Questa mattina torniamo al nostro studio dell’anatomia della chiesa. E l'abbiamo interrotto, anche piuttosto a lungo, potrei aggiungere, il nostro studio di 2 Corinzi, e ritorneremo a quell'undicesimo capitolo e finiremo quei tre versetti finali prima o poi, presto. Ma il Signore ha davvero messo con forza sul mio cuore di tornare a discutere l’anatomia della chiesa. Questo perché, nel corso degli anni, il Signore ha portato tanti di voi ad unirsi a noi e molti siete nuovi nella nostra chiesa, ed è indispensabile che comprendiate la natura ed il carattere della chiesa, il perché facciamo quello che facciamo nel modo in cui lo facciamo; e quindi stiamo affrontando questa questione del com'è che funziona la chiesa e studiandolo, stiamo passando un tempo veramente meraviglioso, meraviglioso.

Prendendo in prestito dalla metafora biblica della chiesa come "il corpo di Cristo", sappiamo che si tratta di un’identità ricca e meravigliosa che racchiude grandi tesori di verità per la nostra edificazione e per la nostra applicazione pratica. Abbiamo paragonato la chiesa ad un corpo, Cristo al capo, così come l’apostolo Paolo ci insegna in Efesini e Colossesi. E nel mentre, abbiamo anche considerato un po' più in profondità in un certo senso, estendendo la metafora, e parlando dell’anatomia della chiesa. E, per cominciare, vorrei semplicemente portarvi ad un passo della Scrittura; Efesini, capitolo 4, se volete aprire le vostre Bibbie, dal versetto 11 in poi. Paolo scrive: “È lui che ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e dottori, per il perfezionamento dei santi in vista dell'opera del ministero e dell'edificazione del corpo di Cristo, fino a che tutti giungiamo all'unità della fede e della piena conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomini fatti, all'altezza della statura perfetta di Cristo”.

Questo è materiale profondo e ricco, e potremmo passare molto tempo a considerare tutte le sfumature delle parole di Paolo qui, ma solo per indicarvi una cosa come punto di partenza, ed è questa. Che l’edificazione del corpo di Cristo—che è ovviamente ciò in cui siamo impegnati—ha come fine, o come obiettivo, la misura della statura che appartiene alla pienezza di Cristo. In altre parole, vogliamo che il corpo di Cristo sia quanto più possibile simile a Cristo. È per questo che Paolo, in Galati 4:19, disse che era in travaglio e in agonia finché Cristo non fosse pienamente formato in voi. Dobbiamo essere simili a Cristo. Non soltanto come individui, ma come corpo. Dobbiamo arrivare alla pienezza della misura della statura di Cristo.

E questo implica l’unità della fede. Questo implica una conoscenza profonda del Figlio di Dio; dobbiamo sapere com’è Lui prima di poter essere come Lui. Dobbiamo portare le Sue caratteristiche, dobbiamo manifestare le Sue virtù, così che la chiesa non sia un’organizzazione religiosa, non sia un gruppo di persone collegate in modo più o meno vago, ma un organismo vivente che possiede la vita stessa di Dio; persone in unità organica, in unità spiritualmente organica, che si muovono verso la somiglianza a Cristo. Fu, vi ricorderete, ad Antiochia che i pagani per la prima volta identificarono i credenti come cristiani, che significa “piccoli Cristi”. Quindi l’idea della crescita della chiesa, l’idea del corpo spirituale di Cristo, è che esso cresce, e matura, e assume il carattere di Cristo. Che diventa virtuoso, così da manifestare proprio quelle cose che contraddistinguono il carattere del suo Signore e del suo capo.

Ora, quindi, ci stiamo concentrando su questo processo; la chiesa identificata come il corpo di Cristo, non statica, ma in crescita, e che si sviluppa nella somiglianza a Cristo. Abbiamo cominciato, vi ricorderete, con lo scheletro, e abbiamo suggerito diverse cose che erano importanti in quanto strutturali, fondamentali, che danno alla chiesa la sua forma, la sua rigidità, cose non negoziabili, cose essenziali, di fondo. Le abbiamo considerate attentamente per diverse settimane. E poi siamo arrivati, in secondo luogo, ai sistemi interni. Un corpo, naturalmente, è incompleto come scheletro. Su quello scheletro bisogna appendere tutti i sistemi interni che portano la vita, che lo rendono un corpo vivente e non soltanto uno scheletro. Quindi abbiamo considerato quali sono i sistemi interni che rendono la chiesa il corpo di Cristo, che la rendono ciò che Dio vuole che sia.

Abbiamo cominciato con la fede, e abbiamo detto che il punto di partenza, naturalmente, è credere a Dio, confidare in Dio, conoscerLo abbastanza bene da confidare in Lui in ogni questione della vita. Ci siamo ricordati di Abacuc 2:4: “Il giusto vivrà per fede”. E di 2 Corinzi 5:7: “Camminiamo per fede e non per visione”. Naturalmente, ci siamo anche ricordati di prendere lo scudo della fede, ed essere in grado di spegnere tutti i dardi infuocati del maligno. E poi il secondo sistema interno è l’obbedienza, che corre proprio in parallelo con la fede; la sua compagna è una sottomissione a tutto ciò che il Signore ci chiede, a “fare tutte le cose che vi ho comandato”. Noi che un tempo eravamo schiavi del peccato ora siamo diventati schiavi della giustizia, dice Romani 6:17, e l’obbedienza alla Parola di Dio e alla volontà di Dio ci caratterizza.

In terzo luogo, abbiamo parlato dell’umiltà, quella più nobile delle virtù cristiane, un vero riconoscimento del proprio peccato e della propria indegnità. L’umiltà, abbiamo notato, non è una questione di debolezza. Certamente non equivale alla peccaminosità. Non equivale all’ignoranza. Non equivale alla paura. A volte si presume che persone peccatrici, deboli e timorose siano umili. Ma piuttosto, l’umiltà è una vera comprensione del proprio peccato, e una vera comprensione della grazia di Dio in Cristo; una vera comprensione di ciò che Dio può usare noi per fare quando ci sottomettiamo a Lui. Ora, questo ci porta a un quarto sistema interno, a un quarto componente, a una quarta attitudine spirituale, come le abbiamo chiamate, a un quarto motivo spirituale. Ed è uno di cui sentite parlare moltissimo, ma è una cosa davvero, davvero essenziale, nient’altro che l’amore—l’amore. Ed è di questo che voglio parlarvi questa mattina.

Ci sono così tanti modi di affrontare questo argomento, ma forse posso affrontarlo in qualche modo partendo dal mondo in cui viviamo, in qualche modo dal contesto della cultura che ci circonda, che ha ridefinito quel termine in un modo davvero tragico. Per farlo, almeno per trovare un punto di partenza, guardate Efesini, capitolo 5—Efesini, capitolo 5, e questo è un buon punto di partenza per noi. Ovviamente, il tema dell’amore è un tema enorme, ed è trattato in numerosi luoghi nella Parola di Dio, ma cercherò di riassumere le cose, e di trovare semplicemente un punto d’ingresso qui in Efesini, capitolo 5. Versetto 1: “Siate dunque imitatori di Dio, come figli amati”. Ora, che cosa significa essere imitatori di Dio?

Eccolo qui, versetto 2: “E camminate nell’amore”. Se volete imitare Dio, camminate nell’amore, perché, come ci dice Giovanni, Dio è amore. Se volete essere veri figli di Dio, se volete manifestare il Suo carattere, se volete imitare Dio, allora camminate nell’amore, perché questo è caratteristico di Dio. Dio ha tanto amato il mondo, come ci ricorda Giovanni 3:16. Come dice 1 Giovanni: “Dio è amore”.

Ed egli definisce l’estensione dell’amore di Dio, nel versetto 2, come Cristo che ci ha amati e ha dato Se stesso per noi. Questa è la definizione più chiara e più precisa dell’amore che sia data in qualunque parte della Scrittura, ed è questa: l’amore, in ultima analisi, è sacrificio di sé. Non è definito principalmente come un’emozione. Non è definito principalmente come un sentimento.

È un atto di dono di sé. È un atto di sacrificio di sé. Quando guardate a Dio, e riconoscete che Dio vi ama, lo riconoscete in virtù del sacrificio che Egli ha fatto. Quindi il semplice flusso del testo è: imitate Dio. Come lo fate? Camminate nell’amore. Come viene definito l’amore? Viene definito da Cristo, che ci ha amati e ha dato Se stesso per noi. In altre parole, la semplice caratteristica dell’amore è che dona e dona e dona con magnanimità. Dona in misure estreme. Dona senza egoismo, senza alcuna preoccupazione per se stesso. È sacrificio di sé. E posso anche aggiungere, per voi, che l’amore è il prodotto dell’umiltà. Ecco perché li metto insieme. Nessuno può amare in questo modo se è centrato su se stesso. Nessuno darà la propria vita; nessuno farà il sacrificio ultimo.

Per dirlo con le parole di Gesù: “Nessuno ha amore più grande di questo: che uno dia la sua”—che cosa?—“la sua vita per i suoi amici”. Volete definire l’amore? È sacrificale. È privo di egoismo. È dono di sé. È non egoista. E questo può esistere o trovarsi soltanto nella vita di uno che è umile, uno che è impegnato, come dice Filippesi 2, “non a cercare le cose proprie, ma le cose degli altri”. Uno che considera gli altri superiori a se stesso può fare quel sacrificio. Questo è l’amore biblico. E soltanto le persone umili possono esercitarlo, perché soltanto le persone umili daranno se stesse per qualcun altro. L’umiltà non è un tratto della personalità.

Non va equiparata all’essere poveri o taciturni. Non va equiparata al parlare piano e con dolcezza. Va equiparata al sacrificio privo di egoismo, dove qualcuno abbandona se stesso per gli altri. Questo è l’amore che scaturisce dall’umiltà. E dove non c’è umiltà, non ci sarà amore. Ora, l’umiltà, ricordate, è il risultato di una vera comprensione di chi siete voi, di chi è Dio. Questo umilia. Ecco perché Paolo disse, in 2 Corinzi 12: “Io non mi paragono agli altri”. Noi non siamo come quelli che confrontano se stessi con se stessi, disse, perché questo produce il risultato sbagliato. Quando vi paragonate ad altre persone, potete sempre trovare una ragione per l’autoesaltazione e l’elevazione di voi stessi.

Quando vi paragonate a Dio, siete abbassati e umiliati. E da quello svuotamento di sé, che Gesù dimostrò nella Sua incarnazione, come ci dice Filippesi 2, può venire l’amore. Dio ha tanto amato che si è incarnato e ha dato la Sua vita. Egli umiliò Se stesso fino a quell’amore. Ora, il nostro mondo, francamente, in generale, non sa assolutamente nulla di questo. Voglio che seguiate questo testo, e vi indicherò ciò che dice e poi vi mostrerò nella cultura come si manifesta. Notate il versetto 3; molto interessante. In questa conversazione sull’amore, egli dice subito: “Né fornicazione, né alcuna impurità”. Fornicazione, a proposito, è porneia, peccato sessuale; fornicazione è di solito il modo in cui viene tradotta.

“O alcuna impurità”, e quella parola significa semplicemente ogni altra forma di peccato sessuale, “O cupidigia”, che è ciò che sta dietro al peccato sessuale, e qui non sta parlando di avidità di denaro; sta parlando di quella brama verso questo genere di male, “Nessuna di queste cose sia neppure nominata tra voi, come si conviene a dei santi”.

Ora, perché tira fuori questo argomento? Perché, nei versetti 1 e 2, in questa discussione così elevata sull’amore, questa meravigliosa dimostrazione dell’amore, come Cristo ci ha amati e ha dato Se stesso per noi, offerta e sacrificio a Dio in odore soave, dalla gloria elevata dell’umiltà di Cristo che svuota se stessa, e dell’espressione dell’amore in sottomissione allo scopo di Dio sulla croce per redimere i peccatori, Egli scende nel fango della porneia e di ogni altra forma di peccato sessuale, e della brama che lo spinge. Perché?

Perché tipicamente, questa è la visione dell’amore che ha il mondo. Questa è la perversione del mondo. Questa è la definizione del mondo. I versetti 4 e 5 vanno anche oltre: “Non vi sia oscenità”, questa è in realtà una parola che significa indecenza, “né discorsi sciocchi”, che ha a che fare con il parlare volgare di cose sessuali, battute volgari, entrambe cose molto simili nel significato, “Cose sconvenienti, ma piuttosto rendimento di grazie”. In altre parole, stiamo parlando dell’amore, e all’improvviso scendiamo a questa terribile contraffazione che il mondo esercita nella categoria della sua ossessione sessuale. Questo è il sostituto dell’amore secondo il mondo. Quando dite “amore” nel mondo di oggi, di che cosa state parlando davvero?

Quando un ragazzo dice che ama una ragazza, che cosa chiede quell’amore? Se siete sposati, e vi innamorate, questo giustifica il peccato sessuale. Se siete single, e vi innamorate, questo giustifica il peccato sessuale. Se siete un uomo, e vi innamorate o avete una relazione d’amore con un altro uomo, questo giustifica l’omosessualità. Se siete una donna, e dite di avere amore per quest’altra donna, questo giustifica il lesbismo. È la perversione del mondo. E tutte queste canzoni d’amore senza fine, e tutti questi programmi televisivi e film, e tutta quella roba che continua a definire l’amore puramente in termini sessuali, dimostra che questa è la corruzione del mondo della cosa vera.

Permettetemi di fare un passo in più, e di stimolare un po’ il vostro pensiero su dove si trovi la nostra cultura. La battaglia sull’aborto, per esempio—per mostrarvi quanto siamo immersi in questo falso amore, quanto siamo immersi nella definizione sessuale delle relazioni, lasciatemi parlare per un momento dell’aborto. La battaglia sull’aborto non riguarda i bambini. La battaglia sull’aborto non è una battaglia sul fatto se dovremmo uccidere i bambini semplicemente per il gusto di uccidere i bambini. Nessuno voterà per legalizzare l’uccisione dei bambini semplicemente per il gusto di uccidere i bambini. L’unica ragione per cui le persone vogliono uccidere questi bambini è perché il problema non sono i bambini, è il sesso. Questo è il punto. Se l’aborto non avesse nulla a che fare con il sesso, non sarebbe mai legalizzato.

Ora, quando ero un bambino piccolo, la prima volta che ne sentii parlare, mi dissero che le cicogne portavano i bambini. Vi dico questo: se le cicogne portassero i bambini, nessuno legalizzerebbe l’aborto. Nessuno legalizzerebbe l’assassinio di quei bambini se le cicogne portassero i bambini. Ma, vedete, il problema è il sesso. Le persone pretendono di avere rapporti sessuali. E un bambino concepito può essere una conseguenza sfortunata di quel rapporto sessuale, quindi il problema non è fermare il sesso, il problema è—che cosa?—uccidere il bambino. Che cosa stanno cercando di dire? Non è che odino i bambini—non è neppure che odino i feti. Non è che amino l’omicidio. È che vogliono il loro sesso fino a quel punto. Nella nostra società siamo disposti ad assassinare i più innocenti fra noi, disposti ad assassinare i più indifesi.

Disposti a fare questo—seguite questo punto—disposti a fare questo di fronte all’istinto più forte di protezione, che è la maternità. Quando una società può convincere una madre a giustiziare il proprio figlio, quella società ha un’influenza potente, perché la maternità è istintivamente protettiva. È un miracolo di magia nera, di magia satanica. È un successo sconvolgente, questo aborto. Non è un successo per quelli che odiano i bambini, non è questo il punto. È un successo per quelli che vogliono il sesso senza alcuna implicazione. Sesso libero significa che dobbiamo accettare la fornicazione; non c’è niente di male in questo. Sesso libero significa che dobbiamo accettare l’adulterio. Significa che dobbiamo accettare l’omosessualità. Tutte queste cose devono essere ridefinite come espressioni onorevoli e amorevoli. Finché c’è amore, sentiamo dire, va bene.

E voglio solo che capiate, fratelli, che tutto è per il sesso, tutto; e questo ha corrotto la nostra cultura fino al midollo. La famiglia, la casa, il luogo in cui si impara l’amore altruista, è un disastro di promiscuità sessuale su ogni fronte. Abbiamo un’intera società orientata a prendere tutto quello che vuole, senza alcun cuore per dare. Prenditi la tua soddisfazione sessuale; se non ti piacciono le conseguenze, uccidila. Prendi, e se prendi l’AIDS, innalza la tua punizione a simbolo di coraggio, diventa un eroe. Prendi la tua attività sessuale, e quando ti stanchi di colui o colei da cui stai prendendo, scarta quella persona e vai a prendere da un’altra. La nostra società è assolutamente ossessionata dal sesso, e insieme ad esso muore qualunque comprensione normale e ragionevole dell’amore.

Non sono sicuro che riconosciamo davvero sempre queste cose. Penso che si possa tornare, come diceva Agostino, alla guerra tra la città di Dio e la città dell’uomo; c’è una guerra culturale enorme, un conflitto culturale enorme, e la guerra infuria oggi. E lasciate che vi dica una cosa, fratelli: la guerra che infuria tra la città di Dio—vale a dire il cristianesimo biblico—e la città dell’uomo—vale a dire il sistema satanico del mondo—lasciate che vi dica questo: ruota fondamentalmente attorno a un’unica area, e cioè il sesso. Nell’ambito morale della nostra società, il conflitto riguarda quasi esclusivamente il sesso. Quell’unica cosa riassume tutte le aree più violente della battaglia tra i cristiani e il mondo. Aborto, fornicazione, adulterio, divorzio, omosessualità, perfino il femminismo, sono tutte questioni sessuali. E sono tutte un assalto diretto all’amore.

Satana ha una specie di piano in sette passi; forse funziona più o meno così. Primo passo: il fine ultimo di Satana è conquistare anime alla sua causa. Secondo passo: un mezzo potente per raggiungere questo fine è la corruzione della società. Questo funziona particolarmente bene in una società di conformisti, di persone guidate dagli altri. Dopo tutto, una buona società è semplicemente una società che rende facile essere buoni. Anche il corollario satanico è vero: una cattiva società rende facile essere cattivi. In altre parole, ciò significa che dove avete una società di conformisti, che tendono tutti a seguirsi gli uni gli altri, dove avete alcune influenze singolari e dominanti, come i media e tutto il resto, potete controllare l’intera cultura. Quindi tutto ciò che Satana deve fare è rendere una cattiva società un luogo in cui fare il male è facile, ed è così in America. È facile essere cattivi perché abbiamo una cattiva società.

E che cosa intendo con questo? Tolleriamo la malvagità. Non soltanto la tolleriamo, la eleviamo allo status di libertà. Terzo passo: il mezzo più potente per distruggere la società è distruggere un elemento fondamentale, e cioè la famiglia, dove si impara l’amore sacrificale. L’unica istituzione in cui possiamo imparare l’altruismo su base quotidiana—frantumatela semplicemente a brandelli. Quarto passo: la famiglia viene distrutta distruggendo il matrimonio. Quinto: il matrimonio viene distrutto allentando la sua colla, la fedeltà sessuale. Sesto: la fedeltà viene distrutta dalla rivoluzione sessuale. È semplicemente così che funziona tutto. La rivoluzione sessuale molto probabilmente si dimostrerà la rivoluzione più distruttiva della storia; molto peggiore di qualunque rivoluzione io conosca.

Molto più di qualunque rivoluzione politica, molto più di qualunque rivoluzione militare, la rivoluzione sessuale ha distrutto questa nazione. Eravamo sempre preoccupati della Russia, eravamo sempre preoccupati del mondo della Cortina di Ferro, eravamo sempre preoccupati di armarci—Guerre Stellari, potenza militare, armamenti, armi nucleari, la bomba all’idrogeno. Eravamo preoccupati di tutto questo. E qui stavamo avendo una rivoluzione che ha distrutto la nostra società in un modo in cui nessuna bomba avrebbe potuto farlo, perché ha distrutto le sorgenti della vita. Siamo stati portati al relativismo morale. E il sesso ha avuto la meglio. La rivoluzione sessuale è la pretesa che siamo liberi di fare qualunque cosa vogliamo sessualmente. Questa è la questione impellente nella città dell’uomo nella nostra cultura.

La misura in cui quel sistema satanico si spingerà per la libertà di commettere peccato sessuale non si vede da nessuna parte meglio che negli aborti. Leggiamo di omicidi e leggiamo continuamente di uccisioni, ma ricordate semplicemente questo: il novantanove per cento di tutti gli omicidi negli Stati Uniti sono aborti. Ecco quanto vogliamo la nostra libertà sessuale. Le persone sono disposte ad assassinare per mantenerla. Come ha detto uno scrittore: “L’aborto è la disponibilità a uccidere per amore della disponibilità a copulare”. Questo è tutto. E così eccoci qui, in questa società, a ridefinire l’amore in relazione alle sue pretese sessuali e alle sue libertà sessuali, e nulla potrebbe essere più lontano da una corretta comprensione. In effetti, è esattamente ciò che Efesini 5 si aspetta; che invece della cosa vera, il mondo arriverà e sostituirà immoralità, impurità, brama dominante, oscenità, discorsi sciocchi, battute volgari, tutto il parlare sporco che accompagna una cultura orientata al sesso e promiscua.

Ora, la domanda viene a noi: questa società egoista e sessuale ha un bisogno disperato di vedere il vero amore; dove lo vedrà? Beh, c’è un solo posto in cui lo vedrà, ed è in noi. Andiamo a Giovanni 13. Questa era soltanto un’introduzione. Giovanni 13 è davvero ciò di cui dobbiamo parlare. Probabilmente ho passato troppo tempo su questo, ma voglio che capiate dove si trova questa società. E questo è uno di quei grandi brani. Ricordo ancora la domenica in cui predicai su questo brano, probabilmente—non so—ventidue o ventitré anni fa. Da quando sono venuto qui, l’ho predicato una sola volta. Era nella cappella. Ebbe un effetto profondo su di me. Ebbe un effetto profondo sulla nostra chiesa.

Ed ebbe perfino un effetto profondo al di là delle mura della nostra chiesa, mentre il messaggio in qualche modo andò oltre la chiesa, e mi fu chiesto di andare in vari posti e predicare proprio su questo stesso capitolo. È una profonda intuizione dentro questo motivo spirituale di cui c’è tanto bisogno, l’amore. Questa attitudine spirituale così essenziale, che il nostro Signore affronta qui. Cominciamo dal versetto 1: “Or prima della festa della Pasqua, Gesù, sapendo che era venuta la Sua ora di passare da questo mondo al Padre, avendo amato i Suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine”, o fino al limite, al massimo, alla perfezione. Gesù è proprio ora sull’orlo di un’esperienza davvero, davvero terribile. Sono riuniti insieme, questi discepoli, nella stanza al piano di sopra.

Questa è quella sera finale in cui Giuda compì il suo terribile tradimento contro il Signore e uscì per tradirLo—tutto questo emerge in questo capitolo. Questi discepoli ottusi, centrati su se stessi, stanno discutendo su chi di loro sarà il più grande nel regno. E in mezzo al tradimento di Giuda, e in mezzo alla disgregazione di questi discepoli che si allontanano dal Signore verso i loro scopi e obiettivi egoistici—ecco Giuda che sta per tradirLo, ecco i discepoli in questo brutto dibattito su chi di loro sarà il più grande—e tutti loro certamente senza alcuna considerazione per ciò che il Signore sta per affrontare, anche se Egli ha detto loro appena prima di questo che dovrà morire come un chicco di grano che cade nella terra.

Sono indifferenti a questo, e preoccupati del proprio percorso. È proprio in quell’ambiente—che li renderebbe quanto più sgradevoli possibile a qualunque normale sentimento umano—che si dice: “Egli amò i Suoi che erano nel mondo e li amò al massimo”. L’amore di Gesù verso i Suoi non è condizionato; Egli li ama al massimo nel momento della loro più brutta indifferenza. Nel versetto 2, comincia a dispiegarsi la dimostrazione di questo amore. È come se il versetto 1 identificasse il soggetto del capitolo; il soggetto è come Gesù amò, ed ecco la storia, “Durante la cena, il diavolo avendo già messo nel cuore di Giuda Iscariota”—che significa proveniente dalla città di Keriot—“figlio di Simone, di tradirLo”.

Il diavolo aveva già fatto la sua opera, e aveva catturato il cuore non convertito di Giuda, e lo aveva preparato per il tradimento, “Gesù, sapendo che il Padre Gli aveva dato tutto nelle mani, e che era venuto da Dio e a Dio se ne tornava”—questo è molto importante. In mezzo a tutto questo, in realtà, non ci fu mai alcun timore da parte di Gesù. Il tradimento doveva avvenire, l’esecuzione doveva avvenire, ma Gesù sapeva, alla fine, che era venuto dal Padre, e che sarebbe tornato là, nonostante tutto questo. Certamente, nel giardino agonizzò davanti alla realtà che avrebbe dovuto essere separato dal Padre e portare il peso della colpa per il peccato, e tutto questo produsse un sudore che, per così dire, era come grosse gocce di sangue.

Non c’è alcun dubbio sull’agonia, ma non c’era alcun timore riguardo a come sarebbe andata a finire. Gesù sapeva come sarebbe andata a finire. Era venuto da Dio nella Sua incarnazione e sarebbe tornato a Dio. E, naturalmente, prega a questo fine in modo così magnifico nel capitolo 17, “Si alzò”—dice il versetto 4—“da tavola, e depose le Sue vesti”. Si tolse il mantello esterno, e probabilmente rimase scoperto fino alla vita, con soltanto gli indumenti discreti e modesti portati intorno alla vita. Le Sue gambe, forse, scoperte, e la parte superiore del Suo corpo scoperta, mentre si chinò, prese un asciugatoio, dice il testo, e se lo cinse. Si mise un asciugatoio intorno alla vita, “Poi versò dell’acqua nel bacino e cominciò a lavare i piedi dei discepoli e ad asciugarli con l’asciugatoio del quale era cinto”. Questa è una delle grandi scene nella vita del nostro Signore.

C’è qualcosa che dovete sapere. Era consuetudine, era tradizionale, ma più ancora, era necessario lavarsi i piedi prima di partecipare a un banchetto, perché in quei giorni le persone portavano sandali, e a volte non avevano altro che i piedi nudi. E quando arrivavi a un banchetto, era solo appropriato che ti lavassi i piedi, perché o erano impolverati, se il tempo era asciutto, oppure erano infangati, se era bagnato. E siccome la gente faceva cene prolungate, che andavano avanti per buona parte della serata, sarebbe stata una mancanza di riguardo davvero, davvero terribile avvicinarsi a un’occasione del genere senza avere i piedi puliti. Era anche consuetudine stare sdraiati a tavola.

In altre parole, si stavano in qualche modo adagiati, e questo poteva essere estremamente spiacevole se la tua testa si trovava vicino ai piedi dell’uomo accanto. Era quindi appropriato nei tempi antichi che ci fosse il lavaggio dei piedi, e chiunque fosse lo schiavo più basso nella scala sociale riceveva quel compito. Ovviamente, non era un lavoro per cui ci si metteva in fila. Non era il lavoro più popolare, ma era il lavoro per lo schiavo più basso nel rango. A quanto pare, in questa stanza al piano di sopra che il Signore e i Suoi discepoli avevano affittato o preso in prestito per la serata per consumare la loro cena pasquale a Gerusalemme, non c’era alcun servo del genere disponibile, e nessuno dei discepoli, in una discussione su chi sia il più grande nel regno, si metterà a fare quello.

Nessuno di loro vuole mettersi in una posizione in qualche modo umile, per paura di perdere terreno nella discussione. Quindi nessuno lo fa, e quindi lo fa il Signore. Sta aspettando, e nessuno lo fa. Si toglie la tunica esterna, poi si mette un asciugatoio intorno alla vita, versa dell’acqua in un bacino, e lava i piedi dei discepoli. Mentre comincia, arriva a Simon Pietro, e Pietro dice cose degne di nota, che dovrebbe dirle o no, e dovete tenere a mente che Pietro parlava non solo per se stesso, ma era davvero il portavoce degli altri. E quando parlava, forse non stava parlando unilateralmente, ma in qualche modo articolava un consenso. Così “venne da Simon Pietro”. Deve esserci stato un certo silenzio mentre Egli iniziava questo processo—il Re della gloria che compiva questo compito fra i più sporchi e servili.

Arriva da Pietro, e Pietro Gli disse: “Signore, Tu lavi i piedi a me?” E sono certo che parlò per gli altri: “Tu non dovresti fare questo”, “Gesù rispose e gli disse: ‘Tu non sai ora quello che Io faccio, ma lo capirai in seguito’”. Che cosa intende? Pietro ancora non comprendeva la condiscendenza. Ancora non comprendeva lo svuotamento di sé di Filippesi 2. Ancora non comprendeva quanto in basso Gesù sarebbe sceso, “Tu pensi che questo sia qualcosa? Tu non capisci ancora nulla. Aspetta di vedere quello che farò tra pochi giorni, quando andrò alla croce e risorgerò, quando sarò sepolto in una morte ignominiosa, in una tomba comune, per te. Tu non comprendi la Mia umiliazione, ma la comprenderai”.

“Pietro Gli disse”—Pietro non era contrario neppure a comandare a Dio, lo noterete qui, “Pietro Gli disse: ‘Tu non mi laverai mai i piedi’”. Ragazzi, era un personaggio audace, vero? Sta parlando al Creatore dell’universo—al Signore sovrano, “Tu non mi laverai mai i piedi”. E c’è una parte di questo che è ammirevole; voglio dire, stava semplicemente dicendo: “Non è giusto. Tu sei il perfetto, il senza peccato, Tu sei il Signore e Maestro; questo non è giusto. Non Ti lascerò fare questo”. E “Gesù gli rispose: ‘Se non ti lavo, non hai parte con Me’”. E Gesù qui sta parlando spiritualmente, e sta dicendo: “Ascolta, Pietro, non dirmi di non lavarti i piedi, perché spiritualmente, se Io non ti lavassi, tu non avresti alcuna relazione con Me. Questo è un simbolo di quel lavaggio. Se Io non ti lavo, tu non avrai mai parte con Me”.

Non so se Pietro abbia davvero compreso questo. Era un’affermazione di grande significato spirituale, cioè che Pietro doveva avere il cuore lavato da Cristo, altrimenti non avrebbe avuto alcuna relazione con Dio. Non so se Pietro abbia afferrato questo. Non sono sicuro che Pietro sapesse che cosa intendesse, ma Egli dice: “Se non ti lavo, non avrai alcuna parte con Me”. E amo il voltafaccia di Pietro, versetto 9: “Simon Pietro Gli disse: ‘Signore, non soltanto i miei piedi, ma anche le mani e il capo’”, “Voglio una relazione con Te, fammi un bagno”. Di nuovo, questo mette in evidenza il fatto che i discepoli non avevano le idee chiare; stavano ancora cercando di capire che cosa mai stesse succedendo.

Erano arrivati alla convinzione che Gesù fosse il Cristo, il Figlio del Dio vivente; Pietro lo aveva detto. Sapevano che Egli era il Signore. Conoscevano il racconto della Sua nascita da una vergine. Conoscevano la Sua potenza vista nei miracoli. Erano lì quando camminò sull’acqua e calmò la tempesta. Sapevano che Egli era il Dio Creatore. Lo sapevano. Egli disse loro che doveva morire. Disse loro che sarebbe risorto in tre giorni. Disse loro che, come un chicco di grano, sarebbe caduto in terra, e sarebbe morto, e avrebbe portato frutto. Disse loro che avrebbe perso la Sua vita per riprenderla di nuovo. Disse loro tutto questo. Sapevano che Egli era venuto per uno scopo salvifico. Sapevano che il Figlio dell’uomo è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto. Sapevano che era venuto come Agnello sacrificale. Sapevano che era l’Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo.

Sapevano tutto questo, ma in qualche modo non riuscivano a mettere tutto insieme. E non erano ancora capaci di accettare l’esecuzione di Cristo sulla croce. E così, nella semplicità di ciò che Pietro può aver compreso o non compreso, il Signore dice: “Se Io non ti lavo, tu non hai parte con Me”. Ed egli disse: “Allora lavami; voglio avere parte con Te”. Ma “Gesù gli disse”—ed ecco l’ulteriore insegnamento spirituale—“‘Chi è lavato non ha bisogno che di lavarsi i piedi, ma è tutto netto; e voi siete netti, ma non tutti’”. Che cosa sta dicendo? “Pietro, non ho bisogno di lavarti da capo a piedi, l’ho già fatto”. Che cosa vuoi dire? “Sei salvato, Pietro”. Questa è l’implicazione spirituale, “Non ho bisogno di lavarti di nuovo; non hai bisogno di un bagno, hai solo bisogno che ti siano puliti i piedi”.

Questa è una verità spirituale davvero meravigliosa. Come cristiani, avete un solo lavaggio e molti lavaggi dei piedi, giusto? C’è un momento in cui siete purificati da capo a piedi, quando siete salvati, quando sperimentate il lavacro della rigenerazione, come lo chiama Paolo. C’è un momento in cui siete pienamente purificati, ma mentre camminate attraverso il mondo, avete bisogno di quel lavaggio costante di quei piedi, che raccolgono la polvere e la sporcizia di questa società decaduta. Pietro, non hai bisogno di un altro bagno. Questo afferma che Pietro era genuinamente convertito, genuinamente rigenerato, genuinamente purificato e lavato dal suo peccato. Ma aveva solo bisogno della costante purificazione dei piedi. È una bellissima analogia.

Noi che veniamo a Cristo siamo lavati da capo a piedi, per così dire spiritualmente. Siamo totalmente purificati, i nostri peccati sono completamente lavati via, ma mentre camminiamo attraverso il mondo, abbiamo bisogno della costante confessione e del ravvedimento e della purificazione, giorno per giorno, che mantiene puliti i nostri piedi, così che possiamo continuare ad avere parte all’avanzamento di Cristo nel Suo regno glorioso. Poi al versetto 11: “Poiché Egli sapeva chi era colui che Lo tradiva; per questo disse: ‘Non tutti siete netti’”. C’era uno in quel gruppo che non era netto. C’era un discepolo non convertito. C’era un discepolo non salvato. Chi era? Giuda. Gesù disse di lui: “Uno di voi è un diavolo”. Non fu mai un credente. Non fu mai convertito. Non fu mai autentico.

“Pietro”, Egli dice, “tu sei netto; non tutti voi siete netti”, perché ce n’era uno che Lo avrebbe tradito. Così al versetto 12: “Quando dunque ebbe lavato loro i piedi, ed ebbe ripreso le Sue vesti e si fu rimesso a tavola”—aveva finito con tutti i piedi, ventiquattro. Non riesco a immaginare che cosa provasse il discepolo mentre il Signore faceva questo, guardando giù verso di Lui, e avendo Lui che guardava su verso il suo volto. Quando ebbe finito tutto, si rimise la tunica, mise la cintura, si sedette a tavola e disse loro—eccolo qui: “Sapete quello che vi ho fatto?” Capite questo? “Voi Mi chiamate Maestro e Signore, e dite bene, perché lo sono. Se dunque Io, il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete”—che cosa; fare che cosa—“lavarvi i piedi gli uni gli altri, perché Io vi ho dato un esempio, affinché anche voi facciate come Io ho fatto a voi”.

Vedete, il versetto 16 dice: “In verità, in verità vi dico: il servo non è maggiore del suo padrone. Né colui che è mandato è maggiore di colui che lo ha mandato. Se sapete queste cose, siete beati se le fate”. Ora ascoltate, lasciatemi mettere insieme tutto questo. Avendo amato i Suoi che erano nel mondo, Egli li amò al massimo. In che modo dimostrò loro quell’amore? Dimostrò loro quell’amore umiliando Se stesso. Dimostrò loro quell’amore umiliando Se stesso fino al compito più basso, più sporco, più indesiderabile: lavare i piedi sudici di discepoli centrati su se stessi. E sarebbe andato anche oltre, e sarebbe morto sulla croce, portando i loro peccati, inclusi i peccati dell’indifferenza e dell’egoismo.

Aveva dato loro una profonda lezione oggettiva su come agisce l’amore. Li amò fino alla fine, al massimo. E qual è il massimo? Sacrificio altruista, umiliazione, andare incontro ai bisogni al livello più basso, persino dare la propria vita per i propri amici. Ora, l’applicazione di questa grande lezione arriva nei versetti 34 e 35, “Vi do un comandamento nuovo”, dice loro. Ormai Giuda se n’è andato, “Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri”. Questo è il comandamento nuovo. E qualcuno dice: “Ma come?” “Come Io ho amato voi”. Come li aveva appena amati? Facendo che cosa? Lavando loro i piedi. E di nuovo vi ricordo che l’amore non è una sorta di impulso emotivo, non è una sorta di sentimento, non è una sorta di attrazione terrena.

L’amore è semplicemente, indipendentemente dai sentimenti, dalle emozioni, dall’attrazione, l’amore è semplicemente andare incontro al bisogno di qualcuno fino al punto del sacrificio di sé. È umiliare se stessi per un’espressione che risponde a un bisogno. Quindi, “vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri; come Io ho amato voi, anche voi amatevi gli uni gli altri”. Dobbiamo amare nello stesso modo. Ascoltate, amati, è così semplice, tutto riguarda l’essere altruisti. E vi sto dicendo che questo va controcorrente rispetto a ogni singola cosa nella nostra società, non è vero? Va controcorrente rispetto a tutto. Questa è la cultura più egoista sulla faccia della terra, forse la cultura più egoista di sempre, totalmente assorbita da se stessa, che parla d’amore e non ne capisce assolutamente nulla.

Vede l’amore come prendere, prendere, prendere, prendere, e lo definisce prevalentemente come sesso; come potranno mai vedere la realtà? Versetto 35: “Da questo conosceranno tutti che siete Miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri”. Se siamo il corpo di Cristo, e lo siamo, se dobbiamo manifestare la virtù e la caratteristica di Cristo, e arrivare alla pienezza della misura della statura di Cristo, se dobbiamo dimostrare la piena conoscenza del Figlio di Dio, se dobbiamo essere conformati alla Sua immagine, se dobbiamo essere come Lui, allora dobbiamo dimostrare l’amore con cui Egli ha amato. E questo significa che dobbiamo sacrificarci gli uni per gli altri, e questo potrebbe significare il lavaggio dei piedi, e potrebbe significare il dare la vita, e non intendo necessariamente il dare la vita nella morte; potrebbe significare dare la vita nella vita.

Amate? Amate al punto da essere desiderosi di umiliarvi il più rapidamente possibile per andare incontro al vero bisogno di qualcun altro? Siete disposti a sacrificare ciò che avete, ciò che siete, i vostri progetti, il vostro tempo, il vostro denaro, per il bisogno di qualcun altro? Amate così? Amate fino al punto del lavaggio dei piedi? Amate fino al punto di quell’amore più grande che nessuno ha, che è dare la propria vita per i propri amici? Una delle lettere più, credo, incoraggianti che abbia mai ricevuto—deve essere nella lista di quelle memorabili perché la ricordo così vividamente—venne da una ragazza che era studentessa alla USC, e insegnava qui in una classe di scuola domenicale. Mi scrisse questa lettera, e disse: “Ho una classe di bambine dell’età delle elementari”.

E disse: “Continuavo a ripetermi che le amavo, amavo i loro piccoli riccioli, e amavo i loro piccoli sorrisi, e amavo i loro bei vestitini, e amavo semplicemente il fatto che fossero dolci bambine. E poi un giorno”, disse, tutto questo in una lettera, “arrivai a rendermi conto che passavo circa dieci minuti a preparare la mia lezione, e mi resi conto che non le amavo affatto, perché non facevo alcun sacrificio per portare loro il dono più grande che potessi portare, che era la verità della Parola di Dio”. E disse: “Mi misi in ginocchio davanti a Dio e confessai il mio atteggiamento privo d’amore. Avevo sentimenti emotivi per quelle dolci bambine. Non le amavo”. Disse: “Amore significa prepararmi diligentemente per dare loro il mio meglio, anche se questo significava non poter andare alla partita di football, o a qualche altra attività del campus”.

Bene, ora siete nella categoria della cosa vera. È esattamente questo. L’amore biblico non è chimica, non è un interesse comune, non è impulso, non è emozione. È sacrificio di sé. E quando voi amate così, e io amo così, la chiesa sarà simile a Cristo, e il mondo saprà che apparteniamo a Dio. Cari, lasciate che ve lo dica, dobbiamo dimostrare un’alternativa. Non possiamo seguire lo stesso corso che stanno seguendo loro. Non possiamo trasferire l’amore nella categoria sessuale e cancellarlo del tutto. Non possiamo distruggere la famiglia, distruggere i matrimoni, e tutto il resto, e sperare di trasmettere la vera realtà di ciò che è l’amore. L’amore è sacrificio di sé. Forse la vostra vita, e il vostro matrimonio, e la vostra casa non sono tutto ciò che, in qualche mondo di fantasia, vorreste che fossero, ma sono il luogo in cui praticherete, e insegnerete, l’amore altruista.

Concludendo—ci sarebbe altro da dire, ma non c’è tempo—1 Giovanni 3, solo per riassumere. Passiamo dal Vangelo di Giovanni all’epistola di Giovanni. Prima Giovanni 3:14: “Noi sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli”. È così che possiamo dimostrare che siamo stati salvati, è così che, come diceva Giovanni 13:35, dimostriamo di appartenere a Dio attraverso l’amore, “perché amiamo i fratelli; e chi non ama rimane nella morte. Chiunque odia suo fratello è omicida; e voi sapete che nessun omicida ha la vita eterna dimorante in sé. Da questo abbiamo conosciuto l’amore: Egli ha dato la Sua vita per noi; e anche noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli”. E che cosa significa questo? Voglio dire, significa forse che devo uccidermi?

No, che ne dite di questo, versetto 17: “Ma se qualcuno ha dei beni di questo mondo, e vede il proprio fratello nel bisogno, e gli chiude il cuore, come dimora in lui l’amore di Dio?” È semplice come andare incontro a un bisogno, con il tempo, e i beni, e il denaro, e l’istruzione spirituale, e il discernimento, e la preghiera, e qualunque altra cosa, “Figlioli”—versetto 18—“non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e in verità”. L’amore—un’attitudine spirituale motivante essenziale nel sistema del corpo di Cristo. Bene, preghiamo; Padre, Ti ringraziamo questa mattina ancora una volta per la ricchezza della Tua verità. Signore, Ti ringraziamo per una grande realtà, Romani 5:5, che l’amore di Cristo è stato sparso nei nostri cuori. Com’è meraviglioso sapere che questo amore richiesto da noi è in noi, e deve soltanto essere manifestato. A questo fine, preghiamo in ogni vita affinché Tu sia glorificato, per amore di Cristo. Amen.

FINE