Deschideți, vă rog, împreună cu mine la Efeseni capitolul 6. În această dimineață, din nou, nu voi continua seria noastră din Efeseni, pur și simplu pentru că vom lua o mică pauză în următoarele săptămâni și nu vreau să intru în capitolul 6 versetele 10 și următoarele până când nu le vom putea parcurge ca o unitate. Este secțiunea despre armura creștinului spre care merită să ne îndreptăm toată atenția noastră și, mai degrabă decât să începem, să plecăm și apoi să revenim din nou la ea, aș prefera să aștept până după Paște și apoi să o parcurgem cu toate eforturile noastre.
Așadar, în această dimineață vreau să folosesc Efeseni 6 de la 10 la 12, care este următorul pasaj din Scriptură, ca punct de plecare pentru a prezenta câteva gânduri care cred că sunt esențiale pentru noi astăzi. Aproximativ o dată pe an am sentimentul că trebuie să vorbesc concret despre problemele legate de viitorul Bisericii Grace. Iar acest pasaj din Scriptură, în timp ce-l reciteam și mă rugam cu privire la ceea ce Domnul ar vrea să vă împărtășesc în această săptămână, m-a inspirat într-adevăr. Veți observa asta în versetul 10 din Efeseni 6, care este următorul verset în continuarea studiului nostru: „încolo fraților, întăriți-vă în Domnul și în puterea tăriei Lui. Îmbrăcați-vă cu toată armura de la Dumnezeu, ca să puteți ține piept împotriva uneltirilor diavolului, căci noi n-avem de luptat împotriva cărnii și sângelui, ci împotriva căpeteniilor, împotriva domniilor, împotriva stăpânitorilor întunericului acestui veac, împotriva duhurilor răutății care sunt în locurile cerești”. Și ne vom opri aici.
Și când am citit asta, mi-am spus că acesta este modul în care trebuie să încheiem cartea Efeseni, pentru că apostolul Pavel spune următorul lucru: dacă ești un creștin adevărat, așa cum este definit în capitolele 1, 2 și 3, și dacă trăiești așa cum ar trebui să trăiască un creștin adevărat, așa cum este definit în capitolele 4, 5 și 6, atunci poți fi sigur de un singur lucru și anume că te vei da piept cu dușmanul. Este imposibil să trăiești în modul descris în Efeseni fără să ai un conflict cu Satan. Este imposibil.
De aceea, după ce a spus toate acestea, el zice:
În urmă cu câțiva ani m-am deșteptat și am realizat că nu este o lună de miere și că nu este vorba de muncă. Este un război. Suntem într-o bătălie. Este o luptă; şi asta este în esență ceea ce spune Pavel aici. Așa cum spune Efeseni 4:1, „trebuie să umblăm într-un chip vrednic de chemarea pe care am primit-o”. Dacă umblăm în smerenie și unitate, nu în deșertăciunea minții noastre ca neamurile. Dacă ne îmbrăcăm în omul cel nou. Dacă umblăm în dragoste, și nu mânați de pofte. Dacă umblăm în lumină, nu în întuneric. Dacă umblăm în înțelepciune, nu în nebunie. Dacă nu ne îmbătăm cu vin, ci suntem plini de Duhul Sfânt.
Dacă nu cântăm cântecele lumii, ci psalmi, imnuri și cântări duhovnicești, dacă, în loc să fim mândri și individualiști, ne supunem unii altora, dacă ne supunem, așa cum ar trebui să facă soțiile față de soți ca Domnului, dacă soții își iubesc soțiile așa cum Cristos a iubit biserica, și dacă copiii se supun părinților lor, iar părinții își cresc și își educă copiii în frica de Dumnezeu, dacă angajații și angajatorii au relații corecte din punct de vedere biblic și cu impact plin de Duhul Sfânt, atunci credeți-mă, vom contracara sistemul. Vom merge împotriva curentului.
Și asta este exact ceea ce se întâmplă în societatea noastră. Săptămâna aceasta am primit un telefon de la rețeaua CBS. Au vrut să vin pentru o oră și să am o dezbatere cu o femeie susținătoare a feminismului de la Organizația Națională a Femeilor. Devenim cunoscuți în întreaga lume. Nu întotdeauna pentru lucrurile în care credem, ci pentru lucrurile pe care oamenii cred că le credem. Am primit de la cineva din ţară aproape în fiecare zi extrase dintr-un articol despre biserica noastră, denaturând unde ne aflăm sau ceea ce încercăm să spunem într-o măsură sau alta și foarte îngrijorat dacă nu cumva am înnebunit.
Dar ceea ce vreau să spun este că am început să luăm atitudine împotriva unor lucruri din lume. Întotdeauna am făcut acest lucru. Doar că mărimea noastră și impactul nostru și marea binecuvântare a lui Dumnezeu au făcut ca toate acestea să fie ceva ce lumea nu mai poate ignora, așa că începem să facem valuri în lume. Și este oarecum interesant, dar credeți-mă, când Dumnezeu începe să binecuvânteze o biserică, Satan începe să atace acea biserică, iar dacă credeți că ați început să veniți la Grace doar pentru a vă putea așeza în cuibușorul vostru acolo, undeva într-un colț pentru a vă simțiți foarte confortabil, vă înșelați. Cred că suntem pe cale să fim testați, poate în moduri în care nu am mai fost testați până acum.
Biblia vorbește despre credincios ca fiind un soldat, și cred că așa este, iar Pavel i-a spus lui Timotei: „suferă ca un bun ostaș” ceea ce înseamnă „a îndura”. Și chiar simt că, datorită faptului că Dumnezeu ne-a binecuvântat, El cere mult de la noi. Știți că lumea urmărește această biserică. Este uimitor pentru mine. Primesc în fiecare zi corespondență din țări străine, de la pastori din toate țările imaginabile de pe glob. Primesc în mod regulat scrisori de la pastori din locuri obscure din India, din locuri din alte părți ale Orientului, din Europa și America de Sud, Africa de Sud, partea principală a Africii, Noua Zeelandă, Australia.
Continuă să întrebe la nesfârșit: „spune-ne ce faci în biserica ta. Cum și de ce vă binecuvântează Dumnezeu?” Și atunci văd nu doar ochii pastorilor și ai bisericilor din lume, ci și ochii presei, oamenii care ne privesc, lumea neregenerată care ne privește, iar Dumnezeu face un lucru extraordinar, și am încredere și mă rog ca acest lucru să fie spre slava Sa, dar de fiecare dată când începe să se întâmple avem nevoie să fim avertizați.
Mă gândesc la apostolul Pavel, în același oraș Efes. A intrat în Efes și s-au întâmplat lucruri extraordinare. S-a dus în acel oraș și a început să predice Cuvântul lui Dumnezeu în sinagogă „și unii și-au împietrit inimile”, se spune în Faptele Apostolilor 19, „dar unii au crezut și cei care credeau îl ascultau”, iar el le-a dat învățătură, dar în cele din urmă ceilalți se împotriveau atât de mult încât l-au alungat din sinagogă și s-a dus la școala unuia numit Tiran, iar timp de doi ani i-a învățat în fiecare zi, probabil de la ora 1:00 după-amiaza până la ora 5:00 seara, timp de doi ani buni. Și se spune că s-au întâmplat lucruri mărețe, s-au făcut minuni prin mâinile apostolului Pavel, oamenii care erau implicați în tot felul de vrăjitorii au început să își ardă cărțile de magie. Și a urmat o răscoală.
Iar cei ce vindeau micii zei de argint care aduceau profit comercial au constatat că nu mai erau capabili să facă asta. Oamenii deveneau cu adevărat iconoclaști, își sfărâmau idolii și orașul era într-o agitație incredibilă, iar în Faptele Apostolilor 19 se spune că „cu atâta putere se răspândea Cuvântul lui Dumnezeu așa că a biruit”. Iar acea biserică măreață din Efes, care a fost fondată de Pavel, și căreia mai târziu Aquila și Priscila i-au dat direcția și, în cele din urmă, au fost Timotei și Apolo, şi biserica a cunoscut cei mai buni oameni, cele mai bune circumstanțe și cea mai frumoasă istorie. Și totuși, când au început să se miște cu adevărat, Satan a început să atace, și a început să atace în moduri foarte subtile, pentru că acesta este întotdeauna planul lui.
Știți, eu cred în Efeseni 3:20: „Iar a Celui ce, prin puterea care lucrează în noi, poate să facă nespus mai mult decât cerem sau gândim noi, a Lui să fie slava în biserică”. Cred că El vrea slavă în biserica Sa și cred că El obține această slavă permițând bisericii, prin puterea Sa, să facă lucruri, chiar dincolo de ceea ce noi putem visa, și cred că Dumnezeu vrea să meargă mult mai departe de locul în care ne aflăm acum. Cred că abia acum începem să vedem ce ar putea face Dumnezeu atunci când un grup de oameni se angajează total să meargă pe o cale demnă, când un grup de oameni se angajează total să trăiască genul de viață pe care Efeseni 4, 5 și 6 îl cere.
Dar de îndată ce începe asta, Satan se va opune. Vedem acest lucru peste tot în jurul nostru. Dacă ne întoarcem în Vechiul Testament, de exemplu, Îl vedem pe Dumnezeu trimițând un înger în capitolul 10 din Daniel, iar un demon îl reține pe acel înger, astfel încât îngerul nu poate îndeplini scopul divin, iar Dumnezeu a trebuit să trimită un înger mai mare, un înger mai puternic pentru a spulbera acel demon și pentru a-l trimite pe înger din nou pe drumul său. Îl veți găsi în Iuda 9 pe arhanghelul Mihail purtând o luptă cu Satan pentru trupul lui Moise. Satan încerca să-l împiedice pe Mihail să revendice trupul lui Moise pentru Dumnezeu.
Așadar, există o luptă spirituală la nivel înalt și suntem chiar implicați. Efeseni 6:12: „Noi n-avem de luptat împotriva cărnii și sângelui, ci împotriva căpeteniilor, împotriva domniilor, împotriva stăpânitorilor întunericului acestui veac, împotriva duhurilor răutății care sunt în locurile cerești”. Așadar, suntem implicați în acest conflict extraordinar, de aceea spun că este un război. Creștinismul american cred că a devenit foarte îngâmfat și foarte mulțumit și aproape subcultural, în loc să ne confruntăm, mai degrabă dăm mâna la dans cu sistemul, încercând să ne acomodăm cu el. Credem că îi putem câștiga devenind ceea ce sunt ei.
Dar este adevărat exact contrariul. Trebuie să contracarăm sistemul. Şi trebuie să fim conștienți de faptul că Satan va ataca. Știți că Iacov, în capitolul 4, spune „împotriviți-vă diavolului și el va fugi de la voi”. 1 Petru capitolul 5, versetul 8 și 9, Petru spune: „Fiți treji, și vegheați”. De ce? „Pentru că potrivnicul vostru, diavolul, dă târcoale ca un leu care răcnește, și caută pe cine să înghită. Împotriviți-vă lui tari în credință, știind că și frații voștri în lume trec prin aceleași suferințe ca voi”. Cu alte cuvinte, Satan va fi acolo. Împotriviți-vă lui. Fiți cumpătați. Fiți vigilenți. Fiți conștienți. Fiți atenți și aflați ce face.
În 2 Corinteni 2:11 se spune: „să nu lăsăm pe Satan să aibă un câștig de la noi”. În Faptele Apostolilor capitolul 20, Pavel vorbea cu aceiași lideri din biserica din Efes și le-a spus următoarele: „Știu că, după plecarea mea, se vor vârî între voi lupi răpitori care nu vor cruța turma, și se vor ridica din mijlocul vostru oameni care vor învăța lucruri stricăcioase”. El spune: Știu asta la fel de bine cum îmi cunosc numele. Știu la fel de bine cum știu că mâine răsare soarele că, de cum voi pleca, veți avea parte din afară și dinăuntru, din afară de lupi răpitori și dinăuntru de învățători falși. „De aceea", versetul 31 din Fapte 20, „timp de trei ani, zi și noapte, n-am încetat să vă sfătuiesc cu lacrimi pe fiecare din voi”, spune el. O parte a lucrării este o lucrare de avertizare.
Când Dumnezeu ne-a binecuvântat așa cum a făcut-o, când Dumnezeu și-a înmulțit audiența așa cum a făcut-o și când Dumnezeu ne folosește pentru a deschide o cale în această lume rea, atunci, credeți-mă, Satan va veni după noi, iar noi trebuie să fim pregătiți și trebuie să ne punem armura, dar mai întâi de toate trebuie să înțelegem atacul lui. Trebuie să înțelegem stratagema lui. Nu vrem să fim ignoranți față de uneltirile lui.
Cum ne atacă Satan? Ei bine, pentru răspunsul la această întrebare vreau să întoarceți la capitolul 1 din Apocalipsa. Știți că odată mi s-a întâmplat un lucru interesant. Am intrat într-o cameră, am fost chemat înăuntru unde era o fată plină de demoni, iar demonii aveau toți voci diferite. Se foloseau de gura ei și așa mai departe ca să vorbească, dar vocile nu erau ale ei, și a fost uimitor, pentru că se întâmpla un lucru teribil în această cameră, iar această fată a răsturnat un birou și trântea și spărgea lucruri în jur.
Și când am intrat pe ușă, deodată s-a lovit de scaun și s-a uitat la mine cu o privire frenetică și cu o voce care nu era a ei, pentru că eu îi cunoșteam vocea. Vocea aceea spunea: „Scoateți-l afară. Să nu-l lăsați pe el aici. Scoateți-l afară”. Reacția mea la asta a fost una de încântare, pentru că mă bucuram că acei demoni știau de partea cui eram. Ei știu. Credeți-mă.
Ei mă cunosc. Și cunosc această biserică și știu ce face Dumnezeu aici și vor încerca să o oprească, iar modul în care o vor opri sau vor încerca să o oprească este prin unul din noi, pentru că o biserică este doar o colecție de verigi, ca un lanț, și este doar atât de puternică cât este cea mai slabă verigă a sa. Satan va ataca. Cum atacă el? Cred că Domnul ne arată asta în scrisorile din Apocalipsa 2 și 3.
Cred că în scrisorile către biserici, către cele șapte biserici din Asia Mică, dintre care prima este Efes și apoi celelalte care s-au născut literalmente din biserica din Efes. Celelalte șase fiind tot în Asia Mică. Cred că Domnul ne oferă o perspectivă asupra modului în care Satan atacă biserica și cel puțin o dată pe an sau cam așa ceva mă simt obligat să avertizez biserica noastră în această privință.
Acum, să stabilim scena uitându-ne la Apocalipsa capitolul 1 cu versetul 9. Ioan, apostolul iubit, se află pe insula Patmos; el era în exil pentru credința sa și iată că Dumnezeu îi dă câteva descoperiri extraordinare și în aceste descoperiri, el vede ceea ce Dumnezeu vrea să dezvăluie despre biserică. Acum, veți observa că în versetul 10 Ioan spune: „Eram în Duhul”, și prin aceasta cred că el vrea să spună că este în poziția de a primi revelație de la Duhul: „Eram în Duhul în ziua Domnului”. Asta ar fi într-o duminică. „Și am auzit înapoia mea un glas puternic, ca sunetul unei trâmbițe, care zicea: ‘Eu sunt Alfa și Omega, Cel dintâi și Cel de pe urmă; ce vezi, scrie într-o carte și trimite-o celor șapte biserici (care sunt în Asia), în Asia Mică. La Efes, Smirna, Pergam, Tiatira, Sardes, Filadelfia și Laodiceea”.
Acum, Domnul are un cuvânt pentru aceste șapte biserici. Cel mai interesant este că acestea sunt șapte biserici istorice, actuale, reale, dar sunt și prototipuri ale bisericilor care există în toate perioadele istoriei bisericii, pentru că fiecare dintre ele are o caracteristică unică despre care Domnul vorbește. Și există biserici în toate timpurile, inclusiv astăzi, care ar putea fi clasificate ca biserici de tipul Efes sau biserici de tipul Smirna sau biserici de tipul Pergam sau biserici de tipul Tiatira sau Sardes sau Filadelfia sau biserici de tipul Laodiceea. Și astfel, ele nu sunt doar biserici istorice, deși sunt asta, ci totodată, aici ni se prezintă un prototip pentru alte perioade ale istoriei.
Acum observați scena din versetul 12. „M-am întors să văd glasul care îmi vorbea și când m-am întors, am văzut șapte sfeșnice de aur”. Ce sunt cele șapte sfeșnice de aur? Versetul 20 vă spune la sfârșit că cele șapte sfeșnice sunt cele șapte biserici. Iată, așadar, viziunea lui Ioan. El vede un sfeșnic care simbolizează fiecare dintre biserici și după cum sfeșnicul este aprins și luminează, tot așa și biserica trebuie să fie o lumină în lume, nu-i așa? Trebuie să fie locul care luminează întunericul. Și iată-le, așadar, pe cele șapte biserici din Asia Mică, fiecare reprezentată de un sfeșnic.
Și în mijlocul celor șapte sfeșnice era „cineva care semăna cu Fiul Omului”. Acesta este Isus Cristos, iar El se mișcă în biserica Sa, El umblă prin biserică. Și este îmbrăcat cu o haină lungă până la picioare. Apropo, veșminte de acest fel erau purtate de preoți, proroci și împărați, deci desăvârșirea tuturor acestor elemente sunt observate în Cristos. El era încins la mijloc cu un brâu de aur. „Capul și părul Lui erau albe ca lâna alba, ca zăpada” - vorbind despre sfințenia și puritatea Sa - și „ochii Lui erau ca para focului”, cercetători și pătrunzători.
Așadar, iată-L pe Domnul și Îl vedem în haina Sa împărătească, preoțească, profetică și Îl vedem cu alb, astfel încât El simbolizează puritatea, iar apoi ochii Săi care cercetează, și pătrund în timp ce evaluează biserica. „Picioarele Lui erau ca arama aprinsă, și arsă într-un cuptor”. De ce? Pentru că El trebuie să judece biserica Sa uneori. Petru chiar a spus asta. „Judecata trebuie să înceapă de la casa lui Dumnezeu”. Și mai vedem și faptul că „glasul Lui este ca vuietul unor ape mari”, un glas măreț, poruncitor, autoritar.
În mâna dreaptă avea șapte stele. Ce sunt acestea? Ne spune versetul 20. Cele șapte stele din mâna dreaptă, din mijlocul glasului, sunt îngerii sau slujitorii celor șapte bisericii. Așadar, în mâna Sa sunt slujitorii, iar El umblă în mijlocul bisericilor evaluând, cercetând, pătrunzând, examinând bisericile, pregătindu-se să scrie cele șapte scrisori. Evaluarea Sa este în capitolul 1. Rezultatul este în capitolele 2 și 3. Și în felul acesta, Ioan începe, cu scrisorile din capitolul 2.
Și ce le spune Domnul acestor biserici? Ei bine, prea iubiților, dați-mi voie să vă spun că sunt șapte scrisori absolut extraordinare. Cinci dintre ele, rețineți, sunt avertismente. Pentru două dintre biserici nu există niciun avertisment. Pentru biserica din Smirna și Filadelfia se pare că nu trebuia să existe niciun avertisment. Biserica din Smirna era biserica prigonită. Biserica din Filadelfia era biserica evanghelizatoare, activă, câștigătoare de suflete. Mi se pare că aceste două lucruri, ajută la păstrarea bisericii într-un mod extraordinar.
Atunci când o biserică este persecutată, ea tinde să-și păstreze puritatea, pentru că toată impuritatea dispare. Nu ai de gând să te identifici cu o organizație în care vei fi persecutat decât dacă ești foarte serios. Nu-i așa? Așadar, persecuția este un mod de purificare și la fel și evanghelizarea, pentru că atâta timp cât inima ta este îndreptată spre lume și atâta timp cât îi cauți într-un mod intens pe cei pierduți, tinzi să te îndrepți mai degrabă spre exterior decât spre interior. Iar biserica din Filadelfia, biserica cu ușa deschisă, a fost o biserică binecuvântată, iar biserica din Smirna, biserica pe care ploua cu tirul opoziției, a fost o biserică binecuvântată, dar celelalte cinci biserici au avut nevoie de avertismente profunde.
Și există o progresie a celor cinci avertismente. Ele încep cu ceea ce pare o situație foarte, foarte ușoară și devin atât de opresive încât, în cele din urmă, devin apostate și există o biserică care, în totalitate, nu mai este deloc biserică. Există o decădere pe care am văzut-o întâmplându-se în multe biserici de-a lungul istoriei.
Când mă uit la Biserica Grace și citesc aceste cinci avertismente, așa cum am făcut-o în această săptămână, sunt foarte conștient că ni s-ar putea întâmpla același lucru care s-a întâmplat cu mii și mii de biserici din întreaga lume. Începi atât de bine. Începi așa cum a făcut biserica din Efes și vine decăderea și foarte curând nu mai ai nimic. Am fost în amfiteatre în această țară care au o capacitate de 4.000 de locuri, iar duminică dimineața sunt 150 de liberali înghesuiți în față și cam asta e tot. Am văzut asta. L-am văzut pe Dumnezeu scriind „I cabod” adică „fără slavă” pe o mulțime de lucruri și pe o mulțime de biserici, dar nu vreau să se întâmple asta.
Discutăm despre amenajarea unui balcon aici. Tocmai am adăugat peste 200 de locuri în spate, pentru că primăria ne-a dat permisiunea, și apoi discutăm despre amenajarea unui balcon și despre o clădire pentru educație și alte lucruri așa că sunt încântat de asta, dar numai dacă știu că atunci când acel balcon va fi acolo va fi ocupat de oameni care vor auzi Cuvântul lui Dumnezeu. Și acea clădire va fi ocupată de copii, tineri și adulți care Îl vor iubi pe Domnul Isus Cristos cu toată inima, sufletul, mintea și puterea lor. Altfel, nu mă interesează și vreau să fac tot ce pot pentru a vă avertiza, deoarece eu cred că Satan ar vrea să transforme acest loc într-o mare carieră de piatră, din care să nu rămână decât o grămadă de pietre.
Așadar, cu privire la ce trebuie să fim avertizați? Să ne uităm și să vedem. Mai întâi de toate, să vedem care a fost lucrul care a lovit biserica din Efes. Ei au părăsit dragostea dintâi. Și-au părăsit dragostea dintâi. Acest subiect este suficient pentru a face o predică separată. Observați versetul 1: „Îngerului bisericii din Efes scrie-i: ‘Iată ce zice Cel ce ține cele șapte stele în mâna dreaptă, și Cel ce umblă prin mijlocul celor șapte sfeșnice de aur’”. Acesta este Fiul Omului. Acesta este Isus Cristos care îi scrie propriei Sale biserici. Asta nu este opinia cuiva. Acesta este Cristos.
Iar El le spune în versetul 2: „Știu faptele tale”, în Efes, era o poveste fabuloasă, era o istorie extraordinară acolo, cum au aruncat ei literalmente un oraș în confuzie și haos. Ei au răsturnat un sistem religios. Acel mic grup de credincioși care a început în mijlocul lor ca și cum ar fi fost o insulă de puritate într-o mare de stricăciune au reușit să pătrundă și să purifice atât de mult anumite părți ale acelui oraș încât au pus capăt unora dintre cele mai complexe sisteme religioase din acea vreme. Acel mic grup de oameni a avut un început extraordinar și cine putea să se gândească la cineva mai bun decât Pavel pentru a-l începe? Și cine se putea gândi la pastori mai extraordinari decât Apolo, care a fost cel mai mare proclamator al Cuvântului lui Dumnezeu și al abilității oratorice, poate, care a trăit vreodată, și cine se putea gândi la cineva mai bun decât Timotei, care era unul care îi va învăța aceleași lucruri în același mod în care i-a învățat Pavel. Îi aveau ca lideri pe acești oameni și erau o biserică lucrătoare.
Știu kopos-ul tău, spune el, munca ta grea cu sudoare. Chiar te străduiești. Te implici, știu osteneala ta, răbdarea ta; ai hupomone, ești capabil să reziști în momentele grele, și, să fii în Efes nu era un lucru ușor. Era centrul de închinare al zeiței Diana, una dintre cele șapte minuni ale lumii, templul, care era o mizerie incredibilă. Existau zeci de eunuci, mii de prostituate preotese, cântăreți de heraldică, flautiști și așa mai departe, creând o isterie de muzică, de orgie, beție, delir și mutilare sexuală, astfel încât Heraclit a spus că starea morală oamenilor din acel templu era mai jos decât cea a animalelor.
Predicarea lui Pavel aici a afectat atât de mult toate acestea încât vânzările de idoli au scăzut și a rezultat o revoltă. Erau o biserică extraordinară. Erau rezistenți în contextul unui loc greu, foarte greu. Și Domnul Isus spune nu numai asta, ci și că „nu poți suferi pe cei răi”. Nu-i puteți suporta pe cei care sunt răi, spune El. Aveți de-a face cu păcatul în jurul vostru, dar nu tolerați păcatul nici măcar o clipă. Când vine cineva și face rău, rezolvați imediat problema. Sunteți intoleranți cu păcătoșii.
Uitați-vă la versetul 6. Spune: „Ai însă lucrul acesta bun, că urăști faptele Nicolaiților, pe care și eu le urăsc”, iar Nicolaiții se pare că proveneau de la un individ pe nume Nicolae, care era un om care a îmbrățișat imoralitatea sexuală. Cineva a spus despre Nicolae că „s-a abandonat plăcerii ca o capră”. Orice ar fi fost acest lucru, și nu suntem foarte siguri, se pare că a provenit de aici. Știm că are de-a face cu un comportament licențios, lasciv, imoral, rău, de tip curvar.
Iar El spune: „Urăști asta. Ai fapte bune. Te străduiești. Ai răbdare. Nu tolerezi păcatul”. Iar versetul 2 spune: „Știu că ai pus la încercare pe cei ce zic că sunt apostoli și nu sunt”. Cu alte cuvinte, te ocupi de învățătorii falși, ai un standard biblic, ai o declarație de credință, ai o teologie și îi măsori pe oameni după ea. Ești tare din punct de vedere doctrinar. Te ocupi de problema păcatului. Lucrezi din greu.
Omule, asta sună ca o biserică extraordinară, și spune în versetul 3, repetând, „ai avut răbdare”. Ai îndurat lucruri în trecut și ai ieșit cu bine, „știu că ai suferit și n-ai obosit”. Ascultați, acesta este cea mai mare motivație pentru orice face un creștin. „Din pricina Numelui Meu”. Slava lui Dumnezeu a fost motivul lor, cel mai mare motiv din tot universul. Ai avut chiar și motivul potrivit. Slujeai slava Mea, Numele Meu, te-ai ostenit și nu ai obosit.
Ei bine, ce biserică extraordinară - solidă din punct de vedere doctrinar, ocupată cu demascarea învățătorilor falși, o biserică care-i disciplina pe cei care păcătuiau. Ei chiar aveau totul la un loc, dar aveau un defect fatal, și dacă vă întoarceți la versetul 14 din capitolul 1 observați că ochii lui Cristos sunt ca para focului. Ei cercetează și pătrund, iar ochii cercetători și pătrunzători ai lui Isus Cristos au găsit un defect fatal în versetul 4. „Dar ce am împotriva ta, este că ți-ai părăsit dragostea dintâi”. Aceasta este biserica în care a murit dragostea. Doctrină, activitate fără dragoste.
Când au citit scrisoarea, trebuie să-i fi lovit ca un trăsnet, pentru că nimeni nu crede că îl iubește pe Dumnezeu atât de mult ca ortodocșii, fundamentalii, evanghelicii. Și totuși, definiția iubirii lor nu era cea a lui Dumnezeu. Le-a scăpat singurul lucru fundamental pe care Isus i-l spusese lui Petru de trei ori. „Petre, înainte de a-ți cere să-mi păzești oile, trebuie să te mai întreb ceva. Petre, mă iubești? Petre, mă iubești? Petre, mă iubești? Dacă spui da, atunci paste oile Mele”. De ce? Pentru că nu poți fi eficient pentru Dumnezeu decât dacă Îl iubești pe Domnul cu toată inima, sufletul, mintea și puterea ta.
Și știți, prieteni, pot vedea această potențială problemă la Biserica Grace. Avem atât de multe; suntem implicați în atât de multe lucruri, încât devine foarte ușor pentru noi să nu ne mai concentrăm asupra personalității lui Isus Cristos. Pierdem dragostea și, dintr-odată, ne mulțumim cu activismul. Dar nu așa trebuie să stea lucrurile.
Aceasta, din Efes este una dintre cele mai mărețe biserici din toată istoria și totuși ochii pătrunzători ai Domnului au găsit acest defect fatal. Și-au predat inimile fierbinți legalismului ortodoxiei reci. Deveniseră cei care pur și simplu desfășurau o slujire foarte biblică. Doar că pur și simplu nu mai era nicio pasiune acolo. Și vă avertizez în legătură cu asta și îmi avertizez propria inimă. De la prezbiteri și personalul pastoral până la cei care ne vizitează. Dacă ajungem vreodată în locul în care ceea ce facem este o performanță legalistă fără dragoste, acesta este primul pas și Satan are un punct de sprijin.
Și nici măcar nu vrei să știi care sunt pașii următori, dar vei afla. Când ajungi în momentul în care luna de miere se termină și nu faci ceea ce faci din dragoste copleșitoare pentru Isus Cristos, ai probleme serioase. Privește-ți propria viață. Mai există entuziasmul pentru Cristos sau a dispărut? Ar fi o descriere corectă a vieții tale creștine să spui: „Ei bine, eu doar fac asta într-un fel. Nu mai am aceeași dragoste pe care o aveam înainte”. Dacă iubești ceva în această lume mai mult decât Îl iubești pe Isus Cristos, ți-ai pierdut dragostea dintâi. Dacă te iubești pe tine însuți, dacă iubești familia ta, timpul liber, banii, succesul – orice altceva - ai pierdut-o. Dacă luna de miere s-a încheiat în viața ta, așa cum a fost în Efes, avem probleme serioase, avem probleme serioase. Dacă slujirea ta pe Domnul Isus Cristos în această biserică este ca o performanță legalistă mai degrabă decât o pasiune de dragoste pentru El, atunci ai pierdut-o. Aţi ratat-o, toți împreună.
Veți întreba: „Bun, dar ce să fac dacă simt asta?” Versetul 5, trei lucruri. Țineți minte. Țineți minte. Este uimitor. Dezertarea spirituală vine de obicei din uitare. Dezertarea spirituală vine de obicei din uitare, așa că el spune: „Adu-ți aminte”. Ați uitat cum era înainte? Amintește-ți cum era înainte ca dragostea ta să se răcească. Adu-ți aminte de acea căldură, de acel foc, de acea bucurie și de acea încântare. Adu-ți aminte!
În al doilea rând, pocăiește-te. „Adu-ți aminte deci de unde ai căzut și pocăiește-te”. Este o cădere pe care o știți. Când nu-L iubești pe Domnul Dumnezeul tău cu toată inima, sufletul, mintea și puterea ta și pe aproapele tău ca pe tine însuți. Când nu ai acea dragoste dintâi pentru El și pentru ceilalți. Când nu ai acea dragoste dintâi este vorba de o cădere de care trebuie să te pocăiești.
Ascultă-mă. Dacă prima reacție pe care o ai față de un credincios este altceva decât dragostea, înseamnă că ți-ai pierdut dragostea dintâi. Dacă prima reacție pe care o ai față de Isus Cristos este altceva decât dragoste desăvârșită, ți-ai pierdut dragostea dintâi și trebuie să te pocăiești. Și apoi spune un al treilea lucru. Adu-ți dar aminte de unde ai căzut, pocăiește-te, și întoarce-te. „Întoarce-te la faptele tale dintâi”. Întoarceți-vă la cum era înainte. Dacă este o slujire rece și mecanică în legalism, întoarceți-vă la locul de unde a început totul. Întoarceți-vă pe genunchi. Întoarceți-vă la Carte. Întoarceți-vă la mărturie. Întoarceți-vă la părtășie. Întoarceți-vă la rugăciune. Întoarceți-vă la răspândirea Evangheliei și proslăvirea Domnului. Rămâneți aproape de foc, asta spune El.
Știți ce s-a întâmplat în Efes? Nu au făcut-o. Nu și-au amintit și nu s-au pocăit și nu s-au întors la faptele dintâi, așa că s-a întâmplat ceea ce scrie în versetul 5. „Voi veni la tine și-ți lua sfeșnicul din locul lui, dacă nu te pocăiești”. Biserica din Efes a murit, s-a stins din existență. Acea Biserică extraordinară, evanghelică, corectă, istorică, absolut monumentală s-a stins pentru că și-a pierdut dragostea dintâi.
Există un al doilea lucru de care trebuie să fim conștienți. Versetul 12 din capitolul 2. Am sărit peste biserica din Smirna pentru că aceea era biserica persecutată și nu este avertizată. „Dar îngerului bisericii din Pergam scrie-i: „Iată ce zice Cel ce are sabia ascuțită cu două tăișuri”. Este vorba de Domnul, iar sabia este o sabie a judecății care iese din gura Lui ca în Apocalipsa 19 și Evrei capitolul 4. El spune: „Știu faptele tale”, versetul 13, „știu unde locuiești, acolo unde este scaunul de domnie al lui Satan; tu ții numele Meu și n-ai lepădat credința Mea nici chiar în zilele acelea când Antipa, martorul Meu credincios, a fost ucis la voi, acolo unde locuiește Satan”.
Opriți-vă chiar acolo. El spune: „Pergam, știu totul despre tine. Privirea mea adâncă și pătrunzătoare dezvăluie toate aceste lucruri. Îți știu lucrările. Știu că ești implicat. Știu că ești activ. Știu că se întâmplă ceva și știu că tu ești acolo unde se află scaunul de domnie al lui Satan. Ești într-un loc greu”. Și, prieteni, Pergam era un oraș greu. Știți că Pergam era un centru al închinării la împărat, un centru al închinării la Cezar?
Știți că acolo era centrul închinării la Zeus, marele zeu - unii spun că era cel mai mare zeu din tot acel sistem de zeități - și că în orașul Pergam au construit un altar uriaș pentru Zeus în formă de tron, așa că unii consideră că scaunul de domnie al lui Satan, menționat în versetul 13, este o referire la altarul lui Zeus, cel mai mare, cel mai faimos, cel mai mare altar din lume.
Pe de altă parte, Pergam avea propriul său zeu cu numele de Asclepius. El era zeul Pergamului care era asociat cu vindecarea, era zeul tămăduirii. El a fost întotdeauna asociat cu șerpii, iar în Pergam aveau un templu și o școală medicală. Încă mai vedeți un șarpe pe embleme farmaceutice, iar asta vine de fapt din mitologia greacă, de la acest Asclepius, zeul vindecării. Și în templu aveau șerpi neveninoși pe toată podeaua, iar oamenii bolnavi veneau și se întindeau acolo pentru ca acei șerpi să se târască peste ei și oriunde îi atingeau se vindecau.
Ascultați, a fost greu să fii în Pergam. A fost greu să faci parte dintr-un mic grup de creștini în mijlocul unei societăți păgâne atât de groaznică. Așa că El spune: „Știu unde locuiești, acolo unde este scaunul de domnie al lui Satan, și știu că tu ții cu tărie Numele Meu și nu ai lepădat credința Mea, nici chiar în zilele acelea când, Antipa, martorul Meu credincios, a fost ucis la voi acolo unde locuiește Satan”. Prieteni, știu că este greu, dar dați-mi voie să vă spun ceva. Să trăiești într-un oraș dificil, să fii într-un mediu greu de dus, să trăiești într-o perioadă grea a istoriei lumii și să rostești numele lui Isus Cristos; ascultați-mă, nu exista niciun motiv pentru a coborî standardele chiar și atunci. Asta nu le schimbă. Chiar și atunci erau aceleași.
Dumnezeu spune: „Știu că este greu acolo. Asta nu schimbă standardele. Știu că este greu. Dar asta nu schimbă nimic. Chiar dacă ai îndurat și chiar dacă ai fost martirizat și chiar dacă ai lucrat mai departe pentru Domnul, chiar dacă I-ai apărat Numele”, versetul 14, „am ceva împotriva ta”. Despre ce este vorba?
„Tu ai acolo niște oameni care țin de învățătura lui Balaam, care a învățat pe Balac să pună o piatră de poticnire înaintea copiilor lui Israel, să mănânce din lucruri jertfite idolilor și să se dedea la curvie”. Dați-mi voie să vă spun ce înseamnă asta. Balaam i-a făcut pe copiii lui Israel să se căsătorească cu păgânii și să se complacă în idolatria lor, iar ceea ce spune aici este: ăsta este compromisul cu sistemele păgâne. Iar problema bisericii din Pergam era că făceau compromisuri cu lumea.
Ei se căsătoreau între ei. Nu știu dacă asta se întâmpla cu adevărat, dacă existau creștini care se căsătoreau cu necreștini. Foarte probabil că se întâmpla asta. Astfel că biserica din Pergam a început să curteze lumea. Au început să se complacă în lucruri lumești.
Ei încălcau 2 Corinteni 6: „Cum poate sta împreună lumina cu întunericul. Ce înțelegere poate fi între Cristos și Belial? Ei trebuiau „să iasă din mijlocul lor și să fie despărțiți și să nu se atingă de ceea ce este necurat”, numai că ei erau o biserică lumească. Ei lăsaseră lumea să intre înăuntru. Făceau ceea ce voia lumea ca ei să facă. Ei imitau lumea.
Este uimitor pentru mine, și vă spun asta de luni de zile. Este uimitor pentru mine modul în care biserica lui Cristos din America de astăzi se dă peste cap, cu totul și cu totul, pentru a imita lumea. O fac în atât de multe feluri. Dacă perspectiva lumii asupra familiei se schimbă, biserica se adaptează. Dacă perspectiva lumii asupra femeii se schimbă, biserica se adaptează. Dacă perspectiva lumii despre homosexuali se schimbă, biserica se adaptează și noi ne alăturăm la tot ceea ce face lumea. Vrem să ne identificăm cu ea. Este șocant. Pur și simplu șocant. Biserica devine materialistă pentru că lumea este materialistă. Biserica devine preocupată de divertisment pentru că lumea este preocupată de divertisment. Și ca să vă dau o ilustrație în acest sens, ceva ce am citit săptămâna aceasta. Știați că în ultimii zece ani, în timp ce există o creștere constantă a numărului de oameni născuți din nou, există o scădere constantă corespunzătoare a numărului de membri ai bisericii? Pentru că acești oameni nu se adună în biserici.
Și acest articol pe care l-am citit săptămâna trecută, un articol foarte profund, spunea că ascensiunea a ceea ce este cunoscut sub numele de biserica electronică, sunt mulți care cred că acesta este motivul principal pentru care oamenii nu se identifică cu o biserică locală. Ei stau acasă în faţa ecranului lor mic și biserica vine la ei. Nu trebuie să se îmbrace, nu trebuie să iasă din casă, totul este perfect. Este o altă parte – și observați vă rog – a fanteziei. Știți, televizorul este o fantezie, iar lumea noastră vrea să trăiască în această fantezie, iar tu te duci acasă și te așezi acolo, iar acea biserică este o biserică perfectă.
Vreau să spun că este incredibilă muzica. Este ceva de necrezut. Orchestre și persoane cu rochii vaporoase și cântăreți grozavi, iar parada continuă și sunt luminile și unghiurile de filmare și toate astea. Iar predicatorul este perfect în ordine, își prezintă mesajul și iată, biserica fantastică! Şi nu stai niciodată lângă cineva care nu-ți place, și nimeni nu vorbește niciodată să te deranjeze, și nu trebuie să găsești un loc de parcare. Este glorios! Și tu doar trimiți din când în când niște bani pentru liniștirea conștiinței și ei îți vor spune că tu câștigi lumea pentru că faci asta și îți vor trimite un lucru pe care îl poți lipi pe perete ca să dovedești cât de jertfitor ești. Într-adevăr, este un lucru trist.
Și știți ce se întâmplă? Un scriitor a spus că biserica electronică este construită pe divertisment. Iar biserica electronică imită exact lucrurile din lume pe care biserica le-a condamnat întotdeauna. În mod inevitabil, biserica electronică se prezintă ca o simplă expresie a religiei culturale, care imită valorile, strălucirea și capcanele acelorași valori și tipuri de succes pe care noi, în calitate de creștini, declarăm că le respingem. Oamenii nu vor să participe. Iar singurele biserici care pot concura cu aceasta sunt cele mari, ca a noastră. Biserica mică chiar nu poate.
Martin Marty, care se pricepe la cuvinte, credeți-mă, descrie acest fenomen al bisericii electronice în felul următor. „Sâmbăta seara târziu, domnul și doamna Religie Invizibilă își găsesc bucuria prin bărbatul cu cămașă cu volănașe și frac roz și prin femeile celebre cu coafură înaltă și decolteu adânc, care vorbesc despre ei înșiși sub pretextul autobiografiilor unor născuți din nou. Duminică dimineața, spectatorii se distrează în timp ce animatorii Sfântului Duh mângâie microfoanele printre fântânile care țâșnesc, în timp ce un lider profesionist și carismatic îi distrează.
„Trebuie să închidă acel ecran și să se îndrepte spre o congregație de credincioși adevărați, de păcătoși, de coruri care nu cântă bine, de oameni transpirați și familiari, de oameni pe care nu-i plac, dar pe care ar trebui să-i iubească, de pastori obișnuiți care predică harul împreună cu chemări la ucenicie. Cerinţe care nu cad bine. Niciodată. Ei bine, aproape niciodată. Din moment ce biserica electronică, spuneţi voi, cel puțin îl predică pe Cristos și astfel poate face ceva bun, lăsați-o să funcționeze! Lăsați-i pe membrii ei să plătească pentru ea, dar lăsați biserica reală să se prindă de ceea ce se întâmplă și să meargă pe drumul ei, fără a fi distrasă de ofertele de har ieftin sau de limbajul crucii fără a purta crucea”.
Chestii destul de directe. Să trăim în lumea reală, prieteni, da? Aceasta este lumea reală, într-o biserică reală. Biserica este atât de îngâmfată și atât de confortabilă în compromisul ei cu lumea, încât cade în fantezie și apoi, în versetul 15, El spune: „Ai câțiva care de asemenea, țin învățătura Nicolaiților”. Ce s-a întâmplat în Pergam? Cei din Pergam au decis că pot valsa cu lumea. Cei din Pergam au decis că pot curta lumea. Puteau să atragă lumea puțin și să facă puțin din lucrurile lumii, în felul lumii, și să permită o anumită imoralitate în versetul 15, și vor fi în regulă.
Un prezbiter mi-a spus că doi prezbiteri au făcut schimb de soții în biserica în care a fost în trecut. Ei au crezut că nu ar trebui să facă nimic în legătură cu asta. Ar putea supăra congregația. Biserica tolerează păcatul și se compromite puțin. Oh, mesajul este în continuare același, Îl predicăm pe Cristos și totuși compromisul începe să roadă ca termitele la temelie așa că El spune în versetul 16: „Pocăiește-te dar, altfel voi veni la tine curând și mă voi război cu ei cu sabia gurii Mele”.
Ascultați. Știți cum atacă Satan o biserică? Mai întâi este foarte subtil. Ne pierdem dragostea dintâi. Și apoi, dintr-odată, începem să facem compromisuri cu lumea, pentru că cel mai ușor lucru care te poate duce la compromis este lipsa de dragoste pentru Dumnezeu. Dacă Îl iubești cu adevărat pe Dumnezeu și Îl iubești pe Domnul Isus Cristos din toată inima, sufletul, mintea și puterea ta, dorința ta mai presus de orice va fi să menții onoarea Lui absolută. Corect? Și pentru a face asta nu poți face compromisuri cu sistemul. Dar, de îndată ce dragostea ta se răcește, atunci devine mai ușor să cazi în capcana sistemului. Apropo, vei iubi ceva și, dacă nu este Dumnezeu, vei sfârși prin a iubi ceea ce te înconjoară.
Există o a treia biserică pe care vreau să o menționez. Biserica din Tiatira, versetul 18. „Îngerului bisericii din Tiatira scrie-i: ‘Iată ce zice Fiul lui Dumnezeu, care are ochii ca para focului și ale cărui picioare sunt ca arama aprinsă’”. El cercetează, pătrunde și vine cu judecata și asta sună atât de bine. „Știu faptele tale, dragostea ta, credința ta, slujba ta, răbdarea ta, și faptele tale de pe urmă; că sunt mai multe decât cele dintâi”. Chiar devii mai bun la aceste lucruri.
Iată o biserică care funcționează cu adevărat. Ei sunt activi, și chiar au totul în mișcare. Dacă biserica din Pergam s-a încuscrit cu lumea, biserica din Tiatira își sărbătorește aniversările. Aceasta este biserica care tolerează păcatul. Efesul și-a pierdut dragostea dintâi. Pergam a făcut un compromis cu lumea. Iar Tiatira a tolerat păcatul. Poarta a fost deschisă și păcatul a intrat acolo. Versetul 20. În ciuda tuturor faptelor voastre, a iubirii voastre, a întregii voastre slujiri, credinței și răbdării și a tuturor acestor lucruri, care chiar cresc, „am ceva împotriva ta” - apropo, asta nu se află în manuscrisele grecești. „Am ceva împotriva ta. Tu lași ca Izabela, femeia aceea care își zice prorociță, să-i învețe și să-i amăgească pe robii mei să se dedea la curvie și să mănânce din lucruri jertfite idolilor”.
Știți ce a făcut biserica aceea? Aveau toate aceste lucruri bune, dragoste, slujire și credință, dar au lăsat biserica să devină victima unui învățător fals. Au permis ca păcatul să intre și să aibă o perioadă de glorie. Erau oameni care săvârșeau curvie. Sună ca în biserica din Corint, nu-i așa? Și, apropo, și aceea s-a desființat. Dar iată că a venit această femeie și ea îi seducea și îi implica în închinarea la idoli din acea vreme - și v-am mai spus asta înainte - dar idolatria din acea epocă a istoriei implica activitate sexuală, așa că iată că acești oameni se distrau de minune, implicându-se în mizeria și putreziciunea lumii.
Știți, prieteni, se întâmplă mai multe lucruri de acest gen în Biserica Grace decât cred că s-au întâmplat vreodată în trecut, dar nu le vom tolera mai mult, cum nu le-am tolerat nici în trecut. Este o zi rară când un cuplu vine la consiliere premaritală și îi întrebi „V-ați culcat împreună?” iar ei spun că nu. Acest lucru devine ceva foarte rar. Vă șochează acest lucru? Devine ceva foarte rar. Trăim într-o lume foarte dezgustătoare și rea, iar oamenii sunt atrași în păcat dacă nu sunt conștienți de ceea ce se întâmplă și nu veghează și nu umblă cârmuiți de Duhul Sfânt. Dar vă spun că nu vom tolera acest lucru. Nu va fi diferit de intoleranța de până acum.
Avem mult mai mult rău în jurul nostru, datorită numărului mare de oameni, dar toleranța noastră pentru rău nu este mai mare decât a fost vreodată. Dar această biserică Tiatira a început să îngăduie un astfel de păcat și Dumnezeu a fost chiar răbdător, versetul 21: „I-am dat vreme să se pocăiască”. Dumnezeu chiar i-a oferit puțin timp pentru pocăință „numai că ea nu s-a pocăit”. Și apoi El spune: „Iată că am s-o arunc bolnavă în pat”. Îi plac atât de mult paturile, încât o voi pune într-un pat. Ea vrea să curvească, o voi pune într-o situație de curvie. Iar versetul 23 spune că va fi un pat de moarte. „Voi lovi cu moartea pe copiii ei”. Asta este ceea ce voi face. Oricare ar fi acei oameni care au ascultat-o pe această Izabela, sunt desemnați ca fiind copiii ei, iar El spune: „Voi lovi cu moartea pe copiii ei”. Va fi un pat de moarte. Îi voi pune în pat – în patul morții. Și toate bisericile vor cunoaște că: „Eu sunt Cel ce cercetez rărunchii și inima; și voi răsplăti fiecăruia din voi după faptele lui”.
Ascultați preaiubiților, Domnul va judeca această biserică. Să nu credeți că poți fi credincios și să scapi de pedeapsa lui Dumnezeu. Nici vorbă de așa ceva. Patul viciilor va fi schimbat cu un pat de moarte. Pentru că au săvârșit adulter, au comis adulter, spune versetul 22. De ce? Deoarece credinciosul este căsătorit cu Cristos, iar relația cu idolii și activitatea sexuală este o formă de adulter. Așa că, El îi spune bisericii care tolerează păcatul: „Ar fi bine să te pocăiești”. Ar fi bine să te întorci. Și dacă nu te pocăiești, la sfârșitul versetului 22, „te voi lovi cu moartea”.
Acum, pentru aceia dintre voi care nu sunt implicați, în versetul 24 El spune: „Nu pun peste voi altă greutate. Numai țineți cu tărie ce aveți până voi veni. Dar pentru cei răi, voi aduce o judecată”. Iată biserica aceea care tolerează păcatul. Preaiubiților, sunt atât de multe biserici care fac acest lucru. Pur și simplu nu vor să rezolve problema păcatului. Pur și simplu nu vor să confrunte pe nimeni. Ei zic: „Vrei să spui că tu disciplinezi oamenii din biserica ta?” Noi o facem. Pentru că așa spune Biblia. „Oh, nu vrem să intrăm în așa ceva pentru că am putea face ce nu trebuie...”. Vedeți, asta înseamnă tolerarea păcatului, compromisul cu lumea.
Și pur și simplu totul merge în jos. Începi cu o pierdere a iubirii dintâi, iar apoi, foarte curând, când nu-L mai iubești pe Domnul, ești dispus să faci compromisuri. Faci un mic compromis și imediat compromisul tău devine o toleranță și păcatul inundă biserica, după care treci direct de la o astfel de situație din Tiatira la capitolul următor. Versetul 1, suntem în biserica din Sardes, iar această biserică este o biserică care se mulțumește cu programe. Dintr-odată, viața a dispărut. O biserică care tolerează păcatul devine o biserică degenerată, moartă, iar El spune: „Știu faptele tale”, versetul 1, „că îți merge numele că trăiești, dar ești mort”.
O biserică moartă, un cadavru. Știți că Sardes a fost unul dintre cele mai mari orașe din lumea antică? De fapt, cel mai mare rege al său se numea Cresus, iar când vrem să spunem că cineva este cu adevărat bogat, spunem că este la fel de bogat precum Cresus. Acea biserică, sau mai degrabă acea cetate, era literalmente sinonimă cu bogăția. Acel oraș a dispărut. Acea biserică a dispărut, pentru că era o biserică degenerată, moartă.
Doar câteva lucruri care doar puţin mai ies în evidență. Versetul 2: „Veghează și întărește ce rămâne, care e pe moarte”. Erau fie moarte, fie gata să moară. Tot ceea ce le mai rămăsese era forma, ca în rima bătrânului marinar, cadavrele fac parte din corabie, morții trag la vâsle și morții conduc vasul. Chestia mergea, funcționa - doar că toată lumea era moartă.
Acesta este momentul în care biserica devine doar un set de activități, o serie de programe. Aveți clasele voastre și aveți grupurile voastre mici și aveți activitățile voastre pentru copii, pentru tineri și pentru adulți, și toată lumea este foarte ocupată, iar flota se mișcă și oamenii vin. Doar că nu există viață acolo. Dumnezeu nu este acolo. Acolo este scris „I-Cabod”. Nu mai este slavă.
Iar secvența este ușor de observat. Pierzi dragostea dintâi. O pierdere a acelei prime iubiri pasionale, mistuitoare, consumatoare și începi să faci compromisuri cu lumea. Faci compromisuri cu lumea și păcatul te inundă și începi să cedezi în fața păcatului și să-l tolerezi, iar când păcatul pune complet stăpânire pe biserică, atunci viața spirituală este sufocată și ceea ce ai este o biserică moartă. Ca Samson, te miști de colo-colo. Pur și simplu nu mai ai nicio putere. Ești o victimă.
Și astfel El spune în versetul 3: „Adu-ți aminte dar cum ai primit și auzit! Ține și pocăiește-te. Dacă nu veghezi, voi veni ca un hoț și nu vei ști în care ceas voi veni peste tine”. „Totuși”, spune El „ai în Sardes câteva nume care nu și-au mânjit hainele. Ei vor umbla împreună cu Mine îmbrăcați în alb, fiindcă sunt vrednici”. Încă mai erau câțiva. Această biserică abia dacă rezistă. Mai sunt câteva lucruri pe moarte și câțiva oameni care au rămas. A început în Efes, o biserică extraordinară; care a început să își piardă dragostea dintâi, iar acum suntem la pământ - au mai rămas doar câțiva și așa se întâmplă. Puțini care rezistă, ale căror haine sunt albe; doar câțiva.
Știți care este următorul pas? Următorul pas în decăderea bisericii vine când Satan atacă în lovitura sa finală, în versetul 14 din capitolul 3, biserica din Laodiceea. Domnul nostru avertizează biserica aceea care își părăsește dragostea dintâi, biserica aceea care face compromisuri cu lumea, biserica aceea care tolerează păcatul, biserica aceea care se mulțumește cu formele și cu ritualurile, cu organizarea și cu programele sale și, în cele din urmă, avertizează biserica de faptul că este o biserică apostată. Biserica aceea care nu este deloc biserică, biserica din Laodicea.
„Îngerului Bisericii din Laodiceea scrie-i: ‘Iată ce zice Cel ce este Amin, martorul credincios și adevărat, începutul zidirii lui Dumnezeu: ‘Știu faptele tale, că nu ești nici rece, nici în clocot. O dacă ai fi rece sau în clocot’”. Iar ceea ce vrea să spună Domnul nostru acolo este următorul lucru: rece înseamnă indiferent față de Evanghelie, nemântuit și neinteresat, pur și simplu nici măcar preocupat. Nu ipocrit. Fără nicio pretenție - nemântuit, indiferent, neinteresat.
Aș vrea să fii așa, sau să fii în clocot, credincios, mântuit, răscumpărat, dar nu ești nici rece, nici în clocot. Ești călduț și asta e cea mai rea stare dintre toate. Asta înseamnă să te joci de-a creștinismul. Aceasta este ipocrizia care Îl dezgustă pe Cristos, iar El spune: „dar fiindcă ești căldicel, nici rece, nici în clocot, am să te vărs din gura Mea”. Celor reci le predică prin mesagerii Săi. Pe cei fierbinți îi îmbrățișează la sânul Său. Pe cei călduți îi scuipă din gura Sa. Aceștia sunt ipocriții, iar aceasta este biserica ipocrită, biserica falsă, biserica aceea care nu mai este biserică.
Și acesta este liberalismul de astăzi. Aceasta este ceea ce avem astăzi în lume, sub masca creștinismului, care neagă Biblia, neagă divinitatea lui Isus Cristos, neagă toate marile principii ale credinței creștine și totuși spun că sunt biserici creștine. Aceasta este biserica umaniștilor, iar atunci când le zici:
Nu, ei spun: Sunt bogat, m-am îmbogățit și nu duc lipsă de nimic. Uitați-vă la noi. Avem succes. Avem o organizație mare și avem o mulțime de bani. Există biserici uriașe în întreaga lume, mari confesiuni, sisteme religioase masive, care se încadrează în această categorie. Au toți banii, toate dotările și toate accesoriile, dar sunt apostate și vor fi aruncate din gura Domnului.
El le spune în versetul 17: „Și nu știi că ești ticălos, nenorocit, sărac, orb și gol; te sfătuiesc să cumperi de la Mine aur curățit prin foc, ca să te îmbogățești; și haine albe, ca să te îmbraci cu ele și să nu ți se vadă rușinea goliciunii tale; și doctorie pentru ochi ca să-ți ungi ochii și să vezi”. „Ca să poți vedea”. Deci El le spune de fapt:
Vedeți acum de ce ne avertizează Domnul nostru Isus Cristos? Biserica poate coborî în groapa apostaziei. Biserica din Efes s-a stins din existență pentru că și-a pierdut dragostea dintâi, iar apoi o biserică face atât de ușor un compromis cu lumea. Știți, uneori mă deranjează faptul că oamenii nu vin doar pentru a studia Cuvântul lui Dumnezeu sau doar pentru a se ruga. Trebuie să îi distrezi pe oameni, știți, și simt asta. „Oh, știți, dacă am avea un spectacol mare, uriaș în desfășurare, toată lumea ar fi aici”. Dar dacă spunem că vom studia Cuvântul lui Dumnezeu, știi, îi avem pe cei credincioși care sunt puțini. Și astfel, ceea ce face biserica de atâtea ori este că începe să adopte această tactică și începem să îi distrăm pe sfinți și să imităm lumea, iar acesta este un compromis.
Și mai este și biserica aceea care a tolerat păcatul. Biserica aceea care s-a căsătorit cu lumea. Biserica aceea care s-a mulțumit cu bogățiile sale materiale și care nu avea nimic cu adevărat. Biserica moartă. Toate aceste lucruri sunt atacuri ale lui Satan. Și, preaiubiților, există și aici conservatori. Una trebuie să fie biserica din Filadelfia, aceasta este biserica din Filadelfia, versetul 7 din capitolul 3, „Iată ce zice cel Sfânt” - care este – „Cel adevărat, care ține cheia lui David, Cel ce deschide și nimeni nu va închide, Cel ce închide și nimeni nu va deschide: știu faptele tale; iată, ți-am pus înainte o ușă deschisă, pe care nimeni nu o poate închide”.
Îmi place ce spune aici. El spune:
Ascultați, preaiubiților! Evanghelizarea este un conservant. Ne aruncă afară din noi înșine. Ne ajută să trecem dincolo de inhibițiile noastre. Răstignește mândria, iar apoi există acea mică biserică de la începutul capitolului 2, biserica din Smirna: „Știu faptele tale știu necazul tău și sărăcia ta, o biserică săracă și tulburată”. Erau blasfemiați. El spune: „Nu te teme. Iată că diavolul are să arunce pe unii dint voi în temniță să vă încerce. Și veți un necaz de zece zile. Fii credincios până la moarte și-ți voi da cununa vieții”. Preaiubiților, dacă vom fi confruntați în lume și vom accepta ceea ce vine, și dacă vom fi harnici pentru a câștiga oameni pentru Cristos, vom putea sta alături de Smirna și Filadelfia și nu vom cădea în capcana acelor alte cinci biserici. Dumnezeu să ne ajute să fim avertizați cu privire la modul în care Satan atacă.
Să ne rugăm. Tată, știm că judecata trebuie să înceapă de la casa lui Dumnezeu. Ajută-ne, Tată, să fim avertizați și conștienți. Doamne, păstrează această biserică doar pentru gloria Ta, pentru ca ea să fie o mărturie continuă a harului Tău. Am văzut atâtea biserici în jurul nostru murind, atâtea biserici care au dispărut. Doamne, asta nu este deloc dorința noastră. Asta nu Îți aduce Ție slavă.
Doamne, ajută-ne să fim credincioși, să păstrăm acea dragoste dintâi, să nu facem niciodată compromisuri cu lumea, să nu tolerăm niciodată păcatul, să nu înlocuim niciodată realitatea cu forma, cu programul, cu activismul și organizarea, să nu ne umplem niciodată ca cei care sunt niște prefăcuți căldicei. Ajută-ne să fim reali. Fă-Ți lucrarea Ta în mijlocul nostru. În timp ce muți și aranjezi acele sfeșnice, fie ca biserica noastră să fie unul care să strălucească pentru slava Ta. În numele lui Isus. Amin.
This article is also available and sold as a booklet.
