Come sapete da questa mattina, se eravate qui, abbiamo iniziato una serie su come ottenere il massimo dalla Bibbia, su come studiare la Bibbia. E continueremo questa serie stasera, dandovi piccoli pezzi e parti man mano che procediamo nelle prossime tre domeniche, sia al mattino che alla sera. Cercheremo di rendere ognuno un messaggio indipendente e separato, e tuttavia si fonderanno e si sovrapporranno un po’ man mano che andremo avanti. Credo davvero che, personalmente, il ministero che svolgo qui in questa chiesa, dal pulpito, non sia solo insegnarvi ciò che dice la Bibbia, non solo predicarvi il Vangelo, predicarvi la Parola di Dio, ma stimolarvi allo studio personale della Scrittura. E se ho fallito in gran parte nel fare questo, ho fallito nel fare ciò che avrei dovuto fare.

Se avete semplicemente apprezzato il sermone, se ve ne siete semplicemente andati dicendo: “Bene, mi ricollegherò con la Parola di Dio la prossima settimana quando ascolterò di nuovo”, allora non avete risposto con diligenza personale, e in qualche modo io ho fallito nel compiere ciò che avrebbe dovuto essere compiuto nella vostra vita. Lo scopo della predicazione, certamente, è rendere chiara la Parola di Dio e proclamare la verità, insegnarvi la verità. Ma allo stesso tempo dovrebbe stimolarvi a voler impugnare la spada da soli, a sfruttare la straordinaria opportunità che avete di confrontarvi con la grande verità della Scrittura.

Un versetto per iniziare, che sostiene questo pensiero, è 2 Timoteo 2:15: “Sii diligente a presentare te stesso approvato davanti a Dio come un operaio che non ha bisogno di vergognarsi, che taglia rettamente la Parola della verità”. C’è un’affermazione fatta a un giovane pastore di nome Timoteo. Gli viene detto che deve essere responsabile di presentare se stesso con diligenza approvato davanti a Dio. Come può farlo? Essendo un operaio che non ha bisogno di vergognarsi. Come può raggiungere questo? Maneggiando accuratamente la Parola della verità. È essenziale che lui, come ministro della Parola di Dio, la maneggi con cura e la proclami con accuratezza.

Ma non è solo il ministro ad essere responsabile di studiare la Parola di Dio, non è solo il ministro che deve discernere le sue verità. Nel libro degli Atti c’è una grande testimonianza riguardo a un gruppo di persone. Sono chiamati i Bereani, perché vivevano in una città chiamata Berea. E quando l’apostolo Paolo andò là, predicò loro la verità. Si dice, al versetto 11 di Atti 17: “Questi erano di sentimenti più nobili di quelli di Tessalonica, perché ricevettero la Parola con grande prontezza, esaminando ogni giorno le Scritture per vedere se le cose stavano così”.

Ecco un gruppo di persone che sono chiamate nobili perché fecero essenzialmente ciò che dice Giosuè 1:8: meditavano giorno e notte sulla Parola di Dio affinché potessero discernere la sua verità, e in base a quella verità misurare il predicatore. Sono nobili perché cercavano diligentemente le Scritture, e lo facevano ogni giorno, con grande zelo, affinché potessero discernere chi stava dicendo la verità.

Studiare la Parola di Dio è qualcosa che richiede diligenza. È un mestiere che chiede maestria. Ma inizia con la conoscenza di base. Come in qualsiasi altra cosa, ogni apprendista in un nuovo lavoro o mestiere inizia con la conoscenza delle basi. E certamente, come studenti della Bibbia, è lì che dobbiamo iniziare. Iniziamo conoscendo il contenuto della Scrittura. E questo richiede una lettura fedele, attenta e costante della Parola di Dio. Vi suggerirei che, se volete essere studenti della Bibbia, come abbiamo detto stamattina, tutto inizierà con una visione elevata della Scrittura. Abbiamo cercato di aiutarvi in questo stamattina. E poi si passerà al secondo aspetto dell’essere efficaci nello studio biblico, cioè la conoscenza di base del testo.

Dovete sapere cosa dice, per cominciare. Questo diventa una questione di leggere la Scrittura. Vi confesso che non sono un lettore particolarmente buono della Scrittura, e questo perché ho, suppongo, un senso di curiosità molto sviluppato. Trovo molto difficile leggere a lungo la Scrittura prima che la mia curiosità abbia la meglio e debba fermarmi a scoprire cosa significa. Ma nei vostri primi anni di studio della Parola di Dio dovete resistere un po’ a quella curiosità, altrimenti vi impantanerete tanto che non arriverete mai a conoscere il contenuto di base. È importante leggere la Scrittura in modo da comprendere ciò che dice. Poi potete cominciare a cercare cosa significa ciò che dice. Ma tutto comincia con la conoscenza della Scrittura.

Tornate con me a Proverbi capitolo 1. Al versetto 20 leggiamo questo: “La saggezza grida per le strade, fa udire la sua voce nelle piazze; nei luoghi più rumorosi proclama le sue parole; all’ingresso delle porte della città pronuncia i suoi discorsi”. Ora, l’idea qui è che la sapienza divina è disponibile. Non è nascosta. Non è nascosta in una caverna da qualche parte; non è sepolta nel terreno. Non è nascosta dietro a qualche codice misterioso. Non serve qualcuno che conosca il segreto per sbloccarla.

È piuttosto di dominio pubblico, per così dire. È nelle strade. È nella piazza. Grida nel frastuono della vita, all’ingresso delle porte della città — che è il luogo più affollato della città. Lì la saggezza è resa disponibile. E ciò che lo scrittore dei Proverbi sta dicendo è che essa è disponibile: “Fino a quando, o ingenui, amerete la semplicità?” In altre parole, rifiuterete la disponibilità della saggezza divina? “E voi beffardi, fino a quando vi compiacerete nella derisione? E voi stolti, fino a quando odierete la conoscenza?” E poi arriva il rimprovero: “Volgetevi alla mia correzione; ecco, io riverserò il mio Spirito su di voi, vi farò conoscere le mie parole”.

Non c’è alcuna vera ragione per essere ignoranti riguardo alla verità della Scrittura, perché è disponibile. Non è nascosta. Non è per quelli che conoscono qualche codice segreto. Non è per quelli che possono sbloccare misteri criptici. È facilmente disponibile per tutti, per chiunque sia per la strada. E Dio promette persino che assisterà nel processo, riversando il Suo Spirito affinché le Sue parole possano essere conosciute. Poi arriva, naturalmente, il giudizio: “Poiché ho chiamato e avete rifiutato, ho steso la mia mano e nessuno ha prestato attenzione. Avete trascurato tutti i miei consigli, non avete voluto la mia correzione. Riderò della vostra calamità, mi farò beffe quando verrà il vostro terrore, quando il vostro terrore verrà come una tempesta”.

Stavo guardando un po’ sul canale Discovery un programma che a volte è curioso per me, sui misteri. E avevano un segmento particolare chiamato I misteri della Bibbia. E ieri sera stavano parlando del mistero del libro dell’Apocalisse. E qualunque mistero ci sia nel libro dell’Apocalisse, lo hanno confuso in una disperata confusione. E lo hanno fatto intervistando ogni sorta di cosiddetti studiosi provenienti da università liberali, che cercavano di spiegare il significato dell’Apocalisse e non erano assolutamente in grado di farlo. E chi guarda quel programma concluderebbe che questi misteri sono così profondi, così confusi, così esoterici, così fantastici e così simbolici che nessuna persona, nemmeno la più erudita al livello più alto di formazione religiosa in un’università, potrebbe mai riuscire a districarli.

Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. In realtà, tutti loro hanno ignorato la semplice introduzione al libro dell’Apocalisse, che dice chiaramente queste parole: “Beato colui che legge e coloro che ascoltano le parole di questa profezia”, indicando che chiunque voglia può leggerla e ascoltarla — intendendo con comprensione. Essa è disponibile, questa conoscenza di Dio attraverso la Sua Parola. Non è segreta. Non è nascosta. E coloro che rifiutano di accostarsi alle sue verità semplici e di essere istruiti dallo Spirito saranno giudicati da Dio, che si è reso così chiaro che, secondo Romani 1, “tutti gli uomini sono senza” — che cosa? — “scusa”.

In Osea capitolo 4 leggiamo questo: “Ascoltate la parola del Signore, o figli d’Israele, poiché il Signore ha una causa contro gli abitanti del paese, perché non c’è fedeltà, né bontà, né conoscenza di Dio nel paese. C’è spergiuro, inganno, assassinio, furto e adulterio”. Vi suona familiare? “Si fa violenza, e il sangue segue il sangue. Perciò il paese è in lutto e tutti i suoi abitanti languiscono, insieme con le bestie dei campi, gli uccelli del cielo e persino i pesci del mare scompaiono. Tuttavia, nessuno contesti, nessuno rimproveri, perché il tuo popolo è come quelli che litigano con i sacerdoti. Perciò tu inciamperai di giorno, e anche il profeta inciamperà con te di notte, e distruggerò tua madre. Il mio popolo perisce per mancanza di conoscenza”.

Vuol dire che non c’è? Prossima affermazione: “Poiché tu hai rifiutato la conoscenza, hai dimenticato o ignorato la legge del tuo Dio, così io ti rifiuterò e dimenticherò i tuoi figli”. Di nuovo, Dio giudica coloro che voltano le spalle a una rivelazione disponibile che Egli ha reso chiara e manifesta. La conoscenza della Parola di Dio è dove tutto comincia. Quella conoscenza è disponibile per chi la desidera e per chi si accosta alla verità della Scrittura.

Ora, non siamo chiamati solo a conoscerla, ma ovviamente siamo chiamati a conoscerla e a metterla in pratica mediante l’obbedienza. Ascoltate cosa dice Giacomo 1:21: “Ricevete con mansuetudine la parola innestata che può salvare le vostre anime; ma siate facitori della parola e non soltanto uditori”. Quindi l’idea è che dobbiamo mettere in pratica la Parola di Dio nelle nostre vite. Questo, come abbiamo visto in Giosuè 1:8, renderà la nostra via prospera e ci condurrà al buon successo. Per metterla in pratica dobbiamo comprenderla. Per comprenderla dobbiamo conoscerne il contenuto. E torniamo dunque al fatto che dobbiamo leggere la Scrittura affinché possiamo assorbirne ciò che dice e poi cominciare a lavorare su ciò che significa attraverso quello che dice.

La Bibbia contiene più di 250 passi nell’Antico Testamento e circa 55 passi nel Nuovo Testamento che ci richiedono di essere obbedienti a tutto ciò che è comandato nella Scrittura. Infatti, ricordate quando Gesù diede il grande mandato in Matteo 28:19–20? Egli disse: “Andate dunque per tutto il mondo, fate discepoli e insegnate loro a osservare tutte le cose che vi ho comandato”. Questo è chiaramente l’ordine della Scrittura, ripetuto più e più volte. Infatti, in Deuteronomio 5:29 leggiamo questo: “Oh, se avessero sempre un tale cuore da temermi e da osservare tutti i miei comandamenti, per essere felici loro e i loro figli per sempre”. Oppure in Luca 11:28: “Beati – o felici – sono quelli che ascoltano la parola di Dio e la custodiscono”, cioè la obbediscono.

Giovanni 14:15: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti”. Prima Giovanni 5:3: “Perché questo è l’amore di Dio: che osserviamo i suoi comandamenti”. In Giovanni 8 Gesù disse: “Chi è da Dio ascolta le parole di Dio”. Ricordiamo – ricordiamo questo dal messaggio di stamattina – il versetto 47. L’apostolo Paolo disse: “Io mi compiaccio nella legge di Dio secondo l’uomo interiore”. Ricordate che il salmista disse che il suo diletto era nella legge del Signore e “nella sua legge medita giorno e notte”. E ricordate il Salmo 19, dove Davide disse: “La parola di Dio è più desiderabile dell’oro e più dolce del miele”. Il salmista, nel Salmo 40:8, disse: “Dio mio, io desidero fare la tua volontà; la tua legge è dentro il mio cuore”.

Abbiamo dunque in noi questo desiderio di fare la volontà di Dio, piantato in noi come credenti. È fondato sul conoscere la volontà di Dio, il che richiede che comprendiamo ciò che essa dice e che poi siamo in grado di interpretare ciò che dice e applicare ciò che significa mediante ciò che dice. Il Signore rivelò al Suo profeta Isaia — mentre continuiamo a costruire questo fondamento — la magnifica natura del Suo essere e l’importanza del Suo giudizio. E Dio dichiarò chiaramente che ogni persona deve ascoltare tutto ciò che Dio dice.

E ripeto — ripeto stasera ciò che vi ho letto stamattina da Isaia 55, nella sua rappresentazione completa nei versetti 9–11, perché è così importante: “Come i cieli sono più alti della terra, così le mie vie sono più alte delle vostre vie e i miei pensieri più dei vostri pensieri. Come la pioggia e la neve scendono dal cielo e non vi ritornano senza aver irrigato la terra e averla fatta germogliare e produrre, affinché dia seme al seminatore e pane da mangiare” — ecco quel ciclo idrologico che vi ho menzionato — “così sarà la mia parola che esce dalla mia bocca: non tornerà a me a vuoto, ma compirà ciò che mi piace e prospererà nell’opera per la quale l’ho mandata”. Anche qui Dio rivela al profeta che la Sua Parola, quando è ricevuta e applicata, produce i risultati che Dio intende.

Nel libro dei Salmi, Salmo 138:2, il salmista dice: “Mi prostrerò verso il tuo santo tempio e celebrerò il tuo nome per la tua bontà e la tua fedeltà, perché hai magnificato la tua parola al pari del tuo nome”. Non c’è testimonianza più grande dell’importanza della Scrittura che il Salmo 119. E dovreste familiarizzare con il Salmo 119. Una delle cose meravigliose della Bibbia di studio è che suddivide il Salmo 119 in tutte le sue componenti. È un lungo Salmo di 176 versetti, e ogni versetto riguarda la Scrittura, tranne l’ultimo, che è una risposta. Ma 175 versetti parlano della Scrittura, tutti suddivisi in modo che possiate comprendere ciò che la Scrittura realmente afferma di sé stessa.

In quasi tutti quei 176 versetti c’è un’enfasi sulla necessità di conoscere la Parola e di obbedirle. Voltate con me al Salmo 119. E, ovviamente, non possiamo leggere tutti i 176 versetti, ma voglio evidenziare alcuni versetti che devono essere messi in rilievo e che sottolineano questa chiamata alla Parola di Dio. Salmo 119:16: “Mi diletterò nei tuoi statuti, non dimenticherò la tua parola”. Ecco il salmista che esprime il suo amore per la Parola e il suo diletto nell’obbedirle.

Versetto 24: “Le tue testimonianze sono pure la mia delizia, esse sono i miei consiglieri”. Versetto 35: “Guidami per il sentiero dei tuoi comandamenti, perché in esso trovo la mia gioia”. Versetto 47: “E mi diletterò nei tuoi comandamenti, che io amo”. Versetto 48: “E alzerò le mie mani verso i tuoi comandamenti” — cioè li metterò in pratica — “che amo, e mediterò sui tuoi statuti”. E al versetto 72: “La legge della tua bocca vale per me più di migliaia di pezzi d’oro e d’argento”. Fino al versetto 92: “Se la tua legge non fosse stata la mia delizia, sarei perito nella mia afflizione”.

E poi dal versetto 97 al 104: “Oh, quanto amo la tua legge! È la mia meditazione tutto il giorno. I tuoi comandamenti mi rendono più saggio dei miei nemici, perché sono sempre con me. Ho più intelligenza di tutti i miei maestri, perché le tue testimonianze sono la mia meditazione. Ho più intendimento dei vecchi, perché osservo i tuoi precetti. Tengo i miei piedi lontani da ogni sentiero malvagio, per osservare la tua parola. Non mi sono allontanato dai tuoi decreti, perché tu stesso mi hai istruito. Quanto sono dolci le tue parole al mio palato! Sì, più del miele alla mia bocca. Dai tuoi precetti ricavo intelligenza; perciò odio ogni sentiero di menzogna”.

Deliziarsi nella Parola — e poiché vi dilettate in essa, la imparate, e quando la imparate la applicate. Essa influisce su ogni area della vita. Vi rende più saggi dei vostri nemici, dei vostri maestri, dei vecchi di ogni società. Vi aiuta a distogliervi dal peccato e a discernere affinché possiate evitare ogni via falsa.

Versetto 105: “La tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero”. Versetto 111: “Ho ereditato per sempre le tue testimonianze, perché sono la gioia del mio cuore”. Versetto 113: “Odio gli uomini di doppio cuore, ma amo la tua legge”. Versetto 127: “Perciò amo i tuoi comandamenti più dell’oro, sì, più dell’oro finissimo”. Scendendo al versetto 159: “Considera quanto amo i tuoi precetti; vivificami, o Signore, secondo la tua benignità”. E poi solo alcuni per concludere: Versetto 161: “I principi mi perseguitano senza motivo, ma il mio cuore ha timore delle tue parole”. Versetto 167: “L’anima mia osserva le tue testimonianze e le amo intensamente”. Versetto 174: “Io sospiro alla tua salvezza, o Signore, e la tua legge è la mia delizia”.

Ecco l’atteggiamento che deve essere portato verso la Scrittura. È ciò di cui abbiamo parlato questa mattina. Quando comprendete ciò che avete tra le mani e quando lo considerate più prezioso dell’oro, e quando lo considerate più dolce del miele, quando vi dilettate in esso, allora comincerete a leggere la sua verità. Ed è lì che comincia ogni studio biblico efficace: “Beati coloro”, dice il salmista, “che osservano la testimonianza di Dio e lo cercano con tutto il cuore”, “Come potrà un giovane rendere pura la sua via? Custodendola con la tua parola”. Davide disse: “Ti ho cercato con tutto il mio cuore; non lasciarmi deviare dai tuoi comandamenti”. E così via.

Cominciamo con un impegno a conoscere la Parola di Dio. Posso suggerirvi un piano semplice che potreste seguire. Nella Bibbia di studio ho inserito un piano di lettura biblica che vi farà leggere tutta la Bibbia in un anno, e molti di voi già lo fanno. Ma permettetemi di suggerirvi qualcosa che ho usato nel corso degli anni e che mi è stato di grande aiuto. È un modo per cominciare ad assorbire i dati scritturali al livello massimo, che vi aiuterà a comprendere ciò che la Bibbia effettivamente dice, che è il punto da cui bisogna iniziare. Non c’è alcuna scorciatoia per questo, ma c’è un modo per affrontarlo.

Leggete l’Antico Testamento al ritmo che vi è più confortevole. Leggetelo semplicemente. Prendete un gruppo di capitoli ogni giorno e leggeteli. E quando avete finito, tornate indietro e leggeteli di nuovo, e semplicemente leggete attraverso l’Antico Testamento nel suo ordine più o meno cronologico.

Ma quando si tratta del Nuovo Testamento, che in realtà ci dà la rivelazione dei misteri nascosti a coloro del passato, che spiega il pieno significato dell’Antico Testamento, il documento del Nuovo Patto, dovete leggerlo in modo più ripetitivo. E ciò che ho suggerito — e che ha funzionato nella mia vita agli inizi, quando ho cominciato a comprendere la necessità di conoscere la Scrittura — è stato di leggere ripetutamente. Ed ecco una piccola formula che ho seguito e che ho trovato molto utile. La scoprii per la prima volta in un vecchio libro su come studiare la Bibbia di James M. Gray, che fu un ex presidente del Moody Bible Institute molti, molti anni fa. Perfezionando un po’ quel metodo, ecco che cosa ha funzionato per me.

Prendete un libro della Bibbia e leggetelo ripetutamente per 30 giorni. Ecco come ho fatto io: ho preso il libro di 1 Giovanni. 1 Giovanni ha cinque capitoli, e ho letto 1 Giovanni ogni giorno per 30 giorni; semplicemente l’ho letto, nella stessa versione, 30 volte di fila. In realtà ne fui così affascinato che infransi lo schema sul primo libro e lo lessi per novanta giorni di fila. Ma, alla fine dei 30 giorni, sapevo che cosa c’era in 1 Giovanni solo grazie alla lettura ripetitiva. Infatti, cominciai a visualizzare la mia Bibbia. E se qualcuno mi chiedesse ancora oggi che cosa dice 1 Giovanni 1 o 2 o 3 o 4 o 5, ne sono piuttosto familiare grazie alla ripetizione. È così che la mente trattiene le cose. Infatti, se qualcuno dice: “Dove nella Bibbia è scritto: ‘Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto’?”, è facile: 1 Giovanni capitolo 1, pagina sinistra, colonna destra, a metà.

Sapete, cominciate a visualizzare la vostra Bibbia a causa della familiarità con il testo, man mano che lo leggete e lo rileggete più e più volte. Allo stesso tempo scrivevo un riassunto di una frase per ogni capitolo, e nel corso dei 30 giorni memorizzavo di che cosa trattasse quel capitolo, così da fissare nella mia mente una comprensione dei capitoli e una familiarità con il testo stesso. Bene, alla fine dei 90 giorni avevo una buona comprensione di ciò che c’era in 1 Giovanni. Non lo comprendevo ancora completamente, non avevo ancora approfondito lo studio di tutto, ma ne ero familiare. E questo suscitò nella mia mente moltissime domande.

Poi, volendo rimanere nel contesto di Giovanni, andai al Vangelo di Giovanni. Ora, il Vangelo di Giovanni ha 21 capitoli. Ed è troppo da assimilare in un mese, così lo divisi in tre sezioni da sette. L’uso di sette è circa il numero massimo di capitoli con cui si vuole lavorare. Lessi i primi sette capitoli del Vangelo di Giovanni per 30 giorni, i secondi sette per altri 30 e i terzi sette per altri 30. Così, in 90 giorni, avevo letto tutto il Vangelo di Giovanni e, nel processo, scrissi un semplice piccolo riassunto di ogni capitolo, di tutti e 21 i capitoli. Bene, alla fine di quei 90 giorni di lettura sette, sette e sette, capivo che cosa c’era nel Vangelo di Giovanni.

E ancora oggi riesco a visualizzarlo, e sono passati molti, molti anni — probabilmente quasi trent’anni. E ricordo che le nozze di Cana sono in Giovanni 2, che la donna al pozzo in Samaria è in Giovanni 4, che Gesù incontra i Suoi fratelli e la loro mancanza di fede in Giovanni 7, e la moltiplicazione dei cinquemila in Giovanni 6; e Giovanni 10 è il capitolo del buon Pastore, e Giovanni 15 è il capitolo della vite, e la preghiera sacerdotale è nel capitolo 17, e così via, e così via. Gesù nel giardino è nel capitolo 18. Solo pura familiarità.

Cominciai anche a rendermi conto che alcune delle cose che non comprendevo nell’epistola di Giovanni erano spiegate nel Vangelo di Giovanni, e che il miglior interprete della Scrittura è la Scrittura stessa. E imparai questo molto presto, ed è per questo che, quando vi insegno la Parola di Dio, spiego la Scrittura con la Scrittura, non è vero? Perché è così che ho imparato la Scrittura. E poi, dopo di ciò, tornai a Filippesi e presi Filippesi, che è un breve libro di quattro capitoli: lo lessi per 30 giorni di fila e mi familiarizzai con ciò che conteneva.

Poi tornai al Vangelo di Matteo e presi i 28 capitoli: li divisi in quattro sezioni da sette — sette per 30, sette per 30, sette per 30 — e in quattro mesi avevo una comprensione del libro di Matteo. Ora, a quel ritmo, di circa sette capitoli alla volta, passando da un libro più breve a uno più lungo, in due anni e mezzo avrete completato il Nuovo Testamento. Ora, leggerete la Bibbia nei prossimi due anni e mezzo, spero. Perché non leggerla in modo da acquisire familiarità? E questo richiede ripetizione. Questo richiede ripetizione.

E, in quel processo, in due anni e mezzo, avrete imparato che ci sono parti della Bibbia che si collegano in modo molto evidente, e smetterete di essere completamente dipendenti da una concordanza — sapete cosa intendo… non riuscite a ricordare dove si trovi nulla, e così vi mettete a cercare in quella concordanza inadeguata in fondo alla vostra Bibbia che non ha mai il versetto che state cercando — perché, ormai, lo avrete assorbito. Ora, non potete fare questo con tutto l’Antico Testamento. Gran parte di quella narrazione la leggete semplicemente come narrazione, e il suo intento e il suo pieno significato ricco vengono spiegati meravigliosamente nel Nuovo Testamento. Ma dovete familiarizzare con il Nuovo.

Mettetevi in un tipo di piano di lettura come quello, e sarete stupiti e meravigliati nello scoprire quale studioso della Bibbia diventerete in quei due anni e mezzo, man mano che comincerete a collegare la Scrittura con sé stessa. E, ancora una volta, questo riafferma l’idea che vi abbiamo trasmesso per tutto il giorno di oggi, cioè che c’è un unico Autore. Sebbene ci siano stati molti che hanno scritto per conto di Dio sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, Dio stesso è l’Autore. E con un solo Autore che parla sempre verità infallibile e inerrante, c’è una completa continuità. E questo è ciò che i teologi chiamano analogia scripturae. Cioè, la Scrittura è analoga a sé stessa: non ci sono contraddizioni. Ci sono difficoltà apparenti che le nostre menti finite non riescono a comprendere, come la Trinità o la parallela esistenza della volontà umana e dell’elezione divina. Ci sono questioni di quel genere che non possiamo risolvere a causa dei limiti della mente umana. Ma non ci sono contraddizioni, poiché l’unico Autore è Dio stesso.

Ho scoperto che quell’esercizio di lettura della Bibbia in quel modo, in un periodo di circa due anni e mezzo, mi ha dato una straordinaria familiarità con il contenuto della Scrittura. E quello è diventato il fondamento su cui costruire una comprensione di quel contenuto. E molte delle domande che avevo nei miei primi anni di esperienza cristiana trovarono risposta non leggendo commentari o studiando libri di teologia, ma semplicemente assorbendo il testo stesso della Scrittura. Vi dirò un’altra cosa: continuo a leggere la Scrittura continuamente, e, mentre continuo a leggerla, continuo a essere meravigliato da ciò che essa rivela.

C’è una comprensione di base della Scrittura che la Bibbia definisce come “il latte della Parola”, in 1 Corinzi capitolo 3. Non esistono dottrine del latte e dottrine della carne. In altre parole, non esistono verità leggere e verità pesanti. Latte e carne non descrivono verità diverse; descrivono la profondità della verità. C’è un livello di comprensione come il latte, e poi c’è un livello di comprensione come la carne. E si passa dal latte alla vera bistecca quando ci si immerge nella Scrittura e si comincia a vedere la profondità profonda che vi è contenuta.

Ma si comincia con una comprensione della Scrittura stessa. E poi, da lì, si comincia a chiedersi: “Va bene, so che cosa dice. Che cosa intende con ciò che dice? Passiamo dal latte alla carne”. E dobbiamo entrare in questo, e lo faremo quando parleremo del processo di scoperta del significato della Scrittura. Lo faremo. Lo faremo la prossima domenica del Signore, e vi mostrerò, in particolare, come io procedo per determinare il significato della Scrittura.

Ma, prima di arrivarci, devo parlare stasera di qualcosa di molto importante. Stamattina ho parlato della condizione fondamentale per uno studio efficace della Bibbia, e cioè la vostra visione della Scrittura, giusto? Stasera ho aggiunto un’altra condizione preliminare per lo studio biblico, e cioè che sappiate che cosa dice. Dovete tenerla in alta considerazione e imparare che cosa dice. Non ci sono scorciatoie. Non ci sono scorciatoie. E ascoltate, amici: la maturità spirituale è legata all’applicazione della verità, non è così? La benedizione spirituale non è qualcosa che ricevete come un fulmine mentre vi aggirate in una tenda di risveglio. Non funziona così. Non è qualcosa che accadrà a voi perché un sermone è stato particolarmente potente e vi ha catturato.

Potete avere un momento in cui Dio opera nel vostro cuore, ma la maturità spirituale e la crescita spirituale sono un processo di lunga durata di applicazione della verità divina nella vostra vita. Questo richiede di meditarla giorno e notte. Richiede di osservare e mettere in pratica tutto ciò che essa contiene. E allora comincerete a rendere la vostra via prospera e ad avere buon successo. Non accade in brevi momenti. Non accade con eventi estatici. Il vero sviluppo spirituale, la vera crescita spirituale è come la crescita umana: è un processo alimentato dal nutrimento. E quel nutrimento è la Parola di Dio.

Gesù disse: “Santificali nella verità; la tua parola è verità”. La santificazione non avviene in uno stadio, in una grande assemblea. La santificazione non avviene in un campo estivo dove qualcuno ha dato un messaggio che ha toccato il vostro cuore. La santificazione è un processo di lunga durata attraverso il quale qualcuno viene maturato a somiglianza di Cristo mediante l’assimilazione e la messa in pratica della comprensione della verità divina. Dobbiamo dunque imparare che cosa dice la Scrittura, e poi possiamo iniziare a fare uno sforzo più profondo per comprendere che cosa intende con ciò che dice. E questo la inserisce nel tessuto della nostra vita e ci permette di cominciare a viverla.

Ma prima di entrare in come farlo nello specifico, lasciatemi parlare di qualcos’altro. Abbiamo posto questo fondamento, preliminarmente. Dobbiamo avere un’alta considerazione della Scrittura. Dobbiamo conoscerne il contenuto. Ora, oltre a questo, voglio darvi una certa comprensione dei requisiti per determinare il significato della Scrittura, alcuni requisiti per determinare il significato della Scrittura. Posso suggerirvi che persino gli increduli possono avere un certo interesse per la Bibbia? Sono sempre stupito del motivo per cui teologi liberali che negano la sua ispirazione vogliano diventare professori di religione o di teologia, ma lo fanno. Hanno una sorta di interesse per la Scrittura.

È anche possibile che una persona non rigenerata, non convertita, non santificata legga e comprenda alcuni dei contenuti di base della Bibbia, giusto? Possono leggere che Gesù morì su una croce. Possono leggere che Egli risuscitò. Possono leggere che promise di ritornare. Possono leggere che fece miracoli. Possono leggere che una testa d’ascia galleggiò. Possono leggere che il Signore divise il Mar Rosso e che i figli d’Israele attraversarono sotto la guida di Mosè e che l’esercito del faraone annegò. Possono leggere tutto questo. Ma per comprenderne il significato con tutte le sue implicazioni spirituali, ci sono alcuni requisiti. Ci sono alcuni requisiti.

Primo requisito: bisogna essere cristiani. Bisogna essere cristiani. Non fidatevi mai delle capacità interpretative di un non credente. Non importa se si tratta di un teologo liberale, o di un membro di un culto, o se state parlando con qualcuno del dipartimento di teologia dell’Università di Chicago che non crede che Dio sia l’autore della Bibbia ma pensa che sia semplicemente un alto livello di ispirazione umana; o se state parlando con un anziano della chiesa mormone: non potete fidarvi della loro interpretazione della Scrittura. Possono leggerla come voi la leggete. Possono sapere che cosa dice. E, tristemente, molte volte sanno che cosa dice meglio dei cristiani che non sono quasi altrettanto fedeli nel leggere ciò che essa dice. È sempre triste quando un testimone di Geova viene alla vostra porta e sa dove si trovano le cose nella Bibbia mentre voi no. Ma non potete fidarvi della loro interpretazione.

Vi mostrerò perché. Aprite in 1 Corinzi capitolo 2, 1 Corinzi capitolo 2. Versetto 6: questo è un passo della Scrittura molto, molto importante. Versetto 6: “Tuttavia parliamo di sapienza fra coloro che sono maturi”. Egli intende dire: fra coloro che sono in Cristo, che sono credenti, “sapienza però non di questo mondo, né dei principi di questo mondo che vengono ridotti al nulla”. Noi abbiamo una sapienza, abbiamo una conoscenza e una comprensione della profondità della Scrittura che loro non hanno. È la sapienza che viene chiamata, al versetto 7, la sapienza di Dio, “misteriosa e nascosta”. Ciò significa qualcosa che era celato: “la sapienza nascosta che Dio aveva preordinato prima dei secoli per la nostra gloria, sapienza che nessuno dei principi di questo mondo ha conosciuto, perché se l’avessero conosciuta non avrebbero — cosa? — “crocifisso il Signore della gloria”. Egli sta parlando di persone religiose.

Vi dirò un’altra cosa: se i principi di questo mondo, e gli educatori di questo mondo, e i filosofi, e gli psicologi, e i sapienti di questo mondo comprendessero la vera sapienza, non rifiuterebbero il Signore della gloria che fu crocifisso. Non hanno sapienza. Ricordate Geremia 8:9, il versetto che vi ho letto stamattina: “Avete rigettato la mia parola; quale sapienza dunque avete?” E il punto è ancora più forte nel versetto 9, mentre egli richiama l’Antico Testamento e cita Isaia 64 e 65: “Come sta scritto: ‘Le cose che occhio non ha visto, e orecchio non ha udito’”.

Sapete perché non conoscono il significato della sapienza di Dio, perché non riescono ad andare oltre ciò che la Bibbia dice fino a ciò che essa significa? Sapete perché? Perché non è disponibile attraverso lo studio empirico. L’occhio non può vederla e l’orecchio non può udirla. Non è una cosa puramente fisica. Non può essere compresa mediante lo studio empirico. Non può essere capita, oggettivamente, da alcun tipo di applicazione della logica, o della ragione, o dell’intelletto umano. Inoltre, il versetto 9 dice: “Non è salita nel cuore dell’uomo”. L’uomo non può comprendere la sapienza di Dio esternamente, attraverso la ricerca oggettiva, né può comprenderla internamente, attraverso la saggezza soggettiva. Non può conoscerla all’esterno e non può conoscerla all’interno. Non può conoscerla. Gli unici che possono conoscerla, secondo la fine del versetto 9, sono coloro che cosa? Che amano Dio. Che amano Dio. Il versetto 10 spiega perché: “A noi Dio le ha rivelate per mezzo dello Spirito”.

Lasciate che vi dica una cosa, amici. C’è un solo modo per comprendere il significato della Scrittura, ed è essere istruiti dallo Spirito di Dio. Non mi aspetto che un teologo liberale arrivi alla risposta giusta. Non mi aspetto che un membro di un culto arrivi alla risposta giusta. Mi aspetto che arrivino alla risposta sbagliata, perché non hanno il criterio oggettivo esterno per discernere i misteri della verità della rivelazione; non hanno il criterio soggettivo interno per discernere la verità della sapienza di Dio. Pertanto, essa non è disponibile per loro. Ma a noi Dio le ha rivelate per mezzo dello Spirito. Non è incredibile? A noi.

“Perché lo Spirito scruta ogni cosa, anche le profondità di Dio”. Per comprendere la sapienza di Dio, la sapienza redentrice che si svela nella Scrittura, per comprendere tutta la grandezza della rivelazione di Dio, non è possibile per l’uomo se non è aiutato dallo Spirito Santo. E ne dà un’illustrazione nel versetto 11: “Chi tra gli uomini conosce le cose dell’uomo, se non lo spirito dell’uomo che è in lui?” È solo una piccola analogia. C’è un solo elemento nell’essere umano che comprende i pensieri di un uomo, ed è lo spirito che è in lui. In altre parole, è la vostra parte interiore che comprende la vostra mente. La vostra mano non comprende la vostra mente. Il vostro piede non comprende la vostra mente. Il vostro naso non comprende la vostra mente. Le vostre orecchie no, i vostri occhi no.

È quella parte interiore di voi che comprende il vostro processo di pensiero: “Così pure, nessuno conosce le cose di Dio se non lo Spirito di Dio”. Nessuna parte della creazione fisica può conoscere la mente di Dio: solo lo Spirito di Dio. Questa è la sua piccola analogia, “Ora, noi non abbiamo ricevuto lo spirito del mondo, ma lo Spirito che viene da Dio, per conoscere le cose che Dio ci ha donate gratuitamente”.

Non è sorprendente? Eppure non siamo molti nobili, né molti potenti, ma conosciamo ciò che il mondo non conosce. Infatti, conosciamo le cose che ci sono state donate gratuitamente da Dio, “le quali anche parliamo, non con parole insegnate dalla sapienza umana, ma con parole insegnate dallo Spirito, adattando cose spirituali a persone spirituali”. Non mi sorprende che la gente del mondo pensi che siamo un po’ strani, un po’ bizzarri, un po’ fuori dal mondo. Parliamo una lingua che loro non comprendono. Non la comprendono affatto. E ci guardano e si domandano, con le nostre limitate capacità intellettuali, come mai noi capiamo queste cose. Come mai sappiamo cose che loro non sanno? Come mai possiamo comprendere cose che loro non possono comprendere?

L’altro giorno stavo parlando con un Giudeo ed ho avuto l’opportunità di dargli il mio libro, La forza dell’integrità (The Power of Integrity), e lui mi disse: “Questo mi sarà molto utile perché ho un grande problema nella mia vita: sto cercando di studiare l’etica. Sto cercando di mettere ordine nell’etica”. Un uomo brillante, amministratore delegato di un grande conglomerato dell’intrattenimento a Hollywood, un uomo di immensa influenza, molto intelligente e molto gentile, ma desideroso di comprendere l’etica. Gli dissi: “Eccole qui, ecco un libro sull’integrità, e qualcuno di cui ti piacerà leggere: un uomo di nome Daniele, un ebreo inflessibile dei tempi biblici”.

E sapete, eccoci qui con così poco agli occhi del mondo, eppure conosciamo ciò che loro non possono assolutamente capire. Perché? Versetto 14, e questo è probabilmente il punto chiave: “Ma l’uomo naturale”, cioè l’uomo non convertito, senza l’aiuto dello Spirito Santo, “non riceve le cose dello Spirito di Dio”. Non è che semplicemente non le accetti; esse che cosa sono per lui? Stoltezza. Non può comprenderle, non può afferrarle, perché si giudicano spiritualmente. Ecco perché, amici, quando uscite per presentare il Vangelo a una persona non convertita, dovete ricordare che, a meno che lo Spirito Santo risvegli il cuore, è inutile. È senza speranza, perché non può comprenderlo.

Non siete in una battaglia… non siete in una battaglia intellettuale cercando di avere un peso maggiore di argomento per far pendere la bilancia nella loro mente. Non è un’impresa umana quella in cui siete impegnati. Sono senza speranza. Sono morti nei falli e nei peccati e non hanno nessuna facoltà per comprendere la realtà spirituale. Anzi, la loro valutazione di essa è che è stoltezza, perché queste cose si giudicano spiritualmente, “Ma l’uomo spirituale”, in contrasto con l’uomo naturale che è non convertito… l’uomo spirituale, cioè convertito, nato di nuovo, “giudica ogni cosa”, eppure “egli stesso non è giudicato da nessuno”. Che meraviglia, vero? Non possono nemmeno formulare un giudizio accurato su di noi.

Il mondo non può giudicarci con precisione. Noi possiamo giudicare loro, perché conosciamo la sapienza di Dio. Loro non hanno modo di valutarci. Non possono capirci più di quanto possano capire ciò che crediamo, perché chi ha mai conosciuto la mente del Signore? Ma noi abbiamo la mente di Cristo. Non è straordinario? Amati, non avete alcuna speranza di comprendere la Bibbia se non siete nati di nuovo, se non avete una nuova facoltà assistita dallo Spirito di Dio. Non è solo lo Spirito di Dio: è lo Spirito di Dio che opera attraverso la vostra mente. È lo Spirito di Dio che vi dà la mente di Cristo, così che possiate pensare in un modo in cui non potreste mai pensare senza di Lui.

Gli scrittori della Scrittura espongono la verità in parole divine. Le persone naturali, non aiutate, non convertite, possono leggere quelle parole. E possono sostanzialmente leggere ciò che esse dicono, ma non possono comprenderne il significato. La verità, dunque, è disponibile solo a coloro che sono illuminati dallo Spirito Santo. Martin Lutero scrisse una volta: “L’uomo è come una colonna di sale, come la moglie di Lot, come un tronco, come una pietra, come una statua senza vita che non usa né occhi né bocca, né sensi né cuore, finché non è rigenerato e convertito dallo Spirito Santo”. Il meglio che un uomo non convertito può fare è masticare la corteccia della Scrittura, ma non arriverà mai al legno. Ed è per questo che è così sciocco esporsi a qualcuno che insegna la Parola di Dio e non ha lo Spirito Santo. Che follia è questa. Naturalmente arriveranno a un’interpretazione sbagliata.

C’è un secondo elemento necessario. In effetti, ce ne sono altri ancora che dovrò continuare la prossima settimana. Ma vi darò un secondo, e abbiamo già cominciato a parlarne in parte. Chiamiamolo semplicemente desiderio. Desiderio. Aprite in 1 Pietro capitolo 2. Se volete studiare la Parola di Dio, dovete desiderarla. C’è una vecchia storia su Socrate; se sia vera o no, chissà? Ma Socrate era il filosofo e il saggio più rinomato del suo tempo, ed era l’invidia di ogni giovane aspirante studente che voleva diventare suo discepolo. Si racconta che un giovane si recò da Socrate, che era solito insegnare presso il mare, in un boschetto.

E questo giovane venne e, in un momento privato, disse al brillante Socrate: “Signore, vorrei che foste il mio maestro. Mi insegnerete?” Socrate, si dice, gli rispose: “Seguimi”. E si voltò e camminò sulla sabbia verso la riva del mare, continuando a camminare nell’acqua, continuando, continuando finché furono entrambi con l’acqua fino alla bocca, mentre le onde salivano e scendevano sulle loro labbra. Si voltò e guardò il giovane, che ormai si chiedeva che tipo di lezione fosse quella, gli mise entrambe le mani sulla testa e lo spinse sott’acqua, tenendolo lì. Volendo mostrare grande rispetto per il suo maestro, il giovane cercò con tutte le sue forze di rimanere tranquillo sotto la superficie e trattenere il respiro.

Dopo alcuni istanti, tuttavia, divenne piuttosto impossibile, e cominciò a spingersi, a dimenarsi e ad agitarsi. E Socrate, essendo un uomo forte, lo tenne lì, e lo tenne lì, e lo tenne lì e, secondo la storia, per un tempo tra un minuto e due minuti — che è lungo — e infine lo lasciò andare. L’uomo, che si agitava, riemerse dall’acqua, sputando acqua salata dappertutto, e gridò a Socrate: “Che cosa state facendo?”, o qualcosa di simile, al che Socrate rispose: “Quando desidererai conoscere tanto quanto desideri respirare, allora sarò il tuo maestro”. Fece capire il punto.

C’è qualcosa di vero in questo. Il vero studio diligente della Bibbia è fatto da persone che vogliono conoscere disperatamente. C’è un certo livello di disperazione. E Pietro tratta proprio di questo. Guardate 1 Pietro 2, versetto 1: “Deposta dunque ogni malizia e ogni frode e ipocrisia e invidia e ogni maldicenza, come bambini appena nati bramate il puro latte spirituale affinché per mezzo di esso cresciate per la salvezza, se davvero avete gustato che il Signore è buono”. Ora, il cuore di questo passo è un’unica affermazione: “Come bambini appena nati, bramate il puro latte della Parola”. Qui non sta parlando del latte e della carne come in 1 Corinzi 3. Sta facendo una semplice analogia, ed è questa: dovete avere lo stesso tipo di desiderio per la Parola che un neonato ha per il latte.

È una grande analogia, vero? Quando portate un neonato nella vostra casa, è davvero tutto ciò a cui tiene. E ve lo fa sapere, e ve lo fa sapere senza tregua quando è ora del latte. Voi vi preoccupate di che colore siano le tende nella sua bella cameretta che avete preparato. Vi importa di che colore siano le sue scarpine e i vestitini che gli mettete, e vi importa di arricciargli un po’ i capelli o mettergli un fiocco o qualcosa del genere. Vi piace comprargli un pigiamino con i palloni da football, se è un maschio. Vi importa di tutte queste cose. A loro importa solo del latte. Date loro il latte, gestite le conseguenze e datene ancora. La vita è molto, molto semplice.

E questa è la semplicità che Pietro ha in mente mentre traccia questa analogia, scrivendo a questi credenti dispersi in Ponto, Galazia, Cappadocia, Asia, Bitinia, che sono gli eletti di Dio. In mezzo a tempi difficili e persino di persecuzione, li esorta ad avere fame, ad avere appetito, ad avere un unico scopo: desiderare la Scrittura come un neonato desidera il latte.

Cosa dovrebbe alimentare quel desiderio? Diverse cose. Prima di tutto, ricordare che la Parola è stata la fonte della loro vita… vedete la prima parola del versetto 1, “dunque”. Questo vi riporta indietro. Indietro a cosa? Al versetto 23 del capitolo precedente: “Siete stati rigenerati non da seme corruttibile ma incorruttibile, mediante la Parola vivente e permanente di Dio”. Siete stati rigenerati dalla Parola di Dio. Il punto è che la Parola di Dio ha avuto l’impatto più profondo sulla vostra vita di sempre, l’impatto più profondo possibile. E se la Parola di Dio è così potente da avere un impatto simile sulla vostra vita, allora dovreste desiderarla. Ricordate: la Parola è la vostra fonte di vita. Se ha trasformato così radicalmente la vostra vita all’inizio, ricordate che cosa farà se continuerete a desiderarla.

In secondo luogo, eliminate il vostro peccato. Ricordate che la Parola è stata la fonte della vostra conversione. In secondo luogo, eliminate il peccato. Versetto 1: “Deposta ogni malizia”. Kakía in greco significa semplicemente malvagità generale. Mettete da parte ogni male. E ne dà alcune illustrazioni, come la frode. La parola “frodi” o “inganni” è dólos in greco. È la parola usata per “amo da pesca”, che è molto ingannevole se siete un pesce, ovviamente. Mettete da parte l’ipocrisia, mettete da parte l’invidia, mettete da parte katalalía — una parola onomatopeica, suona come ciò che significa: maldicenza, parlare di qualcuno alle sue spalle. Mettete da parte queste cose. Eliminate il male nella vostra vita e poi desiderate la Parola.

Cosa alimenta questo desiderio? Il ricordo della potenza della Parola di Dio, come dimostrata nella vostra salvezza, e l’eliminazione del peccato. Finché c’è peccato nella vostra vita, esso soffocherà quel desiderio, lo distorcerà. Interferirà con la purezza di quella concentrazione; vi allontanerà dalla Parola di Dio. Come qualcuno scrisse nella sua Bibbia molto tempo fa: “O questo libro ti terrà lontano dal peccato, o il peccato ti terrà lontano da questo libro”. In terzo luogo, ammettete il vostro bisogno. Versetto 2: “Come bambini appena nati bramate il puro latte affinché per mezzo di esso cresciate per la salvezza”. Ammettete il vostro bisogno. Siate abbastanza aperti e onesti da gridare per esso. Mi rattrista sempre incontrare persone che si trovano in luoghi del mondo dove non riescono a trovare una chiesa, non riescono a trovare un posto dove possano essere nutriti con la Parola di Dio, e hanno un cuore che grida e desidera profondamente questo. Voi siete immensamente benedetti ad averne la disponibilità, se il desiderio c’è. Riconoscete quel bisogno. Gridate come fa quel neonato per il latte.

Perseguite la crescita è un’altra cosa. Ricordate la potenza della Parola nella vostra salvezza, mettete da parte il peccato, ammettete il vostro bisogno della Parola, perseguite la crescita affinché cresciate in vista della salvezza. E l’ultimo piccolo punto da fare è: considerate le vostre benedizioni. Versetto 3: “Se davvero avete gustato che il Signore è buono”. Se già sapete quanto è buono conoscere la Sua Parola e obbedirla, se già siete stati benedetti nell’obbedienza in passato, ricordatelo e cercate di obbedire anche in futuro.

Come si fa a sapere quando qualcuno ha questo desiderio? Come si fa a sapere quando qualcuno ha davvero una brama per la Parola? Prima di tutto, la onora, la onora. La tiene in alto. È come Giobbe, che disse: “Ho stimato le parole della Sua bocca più del mio necessario cibo”. È come Geremia, che disse: “Le Tue parole si sono trovate, io le ho divorate, e la Tua parola è stata per me la gioia e l’allegrezza del mio cuore”. È come il salmista, che disse: “Sono per me più preziose dell’oro, sì, di molto oro fino; più dolci del miele che stilla dal favo”. Quando trovo qualcuno che onora la Parola, vedo il desiderio.

E poi un amore per la Parola, un profondo affetto per la sua verità. Questo si manifesta nel voler parlare della Parola, nel voler insegnare la Parola, nel voler ascoltare la Parola insegnata, nel voler leggere libri che ne svelano la verità. Come leggiamo nel Salmo 119 più e più volte: “Oh, quanto amo la Tua legge, mi diletto nella Tua legge, è la mia gioia, è la mia esultanza”. Le persone che hanno questo desiderio onorano la Parola. La rispettano. La esaltano. Le obbediscono. La amano. Hanno un profondo affetto per le sue verità. Preferirebbero parlare di questo più che di qualsiasi altra cosa. Preferirebbero cercare di comprendere la sana dottrina più che qualsiasi altra cosa.

Essi combattono anche per essa. Appartengono a Giuda 3. Contendono ardentemente per la fede che è stata trasmessa una volta per sempre. Andranno in guerra. Combatteranno per la sua verità. Combatteranno contro coloro che attaccano la sua verità. È così preziosa per loro. Quando onorate la Parola e quando amate la Parola, combatterete per essa. A volte le persone dicono: “Beh, dovresti essere più pacificatore; dovresti essere più conciliante; dovresti essere più amorevole”. E forse, se è un tratto di personalità, hanno ragione. Ma quando si tratta della Parola di Dio, se la amate e la onorate, non potete fare a meno di combattere per essa.

E aggiungerei anche: le persone che desiderano la Parola la proclamano, pure. La proclamano. Non ditemi che avete questa brama per la Parola; non ditemi che è per voi più dolce del miele e più preziosa dell’oro, se non la proclamate. Perché qualunque cosa amiate di più, è quella di cui parlate. Non è vero? Qualunque cosa amiate di più, è quella di cui parlate. Vedo tutti questi adesivi sui paraurti: “Mio figlio è uno studente d’onore a…”. Devono esserci molti bambini che lo diventano, perché è su molti paraurti. Genitori che vogliono proclamare dal retro del loro paraurti il loro amore per quel figlio. Lo capisco.

Se ne vedono molti di più di quanti se ne vedano con un piccolo adesivo che dica: “Il mio Salvatore è il Signore Gesù Cristo”. Capisco l’umanità di questo. Capisco quando un giovane si innamora e tutto ciò di cui riesce a parlare è la sua fidanzata. Capisco quando un bambino, in una partita di baseball giovanile, colpisce un fuoricampo. È la cosa più importante della sua vita, e probabilmente anche della vita di suo padre, per un po’. Capisco questi aspetti della vita. Ma a volte rivelano davvero un ordine confuso di priorità, non è così?

Le persone che bramano la Parola come un neonato brama il latte non possono fare a meno di proclamarla. Non possono essere trattenute. Semplicemente sgorga da loro. E poi, infine, la personalizzano. La personalizzano. Non si conformano a questo mondo, ma sono trasformate dalla Parola. La Parola abita in loro abbondantemente, come dice Colossesi 3. Essa penetra nel tessuto della loro vita, comincia a plasmarli, si manifesta nel modo in cui vivono. Osservate la loro vita e non vedrete uno sforzo forzato, rigido, teso, di chi stringe i denti per riuscire a obbedire. C’è una calma, c’è una dolcezza, c’è una naturalezza. E potete coglierli in qualsiasi momento della loro vita, e c’è coerenza, perché la Parola ha preso il sopravvento e ha formato il loro carattere personale.

Come si fa a sapere quando avete un desiderio, un vero desiderio? Onorerete la Parola. La amerete. Sarà per voi motivo di battaglia, a volte. Sarà l’argomento di conversazione più familiare sulle vostre labbra, mentre la proclamate. E si manifesterà nella vostra vita, anche involontariamente. Dico sempre: “Quando una persona è spiritualmente matura, le sue risposte involontarie sono pie”. Non deve nemmeno pensarci: è talmente parte del tessuto della sua vita.

Bene, questo è abbastanza per stasera, e ci sono altri tre prerequisiti da aggiungere a questi, e lo faremo la prossima volta. Preghiamo. Come potete capire… prima di pregare… per me è difficile smettere di parlare di questo argomento, perché è una tale passione del mio cuore. E posso solo sperare — e dovete pregare per me — di riuscire a dire tutto ciò che desidero nelle prossime due domeniche.

Padre, Ti ringraziamo per questa sera. Ti ringraziamo per queste persone care e preziose che sono venute, venute perché hanno fame della Tua Parola, perché vogliono comprenderla. Vogliono conoscerne la verità, vogliono viverla. Vogliono rendere prospera la loro via, avere buon successo; vogliono la gioia dell’obbedienza. Vogliono portare gloria al Tuo nome. Ti ringraziamo per coloro che, in virtù della loro salvezza, conversione e nuova nascita, hanno lo Spirito di Dio come loro maestro.

O Dio, fa’ che abbiano un forte desiderio, come un neonato ha per il latte, un forte desiderio di conoscere la Tua Parola. Così essenziale, se devono essere diligenti e studiarla come operai che non hanno di che vergognarsi. Ti ringraziamo, Signore, per questo grande tesoro. Ti ringraziamo perché possiamo comprenderlo. Tu l’hai reso chiaro. Desideriamo quella comprensione affinché possiamo viverla e conoscere la pienezza della benedizione e portarti onore nel nome del Tuo Figlio. Amen.

FINE