È nostro privilegio questa mattina continuare questa serie. E ho guardato nel bollettino del Giorno del Signore ed ho visto che questa è la parte 16 e 17. Non avevo mai pensato che sarebbe durata così tanto e immagino di non avere intenzione di fermarmi adesso; quindi, continueremo questo studio sull’anatomia della chiesa. È così meraviglioso avere il chiaro insegnamento della Parola di Dio riguardo alla vita della chiesa e a ciò che la chiesa deve essere.

Ieri ero in una grande libreria. Dovevo andare lì per firmare alcuni libri e fare alcune cose, ed ho incontrato lì alcuni pastori che mi ringraziavano per questa serie, perché la stanno ricevendo tramite un abbonamento settimanale alle registrazioni. E penso che vogliano che io continui, dato che la stanno dando alla loro gente ed incoraggiando la loro gente lungo queste stesse linee.

Siamo grati che la Parola di Dio sia così chiara riguardo a ciò che la chiesa deve essere. E, naturalmente, abbiamo parlato dell’anatomia della chiesa in termini molto specifici, invece che in termini generali. Abbiamo parlato delle caratteristiche specifiche della chiesa che sono fondamentali o strutturali, che le danno la sua forma; una specie di scheletro, la forma rigida della chiesa che le dà solidità, le cose non negoziabili. E poi abbiamo parlato dei sistemi interni del corpo, dell’anatomia della chiesa, quegli… quegli atteggiamenti spirituali che trasportano la vita della chiesa. È lungo questa linea che vogliamo continuare la nostra discussione questa mattina.

Ma prima di parlare del prossimo elemento nella lunga lista che potremmo avere degli atteggiamenti spirituali, solo a mo’ di commento generale, voglio parlare un po’ della… della ragione per cui penso sia così importante riaffermare il carattere della chiesa. Viviamo oggi in un tempo in cui c’è un atteggiamento in qualche modo indifferente verso la centralità della chiesa. E con questo intendo dire che ci sono tante persone che sono… che non sono realmente impegnate nella chiesa. Sono impegnate verso Cristo. Sono impegnate verso la verità spirituale in un modo o nell’altro.

E pensavo a questo ieri, mentre ero seduto in questa enorme libreria e guardavo di tutto, dai soprammobili, una specie di roba cristiana che mettete sullo scaffale, quella che dovete spolverare e pulire, quel genere di cose… quadri cristiani, poesie, magliette, cinture, calze, quello che volete. Dischi cristiani, cassette e CD cristiani, e poi libri e semplicemente accessori all’infinito.

E il posto era affollato come il supermercato locale, con persone che andavano su e giù per i corridoi raccogliendo tutta la loro roba. E mi ha colpito il fatto che nella chiesa ci sia molto una mentalità consumistica, e questo conduce ad alcune percezioni interessanti. E ne ho messe insieme alcune solo per stabilire un contesto per l’importanza del nostro studio.

Mi sembra che oggi vi sia una mancanza di impegno da parte delle persone… da parte delle persone verso la chiesa in quanto tale. E vi dirò che cosa intendo con questo. Abbiamo una visione consumistica della chiesa. È un po’… è un po’ l’umore della massa in questo particolare tempo in cui viviamo nella nostra cultura. Le persone hanno verso la chiesa più o meno lo stesso impegno che hanno verso il centro commerciale. Se lì c’è qualcosa che le interessa, ci andranno.

Potrebbero persino fare uno scambio economico, sapete. Potrebbero dare un po’ di denaro per servizi ricevuti, se i servizi sembrano rispondere al loro bisogno. Le persone sembrano non avere verso la chiesa un impegno maggiore di quello che hanno verso il centro commerciale. Guardano e dicono: “Beh, c’è qualcosa lì che posso ottenere?” È una specie di mentalità da mercato. Non c’è davvero alcuna responsabilità. Non c’è alcun rendere conto che io abbia verso la chiesa locale, ma sono disposto ad andarci se mi offre qualcosa”.

E la seconda cosa che noterei, come contributo a una mancanza di vero impegno verso la chiesa, che naturalmente porta a una mancanza di comprensione della chiesa, non è solo la mentalità consumistica, ma la privatizzazione della spiritualità. La privatizzazione della spiritualità. Viviamo in un tempo che fondamentalmente respinge l’autorità in quanto tale a favore dei diritti personali. Non vogliamo sottometterci a un’autorità; vogliamo assicurarci di avere il diritto personale di fare, essere, credere ed agire in qualunque modo vogliamo. Questo è un po’ nella nostra cultura.

I diritti personali dominano la nostra cultura. E i diritti personali contribuiscono a una privatizzazione della spiritualità. Con questo intendo dire che io sarò la persona che definirà per me stesso ciò che la mia vita spirituale sarà. Sceglierò e selezionerò; assemblerò il mio cristianesimo personale. E con la proliferazione di cassette e libri e programmi radiofonici e TV cristiana e tutto questo, non c’è fine alle opzioni. Potete formulare qualunque tipo di cristianesimo vogliate.

Potete scegliere e selezionare fra quindici diverse visioni del cristianesimo ed assemblare la vostra… è una specie di mentalità da Burger King, quella cosa del “fallo a modo tuo”. E avete l’individualizzazione, la privatizzazione della spiritualità e del cristianesimo, e tutto viene in qualche modo raccolto ecletticamente secondo il capriccio di qualunque individuo. E l’idea è che il mio rapporto personale con Gesù Cristo e la mia vita spirituale personale trascendano qualunque vita corporativa vincolante che una chiesa possa impormi o alla quale possa tenermi.

Penso anche che in questo tempo in cui viviamo vi sia un triste ma vero contributo alla mancanza di interesse per la chiesa, ed è la disillusione verso la leadership della chiesa. Il cristianesimo è pieno di persone che sono state profondamente ferite e colpite da leader di chiesa, e questo contribuisce alla loro distanza dalla chiesa e contribuisce alla loro indifferenza nel sottomettersi all’autorità di insegnanti e leader. Sono riluttanti a farlo perché in passato sono state esposte a falsi pastori, falsi insegnanti e falsi leader che erano empi nella loro condotta o empi nel loro insegnamento, oppure entrambe le cose.

E alcuni di voi rientrano in quella categoria. Avete mantenuto le distanze. Siete qui, ma non siete integrati nella vita della chiesa, e forse è perché siete stati esposti a predicatori che hanno introdotto segretamente l’eresia. Lo fanno sempre segretamente, e vi dicono che vi stanno insegnando la Bibbia o che hanno qualcosa che Dio ha dato loro da dire. Ma fondamentalmente sono non biblici, e voi siete stati esposti a questo. E siete arrivati a comprenderlo, e il vostro livello di fiducia ne è stato gravemente danneggiato.

Forse siete persino stati sfruttati da certi leader per guadagno personale. Mentre vi chiedevano di fare sacrifici, loro si arricchivano a vostre spese. È anche possibile che siate stati sotto una leadership che ha indugiato negli appetiti sessuali, e, come dice il Nuovo Testamento, “aveva occhi pieni di adulterio”, e ha distrutto la vostra fiducia essendo stata coinvolta in peccati sessuali venuti poi alla luce. E questa continua a essere una storia triste, triste. Siete stati esposti a leader che non sapevano molto della Bibbia e che vi hanno defraudato perché non vi hanno nutriti nel modo in cui avreste dovuto essere nutriti.

Hanno contribuito alla vostra debolezza spirituale, invece che alla vostra crescita spirituale. Potreste essere stati esposti a insegnanti autoritari o a pastori che volevano dominare la vostra vita. Potreste essere stati seduti sotto persone che avevano qualche capacità oratoria, ma non dicevano nulla di valore. E così avete in qualche modo interpretato la chiesa alla luce di queste cose. Potreste essere stati in una congregazione di persone dove c’erano diversi ipocriti, dove sembrava che Dio facesse ben poco, dove c’era una mancanza di potenza. E tutte queste cose contribuiscono a quella triste sorta di distanza che le persone hanno dalla chiesa.

Voglio anche aggiungere una quarta cosa, e questo mi conduce a ciò che voglio dirvi questa mattina. Penso che un’altra cosa che contribuisce all’indifferenza delle persone verso la chiesa sia una sorta di aspettativa di perfezione che è davvero irrealistica. L’aspettativa che la chiesa debba essere tutto ciò che la Bibbia dice, sempre, senza alcun fallimento, conduce le persone a una certa forma di disillusione.

Le persone lasciano una chiesa perfettamente meravigliosa, una chiesa straordinaria, un ministero buono, sano, integro, solido, a causa di qualche debolezza percepita o di qualche debolezza reale, o di qualche debolezza reale, o di qualche fallimento percepito o reale, o di qualche delusione che è arrivata, e se ne vanno. Sento parlare di persone, ed è sempre sorprendente per me, che pensano: “Beh, lasceremo Grace Church e usciremo, e noi quattro cominceremo la nostra perfezione, perché lì abbiamo trovato un fallimento”.

È triste pensare a questo, ma non è una cosa insolita. Mi chiedo spesso che cosa avrebbero fatto persone del genere ai tempi del Nuovo Testamento, quando c’era una sola chiesa per città, e basta. Tante persone in tanti luoghi del mondo darebbero qualsiasi cosa e tutto pur di avere una buona chiesa, una chiesa nobile, un luogo dove la Parola di Dio viene fedelmente sostenuta. Eppure alcune persone scioccamente ignorano questo e il suo valore, a favore di qualcosa di molto inferiore.

Trovate una chiesa impegnata nel vero insegnamento della salvezza, trovate una chiesa che crede nell’inerranza della Scrittura, trovate una chiesa che interpreta Genesi 1 a 11 in modo storico e letterale, trovate una chiesa dove Gesù Cristo viene presentato come l’unica via per il cielo e dove Egli è sia Salvatore che Signore, trovate una chiesa che crede nella nascita verginale di Cristo, nella Sua morte sostitutiva sulla croce, nella Sua risurrezione corporea e nel Suo ritorno corporeo per stabilire il Suo regno, trovate una chiesa che è impegnata nella guida maschile secondo le Scritture, che crede in un inferno letterale, una chiesa che esercita la disciplina di chiesa, proclama la sana dottrina, ama le persone, evangelizza i perduti e discepola i salvati, e quando la trovate, ringraziate Dio di averla trovata. E versate la vostra vita in quel luogo e non abbiate aspettative irrealistiche di perfezione. E, peggio di tutto, non crediate di essere degni della perfezione.

Mi rattrista che le persone non si coinvolgano nella chiesa, l’unica istituzione che il Signore abbia mai costruito. Mi addolora questa mentalità consumistica che vede la chiesa come qualcosa che vende qualcosa. E se volete comprarlo, andate e lo comprate. Ma se non vi interessa davvero, andrete da qualche altra parte o da nessuna parte. Mi addolora la privatizzazione della spiritualità, dove abbiamo persone che assemblano le proprie vite spirituali in qualche sorta di modo eclettico, controllate soltanto dai loro desideri personali.

Mi addolora la continua disaffezione della chiesa verso la leadership a causa della terribile tragedia del peccato tra i leader della chiesa. Mi addolora questo. Mi addolora anche il fatto che le persone stabiliscano aspettative irrealistiche riguardo a ciò che una chiesa dovrebbe essere, aspettandosi la perfezione, e quando non la trovano, abbiano verso la chiesa un impegno tiepido o anche meno di quello.

Questa è la chiesa, amici, e il nostro Signore Gesù ne è il capo, ed Egli la sta edificando, ed essa è il Suo corpo, ed Egli ci ha chiamati a farne parte. E se non ne fate parte, siete disubbidienti. State abbandonando la comune adunanza, benché vi sia comandato di non farlo. Dovete stare insieme al popolo di Dio perché dovete stimolarvi gli uni gli altri all’amore e alle buone opere.

E vi deve essere ricordato che la chiesa si raduna per lo spezzare il pane, per la preghiera, per la comunione fraterna e per la dottrina degli apostoli. Ed è in quell’ambiente che opera la potenza di Dio. Vi deve anche essere ricordato che, se siete indifferenti verso la chiesa in qualunque misura, questo solleva la domanda se siate veramente cristiani oppure no. Perché i cristiani sono riconosciuti, secondo 1 Giovanni 3:14, dal fatto che amano i fratelli. E l’amore per i fratelli produce il desiderio di stare con coloro che hanno una fede ugualmente preziosa.

E i cristiani sono riconosciuti anche perché ascoltano la Parola e la mettono in pratica, disse Gesù. E amano sottomettersi all’autorità della Parola di Dio e obbedirle. È una cosa molto pericolosa isolarsi dal popolo di Dio, ed è molto indicativo del cuore se non siete fedeli. Proverbi 18:1: “Chi si isola cerca il proprio interesse”.

È molto chiaro. Quando qualcuno è infedele all’assemblea dei santi, infedele all’adorazione di Dio, alla comunione fraterna, allo spezzare il pane e all’ascolto della dottrina degli apostoli, è perché ha altri desideri personali che sono molto meno nobili di quelli che caratterizzano il cristiano devoto.

Io vi sto chiamando alla fedeltà verso la chiesa. Vi sto chiamando all’atteggiamento del salmista che nel Salmo 122 disse: “Mi sono rallegrato quando mi hanno detto: Andiamo alla casa del Signore”. Dovrebbe esserci gioia nel far parte del popolo di Dio, nel far parte della Sua chiesa. Stiamo parlando della chiesa e di ciò che la chiesa deve essere. E l’atteggiamento che voglio presentarvi questa mattina, un altro di quegli atteggiamenti spirituali, quegli atteggiamenti spirituali all’interno della chiesa attraverso i quali la sua vita scorre, è l’atteggiamento del contentamento, del contentamento.

Abbiamo parlato degli atteggiamenti spirituali: fede, amore, umiltà, unità, compassione, perdono, gioia, gratitudine. E abbiamo parlato di quanto quegli atteggiamenti spirituali siano essenziali alla vita della chiesa, perché trasportano la vita della chiesa. Sono gli organi interni nel corpo di Cristo attraverso i quali la vita scorre e produce il ministero. E uno di questi atteggiamenti essenziali è l’atteggiamento del contentamento, del contentamento.

Che parola ricca. Significa essere soddisfatti, essere soddisfatti. E come ho detto nella piccola introduzione che vi ho dato, ci sono così tanti cristiani che sono insoddisfatti, insoddisfatti. Ora, questo oggi viene alimentato, ed è alimentato a un livello dilagante. Sentiamo continuamente parlare di quei ministeri orientati ai bisogni percepiti.

E questa settimana stavo leggendo un libro, un libro relativamente nuovo, che racconta una storia davvero significativa. È un progetto di ricerca sull’intero movimento della “Chiesa per chi è in ricerca”, costruita attorno ai bisogni. E con l’aiuto delle persone che hanno avviato quel movimento, intervistate approfonditamente nel corso di un periodo di due anni e mezzo, viene confermato che l’intera questione trainante del loro ministero è portare le persone all’autorealizzazione, riconoscere che le persone non sono realizzate, non sono soddisfatte, e che hanno bisogno di essere realizzate e soddisfatte.

eh, all’inizio questo può sembrare giusto. Ma quando strutturate un ministero progettato per avvicinare le persone sulla base della loro mancanza di soddisfazione, e costruite tutto attorno a questo, e mediante questo le attirate a Cristo, avete comunque venduto a tutti l’autosoddisfazione come obiettivo valido. E poi, quando avete portato quelle persone a Cristo, esse continueranno comunque ad essere consumate dal problema se siano soddisfatte oppure no. Avete promesso loro: “Gesù vi soddisferà”. E non so voi, ma ci sono molte cose nella vita, persino in Cristo, che dal punto di vista del comfort umano non sono affatto soddisfacenti.

Come dice uno scrittore: “Nel tentativo di identificarsi con questa persona lontana dalla chiesa e identificare tutti i suoi bisogni, e individuare il suo bisogno di soddisfazione, nel tentativo di spostarlo dal mondo alla chiesa, avete semplicemente spostato la chiesa nel mondo, perché avete ridefinito il suo bisogno più grande come soddisfazione personale. Ora avete una chiesa piena di persone a cui è stato insegnato che la questione decisiva è la soddisfazione personale definita in termini umani”. Che situazione tragica con cui dover fare i conti.

E così, nella nostra cultura, ci viene costantemente venduta l’insoddisfazione. È così che funziona tutto il mondo della pubblicità: rendervi scontenti e insoddisfatti, e fare della soddisfazione personale la questione più importante della vostra vita. La verità è che in realtà non importa affatto. Nulla in questo mondo destinato a bruciare, nulla in questo mondo passeggero dovrebbe essere collegato al nostro contentamento o alla nostra soddisfazione, nulla. E questa mattina parleremo proprio di questo.

Il contentamento è una parola biblica. Paolo disse in 1 Timoteo 6:6: “La pietà con animo contento del proprio stato è un grande guadagno”. E poi, al versetto 8, Paolo disse: “Avendo di che nutrirci e di che coprirci, saremo di questo contenti”. Lo scrittore agli Ebrei, al capitolo 13 versetto 5, disse: “Accontentatevi delle cose che avete, perché Egli stesso ha detto: Io non ti lascerò e non ti abbandonerò”. Quindi la Bibbia parla molto del contentamento e, fondamentalmente, ci comanda di essere contenti. È un altro di quegli atteggiamenti spirituali essenziali nella vita della chiesa. La chiesa ha bisogno di essere contenta. Voi avete bisogno di essere contenti. Vi è comandato di esserlo.

Beh, mentre riflettevo su quell’atteggiamento meraviglioso, su quell’atteggiamento straordinario che dovrebbe permeare le nostre vite, mi sono chiesto: “Dove andrei nella Scrittura per trovare la più grande illustrazione di questo?” E l’ho trovata facilmente, nel primo posto in cui ho aperto: Filippesi capitolo 4. Apritelo con me, Filippesi capitolo 4.

Ora, mentre l’apostolo Paolo scrive questa epistola ai Filippesi, dovete sapere qualcosa riguardo alle sue circostanze. Nel momento in cui scrive è prigioniero. È un prigioniero. Si trova nella città di Roma, la grande metropoli dell’Impero Romano. E a causa della sua predicazione del Vangelo, che aveva suscitato tanto tumulto tra i giudei e i gentili, era stato fatto prigioniero. Si tratta di una prigionia in qualche modo attenuata, perché dispone di una sorta di alloggio privato nel quale si trova, invece di essere gettato nel sotterraneo insieme a tutti gli altri. Apparentemente c’è una specie di ambiente privato nel quale egli è incatenato a un soldato romano. Ora, sappiamo che fu incarcerato nella sudicia prigione, probabilmente il carcere Mamertino che è ancora visibile se andate a Roma. Ma in questa particolare occasione sembra che sia imprigionato in un ambiente privato, in condizioni molto spartane, incatenato a un soldato romano.

È isolato dai suoi amici, dalle persone. Non può andare e venire come desidera, non può predicare né svolgere il ministero. Ha perso ogni libertà e ha perso la privacy, continuamente incatenato a un soldato romano. Ha soltanto le cose basilari della vita, un minimo indispensabile di cibo, bevanda e vestiti. È afflitto dalla difficoltà di essere un prigioniero. E per certi aspetti, essere incatenato a una persona sarebbe peggio che stare in una cella o persino in una cella piena di prigionieri.

Ha soltanto gli elementi più basilari della vita. Per certi versi questa è la peggiore condizione umana possibile. Solo pochi amici, occasionalmente, riescono a trovarlo e ad avere comunione con lui. Si trova in questa condizione mentre aspetta un processo davanti a Nerone, un processo che potrebbe concludersi con la sua esecuzione. E lui lo sa. È stato privato di ogni comodità umana.

È un uomo solo, per così dire, umanamente parlando. Ogni movimento della sua mano mentre scrive provoca il tintinnio della catena con cui è legato al soldato. È in quell’ambiente che leggiamo Filippesi 4:11: “Non lo dico perché mi trovi nel bisogno, poiché ho imparato ad essere contento nello stato in cui mi trovo”.

Che benedetta lezione da imparare, ed egli l’aveva imparata. Non si ottiene questo senza impararlo. C’è un processo per imparare il contentamento. Eccolo qui, in questa orribile condizione: isolamento, nessuna privacy, incatenato, imprigionato. E dice: “Ho imparato ad essere contento”. Ecco la descrizione di un uomo contento. E questo è il tipo di uomo da cui dovete imparare, perché questo è un uomo che non ha nulla, assolutamente nulla. Prima di tutto voglio sottolineare che non conosceva nulla di una mentalità da vittima. Non conosceva assolutamente nulla di una mentalità da vittima.

Non dice nulla riguardo alla difficoltà della sua prigionia. Non dice nulla riguardo all’ingiusto processo giudiziario al quale è stato sottoposto. Non dice nulla riguardo all’odio immeritato da parte dei giudei o all’ostilità immeritata da parte dei gentili. Non dice nulla riguardo al fatto di essere maltrattato, abusato, eccetera. Non sa nulla dell’essere una vittima. Ragazzi, quanto siamo lontani dalla mentalità di oggi, vero? Dove tutti sono vittime di qualunque cosa. È incredibile quanto in fretta siamo pronti a identificarci come vittime.

La parola “contento” qui è molto interessante. Significa fondamentalmente avere abbastanza. Una parola semplice: avere abbastanza, essere sufficienti. Infatti Lightfoot, il grande commentatore greco, dice: “Si riferisce a qualcuno che non ha bisogno di alcun aiuto”. Si riferisce a qualcuno che non ha bisogno di nulla. E quando guardate Paolo e dite: “Beh, ecco un uomo che non ha bisogno di nulla”, secondo la definizione odierna sarebbe ridicolo. Non ha nulla ma non ha bisogno di nulla. Ora, questo è contentamento. Questo è assoluto contentamento. Non avere nulla e non avere bisogno di nulla. “Ho imparato”—dice—“ho imparato ad essere contento”.

Al versetto 12 lo dice di nuovo verso la fine del versetto: “Ho imparato il segreto. Ho imparato il segreto”. Ancora una volta usa questo verbo “imparare”. In greco è un verbo che significa essere iniziato a qualcosa. Veniva usato, per esempio, per l’iniziazione ai segreti delle religioni misteriche. È… per voi studenti di greco… mueō. Alcuni di voi mi seguono nel vostro piccolo Nuovo Testamento greco. Mueō. Significa essere iniziati ai segreti interiori di qualche religione. Infatti, nei tempi antichi si diceva che una persona era un iniziato. Vale a dire che stava imparando i segreti nascosti della propria religione.

Paolo dice: io ho imparato il segreto, sono stato iniziato. “Ho imparato come essere contento”. Questo è un segreto che sfugge alla maggior parte delle persone. E, francamente, amici… e questa è una delle difficoltà che dovete sopportare nella nostra cultura… più cose possedete, più è difficile imparare questa lezione. È molto più facile per le persone che non hanno nulla. È molto più facile per le persone in India imparare ad essere contente di quanto non lo sia per noi, perché definiamo la vita così tanto in termini di ciò che possediamo. Siamo così abituati a queste cose. Paolo dice: io ho imparato.

Ora, la domanda che mi viene in mente è: come si impara questo? Come si può essere così contenti? Come si può arrivare al punto nella propria vita da poter dire: non ho nulla e non ho bisogno di nulla? Come ci si arriva? Come posso imparare quella lezione? Come posso essere iniziato al contentamento? Come posso smettere di salire e scendere su quella montagna russa emotiva a seconda di come vanno le cose? Come posso superare il fatto di essere stato trattato male dal mio coniuge, dalla mia famiglia, dai miei genitori, dai miei amici, dal mio capo, dal mio insegnante, o dal mio professore che mi ha dato un brutto voto?

Come posso elevarmi al di sopra del sentirmi una vittima, come se non stessi ricevendo ciò che è giusto e corretto? E mi sta succedendo questo… come posso sollevarmi al di sopra di tutto ciò e dire: “Ehi, non ho nulla e non ho bisogno di nulla? Sono sufficiente, contento. Non ho bisogni. Come posso arrivare a quel livello e semplicemente restarci, senza salire e scendere a seconda di come vanno le cose nel mio mondo?” Beh, lo scopriremo in questo passo. Ci sono cinque… cinque principi che dovete imparare se volete essere contenti, cinque principi. Sono i segreti del contentamento. E quando li imparerete arriverete al contentamento.

Numero uno: confidare nella provvidenza di Dio. Confidare nella provvidenza di Dio. Ora, questo qui viene soltanto accennato, ma penso in un modo meraviglioso. Confidate nella provvidenza di Dio, abbiate fiducia nella provvidenza di Dio. Lasciatemi dire una parola sulla provvidenza. La provvidenza è un termine che i teologi usano da anni per descrivere il fatto che Dio opera ogni cosa secondo la Sua volontà. È questo che significa. Significa che Dio prende i milioni di contingenze che si verificano nell’universo e, da tutte quante, orchestra perfettamente la Sua volontà. E come vi ho detto in passato parlando della provvidenza, per me la provvidenza è un miracolo più grande di un miracolo.

Se Dio semplicemente fermasse il normale corso delle cose e introducesse un miracolo, potrebbe fare qualunque cosa volesse, e voi potreste capirlo. Egli ha una grande potenza. Ha creato tutte le cose, quindi può fermare i normali processi del funzionamento naturale del mondo e semplicemente inserire un miracolo. Ma ciò che Egli fa nella provvidenza è lasciare che tutte quelle contingenze abbiano luogo, milioni di persone che fanno milioni di scelte, facendo milioni di cose, e i demoni e tutto l’esercito di Satana che opera nel suo intero sistema. E poi avete tutti i fattori fisici di un universo fisico, tutta la complessità di quei milioni e milioni di contingenze, e Dio, con tutte queste cose perfettamente armonizzate insieme, crea i Suoi propri propositi e li porta tutti a compimento.

Per me questo va oltre l’immaginazione. Mettete qualche componente nella mia vita e io mi confondo, e non riesco ad arrivare dove sto andando se ci sono troppi elementi. Diventa troppo complicato. Ho spesso pensato che l’intelligenza… e questa è puramente una definizione non professionale… per me l’intelligenza, man mano che aumenta, è la capacità di gestire complessità sempre maggiori, okay? Le persone davvero, davvero poco intelligenti, semplicemente le persone comuni di tutti i giorni che non sono troppo brillanti, non riescono a gestire troppe cose complesse.

Ma man mano che salite quella scala del QI, più in alto andate, più complessità le persone riescono a gestire. Ma anche quando arrivate a quelle persone strane, sapete, che stanno intorno a 175 di QI e oltre, e cominciano ad essere davvero… riescono a gestire una miriade di complessità, ma non riescono a trovare due calze uguali. Conoscete quel tipo di persone. Beh, anche quando arrivate lì, c’è comunque un limite a ciò che possono gestire.

Ma quando parlate di Dio, state parlando di un livello di genialità, state parlando di una mente che può gestire tutte le complessità esistenti nell’universo e raccoglierle tutte insieme in un piano perfetto per realizzare assolutamente la Sua volontà. State parlando di qualcosa di imperscrutabile, per usare un eufemismo, ed è per questo che non comprendete tutte le questioni teologiche, perché il vostro cervello si arrende, la maggior parte di noi molto prima di arrivare a 175. A proposito, il QI medio è circa 100. Il QI medio di un laureato universitario è circa 120-125, quindi ce la caviamo abbastanza bene a capire le cose che comprendiamo in questo mondo. Ma non siamo neanche vicini alla genialità di Dio.

C’era una piccola circostanza che Dio inserì nell’intero programma della vita di Paolo. Guardate il versetto 10. Egli dice: “Ho avuto una grande gioia nel Signore”. Dice: “Mi sono rallegrato per questa ragione: finalmente avete rinnovato le vostre cure per me. Certo, ci pensavate anche prima, ma vi mancava l’opportunità”. Ora, perché Paolo si rallegra nel Signore? Perché non sta ringraziando i Filippesi? Perché non sta dicendo: “Voglio ringraziarvi, ragazzi, per quello che avete fatto?” Si rallegra nel Signore perché sa chi ha fatto sì che tutto questo accadesse.

Ecco la situazione, se posso dipingervi un po’ il quadro. Per dieci anni la chiesa di Filippi non aveva mai mandato alcun sostegno a Paolo. E lui era fondamentalmente un predicatore itinerante che lavorava per mantenersi come meglio poteva. Ma una volta che finite in prigione o siete incarcerati, la cosa diventa un po’ difficile. Per dieci anni la chiesa di Filippi non era stata in grado di mandargli sostegno. E quando entrate un po’ nella storia di quei dieci anni e vi chiedete perché, emergono due risposte. Una: perché erano poveri e avevano a malapena abbastanza per loro stessi.

Ora ricordate, erano passati dieci anni da quando Paolo era entrato nella città di Filippi, rispetto al momento in cui scrive ai Filippesi. E dapprima andò a quella sinagoga… in realtà non era una sinagoga, era un gruppo di giudei lungo il fiume. Non erano abbastanza per formare una sinagoga. E andò laggiù e c’erano alcuni uomini e donne lungo il fiume, ed erano giudei e adoravano Geova, e lui andò a incontrarli. E ricordate come va la storia. Predicò il Vangelo, e poi arrivò una indemoniata e Satana cercò di collaborare con Dio per ottenere un po’ di vantaggio. E Paolo scacciò il demone dalla ragazza, perché non voleva pubblicità da Satana.

E poi ricordate cosa accadde. Paolo alla fine predicò il Vangelo nella città di Filippi e fu messo in prigione. E mentre lui e il suo amico Sila erano ai ceppi, stavano cantando lodi a Dio nel mezzo della notte. Arrivò un terremoto, abbatté i muri della prigione e fece saltare tutti i ceppi. Ricordate che il carceriere si convertì e una chiesa fu fondata a Filippi. Sono passati dieci anni da quel momento. Dieci anni da quando Atti 16 racconta quella straordinaria storia. E Paolo dice al versetto 10: “Ho avuto una grande gioia nel Signore perché finalmente avete rinnovato le vostre cure per me; certo, ci pensavate anche prima, ma vi mancava l’opportunità”.

Durante quei dieci anni non avevano mai avuto il kairos. Questa è la parola “opportunità”, la stagione favorevole. Non conosciamo i dettagli specifici del perché, ma certamente era dovuto in parte alla loro povertà. C’era persecuzione contro Paolo in quella città e sicuramente c’era qualche difficoltà per quella giovane chiesa in quella città. Ma oltre a questo c’era anche il fatto che Paolo era… che Paolo era difficile da raggiungere, per una cosa.

Era sempre in movimento e forse era un po’ difficile da rintracciare. E in secondo luogo era impegnato a mantenersi lavorando con il cuoio e fabbricando tende. Ma recentemente si era trovato, naturalmente, in una situazione in cui non aveva più alcun modo di guadagnarsi da vivere e i suoi bisogni erano grandi, ed è proprio in quel momento appropriato, dieci anni dopo aver fondato quella chiesa, che essi rinnovarono la loro cura per lui.

E ciò a cui si riferisce qui è che gli mandarono un dono. Gli mandarono un dono. Gli mandarono qualcosa per prendersi cura di lui… potevano essere vestiti, cibo. Non sappiamo esattamente cosa fosse, ma gli fu mandato un dono. Noterete al versetto 16: “Anche a Tessalonica mi avete mandato aiuti più di una volta; non è però il dono che io cerco”. Così qui, recentemente, hanno cominciato a provvedere ai suoi bisogni. Gli avevano mandato dei doni a Tessalonica e ora, nella situazione in cui si trova, nella prigione di Roma, gli hanno mandato di nuovo dei doni. Stanno cominciando ad essere in grado di farlo, e il Signore sta facendo accadere tutto questo proprio nel momento del grande bisogno di Paolo.

A proposito, il termine “rinnovato” qui è un termine orticolo, giusto perché lo sappiate. E ha a che fare con qualcosa che fiorisce, che germoglia, che sboccia. E lui sta dicendo: “La vostra cura è sbocciata, la vostra cura è fiorita. Vi preoccupavate anche prima, ma non avevate l’opportunità o la capacità, e ora ce l’avete. Ed è per questo che mi rallegro grandemente nel Signore”.

Vedete, lui sapeva che ciò che dice lo scrittore agli Ebrei è vero: non avete mai bisogno di essere altro che contenti, perché “Io non ti lascerò e non ti abbandonerò mai”. Voglio dire, lui sapeva che Dio era lì. Sapeva ciò che dice Proverbi 16:9: “Il cuore dell’uomo medita la sua via, ma il Signore dirige i suoi passi”. Sapeva ciò che dice Proverbi 19:21: “Molti sono i disegni nel cuore dell’uomo, ma il piano del Signore è quello che sussiste”.

Paolo sapeva che non doveva risolvere tutte le questioni, perché, come disse in Filippesi 2:13: “È Dio che produce in voi il volere e l’agire, secondo il Suo beneplacito”. Sapeva che la sua vita era nelle mani di Dio. Conosceva l’Antico Testamento. Conosceva la provvidenza di Dio nella vita di Giuseppe. I suoi fratelli lo vendettero come schiavo, e il fatto che Giuseppe finisse in Egitto e diventasse primo ministro fu ciò che preservò Israele.

Conosceva la storia di Ester, come Ester fosse stata collocata nel palazzo di un re pagano per fermare una cospirazione che sarebbe stata un genocidio e avrebbe spazzato via il popolo giudaico, la provvidenza di Dio. Non leggete nemmeno il nome di Dio, né la parola “Dio”, né alcun riferimento a Dio in tutto il libro di Ester, eppure Egli è lì, invisibile, a compiere la Sua volontà, provvidenzialmente, in ogni versetto.

Ricordate la storia di Rut e come Dio operò provvidenzialmente attraverso quella storia incredibile per far nascere la linea di Davide e, in ultima analisi, il Messia, Dio che opera attraverso tutti quei milioni di contingenze. E Paolo sapeva tutto questo. Lo sapeva dalla sua comprensione della Scrittura. Lo sapeva dalla sua esperienza. Aveva imparato che Dio aveva il controllo di ogni cosa.

Ora c’è un secondo principio che dovete imparare. Non soltanto la provvidenza di Dio, cioè che nel momento e nel luogo in cui è necessario, Dio agirà; ma, in secondo luogo, non dovete solo confidare nella provvidenza di Dio, dovete anche essere soddisfatti con poco, essere soddisfatti con poco. Questo non è facile. Questa mattina stavo leggendo una lettera tra un culto e l’altro… no, in realtà a casa, prima di partire… da un missionario che era appena arrivato in una zona molto primitiva dell’Africa, dopo aver lasciato gli Stati Uniti, ed ora stava iniziando le prime settimane di vita in Africa.

E la lettera diceva: “Suppongo che vi stiate chiedendo come abbiamo trovato l’Africa”, e poi continuava per circa due pagine dicendo: “Ecco ciò che abbiamo trovato difficile”. E faceva un elenco di strade sconnesse, fango, e avanti e avanti con tutte queste cose. Il posto ha bisogno di essere tinteggiato, c’è solo acqua fredda, e continua così. “Pregate per noi, pregate per noi”. E posso capirlo. Ecco persone che non sono abituate ad avere poco. È una transizione molto grande, cercare di capire semplicemente come vivranno in quelle condizioni, per non parlare di come raggiungeranno quel paese con il messaggio di Gesù Cristo.

È difficile per noi in questa società. Questa è una delle piaghe della prosperità. Il versetto 11 è dove arriviamo a questo principio. “Non lo dico perché mi trovi nel bisogno”—Paolo vuole inserire qui una piccola precisazione. Si sta rallegrando nel Signore perché i Filippesi, proprio al momento opportuno, hanno provveduto ai suoi bisogni, ma non a causa delle sue necessità personali, perché dice—“ho imparato ad essere contento in qualunque circostanza mi trovi”.

“Non è… non è che io mi rallegri a causa dei miei bisogni. Guardate, io sono comunque contento. Non ho alcun bisogno. Voglio dire, mi rallegro per quel poco che mi avete dato, ma per me è abbondante. Non mi serve altro. Non è perché all’improvviso i miei desideri vengono soddisfatti. Ho solo bisogno delle cose basilari, e attraverso di voi il Signore ha provveduto. Confido che Egli farà sempre questo provvidenzialmente. Ma non è perché io abbia bisogno di più”.

Riuscite a immaginare qualcuno che dica questo oggi? Non ho bisogni. Non ho bisogni. È molto difficile per noi, con questa mentalità consumistica, dire una cosa del genere, non è vero? Non ho bisogni. Non ho bisogno di nulla. Non c’è nulla di cui io abbia bisogno. E noi abbiamo molto più dell’apostolo Paolo che diceva: non c’è nulla di cui io abbia bisogno.

Voglio dire, abbiamo avuto alcuni anni fa, sapete, l’esplosione del vangelo della prosperità. Il vangelo della prosperità non è durato molto, perché i poveri sono diventati più poveri dando il loro denaro ai predicatori della prosperità. Così il vangelo della prosperità ha avuto vita breve. Le persone non sono diventate ricche. Non è andata proprio così. È semplicemente… è come uno schema piramidale, sapete. Solo quelli in cima sono diventati ricchi. E il vangelo della prosperità in qualche modo è svanito, si sta spegnendo. E al suo posto è arrivata la teologia dei bisogni. Abbiamo tanti bisogni e siamo tutti vittime. E siamo stati tutti presi a calci, picchiati, martellati, e nessuno ci capisce e la vita non è giusta.

Come quel caso giudiziario di cui ho sentito parlare, in cui il tribunale ha assegnato a un dipendente 11,2 milioni di dollari perché un altro dipendente gli aveva detto qualcosa che lui aveva interpretato come un insulto razziale. Ora, non penso che si debba fare una cosa del genere. Ma qualcuno aveva detto a questa persona qualcosa che lui aveva interpretato come un insulto razziale, cosa che non è appropriato fare a nessuno, e il tribunale gli ha assegnato 11,2 milioni di dollari.

E sono stato contento di vedere che questa settimana un altro caso ha ribaltato quella decisione e ha detto: “Ehi, questa è la vita. Questa è la vita, amico, dacci un taglio”. Pensate davvero di attraversare la vita facendo causa a chiunque, secondo voi, vi renda vittima di qualche frase scortese? Questa è la vita, questo è il mondo. Ero grato per quel giudice. Non so nulla di lui, ma c’è qualcuno là fuori con un po’ di buon senso in mezzo a tutto questo.

Ma abbiamo una… abbiamo una nuova teologia costruita sul bisogno. E l’idea è: “Ho tutti questi bisogni e Dio deve soddisfare i miei bisogni e Gesù deve soddisfare i miei bisogni. E, ragazzi, devo essere soddisfatto e ho bisogno di essere realizzato e ho bisogno… ho bisogno di avere successo. E ho bisogno che la mia attività prosperi, e ho bisogno che il mio matrimonio sia ciò che deve essere”. E, ragazzi, quando imboccate quella strada, quella è una strada verso il disastro.

E leggendo di questa chiesa, questa cosa “Seeker-Friendly”, tutta fondata sulla base della realizzazione e della soddisfazione personale, ciò che è accaduto è che hanno migliaia di persone nella loro congregazione ogni anno che vanno in psicoterapia. Perché vanno in psicoterapia? Perché è stato detto loro che quando entrate in questa faccenda cristiana, sarete soddisfatti e i vostri bisogni saranno soddisfatti.

E vivono in una cultura che dice loro che non c’è fine a quei bisogni. E così devono correre via a farsi aggiustare. Qualcuno deve essere lì a dire loro: “Sei soltanto una povera vittima, poverino”. Questo genere di cosa è una cosa tragica, tragica. Il bisogno fondamentale che io e voi abbiamo è che abbiamo bisogno di sfuggire all’inferno e abbiamo bisogno di adorare il vero Dio vivente. Non ha davvero importanza se abbiamo qualcosa in questa vita oppure no.

Sapete, a volte… e noi abbiamo così tanto. Voglio dire, siamo così ricchi, e va bene. Dio ci ha benedetti, e l’abbiamo visto nel nostro studio di 2 Corinzi. E va bene così. Potete riceverlo; dovete soltanto continuare a rendervi conto che non ne avete bisogno. Infatti, più ne avete, più sapete di non averne bisogno e, abbastanza presto, non lo volete nemmeno più. Quando le persone dicono: “Voglio farti un regalo”, a volte mi dicono: “Voglio darti…” Io dico: “Sentite, se non è combustibile o consumabile, non datemelo”. Se non posso bruciarlo o mangiarlo, non voglio metterlo da qualche parte. C’era un’altra cosa. Se posso leggerlo, allora datemelo.

Paolo dice: “Ho imparato ad essere contento. Ho imparato ad essere soddisfatto in qualunque circostanza mi trovi”. Non sta negando che la vita abbia circostanze difficili; questa è la vita. Non sta negando di essere maltrattato. Ma non è una vittima. Non ha una mentalità da vittima. È trionfante. È soddisfatto con poco. Non dimentica mai ciò che merita veramente, giusto? Inoltre non dimentica mai ciò che… ciò che sta arrivando. “Le cose che occhio non vide, e orecchio non udì, e che non salirono in cuore d’uomo, sono quelle che Dio ha preparato per coloro che lo amano”, giusto? Perciò confida nella provvidenza di Dio per soddisfare i suoi bisogni. Sa che il Signore non lo abbandona mai, ed è contento e soddisfatto con poco.

questo… questo tipo di umanesimo cristiano che dice: “Io sono il centro dell’universo e i miei bisogni sono la forza trainante e decisiva”, è certamente un approccio non biblico. Non voglio dire, quando affermo che Paolo era contento, che non ci fossero alcune… alcune aree in cui non fosse contento. Lasciatemi suggerirne un paio. Rifiutava di essere contento della propria spiritualità. Non era contento di quella. Disse: “O misero uomo che sono”. Non era contento della sua ricerca della santità. Non era soddisfatto… contento del suo obiettivo di diventare simile a Cristo. Disse: “Non che io abbia già ottenuto tutto questo o sia già arrivato alla perfezione, ma mi protendo verso la meta”.

Non era contento del modo in cui il mondo trattava Gesù Cristo. Non era contento della bestemmia contro di Lui. Non era contento delle persone che andavano all’inferno e rifiutavano il Vangelo. C’erano molte cose delle quali non era contento, ma non avevano nulla a che vedere con le sue circostanze fisiche. Gli bastava che Dio avesse voluto quelle circostanze e che Dio stesse mostrando Se stesso fedele e potente in quelle circostanze. Poteva dire con il salmista: “Chi ho io in cielo fuori di Te? E sulla terra non desidero altri che Te. La mia carne e il mio cuore possono venir meno, ma Dio è la rocca del mio cuore e la mia parte per sempre”. Avere Dio significava avere tutto, e non aveva bisogno di nulla. Aveva imparato che il fine principale dell’uomo era glorificare Dio, e che la gioia principale dell’uomo era amare il Signore suo Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la mente e con tutta la forza.

E, ascoltate, l’amore che aveva per Dio in quella relazione era sufficiente. Era sufficiente. È come quel tipo di amore puro e meraviglioso che a volte sperimentiamo perfino quando ci innamoriamo per la prima volta di quel compagno di vita, o quell’amore che custodiamo per quel piccolo bambino; è così puro in se stesso che… che non tiene conto delle circostanze. Così potremmo dire che la vita cristiana deve essere una vita liberata dal bisogno, liberata dal bisogno. Siate soddisfatti con poco.

Lasciate che vi porti a un terzo punto, e questo è collegato al secondo. È il terzo elemento nel tessuto del contentamento. Dovete essere indipendenti dalle circostanze. Dovete essere indipendenti dalle circostanze. Se volete essere persone soddisfatte, dovete essere soddisfatti con poco e dovete essere fiduciosi che quel poco è realmente ciò che Dio ha provvidenzialmente provveduto. E in terzo luogo, dovete essere indipendenti dalle circostanze. E vedete questa indipendenza nel versetto 12. È un versetto davvero interessante. È un versetto in cui egli cancella tutto.

Guardate come lo fa. “So vivere nella povertà, e so anche vivere nell’abbondanza; in ogni cosa e in ogni circostanza ho imparato il segreto di essere saziato e di aver fame, di essere nell’abbondanza e di soffrire il bisogno”. “In ogni cosa e in ogni circostanza”, questa è la chiave, quella piccola frase proprio nella seconda riga: “In ogni cosa e in ogni circostanza”. In altre parole, non importa. Le circostanze sono irrilevanti. Imparerete ad essere contenti quando avrete imparato a confidare in Dio, provvidenzialmente, perché si prenda cura di ogni cosa, quando avrete imparato ad essere soddisfatti con il minimo, e quando avrete imparato ad essere indifferenti verso le vostre circostanze.

“Io so come”—dice—“io so come. So come vivere con mezzi umili”. Letteralmente il verbo qui ha a che fare con le necessità basilari, essenziali, ridotte al minimo. “So anche come vivere nella perisseuō, nell’abbondanza, nel traboccare di beni e provviste terrene. Conosco entrambe le cose. So come cavarmela con poco e so come cavarmela con molto”. E a volte questo è più difficile, non è vero, mantenere la giusta prospettiva. “Perché in ogni cosa e in ogni circostanza ho imparato di nuovo il segreto, l’ho imparato. Ho imparato come essere saziato e come aver fame, come avere abbondanza e come soffrire il bisogno”. E ciò che sta facendo è cancellare tutto. Sta semplicemente dicendo: io sono contento, non importa quale sia la circostanza. Questa è vera maturità spirituale.

Come ho detto prima, tante persone salgono e scendono semplicemente sulle montagne russe delle loro soddisfazioni percepite. Egli trovava tutta la sua soddisfazione nel rapporto con il Signore, tutta la sua soddisfazione nella speranza del futuro, tutta la sua soddisfazione nell’essere utile a Dio per i propositi del regno, tutta la sua soddisfazione nel ministero. Aveva sofferto profondamente. Infatti, la maggior parte della sua vita era… penso che, da quando divenne credente, la maggior parte della sua vita rientri nella categoria dei mezzi umili, dell’aver fame e del soffrire il bisogno, piuttosto che del vivere nell’abbondanza, dell’essere saziato e dell’avere abbondanza. Penso che quella fosse l’eccezione piuttosto che la regola.

Ma ciò che sta dicendo è che in realtà non importa, non è questo il punto. Se ce l’ho, se Dio lo provvede, bene. Voglio esserne un amministratore fedele, ringraziarlo per questo e comprenderne l’uso. E se non ce l’ho, va bene lo stesso. E si ricordava, sapete, di 2 Corinzi 12, dell’esperienza attraverso la quale Dio lo stava conducendo per tutta la vita, culminata in quel passo di 2 Corinzi 12 dove dice di essere contento nelle persecuzioni, nelle angosce, negli insulti, nelle debolezze, perché quelle erano le cose che lo umiliavano, lo attiravano a Dio e lo rendevano potente.

Dunque, amati, il contentamento è una cosa sfuggente in questa società, perché questa società vuole fare di voi delle vittime. Questa società vuole enfatizzare e glorificare i vostri diritti personali. Questa società vuole personalizzare, privatizzare e individualizzare la vostra spiritualità e il vostro cristianesimo, così che siano tutto ciò che voi pensate debbano essere. Questa società vuole trasformare Gesù nel genio della lampada. Voi strofinate la lampada, lui salta fuori e vi dà ciò che volete. Questa società, attraverso la pubblicità, vuole rendervi insoddisfatti di assolutamente ogni cosa.

E ammetto che nella vita ci sono problemi e questioni, e ci sono lotte nella vita, ma tante di esse scaturiscono dall’egoismo che questo approccio peccaminoso genera. Quando portate… quando introducete il vostro egoismo nel matrimonio, lo rovinerà. Lo introducete nella famiglia, la rovinerà. Rovinerà la chiesa. Rovinerà qualunque relazione. Rovinerà voi stessi se siete guidati dall’autosoddisfazione. Questa è una cosa terribile. È una cosa tragica. E quando dite alle persone che Gesù… che dovrebbero ricevere Gesù perché Egli produrrà autorealizzazione e autosoddisfazione, le avete messe su una strada verso il disastro.

Alcune di loro forse arriveranno davvero a conoscere il Signore Gesù Cristo, e poi passeranno gran parte della loro esperienza cristiana chiedendosi perché non sia andata come era stato promesso loro. Se sarete egoisti, se sarete vittime, se prenderete ogni ferita sul piano personale, se ogni volta che qualcuno dice qualcosa che vi offende o qualcosa che non vi piace vi scagliate contro, allora distruggerete ogni relazione. Distruggerete la vostra stessa vita.

Ma se riconoscerete che le vostre circostanze sono, per la provvidenza di Dio, ciò che Egli ha stabilito per voi, e che dovreste essere soddisfatti con poco e completamente distaccati dalle vostre circostanze in termini della loro capacità di cambiare il vostro contentamento, allora imparerete ad essere contenti. E non sarebbe meraviglioso se fossimo tutti così contenti, perché questo si trasformerebbe in grande lode a Dio.

Ora arriviamo al quarto principio. E questo è molto importante ed anche molto ovvio. Viene applicato a questa questione nel versetto 13. Diciamolo così: se vogliamo essere contenti, dobbiamo confidare nella provvidenza di Dio, essere soddisfatti con poco, essere indipendenti dalle circostanze ed essere sostenuti dalla potenza divina, essere sostenuti dalla potenza divina. Versetto 13: “A prescindere da quali siano le mie circostanze”—ricordate che era prigioniero quando scrisse questo, incatenato a un soldato romano nella peggiore delle circostanze. Ma al versetto 13 dice—“Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica”. E credo che Paolo sapesse qui che nulla è mai troppo difficile per il Signore.

La sua adeguatezza veniva dal fatto che era collegato alla fonte della potenza. E ciò che voglio dirvi a questo punto particolare è che il contentamento sarà vostro solo quando sarete collegati a quella fonte di potenza. Se, a motivo del peccato e se, a motivo dell’iniquità nella vostra vita, avete cominciato a camminare nella carne, vi disconnetterete dalla risorsa che vi sostiene e perderete quel contentamento. Potrebbe perfino essere che Dio vi privi delle cose che vi sono promesse se siete credenti ubbidienti, e sprofondiate in circostanze terribili più di quanto possiate sopportare. E il Signore potrebbe anche fare questo per portarvi al ravvedimento.

È probabilmente ciò che accadde in 1 Corinzi capitolo 5, dove un uomo nella chiesa stava peccando gravemente avendo una relazione con la moglie di suo padre, probabilmente la sua matrigna, una forma di incesto. E lo ostentava e ne era orgoglioso, e la chiesa non stava facendo nulla al riguardo. E l’apostolo Paolo dice: “Consegnate quella persona a Satana per la distruzione”—di che cosa?—“della carne”.

Ci saranno momenti nella vita di un credente in cui i bisogni fondamentali di sussistenza non saranno soddisfatti. E alla chiesa di Corinto l’apostolo Paolo dovette dire: “Alcuni di voi sono deboli, alcuni sono malati e alcuni sono morti a causa dei peccati che avete commesso nel modo in cui vi siete accostati alla Cena del Signore”.

Ora, il Signore è sempre sufficiente per il credente ubbidiente, sempre sufficiente per il credente che confida e si sottomette, sempre sufficiente. Ed è questo il versetto 13. “Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica”. Quella forza è disponibile. È per questo che l’apostolo Paolo pregò in quella meravigliosa preghiera di Efesini capitolo 3 versetto 16, “che Dio vi conceda, secondo le ricchezze della Sua gloria, di essere fortificati con potenza mediante il Suo Spirito nell’uomo interiore”.

E il modo in cui sperimentate quella potenza è essere arresi allo Spirito nell’uomo interiore. È, per dirla così, vivere una vita controllata dallo Spirito, camminare nello Spirito… per usare il linguaggio di Galati… essere ripieni dello Spirito… per usare il linguaggio di Efesini capitolo 5, che è un altro modo per dire lasciare che la Parola dimori riccamente in voi, così che rispondiate ad essa con ubbidienza.

L’adeguatezza viene; il contentamento viene dall’essere collegati alla fonte della potenza, a Colui che può fortificarvi per ogni cosa. Io posso ogni cosa. Letteralmente, egli sta dicendo: io sono in grado, io ho la forza. Ho la forza di fare ogni cosa. E, tra l’altro, nel greco “ogni cosa” è enfatico: ogni cosa sono capace di fare. Ogni cosa posso compiere. Perché? “A motivo di Colui che mi fortifica”. Quando siete collegati alla fonte della potenza, potete attraversare qualunque cosa, qualunque difficoltà, qualunque privazione, o qualunque sovrabbondanza, e perfino rispondere a tutto questo nel modo giusto.

E credo che “ogni cosa”, giusto per fermarci un momento a considerare queste due parole, credo che “ogni cosa”, che si trova in posizione enfatica, abbia a che fare con le questioni dei versetti 11 e 12. E quelle sono questioni di comodità materiali e di circostanze mondane, o circostanze terrene. E ciò che egli sta dicendo è: “Posso andare avanti senza il cibo che forse vorrei avere. Posso andare avanti a un livello minimo di sussistenza.

“Posso andare avanti con un guardaroba ridotto al minimo, con un comfort limitato, con meno calore di quanto potrei desiderare, meno libertà di quanto potrei desiderare, meno cura personale di quanto potrei desiderare. Posso attraversare questo. Posso sopportare il dolore, posso sopportare le minacce, posso sopportare la punizione e il pericolo, perché sono infuso di forza da Colui che mi fortifica”.

Sta letteralmente parlando dell’avere la capacità di superare le circostanze fisiche più difficili a causa delle grandi misericordie del Signore che gli erano state dispensate. Egli dimorava… dimorava, per così dire, nella vite… per prendere in prestito il linguaggio di Giovanni 15:5. E la vita del Signore veniva, per così dire, pompata direttamente attraverso di lui.

L’affermazione alla fine del versetto 13: “in Colui che mi fortifica”, endunamoō, dunamis da cui deriva la parola dinamite, con la preposizione all’inizio che la intensifica. E la preposizione en significa dentro. Quindi il verbo significa infondere dinamite dentro, infondere potenza dentro, infondere forza dentro. E così l’apostolo Paolo sta semplicemente dicendo: “In mezzo a qualunque situazione, il Signore stesso infonde forza in me”.

Ora, voi volete sempre essere in una relazione con il Signore di questo tipo, così da essere infusi di forza per sopportare qualunque difficoltà. In 2 Timoteo 4 c’è una meravigliosa illustrazione di questo dalla vita dell’apostolo Paolo. Questa è, naturalmente, l’ultima lettera che egli scrisse, come sapete. E questa volta era in prigione per l’ultima volta e stava per essere giustiziato. E al versetto 16 di 2 Timoteo 4 dice: “Nella mia prima difesa nessuno mi ha assistito, ma tutti mi hanno abbandonato; ciò non sia loro imputato”, una preghiera simile alla preghiera di Stefano quando pregò che il Signore non imputasse il peccato alle persone che lo lapidavano, e simile a Gesù che pregò perché Dio perdonasse i Suoi crocifissori.

Qui Paolo chiede al Signore di essere misericordioso verso coloro che lo hanno abbandonato nel tempo della sua grande prova. Evidentemente fu portato in giudizio a Roma, e i cristiani, invece di venire a stare al suo fianco, fuggirono tutti, proprio come avevano fatto i discepoli quando Gesù fu preso prigioniero. Lo abbandonarono, e lui non vuole che questo sia imputato loro. Ecco quanto li amava. Eccolo lì nelle circostanze più difficili, e nessuno è lì a difenderlo.

Tutte quelle vite che aveva influenzato, tutte quelle persone che aveva condotto alla conoscenza di Gesù Cristo, tutte quelle chiese che aveva fondato, tutte quelle persone, ed esse se ne sono andate e non c’è nessuno lì. Deve essere un modo triste di concludere una vita così fedele. Una cosa è essere perseguitati dai non credenti, un’altra cosa è essere abbandonati dai cristiani. Una cosa è essere abbandonati da cristiani che non conoscete, un’altra cosa è essere abbandonati da quelli nei quali avete riversato la vostra vita.

Non aspettatevi troppo. Le persone sono grandemente capaci di deludere persino i più nobili servitori cristiani. Ma al versetto 17 dice: “Anche se non c’era nessuno, il Signore è stato con me e mi ha fortificato”. E non sono esattamente sicuro di tutto ciò che questo significhi; non sono esattamente sicuro di ciò che intendesse dire con questo. Certamente include una qualche infusione di forza per attraversare una prova fisica molto dura, una prova emotiva e mentale. E, certamente, include una grande forza spirituale affinché “per mezzo di me la predicazione fosse pienamente compiuta e tutti i gentili potessero ascoltare, e io fui liberato dalla bocca del leone”.

Il Signore gli diede forza nella sua difesa per predicare il Vangelo, e forza per usare la sua mente e la sua energia per dare qualunque tipo di messaggio dovesse essere dato per rimandare l’inevitabile, almeno per un tempo. E persino alla fine, quando la morte arriva davvero, versetto 18: “Il Signore mi libererà da ogni opera malvagia e mi porterà in salvo nel Suo regno celeste”. Il peggio che potessero fare era mandarlo in cielo. Lo Spirito che dimorava in lui era la sua forza. È per questo che veniva umiliato dal Signore, affinché imparasse a confidare.

Ricordate ancora 2 Corinzi capitolo 12, un passo monumentale, tra l’altro, che tutti i cristiani devono conoscere, dove Paolo ha questa spina nella carne che gli sta lacerando la vita. Prega che gli venga tolta. Il Signore dice: “Non la toglierò, ma ti darò grazia sufficiente per sopportarla. Aumenterò semplicemente la grazia affinché tu possa sopportare il dolore. Infatti, il dolore è buono perché ti umilia”. Così egli dice: “Mi glorierò della mia debolezza affinché la potenza di Cristo dimori in me”. Più deboli diventate, più dipendenti diventate dalla potenza di Cristo. Se dovete essere persone contente, dovete riconoscere che dovete essere collegati alla fonte della potenza.

E Paolo lo era. Dice in Galati 2:20: “Sono stato crocifisso con Cristo; non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me; e la vita che ora vivo nella carne, la vivo nella fede del Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato Se stesso per me”. Vedeva Cristo vivo e all’opera in lui. “Per me il vivere è Cristo”, disse prima ai Filippesi. E questa era la sua passione. E può dire qui: “Io ho la capacità. Sono capace di ogni cosa attraverso Colui che regolarmente e fedelmente infonde in me la Sua potenza”.

Amati, se state lottando con lo scontento, potrebbe essere perché non vi fidate della provvidenza di Dio. Non vi fidate che Dio stia orchestrando ogni cosa per la Sua gloria. Potrebbe essere perché non siete soddisfatti con poco e, per qualche ragione, pensate di meritare di più e vi siete convinti di una qualche mentalità da vittime. Potrebbe essere che non stiate vivendo indipendentemente dalle vostre circostanze, ma che ne siate completamente risucchiati e stiate cavalcando le montagne russe degli alti e bassi della vita. Oppure potrebbe essere che abbiate permesso il peccato nella vostra vita, e come risultato di quel peccato ci sia un corto circuito nel collegamento tra voi e la fonte della potenza che provvede la forza per ogni situazione.

Può sembrarvi difficile afferrare questo. Ma posso dirvi questo dalla mia limitata esperienza nella vita, ed è questo: ho imparato ad abbracciare il prodotto gioioso della sofferenza, del dolore, della falsa rappresentazione, dell’incomprensione, della falsa accusa. Sono arrivato a un punto in cui quel genere di cosa produce effettivamente un sorriso nel mio cuore, perché ne comprendo i propositi perfezionanti invece di avere un atteggiamento di ritorsione. E attraverso tutte le difficoltà, qualunque esse siano. E a volte pensate di essere alla fine delle vostre forze; è sorprendente come Dio vi infonda la forza necessaria per compiere ciò a cui vi ha chiamati.

Bene, un ultimo punto, e questo è molto basilare e molto importante. Senza questo continuerete a lottare con la questione del contentamento. Dovete avere fiducia, o confidare, nella provvidenza di Dio; soddisfazione con poco; indipendenza dalle circostanze; sostegno mediante la potenza divina; e infine, una preoccupazione per il benessere degli altri, una preoccupazione per il benessere degli altri.

Le persone egoiste non sono mai contente, mai. E questo è un elemento così basilare del contentamento delle persone: l’altruismo, l’essere molto più preoccupati di come stanno gli altri che di come state voi, molto più preoccupati di questo. E mi emoziona sempre entrare in una conversazione con qualcuno che sta soffrendo e vedere che non vuole parlare d’altro se non di come sto io. Questo è un segno così evidente dell’opera di Dio nel cuore, una prova così chiara di contentamento.

Guardiamolo qui in questo meraviglioso passo di Filippesi capitolo 4, perché si sviluppa davanti a noi. Versetto 14, seguite il flusso: “Nondimeno avete fatto bene a prendere parte alla mia afflizione. E sono davvero contento che mi abbiate mandato i doni. Sono contento che abbiate condiviso con me questo tempo della mia afflizione; e anche voi sapete, Filippesi, che all’inizio della predicazione del Vangelo, dopo che partii dalla Macedonia, nessuna chiesa condivise con me nel dare e nel ricevere se non voi soli. Siete stati gli unici.

“A Tessalonica mi avete mandato un dono più di una volta per i miei bisogni”. Ora, ecco la questione: “Non che io ricerchi il dono in sé. La mia preoccupazione non è che mi abbiate mandato un dono per amor mio”—mi piace questo. Dice—“ma ricerco il frutto che abbonda a vostro conto”. Dice: “La ragione per cui sono così contento che mi abbiate mandato un dono è per ciò che significa per voi”.

Che cosa significa per voi? Molto semplice: “Va a profitto del vostro conto”. Che cosa significa questo? Se erano poveri e hanno raccolto insieme quel poco che avevano e lo hanno mandato a Paolo, in che modo è andato a profitto del loro conto? Molto semplice. Stavano accumulando tesori. Dove? In cielo, e questo avrebbe portato una ricompensa eterna. Questo è il punto per Paolo. Sta dicendo: “Io non ho bisogni. Sono collegato alla fonte della potenza e il mio Dio sta provvedendo ai miei bisogni, e sono in grado di fare ogni cosa mediante la Sua forza. Ma sono contento per il dono a causa di ciò che significa per voi”. Versetto 18: “Ho ricevuto tutto pienamente e sono nell’abbondanza, sono ampiamente provveduto”.

Questo è… questo è un linguaggio piuttosto… piuttosto grandioso per un prigioniero. Egli si trova nella tribolazione, nella pressione e nella difficoltà. Lo dice quando si riferisce alla sua afflizione al versetto 14. È la parola thlipsis, pressione. E dice: “Voi siete i primi ad aiutarmi”. Egli fondò la chiesa, come abbiamo notato, in Atti 16, e questo segnò l’inizio della penetrazione del Vangelo in Europa.

Aveva predicato a Filippi; poi si era spostato a Tessalonica e Berea. E quando lasciò quella regione per andare in Acaia, i Filippesi furono fedeli nell’aiutarlo in quei primi anni, per permettergli di cominciare, e poi passarono anni durante i quali non furono in grado di fare nulla. E ora, al momento opportuno, mandano aiuto per venire incontro ai suoi bisogni.

Ma egli dice loro: “Non è questo che mi benedice, non è perché lo desideravo. Non è perché io possa consumarlo su me stesso. Non è questa la fonte della mia gioia. La fonte della mia gioia è il frutto che abbonda a vostro conto”. La parola “profitto” lì in realtà è frutto. È proprio la parola greca per frutto. È… produce frutto a vostro conto.

Mette il vostro tesoro in cielo, per il quale riceverete una ricompensa eterna. Adempie Luca 6:38: “Date e vi sarà dato”. L’interesse sta già maturando presso Dio, e Dio vi benedirà nella vita e nell’eternità. Egli non voleva davvero che dessero perché questo avrebbe soddisfatto lui. Voleva che dessero perché questo avrebbe significato una tremenda benedizione per loro.

Questo è l’atteggiamento del cuore di un uomo contento. Tutto ciò che riesce a vedere è il beneficio per qualcun altro. Tiene ogni cosa con mano molto leggera, la lascia andare molto prontamente, la lascia andare molto facilmente, la lascia andare molto generosamente, perché è molto più preoccupato degli altri che di se stesso. I suoi bisogni non sono un problema. I suoi bisogni presenti non sono un problema. I suoi bisogni futuri non sono un problema.

Ciò che conta è che Dio sia glorificato, che abbiano luogo vita e crescita spirituale. Così può dire, al versetto 18: “Ho tutto, ho abbastanza, ho più che abbastanza, sono ampiamente soddisfatto”. Dice: “Non ho bisogno di altro perché”—seguite il versetto 18—“ho ricevuto da Epafrodito”—che è venuto dalla loro chiesa—“ciò che mi avete mandato. È un profumo fragrante. È un sacrificio accettevole. È cosa gradita a Dio”.

“Ecco perché amo il vostro dono, non per ciò che significa per me, ma per ciò che significa per voi, perché è stato dato per onorare Dio”. Questo, tra l’altro, è linguaggio sacrificale, non linguaggio contabile. È linguaggio sacrificale. Egli passa dal frutto agricolo, dalla terminologia contabile che viene usata lì, “che abbonda a vostro conto”, e si sposta al linguaggio sacrificale, e vede il dono per ciò che è realmente. E ciò che è realmente è un’offerta a Dio.

È un atto di santa adorazione. È un atto spirituale di sacrificio da parte di quei Filippesi. Ed egli sa che, proprio perché è questo, andrà a loro beneficio spirituale. Voglio dire, egli sta vivendo qui e sta illustrando ciò che aveva detto prima ai Filippesi. Se guardate indietro al capitolo 2, passo familiare, versetto 4: “Non guardate soltanto al vostro interesse personale, ma anche all’interesse degli altri”.

Non sarete mai contenti finché non lo farete. Non avrete mai abbastanza. Non sarete mai soddisfatti. Sarete sempre lì ad afferrare qualcosa. Una delle tristi definizioni del peccato è il desiderio di ottenere cose, di consumarle per i propri desideri. Paolo era grato non per ciò che il dono significava per lui, ma per ciò che il dono significava per loro. Amati, non posso sottolinearlo abbastanza. Le persone contente sono assorbite dal soddisfare i bisogni degli altri. È semplicemente fondamentale. E finché non sarete disposti a fare questo, e finché questa non sarà la priorità, combatterete contro le tentazioni dello scontento.

E vi sentirete personalmente feriti se qualcuno vi fa qualcosa, vi porta via qualcosa, vi imbroglia in qualche modo, e così via, e così via. Oppure se non ottenete tutte le cose che pensate di dover ottenere, o se non avete accumulato tutto ciò che credete vi serva per proteggervi dal domani; se questo è ciò che vi consuma, allora lotterete con il contentamento. Ma quando riconoscete che la questione più importante è qualcun altro e il soddisfacimento dei suoi bisogni, allora siete liberi dall’insoddisfazione.

Egli riassume la ragione della sua gioia nel versetto 19, un grande versetto. Vorrei che avessimo il tempo di svilupparlo. Dice: “Il mio Dio supplirà ad ogni vostro bisogno secondo le Sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”. Come può dirlo? Come può dire a quei Filippesi, con fiducia: “Il mio Dio supplirà ad ogni vostro bisogno”? Dio provvederà a tutti i vostri bisogni; come può dirlo? Può dirlo perché c’è un principio all’opera, ed è il principio del dare, che dice: voi seminate e raccoglierete. Date e vi sarà dato. Questo è un principio spirituale. Luca 6:38, 2 Corinzi capitolo 9: chi semina scarsamente raccoglierà scarsamente; chi semina abbondantemente raccoglierà abbondantemente.

La questione è che ciò che seminate con Dio, Egli lo restituisce. E Dio ha promesso e garantito che non potete dare più di Dio. Potete tornare ai Proverbi, dove si dice che se portate a Dio le vostre primizie, i vostri granai saranno pieni. Questo è il principio. E Paolo conosce quel principio, ed è per questo che si rallegra, perché dice: il vostro dono a me è una chiara indicazione del fatto che siete entrati in quel principio. E Dio, in risposta alla vostra generosità, riverserà doni su di voi. Il mio Dio provvederà a tutti i vostri bisogni.

Ci sono delle condizioni per questo. Non è qualcosa che potete semplicemente tirare fuori dal contesto. Se davvero state onorando il Signore con ciò che avete, Egli farà sì che tutti i vostri bisogni siano soddisfatti. Questa è la questione. E quel passo, che abbiamo studiato alcuni mesi fa in 2 Corinzi capitolo 9, è così importante. Dice al versetto 7… beh, lasciate che legga dal versetto 6 in poi per avere tutto il contesto. “Or questo dico: chi semina scarsamente mieterà altresì scarsamente; e chi semina liberalmente mieterà altresì liberalmente. Ciascuno faccia come ha deliberato in cuor suo, non di mala voglia né per forza, perché Dio ama un donatore allegro”. Bene, voi seminate e raccogliete.

Quanto dovreste seminare? Quello che volete. Lo decidete nel vostro cuore, lo seminate, non fatelo controvoglia o per costrizione, legalisticamente. Fatelo con gioia; date quello che volete. E qui arriva la risposta: “E Dio è potente da far abbondare su di voi ogni grazia affinché, avendo sempre in ogni cosa tutto ciò che vi è necessario, abbondiate per ogni opera buona”. Dio riverserà benedizioni su di voi. La Scrittura dice: “Mettetemi alla prova e vedrete se non aprirò le finestre del cielo e non riverserò su di voi tanta benedizione che non avrete dove riporla”.

“Or Colui che fornisce il seme al seminatore”—dice al versetto 10—“e il pane per il nutrimento, fornirà e moltiplicherà la vostra semenza e accrescerà i frutti della vostra giustizia; e sarete arricchiti in ogni cosa per ogni liberalità”. Voi date e seminate, e Dio riversa indietro benedizione. Ecco perché può dire che il versetto 19 è vero. Ecco perché può dire ai Filippesi: “Il mio Dio supplirà ad ogni vostro bisogno secondo le Sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”, perché avete compiuto il primo passo in quel principio operativo e avete dato generosamente e sacrificialmente, e avete seminato e raccoglierete. Questo è il principio. Quando impariamo questo, siamo benedetti.

Ora, vedete, è per questo che Paolo era così grandemente incoraggiato. Non era incoraggiato perché aveva ricevuto ciò che aveva ricevuto, ma perché i Filippesi avrebbero ricevuto da Dio la benedizione che deriva dalla loro generosità. Non è difficile capire perché fosse contento, vero? Davvero non è difficile. In effetti, è piuttosto evidente quando attraversate questo testo.

Ecco un uomo che aveva assoluta fiducia nel controllo sovrano di Dio su ogni cosa. E sapeva che Dio conosceva le sue circostanze e che Dio era consapevole di ogni singola questione della sua vita ed era al comando di ogni contingenza esistente nell’universo, e tutto questo stava operando insieme affinché Dio compisse il Suo proposito per l’apostolo Paolo.

In secondo luogo, aveva imparato ad essere soddisfatto con molto poco. In terzo luogo, viveva indipendentemente dalle sue circostanze. Erano davvero irrilevanti. In quarto luogo, camminava nello Spirito e così rimaneva collegato alla fonte della potenza che gli forniva la forza per ogni questione della vita. E in quinto luogo, era completamente assorbito dal benessere degli altri.

Fede, umiltà, sottomissione, dipendenza, altruismo; queste sono le virtù che rendono contento un cristiano. E Paolo era così. Tanto che conclude questo piccolo paragrafo, nel mezzo della sua terribile situazione di prigioniero, dicendo al versetto 20: “Or al nostro Dio e Padre sia la gloria nei secoli dei secoli. Amen”. Ed era tutto ciò che gli importava: che Dio fosse glorificato.

Il contentamento, una meravigliosa benedizione e una gloria per il Signore Gesù Cristo. Se diciamo di appartenere a Lui, dovremmo essere contenti di qualunque cosa Egli ci abbia chiamati a sopportare e di qualunque provvisione Egli abbia fatto per noi. E per quelli di noi ai quali Egli ha dato molto, la sfida è ancora più grande: essere contenti ed essere disposti a privarci di ciò per il beneficio degli altri, per la pura gioia di vedere Dio riversare benedizione su di loro. Che privilegio straordinario. Bene, ci sarebbe ancora molto da dire, ma ci fermeremo qui. Preghiamo.

Padre, ancora una volta abbiamo attraversato la Scrittura e ci sono stati ricordati principi così fondamentali per la nostra vita. Non è abbastanza, Signore, non è affatto abbastanza. Anzi, è una seria, seria violazione della Tua volontà per noi conoscere queste cose e non metterle in pratica. Perciò, Signore, Ti prego che Tu ci guidi mediante il Tuo Spirito nei giorni a venire, insegnandoci le lezioni che producono il contentamento. Insegnaci come essere indifferenti alle circostanze intorno a noi, come essere soddisfatti con poco, come confidare in Te per ogni cosa.

Insegnaci come perdere noi stessi nell’amore per gli altri ed essere più preoccupati delle loro benedizioni che delle nostre. Insegnaci quel tipo di umiltà. Insegnaci che dobbiamo camminare nel sentiero della giustizia affinché siamo sempre collegati alla fonte della potenza di cui abbiamo bisogno nei momenti del nostro grande bisogno. E sappiamo che, se risponderemo nel modo giusto, Tu soddisferai tutti i nostri bisogni, e noi, insieme all’apostolo e a molti altri, Ti daremo gloria. A questo fine preghiamo, perché Tu ne sei degno. Amen.

FINE