Voglio che apriate la vostra Bibbia mentre discutiamo questa questione su come trarre il massimo dalla Parola di Dio, e che vi rivolgiate a 2 Timoteo, capitolo 2, versetto 15. Mi scuso, in un certo senso, perché normalmente, la domenica mattina e sera, prendiamo un passo della Scrittura e lo esaminiamo in modo esegetico. Ma questa è una serie molto speciale. Non tanto come una predicazione, ma più come una lezione in classe, poiché stiamo parlando dei principi dello studio biblico.

Per natura dell’argomento siamo costretti a trattare alcune questioni tecniche e alcune cose che non sono necessariamente legate a un testo specifico della Scrittura, ma che sono così essenziali e così fondamentali da prepararvi a studiare tutti i passi della Scrittura. Quindi, se mi permettete, per un po’ sarò più insegnante che predicatore oggi, e vi darò una lezione sullo studio biblico: ne trarrete beneficio voi e anch’io.

In 2 Timoteo 2:15 abbiamo solo un punto di partenza, biblicamente, che ci dà il mandato per questa necessità dello studio della Bibbia. Dice: “Sforzati di presentarti davanti a Dio come un uomo approvato, un operaio che non ha di che vergognarsi e che taglia rettamente la parola della verità”. Non maneggiare rettamente la parola della verità significa portare vergogna su sé stessi. Quando trattate con la Parola, trattate con la Parola del Dio vivente. Quando trattate con Dio, trattate con Colui che è verità e nel quale non c’è alcuna menzogna. Dio, che non può mentire, ha parlato. Nella Bibbia Dio ha parlato. Egli ha parlato in modo da essere compreso. È nostro dovere dividere rettamente la verità, maneggiare accuratamente la Parola che Dio ha pronunciato.

Nulla è più sconvolgente per me; nulla è più angosciante o turbante del cattivo uso della Scrittura. In effetti, è in qualche modo una passione per me. Io soffro nel mio cuore quando sento la Parola di Dio essere maltrattata, fraintesa, passi usati per insegnare cose che non insegnano, la Scrittura usata per sostenere dottrine che essa non insegna. Fraintendere la Parola di Dio è grave; è un peccato grave, dello stesso calibro dell’adorazione inetta e anti-biblica. Nessuno di noi vorrebbe essere colpevole di adorare Dio in un modo che non Gli si addice. Dio vuole essere adorato e vuole essere adorato in Spirito e verità. Dio vuole essere adorato dal cuore. Egli vuole essere adorato come il Dio che Egli è. Vuole essere compreso rettamente. Vuole essere esaltato per i Suoi attributi così come sono. E noi vogliamo adorare il vero Dio così come Egli è, nel modo in cui Egli ci ha chiamato ad adorarlo nella Scrittura.

E non vogliamo manomettere l’adorazione di Dio in modo superficiale o banale, perché comprendiamo la serietà di ciò. E lo stesso dovrebbe valere per il modo in cui trattiamo la Scrittura, poiché Dio ha esaltato la Sua Parola fino al Suo stesso nome (Salmo 138:2). Il modo in cui trattiamo la Scrittura deve preoccuparci allo stesso modo. E se non la maneggiamo accuratamente, dovremmo vergognarci.

C’è una misura di vergogna nel maneggiare male la Scrittura. Ora potreste dire — perché è una prospettiva abbastanza comune — che maneggiare accuratamente la Scrittura non è una cosa facile; uomini buoni non sono d’accordo, molti insegnanti biblici non sono d’accordo, predicatori non sono d’accordo, scrittori non sono d’accordo... “Se è così importante che la maneggiamo accuratamente, e se è una questione di vergogna quando non lo facciamo, perché c’è così tanto disaccordo?” Bene, ci sono diverse ragioni per questo. Una è a causa di uno studio inadeguato, una preparazione insufficiente. Un’altra è a causa delle presupposizioni. Alcune persone sono già state condizionate da punti di vista ai quali conformano la Scrittura, invece di lasciare che la Scrittura parli da sé. Un’altra è il fallimento nel trattare questioni della propria vita che liberano la via alla comprensione della Scrittura, mettendo da parte il peccato e altre cose che ingombrano la mente.

Credo che un’altra ragione per cui ci sono differenze nell’interpretazione della Scrittura sia che alcune persone decidono di seguire certi eroi. Seguono certe tradizioni, certi eroi teologici, certi scrittori, e rimangono allineati con loro. Tendono a imporre ciò su vari testi della Scrittura per via del loro entusiasmo per un certo autore di un certo periodo di tempo, anche contemporaneo. Ci sono varie ragioni per cui ci sono differenze. Ci sono differenze inevitabili, e lo comprendiamo, riguardo a questioni della Scrittura che sono piuttosto periferiche, che non sono trattate estesamente o chiaramente nella Scrittura.

Ci sono alcuni argomenti della Scrittura sui quali non abbiamo molte informazioni e dobbiamo prendere ciò che abbiamo e farne il miglior uso possibile. Ma dopo aver detto tutto ciò, vi ricordo che esiste un filone principale, un canale centrale di verità nel cuore stesso della Parola di Dio, nel cuore della storia cristiana, che è saldo e immutabile, e noi stiamo in quella grande tradizione. Vogliamo interpretare la Parola di Dio come è sempre stata interpretata da interpreti fedeli e pii. E la grande verità della fede cristiana è che c’è sempre stata una vera comprensione della Scrittura in tutta la storia della chiesa, persino in tutta la storia d’Israele.

Durante il tempo delle peregrinazioni d’Israele, del peccato, delle esitazioni, della defezione e dell’apostasia, ci sono sempre stati quegli ebrei che sono rimasti fedeli alla verità della Scrittura, che l’hanno compresa rettamente. E ci sono sempre stati profeti che si sono levati e hanno dato la giusta interpretazione, e sacerdoti che, mossi da quella giusta interpretazione, hanno condotto il popolo a Dio. Vogliamo essere in linea con quel flusso principale di verità, di vera comprensione della Scrittura quando studiamo la Parola di Dio, comprendendo che ci sono alcune cose troppo misteriose per noi da afferrare, perché sono soprannaturali per natura e noi siamo naturali; comprendendo che ci sono alcune cose imperscrutabili, che è impossibile per noi, con la mente che abbiamo, svelare o decifrare.

Ci sono alcune cose per le quali sono date poche informazioni e, quindi, non possiamo davvero comprenderne un’interpretazione precisa. Ma quando si tratta del nucleo principale e del flusso fondamentale della Scrittura, dell’ampio movimento della Scrittura, esso può essere compreso e, in generale, la Parola di Dio può essere presa alla lettera e compresa da noi come credenti. Ora, per fare ciò, per trarre il massimo dalla Parola di Dio, per comprendere veramente ciò che Dio intendeva dire con ciò che ha detto, dobbiamo colmare alcuni divari. E voglio parlarvi di questo questa mattina. Voglio parlarvi del modo in cui lo facciamo nello studio della Scrittura. Abbiamo già parlato della lettura della Bibbia, ed è da lì che bisogna cominciare: leggendo, affinché diventiate familiari con il testo della Scrittura.

Vi prometto una cosa: non saprete mai cosa dice la Bibbia a meno che non la leggiate. E quando la leggerete ripetutamente, come abbiamo detto, con un piano di lettura ripetitivo, comincerete a piantare la Parola nel vostro cuore. Essa comincerà, in un certo senso, a spiegarsi da sé, perché iniziate conoscendo ciò che dice.

Ma ci sono alcuni divari nella comprensione di ciò che significa ciò che dice, che devono essere colmati. Una volta che avete letto la Parola di Dio, l’avete messa nel vostro cuore, la state leggendo, memorizzando e facendola vostra, essa prenderà vita per voi in molti modi. Ma ci sono ancora alcuni divari che devono essere colmati, e i divari sono legati a un documento antico. Stiamo trattando con un documento antico. Questo libro è un libro molto antico.

Risale al periodo patriarcale, al tempo di Mosè, quando egli scriveva di Abramo, Isacco, Giacobbe e Giuseppe. Risale fino al tempo di Giobbe, che può essere stato scritto persino prima di Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio, che chiamiamo il Pentateuco. È un documento molto antico, scritto in un periodo di oltre 1500 anni da più di 40 scrittori, cullato in quel luogo meraviglioso chiamato Israele. Sia l’Antico che il Nuovo Testamento provengono da lì. Ma è antico. È stato completato, come sapete bene, nel primo secolo d.C. Sono passati duemila anni, e dunque abbiamo un documento molto vecchio. Questo crea alcuni divari per noi. Se vogliamo comprendere la Bibbia, dobbiamo colmare quei divari.

Il primo divario è un divario linguistico. La Bibbia non è stata scritta in inglese. L’Antico Testamento fu scritto in ebraico e alcuni passi in aramaico, che era una sorta di lingua comune parlata per strada, persino ai tempi di Gesù tra i Giudei. Ma prevalentemente, naturalmente, fu scritto in ebraico, con pochi passaggi in aramaico. Il Nuovo Testamento fu scritto in greco, che era la lingua dell’Impero Romano, il quale si era esteso attraverso il Medio Oriente e fino alla terra d’Israele in quel tempo. Dunque, abbiamo un problema, perché non solo l’Antico Testamento fu scritto in ebraico, ma fu scritto in un tipo di ebraico che oggi non si parla più, che è cambiato come cambiano le lingue. E il Nuovo Testamento fu scritto in greco, una lingua diversa dal greco moderno. È persino chiamato greco “koinè”, che significa greco comune, ed era diverso dal greco sofisticato, letterario o classico, persino nel tempo in cui fu scritto. E entrambi sono diversi dal greco di oggi.

Perciò dobbiamo colmare questo divario linguistico. È molto importante, perché dobbiamo comprendere il linguaggio delle persone, come parlavano e come scrivevano, se vogliamo capire cosa intendessero comunicare. Ecco perché, quando i giovani vanno al seminario, insegniamo loro il greco e l’ebraico. Ora, sappiamo che andare al seminario per tre o quattro anni, o nel caso di alcuni per otto o nove anni… dipende… e passare tutto quel tempo studiando greco ed ebraico non significa necessariamente che in quel breve corso diventeranno la fonte principale del significato della lingua.

Ma è molto importante comprendere le lingue greca ed ebraica, perché ci sono molte cose che diventano più chiare quando lo si fa. Si possono, per esempio, usare tutti gli strumenti di studio ebraico. Si possono usare i lessici, i dizionari e tutto ciò. E si possono anche leggere certi commentari che si riferiscono alle parole ebraiche e sapere di cosa stanno parlando. E si può anche sapere, se si conoscono il greco e l’ebraico, che quando qualcuno fa riferimento al greco o all’ebraico si può, in un certo senso, verificarlo e scoprire se ha ragione. Se non si conoscono quelle lingue, si è un po’ alla misericordia dello scrittore che si sceglie di credere, perché non si può realmente verificare.

Quindi conoscere la lingua è molto importante. Qualcuno deve conoscere la lingua. Se voi, come studenti della Bibbia, non la conoscete, dovete avere qualcuno che la conosca e vi informi a riguardo. È qui che i commentari vi sono di aiuto, così come i materiali di studio, il Dizionario di Vine delle parole del Nuovo Testamento, il Dizionario delle parole dell’Antico Testamento e tutte quelle risorse che vi aiutano a comprendere cosa significano le parole. Cito il Dizionario di Vine perché parte dall’inglese e poi risale al greco e all’ebraico. Quindi anche chi non conosce il greco o l’ebraico può usarlo. Ma bisogna entrare in contatto con le parole per scoprire cosa significano, perché questo è il cuore e l’anima della comunicazione.

Un secondo divario che deve essere colmato è il divario culturale. Questo riguarda non tanto il linguaggio, ma i costumi. Il linguaggio è connesso ai costumi. Il linguaggio è idiomatico. Voglio dire, anche il nostro linguaggio è idiomatico. Quando ascolto gli idiomi di oggi, a volte non so nemmeno di cosa stiano parlando i giovani. Voglio dire, sento conversazioni e non ho la minima idea di cosa stiano dicendo, perché la lingua continua ad accumulare idiomi. E noi siamo familiari con certi idiomi.

Sapete, diciamo alle persone quando le incontriamo: “Come stai?” Non so… è un’espressione piuttosto assurda se la si prende alla lettera, “Come stai?” Beh, come sto? Sto perché mia madre era e mio padre era, e quindi io sono. Cosa significa “Come stai?” Cosa vuol dire? Se diceste a qualcuno: “Stai bene?”, quella persona potrebbe rispondere sì o no. Se diceste: “Sei felice?”, potrebbe rispondere. Ma “Come stai?” mi sembra un modo di dire, un’espressione idiomatica che qualcuno, a un certo punto, deve aver pensato significasse qualcosa che per noi si è un po’ perso. Un altro modo di dire che usiamo è “Ciao”. Cosa significa? Ciao. Non so cosa significhi, ma è un’espressione idiomatica. Ne sviluppiamo continuamente nel linguaggio.

Ebbene, quando si tratta di una lingua antica, si ha a che fare con un linguaggio idiomatico. Si ha a che fare con espressioni che riflettono la cultura. E conoscere la cultura è assolutamente cruciale. Non si può nemmeno ricreare lo scenario biblico se non si conosce la cultura. È molto, molto importante, a meno che non si conosca il contesto. Comprendere molti aspetti della cultura, della cultura ebraica e della cultura greca, è molto, molto importante per interpretare la Scrittura.

La cultura delle religioni misteriche, la cultura dei farisei, la cultura dei sadducei, dei romani, tutta la situazione là, la cultura intorno a Israele, il politeismo — il politeismo, cioè la credenza in molti dèi — i pagani, la cultura del culto di Baal, tutto ciò che circonda i dati biblici fa parte della comprensione del contesto in cui il linguaggio esiste e in cui le storie sono narrate.

In terzo luogo, il divario geografico, il divario della geografia, è molto importante comprenderlo. Non è forse tanto convincente quanto gli altri, ma è comunque importante, a un certo grado, per essere in grado di identificare lo scenario stesso, lo scenario reale di ciò che sta accadendo. Per esempio, Gesù dice: “Alzate i vostri occhi e guardate i campi, che già biancheggiano per la mietitura”. Ebbene, che cosa sta accadendo lì? Cosa intende dire?

Ebbene, c’è una scena meravigliosa là, quando il grano ha raggiunto un certo punto della crescita in quel periodo dell’anno, in quella parte del mondo. E dietro il grano arrivano le persone dalle città con le loro vesti bianche, e sembrano teste bianche sul grano maturo e appaiono come una mietitura. E Gesù usa ciò come una metafora per il bisogno di mietere le anime di quelle persone. Quindi c’è qualcosa nella geografia agricola, qualcosa nel fatto che i pendii della Palestina erano usati per le vigne e i campi per il grano, e qualcosa nell’espressione “salire a Gerusalemme” e “scendere a Gerico”, che ha a che fare con la geografia; tutto ciò è molto, molto importante. Se comprendete molto della cultura della Bibbia, comprendete molto della geografia della Bibbia, allora arriverete a comprendere il quarto punto, che è la storia, la trama stessa. Bisogna colmare questi divari.

Ora parliamo di questi quattro divari. Il divario linguistico vi dà il linguaggio; il divario culturale vi dà i costumi e gli idiomi; i divari geografici creano lo scenario, la scena reale che lo circonda; e il divario storico è la trama, ciò che accade storicamente intorno a tutto ciò. Qual è il contesto della storia? Ho scoperto, nel corso degli anni, che dedicare il massimo del tempo a queste questioni è fondamentale per ogni efficace comprensione biblica.

Le persone spesso mi chiedono: “Quanto tempo ti ci vuole per preparare un sermone?” Ebbene, la verità è che, per effettivamente stendere un’idea generale, scrivere alcune note e portarle qui per presentarvele, potrei impiegare un’ora per farlo. Ma potrebbero volerci trenta ore per fare ciò che vi ho appena descritto, cioè colmare quei quattro divari. Perché una volta che quei divari sono colmati e ora avete una scena viva, comprendete la lingua, comprendete la cultura, i costumi che hanno formato la lingua, avete creato la scena e avete la trama, allora il passo semplicemente cade dall’albero. Diventa molto evidente cosa significhi, quando avete ricostruito tutto ciò.

E francamente, questo è il divertimento, questa è l’esaltazione dello studio biblico per me: ricreare quella scena attuale a cui il brano parla, il che lo rende vivo. Ora parliamone. Parliamo innanzitutto della lingua. Come ho detto, ci sono due lingue di base: l’ebraico e il greco. L’ebraico è la lingua più facile da imparare, anche se potreste sentirvi un po’ scoraggiati dall’ebraico perché guardate i caratteri dell’ebraico e sembrano più diversi dei caratteri del greco… i caratteri del greco.

L’ebraico è in realtà una lingua più facile; non è neanche lontanamente così complessa, ed è molto più concreta. Ma si arriva al greco, e il greco è molto, molto complesso. In effetti, non c’è un solo verbo regolare nella lingua greca che segua la formula regolare per la variazione dei casi e tutte quelle variazioni delle desinenze e così via. Non c’è un singolo verbo greco in tutta la lingua che sia uniformemente regolare. Il che significa che tutto ciò che fate è memorizzare parti irregolari. E ogni verbo ha una miriade di forme. Ogni volta che cambiate qualcosa della grammatica nella frase, cambia la forma del verbo.

Ora, in italiano non è così, diciamo un verbo ed è un verbo, “Io ho corso” è “Io ho corso”. Oppure possiamo dire: “Io stavo correndo”, ci sono alcune forme così, però per la lingua greca la parola “corso” cambia in non meno di quindici forme diverse a seconda di come veniva usata nella struttura della frase stessa. Quindi c’è una quantità enorme di memorizzazione. Le persone che studiano il greco memorizzano e memorizzano e memorizzano e memorizzano, in modo da avere tutte quelle informazioni nella mente per poter leggere. E, alla fine, se lo fate abbastanza a lungo, diventa in un certo senso familiare. Ma questo vi mette in contatto con il linguaggio.

Ora lasciatemi dire qualcosa di molto fondamentale da capire. Quando Dio ha scritto la Parola, ha messo il Suo messaggio nelle parole. Il messaggio è nelle parole. Esse devono essere comprese. E bisogna comprendere che le parole originali erano ebraiche e greche. E quanto migliore è la nostra comprensione del significato di quelle parole originali, tanto meglio comprenderemo il brano. Per la maggior parte potete essere contenti di sapere che i traduttori della Scrittura hanno tradotto accuratamente quelle parole.

La Scrittura in lingua italiana è stata esaminata ed esaminata ed esaminata ed esaminata per secoli, davvero, e affinata e affinata, così che ciò che abbiamo è una rappresentazione accurata del greco e dell’ebraico, ma senza le sfumature, senza le ricche sfumature che possono emergere da uno studio attento della lingua. E così quello che faccio nello studio della Scrittura è entrare in contatto con questo, avete a che fare con l’“accidenza’, che si riferisce alla forma della parola: in quale caso è, di che genere è. È singolare? È plurale? È aoristo? È imperfetto? È perfetto? Tutte quelle cose.

Abbiamo un problema oggi, sapete, cercando di trattare con le persone per insegnare loro una lingua, perché non conoscono… non conoscono le parti principali dell’inglese. Al Master’s Seminary, per esempio, accogliamo solo studenti brillanti, solo studenti in grado di svolgere un lavoro di livello avanzato molto, molto difficile. Devono fare un vero sacrificio, accademicamente, per riuscire bene in seminario. Ci vogliono i migliori e i più brillanti per farcela. Uno su quattro dei giovani che fanno domanda al Master’s Seminary riesce a superare l’esame di base di inglese, e tutti provengono da percorsi universitari. Non conoscono la propria lingua.

Sanno come parlarla, ma non comprendono come la lingua sia costruita; non comprendono come funzioni. E quindi, quando cercate di insegnare loro un’altra lingua, non sanno come imparare una lingua a meno che non diate loro una cassetta Berlitz, sapete, e diciate che si impara l’ebraico imparando queste piccole frasi. Non si può fare così. Quindi è molto impegnativo. Bisogna imparare la forma delle parole e questa è una grande sfida.

Ricordo che, da matricola al college, me ne andai. Ero determinato a conoscere il Nuovo Testamento, così, al primo anno di college, presi cinque crediti di greco. Ogni giorno facevo greco, cinque giorni alla settimana, per tutto l’anno, tutto il mio primo anno. È molto greco per un ragazzo di 18 anni. È una quantità enorme di memorizzazione, una quantità enorme di studio. E ho studiato il greco per tutti e quattro gli anni di college e ho preso un'enfasi minore in greco. Poi sono andato al seminario e ho fatto greco per altri tre anni. Quindi ho continuato a fare greco e greco e greco, e quando sono arrivato alla fine, non credo ancora di aver memorizzato tutto ciò che c’era da memorizzare. Molto complicato. Ma oggi abbiamo strumenti straordinari che ci aiutano ad arrivare a queste questioni, a comprenderne le parole e le forme delle parole.

Poi c’è la lessicografia, oltre a ciò che chiamiamo “accidence”, che è la forma delle parole. E la lessicografia è il significato delle parole. Ora parlerete di cosa significano queste parole. Questo vi porta in tutto lo sfondo delle parole, molto ricco. Poi la sintassi, S-Y-N-T-A-X, che è la relazione tra le parole, e si arriva a come tutte le parole si collegano. Questo è molto importante. Questo è un divario che deve essere colmato.

Per darvi una piccola illustrazione di come faccio questo — e lo faccio da quando predico e insegno la Parola di Dio — questa è la cosa normale per me, è un po’ quello che faccio, è una sorta del mio mestiere. Comincio con un blocco da otto e mezzo per quattordici e vado al brano, e prendo la parte del brano nella lingua originale su cui predicherò. E lavoro attraverso tutto quel materiale finché non comprendo le parole, comprendo il significato delle parole, le forme delle parole, sapete, se devo farne il parsing o disporle o mostrare in quale caso si trovano, o qualunque cosa sia nel caso dei sostantivi, nomi e aggettivi.

E poi, quando questo… tutto quello scarabocchiare dappertutto. Quegli appunti non sono per il pubblico. Di tanto in tanto trapelano in giro, ma io butto giù tutto a zampe di gallina. E poi passo al significato di quelle parole, e vado a consultare il significato delle parole e vado a varie fonti per trovare le sfumature di significato. E poi lavoro sugli antecedenti e sulle relazioni e comincio a collegare quelle parole con il brano stesso. E poi ho un’intera… un’intera comprensione di ciò che il brano fondamentalmente sta dicendo; le parole stesse ora mi sono chiare. Molto importante, cercare di comprendere nell’originale qual è la comprensione più ricca che posso avere di quel brano. Questo è lavorare con la lingua. E questo è il primo processo che faccio. Comincio con la lingua originale così da poter venire a patti con essa.

Ora, non tutti voi, naturalmente, sarete in grado di fare questo perché non conoscete la lingua. Ma, guardate, c’è così tanto materiale là fuori per aiutarvi; ci sono così tante cose buone che vi metteranno in contatto con il meglio e il più ricco della lingua. Se mai c’è stato un tempo, amici… devo dirvelo… se mai c’è stato un tempo nella storia della chiesa in cui i laici avevano la capacità di essere buoni studenti della Bibbia, è oggi, a causa del volume di materiale, a causa del puro volume di materiale che avete.

Se non siete buoni studenti della Bibbia è perché non ve ne importa abbastanza da entrarci, o perché state comprando le cose sbagliate. E per tutto il buon materiale là fuori, per ogni buona risorsa là fuori, probabilmente ce ne sono cinque cattive. Quindi dovete avere una mente discernente e avere un po’ di aiuto nel fare quelle scelte. Ma non c’è mai stato un tempo in cui avevamo maggiore opportunità di essere buoni studenti della Scrittura, perché non ci sono mai stati più strumenti. Da qualche parte lungo il percorso, mentre leggete tutti questi buoni libri scritti da bravi cristiani che vi sono utili, iniziate un processo in cui in realtà state studiando la Bibbia e, procuratevi alcuni strumenti per farlo, diventate più primari nel vostro studio biblico.

Bene, passiamo al secondo punto: colmare quel divario culturale. Ciò che intendo per cultura sono le ideologie correnti, il pensiero corrente. Come pensavano? Come pensavano i Giudei? Come pensavano i Greci? Quando Paolo scrive ai Corinzi, in 1 Corinzi capitolo 11, e inizia a parlare delle donne che hanno i capelli lunghi, che cosa… che cosa sta succedendo lì? Ebbene, bisogna capire. E ho trovato alcune di queste informazioni in un meraviglioso libricino Bantam, anni fa, intitolato Vita quotidiana nell’antica Roma di Jérôme Carcopino, un libro secolare. Egli è uno storico che ha tracciato la storia dell’Impero Romano al tempo del Nuovo Testamento. E ha un’intera sezione sul movimento di liberazione femminile di quell’epoca, che aveva il suo centro nella città di Corinto.

Le donne giravano a seno nudo con lance in mano, infilzando maiali e arrampicandosi su pali, cercando di ottenere pari diritti con gli uomini. E Carcopino… Carcopino entra in tutti questi dettagli e mostra come tutto ciò fosse lo sfondo della situazione. E una delle cose che facevano queste donne, nel voler… nel pretendere una sorta di liberazione, era radersi la testa. Con uno sfondo del genere, con la comprensione di quel tipo di cultura in atto, quando Paolo parla dei capelli di una donna come della sua gloria, si comprende meglio il significato di ciò.

Ci sono vari problemi che sono stati sollevati riguardo al Vangelo di Giovanni, capitolo 1, versetto 1: “Il Verbo—” dove si dice: “Nel principio era il Verbo, il Verbo era con Dio e il Verbo era Dio”. E tutti noi, per amor dei Testimoni di Geova se non di qualcun altro, vorremmo che quel versetto avesse detto: “Gesù era Dio e non discutetene”. Giusto? Perché allora dice: “Il Verbo era—” sapete? Ebbene, ve lo dirò io perché. Perché a quel tempo c’era una filosofia dominante, c’era una parola molto famosa, logos. È la parola greca per “verbo” che viene tradotta lì. E c’era la credenza che il logos fosse l’energia fluttuante, soprannaturale e divina che aveva creato ogni cosa.

E ciò che Giovanni sta dicendo è: sapete quell’energia fluttuante, divina e soprannaturale che crea tutto? Quella è Cristo. E sta semplicemente catturando il pensiero del momento nei termini della filosofia o religione di quelle persone, e lo porta alla Parola di Dio. Si ha la stessa cosa in Colossesi capitolo 2, dove egli affronta una sorta di mentalità pre-gnostica, persone che credevano di possedere una conoscenza segreta ed erano coinvolte con gli angeli. Essi credevano in queste emanazioni che scendevano da Dio all’uomo ed erano immersi in queste strane questioni misteriose e in comportamenti ascetici. E Paolo sta rispondendo a ciò in Colossesi capitolo 2. È diretto esattamente a quella tendenza del pensiero greco del momento.

Si ha una situazione simile in Giovanni, capitolo 8. Questo si trova ovunque nella Bibbia, mi viene subito in mente. Gesù si alza e dice: “Io sono la luce del mondo; chi mi segue non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita”. E voi dite: “Bene, lo capisco. Gesù è la luce. È un mondo oscuro; Egli porta la luce”. Ma quando ci riflettete sopra, e quando io ci ho riflettuto la prima volta studiando il Vangelo di Giovanni, mi sono chiesto: “Perché Egli si alza semplicemente e dice: ‘Io sono la luce del mondo’? Perché direbbe questo? Voglio dire, qual è il contesto di ciò?”

Poi cominciate a studiare quel passo in Giovanni 8 e scoprite che Egli lo disse nel cortile delle donne, che è il cortile esterno del tempio. E nel cortile delle donne c’erano anche… c’erano piccoli contenitori dove le persone potevano mettere le loro offerte. Venivano lì, uomini e donne, e mettevano il loro denaro. Gli uomini potevano entrare nella parte successiva, una sorta di cortile interno. Le donne rimanevano all’esterno. Ma il cortile delle donne era dove Egli stava parlando, ed Egli entra nel cortile delle donne.

Scopriamo anche, come dice il testo, che era il giorno dopo la festa. Quale festa? La festa delle luci. Che cos’è la festa delle luci? La festa delle luci commemorava Dio che guidava i figli d’Israele con una colonna di fuoco di notte e con una nube di giorno. È così che li guidò nel deserto. Celebravano questo con la festa delle luci per otto giorni. Come la celebravano? Sapete cos’è una menorah, un candelabro a sette bracci? Mettevano su una menorah enorme, una cosa gigantesca, nel mezzo del cortile, che naturalmente non aveva tetto, e brillava… sapete, una menorah a molte candele che emanava luce verso l’alto come un diamante nel cuore della città di Gerusalemme.

Per otto giorni quella cosa rimaneva accesa; per otto giorni quella menorah bruciava per celebrare la provvidenza di Dio nel dare luce nel deserto. Il giorno dopo che fu spenta, Gesù entra nel cortile delle donne, dove si trova la menorah. Ma la menorah è spenta, ed Egli dice: “Io sono la luce del mondo; io non mi spengo”. E all’improvviso c’è un contesto che dà un significato completamente diverso a quelle parole e colpisce il cuore delle persone.

Questo… questo è trattare con la cultura, comprendere gli sfondi. E questo fa parte di ciò che fate come studenti della Scrittura. Avete bisogno di alcune risorse, alcuni libri, alcuni commentari e alcuni dizionari biblici. Qualunque cosa sia, potete trovarli nella libreria. Noi non gestiamo quella libreria per fare soldi. Lo abbiamo dimostrato anno dopo anno dopo anno. Gestiamo quella libreria per fornirvi risorse. Quindi questo è importante per quanto riguarda la cultura.

Ora, la geografia è ugualmente importante. Una delle cose meravigliose che voi, come cristiani, potete fare se ne avete l’opportunità, è camminare per la terra d’Israele di persona. Questo renderà la Bibbia viva per voi in molti, molti modi. Tutto ciò che dovete fare è trovarvi in una tempesta sul mare di Galilea per capire perché i discepoli avevano paura, soprattutto se siete su una barca a remi. Comprendete la topografia, la geografia della terra; comprendete la relazione tra città, villaggi e paesi.

Comprendete come si combattevano le battaglie e perché venivano combattute in certe valli e sulla cima di certe montagne. E vi trovate lì e vedete tutto quello scenario dispiegarsi davanti a voi. Comprendete perché Dio ha scelto Meghiddo come luogo della battaglia di Armaghedon, il conflitto finale dei secoli. Napoleone disse: “È il più grande campo di battaglia sulla faccia della terra”. Se siete lì e vi mettete in piedi e guardate giù dalla montagna e osservate tutto quel luogo, potete capire perché in tutta la storia antica quello sarebbe stato uno dei grandi campi di battaglia del mondo. Comprendere la geografia è molto importante. Se comprendete, per esempio, qualcosa della geografia di Gerusalemme, quella città situata in alto su un altopiano, comprendete che… per esempio, leggete della morte di Gesù Cristo e di come Egli uscì quella notte dopo il tradimento e andò via per essere tradito da Giuda. Giuda, ricordate, lasciò l’Ultima Cena per tradirlo. Gesù uscì, attraversò il Cedron e salì al Monte degli Ulivi.

Significativo perché in quel periodo dell’anno, a Pasqua, gli agnelli pasquali venivano sacrificati a migliaia, e venivano sacrificati nella parte posteriore del monte del tempio. Il loro sangue scorreva giù per il pendio posteriore del monte del tempio, che è sul lato est di Gerusalemme, giù nella valle del Cedron. Il torrente Cedron vi scorre attraverso. C’è un pendio che scende fino al torrente. Attraversate il torrente e c’è un pendio che risale fino al Monte degli Ulivi. Oltre la piccola collina si trova la città di Betania; a sud c’è Betlemme. Gesù scese per quella collina posteriore e dovette attraversare il Cedron. In quel periodo dell’anno, la stagione di Pasqua, il Cedron è ancora pieno d’acqua. È un torrente secco in estate, ma in quel momento ha ancora acqua. E quell’acqua, però, è rosso sangue a causa delle migliaia di agnelli che sono stati sacrificati, e il loro sangue scende dal retro del tempio e riempie quel piccolo corso d’acqua. Ecco Gesù che lo attraversa, il simbolo del Suo stesso sacrificio come Agnello di Dio. Cose di questo genere sono molto vivide e rendono la Parola di Dio viva.

Quando parlate dell’inferno, per esempio, nella Bibbia, i Giudei comprendevano l’inferno come un luogo di terribili tormenti, un luogo di stridore di denti e di pianto, un luogo di oscurità, un luogo di dolore, un luogo in cui la coscienza accusa pienamente senza alcun sollievo, mai. È un luogo orribile. Il modo in cui lo descrivevano era usando la parola “Gehenna”. Che cos’era quella parola? Gehenna era il nome della discarica della città, nella valle di Hinnom, appena a sud della valle del Cedron. Portavano tutta l’immondizia della città e la gettavano lì, e c’era un fuoco perpetuo che bruciava continuamente.

Naturalmente, l’immondizia era immondizia in quei giorni, e c’erano vermi e tutto il resto. Ed è per questo che la Bibbia parla del verme che non muore mai, perché veniva sempre gettata immondizia nella Gehenna, così che c’erano sempre vermi che la divoravano, e il fuoco, e l’orrore di tutto ciò, e il fumo, e il fetore, e tutto il resto. E questo era… quella era l’immagine dell’inferno per loro. Se… se potevate… vi bastava stare su una delle colline di Gerusalemme e guardare giù nella valle di Hinnom per essere ben consapevoli che l’inferno era laggiù, in un luogo di terribile e spaventosa realtà.

Quindi comprendere un po’ di quella geografia è molto importante. Se comprendete un po’ della geografia, anche verso nord, in Galilea, comprendete molto della ricchezza dei racconti biblici. Bisogna colmare quel divario con alcuni dizionari biblici e atlanti. Io tengo dizionari biblici e atlanti proprio accanto alla mia scrivania tutto il tempo, per tirarli fuori e controllare la topografia e le relazioni. E mentre scrivevo la Study Bible, ero lì con il mio righello, sapete, sulla scala delle mappe, a misurare la distanza da un villaggio all’altro. Per tutto l’Antico Testamento si legge che egli andò da qui a lì, e da qui a lì. E così si dice: “Va bene, questa è a questa distanza, e questa è a questa distanza, e questa è a questa distanza”. E quando cominciate a lavorare su tutto questo, l’intera storia e la comprensione della Scrittura diventano meravigliosamente ricche e vive.

E poi avete il quarto divario. Avete il divario linguistico, avete il divario culturale e avete il divario geografico. Poi avete il divario storico. E il divario storico è la trama. La Scrittura ha una trama. Sapete, a volte… ricordo che mia nonna, quando ero bambino, aveva una piccola… una piccola scatola di plastica con versetti della Bibbia dentro. Ne avete mai viste di quelle? Era solo una piccola scatola di plastica e conteneva delle schedine con versetti biblici.

E mi colpiva sempre il fatto che si potevano mettere in qualsiasi ordine, ma non avevano contesto. Si potevano mescolare come un mazzo di carte e disporle in qualsiasi ordine si volesse. E suppongo che si potesse arrivare a qualsiasi cosa. Bastava estrarne una che diceva: “Giuda uscì e si impiccò”. E la successiva diceva: “Va’ e fa’ anche tu lo stesso, e ciò che fai fallo presto”. Capite? Così potevate organizzarle come volevate. Si poteva avere la propria Bibbia in qualsiasi ordine.

La Bibbia non è stata scritta così. C’è una vera trama; c’è una vera storia in corso, e tutto è in un contesto e in una cornice. Non è un mucchio di versetti assortiti che si possono adattare a qualsiasi ordine. C’è una storia. C’è uno sfondo. Non capirete mai, per esempio, perché Pilato flagellò Gesù e cercò di convincere i Giudei a liberarlo, perché lottò così tanto per farlo, perché uscì e disse di lavarsi le mani dell’intera faccenda, lo dichiarò innocente e tutto il resto, e poi tuttavia crocifisse Cristo, a meno che non comprendiate che Pilato era già fino al collo nei guai con l’Impero Romano a causa di almeno tre gravi passi falsi che aveva commesso mentre era governatore in Palestina. E il Cesare romano voleva la pax Romana, voleva la pace romana, e tutto ciò che Pilato continuava a fare era irritare questi ostili Giudei fino al punto di ebollizione, rendendoli furiosi contro Roma, e si trovava in acque molto, molto profonde. E i Giudei alla fine giocarono la loro carta vincente e gli dissero: “Se non lo crocifiggi, lo diremo a Cesare”. Fine della discussione. Se comprendete lo sfondo, comprendete perché le cose accaddero così come accaddero. Molto, molto importante.

Quando stavo studiando 1 Corinzi 12–14 cercavo di capire cosa stessero facendo i Corinzi al posto del vero uso delle lingue e dei veri doni spirituali. Essi… ovviamente non stavano facendo la cosa giusta. Qualcuno si alzava fingendo di avere un dono dallo Spirito Santo e bestemmiava Gesù Cristo. Ecco quanto era assurdo. Anni fa cercai in biblioteca del materiale di riferimento sulle religioni della Grecia, del mondo antico. Mi imbattei in un libro affascinante intitolato Le religioni misteriche, scritto da un uomo di nome Angus, A-N-G-U-S, e pubblicato — non dimenticherò mai nemmeno l’editore — dalla Dover Press in Inghilterra. Era un libro spesso che, da un punto di vista secolare, dava la storia delle religioni misteriche al tempo del Nuovo Testamento.

E mi imbattei nella comprensione di due parole della lingua greca, enthousiasmos ed ekstasia, che sono “entusiasmo” ed “estasi” traslitterate in italiano. E quelle erano parole che definivano la natura del culto nelle religioni misteriche. Cercavano di portare le persone in ekstasia e enthousiasmos. Entrambe erano una sorta di stati alterati di coscienza nei quali si perdeva il controllo e si facevano cose bizzarre e selvagge, e questo era il modo mistico in cui ci si connetteva con le divinità.

Sapete chi, nella nostra cultura recente, ha ripreso tutto ciò? Timothy Leary, e lo ha venduto a un’intera generazione di studenti universitari; disse loro che se volevano davvero entrare in contatto con Dio dovevano fumare droga. Non è altro che la stessa cosa riproposta. Doveva essere un’esperienza religiosa. Ricordate poi che cominciarono tutti a passare dalla droga all’Asia e a sedersi a gambe incrociate con qualche guru fumando altra droga, pensando di poter comunicare con la divinità in quel modo? Ebbene, quello era semplicemente il culto misterico greco antico ripresentato.

E cominciai a leggere come si esprimevano, e così cominciai a familiarizzarmi con la cosa. E poi andai a leggere 1 Corinzi 12, 13 e 14, ed era perfettamente chiaro ciò che stava accadendo lì. Avevano preso il formato delle religioni misteriche e lo avevano portato direttamente nella chiesa, lo avevano santificato e lo avevano chiamato l’opera dello Spirito Santo. Ed è ciò che Paolo dovette correggere. Quei tipi di… quei tipi di contesti storici creano la trama in cui la storia è narrata. Molto, molto importante.

Ora, alcune persone dicono: “Be’, io non leggo libri, vado direttamente alla Bibbia”. Mi è capitato di sentire… predicatori dirmelo, “Io non credo nello studio dei libri, studio solo la Bibbia”. Davvero? Allora forse vorresti dirci tutto ciò che sai su Shur, Moab, Maher-shalal-hash-baz, Calno, Carchemish e Micmas, così, a memoria. Non credo proprio. Questo è un tipo di egotismo mascherato. Dobbiamo essere grati al Signore che Egli ci ha provveduto il materiale per colmare quel divario, giusto? Avete bisogno di buoni commentari, di un dizionario biblico.

Dovreste avere un dizionario biblico e un buon commentario, così da avere un modello di interpretazione; qualcosa che vi aiuti ad affrontare i passi difficili. Noi cerchiamo di fare questo nella Study Bible dall’inizio alla fine. In effetti, è per questo che è così spessa, perché abbiamo trattato ogni singolo passo difficile. Vogliamo aiutarvi in tutto ciò. Ora, questi sono i divari che devono essere colmati. Ora, mentre concludo — e non ho molto tempo per farlo, quindi tenetevi forti — cinque principi: io uso cinque principi per colmare questi divari, cinque principi con cui lavoro. Ed è un po’ come guardarvi sopra la mia spalla.

Il primo è il principio letterale, il principio letterale. Quando interpretate la Scrittura, la interpretate letteralmente. Cosa significa? Significa che comprendete la Scrittura nel suo senso naturale e normale. Comprendete la Scrittura nel suo senso naturale e normale. In altre parole, il significato abituale delle parole è ciò che… è ciò che accettate. Non c’è alcun significato segreto, non c’è alcun significato nascosto, non c’è alcun significato dietro il significato. Dite: “E che dire del linguaggio figurato?” Ebbene, il linguaggio figurato è linguaggio figurato, ed è abituale e normale. Se dico che è forte come un bue, non intendo che sia un bue. È chiaro. Se dico che stava eretto come un albero, non intendo che sia un albero e che abbia rami e foglie. Lo capite: è linguaggio normale. Le figure retoriche fanno parte del linguaggio normale. Ci sono numerose metafore, similitudini; tutte queste cose fanno parte del linguaggio normale. Quindi avete un linguaggio figurato nella Bibbia. Fa parte del linguaggio normale.

Che dire del simbolismo? Avete simboli nella Bibbia. Abbiamo simboli nel nostro linguaggio. Parliamo in simboli continuamente. Sostituiamo qualcosa a qualcos’altro per… per… per mettervi dentro un significato. Diciamo, per esempio: “Ve lo dico, ho visto quel tipo andare giù per la strada su un razzo”. Che cosa intendiamo con questo? Non intendiamo che stesse passando di lì su un ICBM. Intendiamo che probabilmente aveva un… probabilmente aveva un motore a otto cilindri in un’auto e andava molto veloce. Ma il razzo diventa il simbolo di ciò, e questo è linguaggio normale. Abbiamo quella latitudine nel linguaggio. Non avete bisogno di andare nel panico quando vedete un simbolo. Guardate semplicemente il contesto e il simbolo si dispiega.

Voi dite: “E che dire del libro dell’Apocalisse?” Ebbene, avete alcuni simboli nell’Apocalisse, la cui natura è molto unica. Ma li avete anche… notate questo… in Zaccaria, Ezechiele, Isaia, Daniele principalmente, e Apocalisse. E noterete che tutti questi sono libri che si concentrano su che cosa? Sulla profezia. Quindi, quando si tratta della profezia predittiva che deve ancora essere adempiuta nel futuro, troverete molti simboli perché non ci sono equivalenti storici; quelle cose si dispiegheranno nel futuro. Dio ci parla di esse in un linguaggio simbolico. Sappiamo che è simbolico. Sappiamo che è simbolico.

Quando leggiamo del cielo, diciamo là in cielo… davanti al trono del cielo c’è un… c’è un mare di vetro. Ebbene, un mare è un mare e il vetro è vetro. Che cos’è in realtà? È un mare o è vetro? Non lo so. Alcune di quelle cose sono in un certo senso figurative, alcune sono simboliche; dovremo aspettare e vedere, perché non abbiamo un’esperienza reale di ciò. Molta letteratura profetica include simboli. Quando leggete nel libro dell’Apocalisse che una bestia sale dal mare, esso definirà qualcosa riguardo a quella bestia e a chi essa sia. La bestia è rappresentativa di potenza feroce, ed ecco che viene fuori. E vi dice che ha sette corna e ha certe teste e definisce che cosa sono. E la Scrittura lo dispiega nel contesto.

In sostanza, Dio ha parlato chiaramente. E quindi voi lo accettate letteralmente. Una volta che avete detto: non accetterò l’interpretazione letterale della Scrittura, siete irrimediabilmente perduti. Ora, il significato consueto delle parole è esattamente ciò che Dio intendeva. Quando Dio ci ha dato il libro, lo ha reso chiaro. Egli ha detto: voglio che voi mi sentiate parlare, giusto? Non ci ha dato un mistero, lo ha svelato. I rabbini si lasciarono totalmente prendere dal significato misterico; presero la parola Abramo… il nome di Abramo ha tre consonanti. La B, la R e la M in ebraico sono le consonanti; le altre sono vocali. E quindi, nella lingua ebraica, le lettere dell’alfabeto hanno equivalenti numerici. Così i rabbini dissero che il nome segreto di Abramo è che, se sommate la B, la R e la M, ottenete un totale di 318, perciò il significato segreto di Abramo è che egli aveva 318 servi.

Non potete trovarlo nel contesto di nulla. È pura fantasia, ma questo è il tipo di cosa che veniva fatta. Questo si chiama interpretazione cabbalistica. Tra l’altro, un approccio molto popolare in passato e un approccio popolare anche oggi. Will Varner ha scritto un eccellente articolo sul Master’s Seminary Journal su quell’approccio cabbalistico in cui avete tutti questi bizzarri significati segreti. Ascoltate, un viandante, sebbene sia stolto, non ha bisogno di errare perché Dio ha parlato e ha parlato chiaramente. E voi la prendete alla lettera. Quindi, è da lì che iniziate. Iniziate comprendendo il senso letterale della parola.

In secondo luogo, un principio storico. Avendo compreso le parole… e sto ripercorrendo ciò di cui abbiamo parlato da un’angolazione diversa… ora sviluppate la storia. E questo è ciò che amo davvero: tornare nella storia e negli sfondi e nella cultura e nella geografia. Ed è qui che leggo davvero. Mi metto a leggere ogni tipo di cosa. Leggo… leggo i libri di sfondo. Leggo i commentari. Probabilmente leggo… è forse nella media per me leggere quindici commentari su ogni brano, perché voglio approfittare di tutto il meglio delle intuizioni sugli sfondi e sulla storia. E leggerò dizionari biblici o storie bibliche o qualunque cosa serva. Semplicemente, in generale, leggendo sulla cultura ebraica accumulate informazioni su come essi operano e come pensano, e questo informa molta parte della Scrittura.

Quel che… il punto a cui sto cercando di arrivare qui è: che cosa significava per le persone a cui fu parlato o scritto? Che cosa significava allora? Non che cosa significa ora. Che cosa significava allora? Perché qualunque cosa significasse allora significa ora. Allora qual era il loro scenario? Che cosa stava accadendo? Questa è la trama. Io ritorno a questo. Ho spesso detto: un testo senza contesto è un pretesto. Non potete semplicemente strappare un versetto e fargli dire ciò che volete. C’è una trama lì, c’è una storia in corso lì, e c’è qualcosa che sta accadendo lì a cui questo parla direttamente. E quando comprendete la trama, allora comprenderete il significato di ciò che è stato scritto. Questo è il principio storico: creare lo sfondo della scena data.

In terzo luogo, il principio grammaticale. Ora, questo è un esercizio che io faccio. Primo esercizio: scrivo giù tutte quelle cose sulla lingua, metto giù tutto ciò che è letterale, annoto tutto e comprendo il testo. Poi vado a tutti i commentari, leggo tutto ciò che devo leggere. Ottengo la storia, la scena, lo sfondo. Se devo capire farisei o sadducei, lo cerco; oppure zeloti o esseni, o qualunque cosa possa essere. Se voglio sapere di più sullo sfondo di qualcuno, vado a qualche libro che ci dia gli sfondi sugli individui della Scrittura, metto insieme tutta quella scena.

Poi torno indietro, e sto ancora scrivendo dappertutto. E arrivo al principio grammaticale. È lì che comincio a guardare la struttura stessa. Ora comprendo la scena, comprendo la trama, comprendo ciò che dice. Ora scaverò davvero in profondità. Guardo le preposizioni, i pronomi, i verbi, i nomi; comincio ad analizzare il brano, comincio ad analizzare la struttura del brano, metto tutto insieme: parole, frasi, antecedenti. E questo è… questo è l’esercizio che chiamiamo studio induttivo della Bibbia. Conoscete lo sfondo, conoscete le parole. Ora che cosa dicono? Che cosa stanno davvero dicendo? Ed è lì che studiate la struttura della frase.

Sapete, quando facevamo inglese da bambini, ci insegnavano a fare il diagramma delle frasi. L’hanno mai fatto nel vostro caso, insegnarvi il diagramma delle frasi? Molto importante imparare a farlo. Molto utile, così imparate a scomporre frasi e parole e modificatori. E vi dico, sono davvero preoccupato per la prossima generazione di studenti della Bibbia se non imparano a gestire la propria lingua. Se conoscono solo il linguaggio di strada e non comprendono i componenti del linguaggio, come possono scomporre il linguaggio? Penso, sapete, che ci sono molte ragioni per cui oggi le persone non dividono rettamente la Parola o non la maneggiano accuratamente.

Una è che non comprendono l’importanza di ciò: pensano solo di dover stare lì finché non provano un sentimento o un impulso, o aspettare finché Dio, tra virgolette, non dica loro cosa significa. Ma un altro problema è che non comprendono la struttura del linguaggio. Non comprendono che il linguaggio ha regole e leggi che sono seguite con grande attenzione e che voi dovete comprendere. È molto importante. Quindi scomponete frasi, scomponete parole; scomponete modificatori per dire: come si collegano tutte queste cose? Molto, molto importante se volete dividere rettamente la verità. E facendo questo, arrivate davvero al cuore e all’anima di quel brano.

Ora, lasciate che vi suggerisca alcune piccole cose pratiche su come fare questo, cose semplici. Cominciate semplicemente leggendo quel brano, e leggendo e leggendo e leggendo e leggendo, e poi trovate il punto principale. Questa è la prima cosa che fate in questa sezione di scomposizione grammaticale. Trovate il punto principale. Qual è il punto principale? E vi darò un piccolo suggerimento: il punto principale è di solito collegato al verbo principale. Se state trattando con un paragrafo della Scrittura, diciamo; state trattando con un paragrafo, due o tre versetti, tre o quattro versetti, ci sarà un verbo principale lì dentro.

Stavo dicendo alle persone del primo culto — non ci sono davvero entrato in questo — ma se aprite Filippesi molto brevemente, capitolo 1, ecco un’illustrazione perfetta di questo. State leggendo in Filippesi 1:18… e potreste trovarne su ogni pagina, in ogni brano, ma eccone uno. Egli dice: “In ogni maniera — versetto 18 — sia per invidia sia per sincerità, Cristo è annunciato; e di questo mi rallegro e continuerò a rallegrarmi”. Ora, qual è l’idea principale qui? Paolo che cosa è? È cosa? Sta gioendo. Sta gioendo. Questa è l’idea principale. Quindi stiamo leggendo. Cominciamo a leggere dal versetto 12, dove l’indicazione del testo come paragrafo inizia, e il paragrafo va fino al versetto 26 nel modo in cui l’hanno disposto. Iniziate al versetto 12, ed egli sta parlando di come le sue circostanze siano risultate per il maggiore progresso del vangelo.

Quali sono le sue circostanze? Ebbene, se studiate lo sfondo di Filippesi, dov’è? È in prigione. Versetto 13: la mia prigionia. E dice: “Poiché sono in prigione, tutta la guardia pretoriana sta ascoltando il vangelo. E poiché sono in prigione, altri stanno acquistando più coraggio — versetto 14 — per parlare la Parola di Dio senza paura”. Questo sta rendendo più audaci gli altri cristiani, “E poiché sono in prigione, alcuni predicano Cristo per invidia e contesa”.

Potete crederci? Ci sono dei predicatori che sono così infastiditi dalla grande ombra di Paolo… non vogliono stare all’ombra di Paolo; lui era l’uomo… che lo vedono in prigione e così, per invidia e cattivo movente nel loro cuore, cominciano a dire che è in prigione perché Dio lo sta punendo, e lo attaccano. E il versetto 17 dice: “Gli arrecano afflizione oltre alla sua prigionia, lo feriscono. Lo fanno per ambizione egoistica, non da motivi puri”. Poi, al versetto 19, egli dice: “So che questo si risolverà per la mia liberazione mediante le vostre preghiere e l’aiuto dello Spirito di Cristo”.

Io mi rallegro. Perché mi rallegro? Ebbene, guardatelo: il punto principale è che egli si rallegrò. Vi ho appena detto perché. Primo, al versetto… e lo sto inventando mentre vado avanti, amici. Egli si rallegrò perché sapeva che la sua circostanza avrebbe contribuito al progresso del vangelo; secondo, perché tutta la guardia pretoriana stava ascoltando la verità di Cristo; terzo, perché altri credenti erano più coraggiosi perché potevano vedere che, anche essendo in prigione, si poteva ancora predicare il vangelo; quarto, perché ciò stava inducendo altri predicatori ad attaccarlo. Ma anche questo avrebbe spinto il popolo di Dio a pregare per lui. Quindi, vedete, la cosa principale che fece… io mi rallegro, e tutto il resto alimenta e informa questo.

La gente a volte, sapete, mi chiede: “Quanto tempo ci vuole per preparare un sermone?” Ebbene, la parte con cui entro qui con qualche foglio di carta con delle cose scritte, posso metterla giù in un’ora. Potrebbero volermi venti ore per arrivare a quel punto. Vedete, quando avete fatto tutto il resto, il brano semplicemente cade dall’albero. Quando comprendete che cosa dicono le parole, e comprendete lo sfondo storico e comprendete la grammatica, allora il brano prende vita. Quindi iniziate leggendo. Trovate l’idea principale, poi cominciate ad analizzare la struttura entro la cornice di quell’idea principale.

Lutero lo disse così — grande affermazione — disse: “Scuoti tutto l’albero, poi arrampicati e scuoti ogni ramo grande, poi ogni ramo, poi ogni rametto e poi guarda sotto ogni foglia”. E questo è, sapete, e probabilmente voi non ascoltate neppure un quinto di ciò che ricavo in quel processo. Questo… questo è ciò che è richiesto.

Ebbene, il quarto principio… il primo era letterale, il secondo storico, il terzo grammaticale, che tratta la struttura del linguaggio. Il quarto è sintetico. Con questo non intendo finto, ma intendo sintetizzare, mettere insieme. Cosa intendiamo con questo? Voglio dire, comprendete questo. Ci sono 66 libri nella Bibbia, 39 nell’Antico, 27 nel Nuovo, scritti da più di 40 autori. Ma in realtà c’è una sola fonte di ogni Scrittura. Chi è? È Dio. Pertanto, non ci sono contraddizioni nella Bibbia. Pertanto, la Bibbia è perfettamente in armonia con sé stessa. E quando avete scoperto il significato di un dato brano e voi… per esempio, prendiamo quel brano di Filippesi 1, e ora, va bene, Paolo si rallegra e si rallegra per tutte queste ragioni. Wow. Come si inserisce questo nel tutto della Scrittura? Questa è la domanda successiva che ponete.

Lasciate che lo sintetizzi. I Riformatori lo chiamavano analogia scriptura, cioè la Scrittura è analoga a sé stessa. Cioè è completamente coerente con sé stessa. Nessuna parte della Bibbia contraddice un’altra parte perché un solo Autore, Dio Spirito Santo, l’ha scritta tutta. Quindi a questo punto comincio a fare i riferimenti incrociati, e amo anche questa parte. Corro per tutta la Bibbia. Oh, soffrire ingiustamente ed essere… e rallegrarsi. Dove andrei per imparare questo? Che ne dite di Giacomo 1, giusto? “Considerate una grande gioia quando venite a trovarvi in prove svariate”. Altre volte, nella vita di Paolo, egli ebbe lo stesso atteggiamento e lo espresse in numerose occasioni. Potrei tornare a Giobbe. Potrei tornare al salmista e leggere i salmi di Davide dove egli si rallegra in mezzo a tremende angosce.

E posso cominciare a vedere illustrazioni di questo in tutta la Parola di Dio, e posso persino scavare più a fondo, diciamo, in Giacomo capitolo 1 e scoprire di più sul principio del rallegrarsi nella sofferenza. Posso trovarlo in Giacomo. Posso trovarlo in Pietro. Posso trovarlo nella chiesa perseguitata in Apocalisse 2 e 3. Questo è il principio della sintesi. Cominciate a muovervi nella Scrittura. È ciò che i riferimenti incrociati fanno per voi. Ecco perché nella Study Bible abbiamo messo “vedi nota qui”, “vedi nota qui”, “vedi nota lì” — non so quante volte — e centomila riferimenti incrociati lì dentro. Così potete andare a caccia a vostro piacimento seguendo una verità in tutta la Scrittura, e diventa così ricco e appagante quando lo fate.

E poi il quinto e ultimo approccio, quando studiate la Scrittura, è… be’, credo che lo chiamereste l’approccio pratico. Avete letterale, storico, grammaticale, sintetico e pratico. E a questo punto vi farò una confessione. Non penso davvero che la cosa più utile nello studio della Bibbia sia semplicemente dare alle persone un mucchio di piccole cose pratiche da fare. Tipo: adesso, amici, quello che voglio che facciate è che quando tornate a casa, la prossima volta che vostro marito vi urla contro, rallegratevi. Sapete, la prossima volta che inciampate nel giocattolo di vostro figlio e vi rompete la caviglia nel corridoio, rallegratevi. La prossima volta che andate al lavoro e il vostro capo parla male di voi, e qualcun altro ottiene una promozione che meritate perché avete fatto il lavoro e lui se n’è preso il merito, rallegratevi.

Bene. Tutto questo va benissimo e dovreste farlo. Ma ciò che ho imparato nella vita — e penso che funzioni davvero, ha davvero senso — è… ascoltate questo. L’enfasi principale dello studio biblico è afferrare il principio. E quando quel principio diventa una convinzione, allora apparirà in ogni situazione pratica. Non riesco a pensare a un numero sufficiente di situazioni pratiche per voi. Non saranno centrate alla perfezione. La vita è in continua fluttuazione. Ma vi dirò una cosa. Quando comprendete la Scrittura abbastanza bene da farla diventare una convinzione, essa si manifesta in ogni scena pratica. Ecco perché passo molto più tempo — e a volte vengo criticato per questo, “Be’, sei tutto teologico. È tutta roba biblica; non sei molto pratico”.

Non sono poi così preoccupato del pratico… pratico, perché so che vivete ciò che credete, e so che vivete le vostre convinzioni. E siete controllati dalle vostre convinzioni; non siete controllati dalle mie esortazioni, e non siete controllati dai miei scenari, e non siete controllati dalla mia cosetta qui e dalla mia cosetta lì che vi dice cosa fare. Sapete, ogni volta che vedo uno di questi corsi di seminario in cui dicono: “Sapete, ragazzi, dovete, sapete… dovete essere gentili con vostra moglie. Se il vostro matrimonio non ha amore, e il vostro matrimonio… sapete, ciò che dovete fare”.

E ho letto un tizio che diceva: “Be’, fate una vacanza. Fate una vacanza”. Volete sapere una cosa? Se non avete un buon rapporto con vostra moglie, una vacanza è miserabile perché siete bloccati con lei. Questo tizio… lo stesso libro diceva, lo stesso libro diceva: “Comprate un orsetto di peluche, portatelo a casa, avvolgetelo nella carta stagnola e mettetelo in fondo al congelatore. Scrivete un biglietto d’amore, davvero romantico. Attaccatelo all’orsetto, avvolgetelo nella stagnola e mettetelo in fondo al congelatore. E una sera, quando lei tirerà fuori la vecchia lasagna per servirvi la cena, per sbaglio prenderà quello, non saprà cos’è, lo aprirà e troverà l’orsetto e il biglietto d’amore”.

E la mia reazione fu: se avete un cattivo matrimonio, è meglio che non lo facciate. Ve lo tirerà addosso, e gli orsetti di peluche congelati sono molto più pericolosi di quelli non congelati. Sapete, si può passare molto tempo a parlare di tutte queste cose. Ma vi dirò una cosa. Se avete nel cuore la convinzione che Dio vi ha chiamato ad amare la moglie che vi ha dato, e questa è una convinzione che mantenete davanti a Dio con tutto il cuore, ecco la questione. Potete… potete fare cose pratiche, e dovremmo fare alcune cose pratiche, ed è… va bene fare quei suggerimenti. Ma per me il principio pratico è il principio della convinzione. È il principio che dice: io possiedo questa verità, io abbraccio questa verità, io credo in questa verità, e vivrò secondo questa verità. E, amico, questa è un’esperienza personale… è un esercizio personale che dovete affrontare. Io so che quando studio la Parola di Dio, l’ultima cosa che voglio fare è cristallizzare ciò che ho appena imparato e farlo diventare parte del mio sistema di credenze e dire: “Va bene, alla prima occasione che mi si presenterà voglio vivere questo. Voglio vivere questo”. Ebbene, quelle cinque cose sono ciò che vi mettono in contatto con il testo. Questi sono gli esercizi che io attraverso nel prepararmi a comprendere la Scrittura. Quando ho finito con tutto questo, riesco sempre a pensare a qualcosa da dire, come voi ben potete testimoniare. Voglio solo darvi un paio di altri elementi chiave se volete davvero conoscere la Scrittura. Leggerla, molto importante, vi abbiamo dato un piano di lettura su come farlo. Interpretarla, abbiamo affrontato tutto questo.

C’è una terza cosa su cui vi incoraggio a riflettere, ed è meditarla, meditarla. In Deuteronomio 6:6-9, Dio disse: “E queste parole che oggi ti comando saranno nel tuo cuore. Le inculcherai diligentemente ai tuoi figli e ne parlerai quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per la via, quando ti coricherai e quando ti alzerai”. Tutto il tempo, tutto il tempo è l’idea lì. Ne parli tutto il tempo. Sono nel tuo cuore, sono nella tua bocca, “Le legherai come segno sulla tua mano”. In altre parole, applichi la Parola di Dio in tutto il lavoro che fai, “Saranno come frontali tra i tuoi occhi”. Esse devono essere… le verità della Parola di Dio devono essere il punto focale di tutti i tuoi pensieri, “Le scriverai sugli stipiti della tua casa”, in modo che tu conduca tutte le questioni della vita nella tua casa coerentemente con la Parola di Dio.

“E le scriverai sulle porte della tua città”, in modo che tutto ciò che è connesso a te, mentre entri ed esci nel mondo, sia filtrato attraverso una comprensione e un’applicazione della Parola di Dio. In altre parole, mediti sulla Bibbia tutto il tempo… giorno dopo giorno, ora dopo ora, quando sei seduto, in piedi, sdraiato e mentre cammini per la via. È l’oggetto di tutte le tue conversazioni con la tua famiglia, con i tuoi figli. Controlla ciò che fai in casa e le questioni dell’andare e venire mentre vivi la tua vita.

La Parola di Dio, dunque, in quel passo di Deuteronomio 6 fondamentalmente diceva di scriverla… scrivere la verità sugli stipiti della tua porta. In altre parole, la Parola di Dio diventa per te come un’insegna. La vedi ovunque. Ha applicazione nelle tue mani; ha applicazione nei tuoi pensieri; ha applicazione nella tua casa; ha applicazione nei tuoi spostamenti. È… è come mettere cartelloni pubblicitari in tutta la zona della tua vita, in tutte le vie della vita, i cartelloni della Parola di Dio. Non puoi guidare su e giù per le strade della nostra società, nella nostra cultura, senza vedere cartelloni pubblicitari che promuovono liquori, che promuovono birra principalmente, che promuovono sigarette. Cartelloni ovunque che pubblicizzano tutti questi tipi di cose.

Ora, noi guardiamo questo e comprendiamo perché i giovani sono attratti da liquori e sigarette. Non possono nemmeno pubblicizzare quella roba in televisione ormai, ma usano i cartelloni che sono proprio davanti agli occhi di tutti nella nostra società. Il Signore conosceva la natura umana. Ci conosceva. Sapeva che avremmo risposto ai segnali, ecco perché la Parola di Dio ci dice che dobbiamo avere segnali, e quei segnali devono essere coerenti con ciò che dice la Parola di Dio. Segnali di sana dottrina, segnali di verità biblica.

Un uomo un giorno fu chiesto: “Quando vai a dormire la notte, hai difficoltà a dormire, conti le pecore?” Egli rispose: “No, ascolto il Pastore”. Sapete, è una buona cosa farlo. È una buona cosa andare a riposare la notte recitando alcuni dei segnali che Dio ha rivelato nella Sua Parola. Meditare sulla Parola di Dio è assolutamente cruciale. Lasciarla semplicemente saturare la mente, pensarci semplicemente, “Beato l’uomo—” dice il Salmo 1:1-2— “che non cammina nel consiglio degli empi, non si ferma nella via dei peccatori, né si siede in compagnia degli schernitori, ma il suo diletto è nella legge del Signore, e su quella legge medita giorno e notte”.

Ora, la parola “meditare” ha davvero l’idea di rimuginare costantemente su qualcosa. È una parola che è in un certo senso simbolica di… dovrei dire che può essere simboleggiata da una mucca che mastica il bolo. Esce al mattino, e mentre l’erba è fresca la mucca mangia l’erba. E quando il sole sorge e l’erba si scalda e il clima è caldo, la mucca va a cercare un posto all’ombra e continua semplicemente a masticare ciò che ha ingerito all’inizio del giorno. Ed è davvero questo che è il meditare. La prendi dentro e poi cominci a meditarci sopra, la riporti su e ci rifletti, ci pensi, la consideri. La tua stessa mente si occupa delle sue giuste applicazioni e così via. Questa è una parte molto importante per afferrare la Scrittura.

E se posso aggiungere qualcosa a questo, penso che a volte aiuti anche a dialogarne. Non penso che la sola meditazione ci porti nel pensiero profondo della Scrittura. Penso che stimoli davvero la meditazione se avete qualcuno con cui conversare. Ecco perché penso che in Deuteronomio 6 dica: “Parlane quando ti alzi, quando ti siedi, quando ti corichi e quando cammini per la via”. Non so voi, ma alcune delle cose che mi diventano chiare nella comprensione della Scrittura mi diventano chiare più rapidamente nel dialogo che non nel mio isolamento. Quindi lo aggiungo solo perché penso che sia davvero importante rimuginare sulla Parola di Dio, meditare sulla Parola di Dio e discutere la Parola di Dio continuamente. E resterete stupiti di quanto questo vi aiuterà a farla vostra, a renderla parte di voi e a comprenderne le meravigliose applicazioni nella vostra vita.

Poi un altro principio che vi darei—e non lo svilupperò perché è tutto un altro argomento—se volete davvero conoscere la Bibbia, leggetela, interpretatela, meditatela e, in quarto luogo, e forse più importante, insegnatela. C’è un principio semplice che è davvero vero: qualunque cosa doniate, la conservate. Qualunque cosa doniate, la conservate. Il modo migliore per imparare è insegnare. Il modo migliore per imparare la verità biblica è essere responsabili di doverla trasmettere.

Paolo disse in 2 Timoteo 2:2: “Le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli che siano capaci di insegnarle anche ad altri”. Se volete trattenere la verità, donatela. Dite: “Perché è così? Perché funziona così?” Ebbene, è così perché, prima di tutto, per insegnarla dovete impararla. E poi, mentre vi sforzate di renderla chiara a uno studente, vi sforzate allo stesso tempo di renderla chiara nella vostra stessa mente. Questo forse è uno dei segreti che non dovrei rivelare. Ma io, fondamentalmente, predico ciò che… ciò che mi aiuta, ciò che mi motiva, ciò che chiarisce le cose per me, ciò che dà senso a me, ciò che rende chiara a me la Parola di Dio.

La gente mi chiede spesso: “Come fai a sapere… come fai a sapere cosa pensano le tue persone?” Ebbene, non so come pensiate tutti voi, “Come fai a sapere quali sono gli interessi del tuo popolo? E come conosci il polso della tua gente e così via in una chiesa grande come questa?” Ad essere onesti… e forse a volte esiterei un po’ a dirlo. Ma, per essere onesto con voi, il predicatore, come insegnante, finisce per predicare e insegnare ciò che cattura il suo stesso cuore. E quando mi sforzo di rendere qualcosa chiaro per voi e di trovare un modo per farlo, è perché quella cosa l’ha resa chiara a me, e io la trasmetto a voi.

Così, chiunque insegna è coinvolto nel vortice di questo confronto con la verità. Voglio che sia chiara. Ho questa passione travolgente di comprendere la Scrittura, e voi, in un certo senso, ricevete il traboccamento di tutto questo. Prima di potervi insegnare, devo impararla io stesso. E scopro anche che quando mi sforzo di capirla, essa penetra in profondità. E poi, quando mi sforzo dal pulpito—e a volte è più una lotta che altre volte—mentre cerco di comunicarla a voi, essa si imprime anche nel mio cuore. E la ripetizione è utile anche, specialmente se bisogna predicare due volte la domenica mattina. Ma vi dico subito: il modo migliore per imparare la Bibbia è insegnarla. E potreste non sentirvi in grado di alzarvi davanti a una classe di scuola domenicale o a un gruppo di persone per insegnare, ma potete certamente trovare qualcuno che ha un disperato bisogno di conoscere la Parola di Dio e prendervi la responsabilità di insegnargliela.

Ora, dopo aver detto tutto questo, possiamo trarre alcune semplici conclusioni. Dio ci ha dato la Sua Parola. Essa è la fonte della verità. È la fonte della benedizione. È la fonte della vittoria. È la fonte della crescita. È la fonte della potenza. È la fonte della guida. È la fonte della speranza. È il sentiero della giustizia. È tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Viviamo di ogni parola che procede dalla bocca di Dio. Questo immenso tesoro… ne abbiamo parlato per tutto il tempo, questo immenso tesoro è nelle nostre mani. È comprensibile se lo affrontiamo con fedeltà. La Bibbia ci chiede di crederle, di onorarla, di amarla, di obbedirle, di combattere per essa e difenderla, di proclamarla e anche di studiarla.

Colossesi 3:16 dice che “la parola di Cristo abiti in voi abbondantemente”, abbondantemente. L’apostolo Paolo, pregando per gli Efesini, pregò che il loro cuore fosse illuminato, affinché conoscessero qual è la speranza della sua chiamata, e quali sono le ricchezze della gloria della sua eredità nei santi, e qual è la straordinaria grandezza della sua potenza verso di noi che crediamo. Dove imparerete tutto ciò? Dove lo troverete? È rivelato nella Parola di Dio.

Egli pregò che conoscessimo la verità di Dio, che comprendessimo la verità di Dio. Ai Filippesi Paolo disse: “Prego che il vostro amore abbondi sempre più in conoscenza e in ogni discernimento, affinché possiate approvare le cose eccellenti per essere sinceri e irreprensibili”. Più e più volte la Scrittura ci dice che dobbiamo comprendere le sue verità, e noi abbiamo cercato di mostrarvi un modello attraverso cui possiamo afferrare quelle verità e farle nostre.

Suppongo che la mia… la mia preghiera per voi, o il mio desiderio per voi, sarebbe lo stesso che Paolo espresse in 1 Tessalonicesi 2:13: “Per questo anche noi ringraziamo continuamente Dio, perché, avendo ricevuto da noi la parola di Dio, l’avete accolta non come parola d’uomini, ma, come è veramente, quale parola di Dio, la quale opera efficacemente in voi che credete”. La mia preghiera per voi è che ascoltiate la Parola, comprendiate la Parola, e che la Parola operi nella vostra vita, mentre vi dedicate ad apprenderla. Matteo 4:4 ancora: “L’uomo non vivrà di solo pane, ma di ogni parola che procede dalla bocca di Dio”. Nutritevi di quel pane celeste. Preghiamo.

Padre, è stato così meraviglioso essere insieme questa mattina e studiare la Tua Parola e vedere come possiamo approfondirla e liberare le verità che vi si trovano. Prego per ogni persona qui presente, che lo faccia, che approfitti di questo incredibilmente ricco tesoro. Davide disse: “Ho nascosto la Tua parola nel mio cuore affinché io non pecchi”, e non c’è altro modo. Evitiamo il peccato quando la Parola ci controlla. Riempici delle convinzioni della Tua verità affinché possiamo vivere per la Tua gloria, nel nome di Cristo. Amen.

FINE