, e questo significa ubbidienza. Questa sera parleremo del terzo. Vi dirò qual è — non dovrei dirvelo, ma ve lo dirò — l’umiltà. E tutti voi che non sarete qui, sapremo che state evitando l’umiltà. Questa sera è uno studio molto importante, e lo tratteremo una sola volta. Siate con noi, e avremo anche la Cena del Signore. Chiniamo il capo in preghiera.

Padre, Ti ringraziamo ancora una volta per il promemoria che il fondamento della nostra vita cristiana è l’ubbidienza. C’è un piano. C’è un modo giusto di fare le cose nella Tua chiesa, e questo implica atteggiamenti spirituali dall’interno verso l’esterno. E, Signore, Ti chiediamo di concederci una grande fede, e la forza di essere ubbidienti, e il desiderio profondo di confessare la nostra disubbidienza e metterla a posto. Compi nei nostri cuori quell’opera di convinzione che ci fa odiare la nostra disubbidienza e desiderare di sottometterci. Produci in noi quegli atteggiamenti che ci porteranno a vivere in modi che Ti portano gloria, per amore di Cristo. Amen.

FINE