Ne uităm la Romani capitolul 13, versetele 1 până la 7 — o secțiune a Scripturii pe care am intitulat-o „Responsabilitatea creștinului față de guvern" — și în mod deosebit ne uităm la versetele 6 și 7, care tratează responsabilitatea creștinului de a plăti impozite. Ca să ne pregătim inimile pentru a privi la acest text, dați-mi voie doar să reamintesc câteva lucruri de care suntem deja destul de conștienți. Suntem de acord, sunt sigur, că lumea noastră se află într-o stare îngrozitoare. Ne întâlnim față în față cu ea în fiecare zi. Cititul ziarului local este o experiență destul de tulburătoare și descurajatoare. Suntem cu toții conștienți de conflictele și revoluțiile și războaiele și crima și necazul care se petrec pretutindeni, tot timpul.

Și lumea noastră pare să fie într-un conflict fără sfârșit. Acel conflict se dezlănțuie la orice nivel. Se dezlănțuie în inima individului. Avem astăzi oameni care nu pot face față vieții, cred eu, într-o măsură pe care n-am mai trăit-o niciodată în istoria omenirii. Se pare că boala mintală și incapacitatea de a face față sunt la cel mai înalt nivel din toate timpurile. Începe cu un individ care nu se poate înțelege cu sine însuși, și apoi nu se poate înțelege cu soțul sau soția lui, apoi nu se poate înțelege cu familia lui și cu vecinii lui și cu țara lui și cu lumea lui, și tot așa mai departe.

Și foarte adesea auzim oameni care oferă soluții la aceasta. Au intenții bune. Cei mai mulți dintre ei cred că motivele problemelor noastre sunt politice, sau că motivele sunt economice — economie proastă, conducere nechibzuită, anumite inechități în societate, nedreptate socială, ideologii și diferite filozofii; că, dacă toate aceste lucruri ar putea fi cumva schimbate și ne-am putea oarecum limpezi perspectivele asupra vieții, am fi, prin urmare, în stare să ne rezolvăm problemele și să ne aflăm într-o stare mai fericită.

Dar adevărul este că toate problemele noastre izvorăsc, în esență, din două lucruri. Unul este păcatul, iar al doilea este Satan. Biblia este foarte clară în privința aceasta. Am studiat epistola către Romani și nu trebuie decât să ne reamintim ce am învățat în capitolele 1, 2 și 3, și anume că omul este cufundat fără nădejde în păcătoșenie. Și din pricina păcătoșeniei lui face el lucrurile pe care le face. Din pricină că este legat de căderea în păcat, de o stricăciune care a ajuns până la partea cea mai de jos a existenței lui, la partea cea mai adâncă, cea mai profundă a firii lui omenești, este el ceea ce este. Păcatul este problema.

Și la aceasta am mai adăuga și că Satan este o problemă, sau că Satan, ca să zicem așa, ațâță păcatul. El are un fel de a stârni simțurile, prin rânduiala lui în lume, ca să-i facă pe oameni să pășească în păcat. Aceasta spune Efeseni 2 când zice că oamenii sunt victime ale domnului puterii văzduhului, ale duhului care lucrează acum în fiii neascultării.

Problemele din lumea noastră, așadar, sunt legate de păcat și de Satan. Și pentru că omul este un păcătos, el se află în stăpânirea lui Satan. Și în acea stăpânire, păcatul lui este ațâțat de tot ce poate face Satan ca să ațâțe acea păcătoșenie. Atunci el este un răzvrătit de neîndreptat. El este, practic, un... un criminal înrăit. Și pentru că Satan stăpânește lumea oamenilor, problema nu este doar omenească, ci este intensificată în mod supranatural. Omul este un produs al căderii în păcat și al activității satanice.

Și dacă privim prin paginile Scripturii, suntem foarte conștienți de faptul că Satan stăpânește în lumea noastră. De exemplu, mergem înapoi în Evanghelia după Matei la capitolul 4. Îl vedem pe Satan luându-L pe Isus deoparte și spunându-I aceste cuvinte: „Toate aceste lucruri" — și tocmai I-a arătat împărățiile lumii, spune versetul 8. I-a arătat toate împărățiile lumii, și zice: „Toate aceste lucruri Ți le voi da Ție, dacă Te vei arunca cu fața la pământ și Te vei închina mie."

Acum, este foarte interesant pentru mine că Satan a spus asta, pentru că îmi arată că Satan stăpânea diferitele împărății ale lumii. Altfel, cum ar fi putut spune că I le va da lui Isus? Împărățiile lumii se află în stăpânirea lui Satan. Întâia epistolă a lui Ioan, capitolul 5, spune așa: „Toată lumea zace în cel rău." În Luca 4, unde Luca își dă relatarea despre ispitirea lui Hristos, se spune: „Diavolul I-a zis: «Ție Îți voi da toată stăpânirea și slava acestor împărății; căci mie îmi este dată și o dau oricui voiesc.»"

Satan, vedeți, este stăpân peste împărățiile lumii și are dreptul de a le da cui vrea el. Aceasta este o observație foarte importantă. În Evanghelia după Ioan, capitolul 12 — și cred că este versetul 31 sau pe acolo, da — Satan este numit stăpânitorul lumii acesteia. Isus zice: „Acum are loc judecata lumii acesteia, acum stăpânitorul lumii acesteia va fi aruncat afară." Și Isus, cu gura Lui, confirmă monarhia, într-un sens, pe care Satan o are peste lumea aceasta. Este, într-un anumit sens, lumea lui. În Ioan 14:30, iarăși se spune: „vine stăpânitorul lumii acesteia. El n-are nimic în Mine." Și, din nou, Satan este numit stăpânitorul lumii acesteia. În Ioan 16:11, Isus îl numește iarăși stăpânitorul lumii acesteia și spune că va fi judecat.

Acum, vrem să ținem în minte lucrul acesta, pentru că este un punct de echilibru important față de ceea ce vom învăța în Romani capitolul 13. Satan este cel care, practic, stăpânește împărățiile lumii, și are dreptul, prin propria lui mărturie, să le dea cui alege el. Doar ca să arătăm și mai mult lucrul acesta, deschideți Biblia la Daniel capitolul 10, înainte de a intra mai adânc în textul nostru din Romani. Daniel capitolul 10 — acolo are loc o întâmplare foarte interesantă, care ne dă o bună înțelegere a chestiunii stăpânirii lui Satan. Se spune în versetul 10: „Și iată că o mână m-a atins și m-a așezat tremurând pe genunchii și pe palmele mele. Apoi mi-a zis: «Daniele, om preaiubit, fii cu luare aminte la cuvintele pe care ți le voi spune acum și stai în picioare, căci acum sunt trimis la tine!» După ce mi-a vorbit astfel, am stat în picioare tremurând. El mi-a zis: «Nu te teme, Daniele; căci, din cea dintâi zi când ți-ai pus inima ca să înțelegi și să te smerești înaintea Dumnezeului tău, cuvintele tale au fost ascultate, și tocmai din pricina cuvintelor tale vin eu acum.»"

Acum, ce ne spune aceasta este că Daniel a înălțat o rugăciune. Acea rugăciune a fost înălțată la Dumnezeu în primele 23 de versete, cam așa, din Daniel 9. El s-a rugat lui Dumnezeu pentru poporul lui. Și vine răspunsul că va fi un răspuns din partea lui Dumnezeu. Și un trimis din cer este trimis cu un răspuns la Daniel, dar versetul 13 spune: „Căpetenia împărăției Persiei mi-a stat împotrivă douăzeci și una de zile." Iată, aici este tabloul unui înger venit de la Dumnezeu ca să aducă un răspuns lui Daniel, și acel înger este oprit în drumul lui spre Daniel, în cer, de căpetenia împărăției Persiei. Acesta este un agent demonic care lucrează pentru Satan, căruia i se dă un rol special în zona națiunii Persiei, astfel încât, atunci când Daniel este cel care este ținta acestei misiuni a unui înger sfânt, îngerul sfânt este oprit. Acest înger care se identifică într-un fel cu națiunea Persiei îl ține pe loc pe acest înger sfânt timp de 21 de zile, până când — „Mihail, una din căpeteniile cele mai de seamă, mi-a venit în ajutor", zice el. Așa că Mihail, care a fost întotdeauna văzut ca înger-cuceritor sau super-înger, este trimis ca să... ca să-l grăbească pe acest înger pe drumul lui, ca să nu fie ținut pe loc mai mult de 21 de zile de această ființă lipsită de sfințenie.

Acum, ce ne spune lucrul acesta sunt mai multe lucruri. În primul rând, despre un conflict îngeresc, dar și despre faptul că anumiți demoni se identifică cu anumite națiuni. Și, prin planul lui Satan, ei lucrează generând răul într-o anumită națiune, așa cum a făcut acesta care este numit căpetenia împărăției Persiei. Mai departe, vreau să vă uitați în Vechiul Testament la capitolul 14 din Isaia. Și acesta vă va fi un text și mai cunoscut. Capitolul 14 din Isaia — și aici găsim, desigur, o judecată care vine împotriva împăratului Babilonului. Și apoi este o trecere. Se vorbește despre împăratul Babilonului, versetul 11: „Strălucirea ta s-a pogorât și ea în Locuința morților, cu sunetul alăutelor tale; așternut de viermi vei avea, și viermii te vor acoperi." Cu alte cuvinte, ai să mori și ai să fii mâncat de viermi. Și apoi, imediat: „Cum ai căzut din cer, Luceafăr strălucitor, fiu al zorilor!" Și intră într-o discuție despre căderea lui Satan, o paralelă interesantă care, într-un sens, îl identifică pe Satan cu împăratul Babilonului, ceea ce înseamnă că forțe satanice erau implicate în Imperiul Babilonian.

Găsiți lucrul acesta din nou într-un alt pasaj foarte cunoscut legat de Satan, și anume în capitolul 28 din Ezechiel — și le ating doar în trecere — în Ezechiel capitolul 28, exact același lucru. Când studiezi acel pasaj din capitolul 28, se pare că, uneori, profetul Ezechiel, cu o solie de la Dumnezeu, Cuvântul Domnului, cum spune versetul 1, vorbește domnitorului Tirului, cum spune versetul 2 — domnitorului Tirului, adică unei ființe care... care stăpânește Tirul, care este, într-un fel, legată de Tir. Și se spune în versetul 2: „Ți s-a îngâmfat inima și ai zis: «Eu sunt Dumnezeu și șed pe scaunul de domnie al lui Dumnezeu»." Și așa mai departe, și tot așa; și, pe măsură ce începi să citești aceasta, îți dai seama că se vorbește despre nimeni altul decât despre Satan. Și, din nou, Satan este identificat cu împăratul Tirului, așa cum Lucifer a fost identificat cu împăratul Babilonului. Iar o altă căpetenie a Persiei este identificată cu lumea de dedesubt a oștirilor demonice. Ei bine, toate acestea ne fac să știm că Satan este o influență care pătrunde peste tot în națiunile lumii.

Acum puteți să vă întoarceți la Romani capitolul 13. Puteți obține mai multe amănunte despre acest lucru ascultând casetele pe care le-am făcut despre acel pasaj în studiul nostru prin cartea lui Daniel.

Dar Satan este o putere mondială pătrunzătoare, influențând indivizi și sisteme ale oamenilor. Trebuie să știm lucrul acesta. Acum, iată paradoxul la care vă aduc. Guvernele naționale, deși sunt rânduite de Dumnezeu — Romani 13:1: „stăpânirile care sunt au fost rânduite de Dumnezeu" — guvernele naționale, deși sunt rânduite de Dumnezeu, sunt totuși o expresie a sistemului de influență și de activitate al lui Satan și sunt infiltrate de el. Sunt pline de activitate demonică. Acum, aceasta este ținută între hotare de acele guverne. Și, totuși, într-un sens, guvernele însele se află și ele sub anumite controale ale lui Satan. Este un paradox interesant. Dumnezeu a rânduit guvernarea pentru păstrarea omului. Dar, pentru că omul este, în esență, rău, și tot ce ține de om este rău, și guvernarea lui este rea. Și Satan este activ și agresiv în guvernarea omenească. Și, totuși, el este limitat de Dumnezeu, care a așezat hotarele guvernării ca să mențină o influență de păstrare în societatea omenească.

Așadar, națiunile lumii — deși spunem că sunt rânduite de Dumnezeu în ce privește guvernarea — nu spunem că sunt neapărat conduse de Dumnezeu sau că reflectă voia lui Dumnezeu. Fiindcă omul are un potențial nelimitat pentru rău, ațâțat de lume și de fire, guvernarea este o frână esențială. Și Dumnezeu a rânduit-o ca să înfrâneze activitatea satanică lăuntrică ce se află într-un grup național de oameni.

Întoarceți la Geneza capitolul 6 și citiți despre Potop, și se spune că răutatea omului ajunsese la o limită absolută, și Dumnezeu a înecat lumea întreagă. Existau câteva elemente limitate de ordine socială înainte de Potop. Nu existau guverne naționale așa cum le știm noi. Dar existau familii, iar familiile erau, de fapt, responsabile pentru a ține societatea laolaltă. Dar, în esență, nu a fost de ajuns, și lumea întreagă a luat-o razna, și Dumnezeu a trebuit să înece întreaga lume în Potop. Și, după ce oamenii au ieșit din Potop și au început să repopuleze pământul, Domnul a instituit pedeapsa capitală, care este cel dintâi accent major al guvernării omenești. Pentru că se dovedise, prin păcătoșenia omului, că o ordine socială bazată pe controlul omului în cadrul unei familii nu putea... nu putea face față. Așa că Dumnezeu a instituit o autoritate guvernamentală cu dreptul de a lua viața celui care lua o viață. Și, desigur, s-a dezvoltat de acolo.

Așa că vreau doar să știți, pe măsură ce ne apropiem din nou de Romani 13, că, deși guvernarea este o instituție a lui Dumnezeu, ea este rânduită, în esență, ca să îngrădească activitatea păcatului, care este aproape nelimitată în om, și activitatea lui Satan, care este la fel de nelimitată în ce privește potențialul ei pentru rău.

Așadar, Dumnezeu rânduiește guvernarea — și ce ne cheamă El să facem? Vă amintiți, înapoi la versetul 1? Primul lucru este să fim supuși. Trebuie să ne supunem. Al doilea lucru este că trebuie să sprijinim, versetele 6 și 7. Ne supunem guvernului pentru că este rânduit de Dumnezeu. Asta nu înseamnă că nu este satanic. Asta nu înseamnă că reflectă voia lui Dumnezeu. Înseamnă pur și simplu că Dumnezeu l-a rânduit ca să țină în frâu răul destul de nelimitat al lui Satan, al demonilor lui și al oamenilor, de asemenea.

Și așa suntem chemați, în versetul 1, să ne supunem celor care sunt în autoritate: „căci nu este stăpânire care să nu vină de la Dumnezeu. Și stăpânirile care sunt au fost rânduite de Dumnezeu." Și am trecut prin asta. Dar vreau să vă mai dau puțin o ilustrare a acelui principiu. Așa că întoarceți-vă la capitolul 16 din Numeri, pentru că este, din nou, înapoi la Pentateuh, unde Dumnezeu... așază oarecum liniile călăuzitoare pentru guvernări și pentru felul în care oamenii trebuie să răspundă. Și primești o mică imagine despre ce simte Dumnezeu față de răzvrătire. Este un păcat foarte serios.

Nu putem citi tot capitolul. Cred că sunt 50 de versete — da. Dați-mi voie doar să vă spun ce se întâmplă în capitolul 16 și să indic câteva versete. Moise a fost rânduit de Dumnezeu să fie cârmuitorul acestei... acestei entități... de guvernare în care exista poporul lui Israel. El era judecătorul națiunii. El era cârmuitorul. Dar erau unii oameni care voiau să conducă o răscoală împotriva lui Moise. Erau oameni care voiau să-l răstoarne pe Moise. În versetul 2 se spune: „Și s-au răsculat împotriva lui Moise." Îi numește în versetul 1 — Core, Datan și Abiram — și apoi îi numește și pe alții, și pomenește în versetul 2 că erau „două sute cincizeci de oameni din fruntașii adunării, din cei ce erau chemați la sfat și care erau oameni cu nume."

Așa că, Core, Datan și Abiram, de fapt au pus la cale o lovitură de stat ca să încerce... să încerce să-l dea jos pe Moise din poziția de conducător. Ei înrolează vreo 250 de conducători-cheie, care sunt oameni cunoscuți, cu nume. Se strâng laolaltă, spune versetul 3, împotriva lui Moise. Se plângeau că Moise avea prea multă autoritate. Nu le plăcea faptul că avea o autoritate unilaterală, cel puțin într-o oarecare măsură, și voiau altfel. S-au plâns de autoritatea lui. Și apoi au început să-l submineze pe Moise. În versetul 13, de exemplu, vorbeau despre Moise așa: „N-ajunge că ne-ai scos dintr-o țară unde curge lapte și miere ca să ne faci să murim în pustiu, de vrei să mai și stăpânești peste noi?"

Cu alte cuvinte, ei spun: „Nu-i mare lucru că ne-ai scos din Egipt, țara unde aveam de toate, ca să ne lași să murim în pustiu." Au început să-l submineze pe Moise și să pună la îndoială ceea ce făcuse. Mic lucru ce făcuse; și spun că a făcut-o ca să se înalțe pe sine, ca să poată fi conducătorul lor. Așadar, îl subminează în chip sistematic.

În versetul 16 se spune: „Moise a zis lui Core: «Tu și toată ceata ta, mâine să fiți înaintea Domnului, tu și ei, împreună cu Aaron.»" Am să mă întâlnesc cu voi înaintea Domnului, zice el, și-L vom lăsa pe Domnul să hotărască. Toată răzvrătirea s-a sfârșit dintr-odată când Moise a propus să vină cu toții înaintea Domnului — și-L vom lăsa pe Domnul să aleagă dacă vrea ca eu să fiu conducătorul sau dacă vrea ca voi să fiți conducătorii. Și, după cum știți — vă amintiți povestea? Domnul l-a ales pe Moise, iar pământul s-a deschis și i-a înghițit pe toți ceilalți. Versetul 31: „Pe când isprăvea el de spus toate aceste vorbe, pământul de sub ei s-a despicat în două. Pământul și-a deschis gura și i-a înghițit, pe ei și casele lor, împreună cu toți oamenii lui Core și toate averile lor. Și s-au pogorât astfel de vii în Locuința morților, ei și tot ce aveau; pământul s-a închis la loc și au pierit din mijlocul adunării."

Aceasta este o scenă înfricoșătoare. Vorbești tu de falia San Andreas! Nu știu ce anume fost aceea, decât că pământul s-a deschis, și ei au coborât drept jos la moarte, în groapă, iar pământul s-a închis deasupra lor. Și se spune: „Tot Israelul, care era în jurul lor, când au țipat ei, a fugit; căci ziceau: «Să fugim, ca să nu ne înghită pământul!» Un foc a ieșit de la Domnul și a mistuit pe cei două sute cincizeci de oameni care aduceau tămâia."

Așa că întregul grup răzvrătit a fost pur și simplu mistuit într-o clipă de timp. O, Dumnezeu dădea o bună ilustrare a ceea ce gândește El despre răzvrătire, despre răscoală. S-ar părea că oamenii n-au învățat prea bine. În versetul 49, Domnul a trebuit să trimită o urgie și să mai omoare 14.700 dintre ei, în afară de cei care muriseră din pricina lui Core. Știți de ce? Pentru că chiar în ziua următoare, după ce pământul îi înghițise pe acești oameni și după ce venise focul și mistuise pe cei 250, oamenii au început să se plângă împotriva lui Moise. S-au plâns de măcelul din ziua dinainte. S-au plâns de ce se întâmplase cu o zi înainte, și așa că Domnul pur și simplu a coborât și a omorât 14.700 dintre cei ce se plângeau. Acum, Dumnezeu transmitea un mesaj, și mesajul era pur și simplu aceasta: nu te răzvrătești împotriva autorității. Și, apropo, Moise s-a întors la cârmuire după aceea. Mesajul este foarte clar. Trebuie să ne supunem.

Acum, haideți să ne uităm la Romani 13. Înțelegem, așadar, două lucruri în... într-o introducere în seara aceasta. În primul rând, înțelegem că Satan este foarte activ în națiunile lumii, chiar dacă ele sunt rânduite de Dumnezeu — guvernele sunt — ca să țină lucrurile la un anumit nivel de control. Și, în al doilea rând, învățăm că Dumnezeu privește foarte, foarte serios la răzvrătire, așa cum s-a ilustrat în răzvrătirea lui Core din Numeri capitolul 16.

Acum, am învățat că, așadar, trebuie să ne supunem, în primele cinci versete, și apoi, în versetele 6 și 7, că trebuie să sprijinim guvernul. Ne supunem. Sprijinim. Amândouă sunt foarte esențiale. Principiul — vă amintiți, versetul 6? „Tot pentru aceasta să plătiți și birurile." Principiul este: plătiți-vă impozitele. Este o poruncă necondiționată. Și data trecută am luat în considerare o gamă destul de largă de învățătură biblică ce sprijină acea poruncă și dă deplinătate înțelegerii noastre despre ea, atât în Vechiul, cât și în Noul Testament.

Cetățenia sfințită implică plata impozitelor, și aceasta este un rezultat al îndreptățirii. Marea temă a îndreptățirii, care începe în capitolul 3 și se sfârșește în capitolul 11, marea secțiune a consacrării din capitolul 12, ne conduce la o bună cetățenie ca și creștini, iar aceasta implică plata impozitelor noastre. Acum, principiul era, așadar, în versetul 6: plătiți-vă impozitele. Scopul — vă rog să-l observați din nou în versetul 6: „Tot pentru aceasta." Și care este motivul? Căci ei, adică cei ce le strâng, sunt slujitori ai lui Dumnezeu, făcând necurmat tocmai slujba aceasta. Așadar, trebuie să ne plătim impozitele din motivul, din scopul că aceia care le strâng sunt slujitori ai lui Dumnezeu.

Acum, aceasta ne duce chiar înapoi la locul unde eram, nu-i așa, în versetele 1 până la 5. Vă amintiți? Se spune, în versetul 4: „El este slujitorul lui Dumnezeu pentru binele tău." Și mai încolo spune: „El este în slujba lui Dumnezeu, ca să-L răzbune și să pedepsească pe cel ce face rău." Cu alte cuvinte, cei ce sunt în autoritate sunt fie slujitori ai lui Dumnezeu pentru bine, fie slujitori ai lui Dumnezeu pentru mânie, în funcție de felul în care te porți cu ei, de felul în care le răspunzi. Dar ei sunt slujitori ai lui Dumnezeu.

Și este un cuvânt frumos folosit aici, în versetul 6: „slujitor". Este cuvântul leitourgos, și de la el avem cuvântul „liturghie". Este un cuvânt care vorbește despre slujbă religioasă, despre slujire adusă lui Dumnezeu. Este folosit, de exemplu, în Evrei capitolul 1, pentruslujba îngerilor. În Evrei 1, se spune în versetul 7: „Din îngeri zice: «Din vânturi face îngeri ai Lui și dintr-o flacără de foc, leitourgos ai Lui.»" Îngerii sunt numiți acolo slujitori în sensul unei slujiri liturgice aduse lui Dumnezeu. În versetul 14 se spune că îngerii sunt „duhuri slujitoare trimise să îndeplinească o slujbă". Și, din nou, folosește același cuvânt. Și există cuvinte diferite pentru slujire, dar acesta este cuvântul ales, care se referă la o slujire îndreptată în mod specific către Dumnezeu, o slujbă religioasă.

Și așa, ceea ce am învățat în versetele 1 până la 5 este că slujitorii publici care exercită autoritate într-un guvern național Îl slujesc pe Dumnezeu într-un sens cu totul unic. Este, într-un fel, un act de slujbă religioasă. Aceasta este pentru că guvernarea este rânduită de Dumnezeu, iar împotrivirea față de guvernare, așadar, este împotrivire față de Dumnezeu.

Așa că trebuie să sprijinim guvernul plătindu-ne impozitele, pentru că ei Îl slujesc pe Dumnezeu. Guvernarea este rânduită de Dumnezeu pentru păstrarea vieții și a proprietății, iar cei care slujesc în ea ca să ne strângă impozitele, ca să țină guvernul în funcțiune, fac aceasta ca slujitori ai lui Dumnezeu. Acum, asta nu înseamnă că sunt toți creștini. Asta nu înseamnă că fac toți tot ceea ce ar trebui să facă. Înseamnă că, în rânduiala guvernării, ei au scop divin.

Iar Robert Culver, care a scris o carte foarte, foarte folositoare — practic, o carte despre guvernarea civilă potrivit Scripturii — are dreptate când spune aceasta: „Acolo unde religia teistă slăbește" — adică acolo unde religia legată de Dumnezeu slăbește — „dreptatea va slăbi. Crimele sunt atunci definite ca activitate antisocială, care, la rândul ei, este doar ceea ce spune majoritatea că este. Atunci pedepsele par să fie rezultatul faptului că majoritatea se năpustește asupra minorității. Aceasta, la rândul ei, pare neconformă cu simțămintele democratice. Rezultatul este un declin în aplicarea uniformă a pedepselor pentru infracțiuni, erori judiciare care decurg de aici, călcarea în picioare a drepturilor oamenilor care respectă legea, împreună cu o creștere a ceea ce ar trebui numit infracțiune." Am încheiat citatul.

Are dreptate. Este o prezentare foarte limpede. De îndată ce guvernarea, de îndată ce principiile guvernării sunt desprinse de Dumnezeu și guvernarea nu mai este văzută ca o reflectare a minții dumnezeiești, atunci dreptatea slăbește — și vedem lucrul acesta în societatea noastră, nu-i așa? Am văzut dreptatea slăbind. Infracțiunile nu mai sunt definite ca infracțiuni, ci ca purtare antisocială. Și acum întrebarea este... nu mai este întrebarea dacă ești vinovat. Este întrebarea dacă erai sănătos psihologic când ai făcut-o.

Biblia nu știe nimic despre asta, absolut nimic despre asta. Comiți o infracțiune, plătești o pedeapsă. Dacă ești sau nu sănătos psihologic nu este o chestiune care contează. Dar acum contează, pentru că vedem infracțiunea ca purtare antisocială, mai degrabă decât ca o reacție împotriva unei legi sfinte, pentru că nu mai avem un standard sfânt. Nu-L mai avem pe Dumnezeu în spatele legii noastre. Și, ca urmare, exact cum spune Culver, „pedeapsa pare să fie rezultatul faptului că majoritatea se năpustește asupra minorității", și atunci toată lumea vrea să lupte pentru drepturile infractorului. Și dintr-odată apar erori judiciare și o creștere a infracționalității. Trăim în vremea în care lucrul acesta se întâmplă peste tot în jurul nostru.

Vedeți, orice principiu al dreptății și orice principiu al ordinii sociale trebuie să fie întemeiat pe un crez, pe o temelie de stâncă a neprihănirii. Și, când acea temelie a ceea ce este bine și rău dispare și este înlăturată, și tot ce mai ai este părerea majorității, rezultatul este o pierdere a dreptății. Și totul o ia razna. Așa că guvernarea ar trebui, într-adevăr, să fie guvernare — nu doar ca o slujbă adusă lui Dumnezeu, ci guvernare după standardele pe care Dumnezeu le-a așezat. Din pricina acestui scop dumnezeiesc din spatele guvernării, ar trebui să facem tot ce putem ca să menținem un standard evlavios. Și de aceea luăm atitudine față de moralitatea vremii noastre, atunci când... când ea începe să decadă, pentru că ne pierdem temelia.

Dar adevărul este că, chiar și atunci când guvernarea părăsește temelia dumnezeiască și biblică, ordinele noastre rămân aceleași: să ne supunem și să sprijinim cu impozitele noastre. Așadar, apostolul Pavel, vedeți, scoate creștinismul chiar afară din atitudinea insurecțională, iudaistă, care zice că ne vom răzvrăti împotriva guvernului. Și arată că creștinii sunt legați laolaltă printr-un angajament comun de a fi modele de ordine și de pace. Și așa au fost în biserica primară. În ciuda guvernelor ostile și a guvernelor persecutoare, creștinii au păstrat o mărturie minunată de integritate, supunându-se guvernului și plătindu-și impozitele.

A fost un om care a trăit cam între anii 100 și 163 d.Hr., pe nume Iustin Martirul. El este bine... bine cunoscut și mult citit printre teologi. Și, într-o anumită scriere a lui, care se numește Apologia, a spus aceasta: „Pretutindeni noi (și vorbea în calitate de creștin) „ne străduim mai stăruitor decât toți oamenii să plătim celor rânduiți de voi atât impozitele obișnuite, cât și pe cele neobișnuite, așa cum am fost învățați de Isus. Ne închinăm numai lui Dumnezeu. Dar în celelalte lucruri vă vom sluji cu bucurie, recunoscându-vă ca împărați și cârmuitori ai oamenilor și rugându-ne ca, împreună cu puterea voastră împărătească, să se afle că aveți și judecată sănătoasă." Am încheiat citatul.

Acum, aceasta este atitudinea creștinului. Îi dăm închinarea noastră lui Dumnezeu, dar ne vom sprijini și guvernul. Tertulian, care a fost un teolog cartaginez ce a trăit între anii 160 și cam 230 d.Hr., a scris aceasta: „Fără încetare, înălțăm rugăciune pentru toți împărații noștri. Ne rugăm pentru viață îndelungată, pentru siguranța imperiului, pentru ocrotirea casei imperiale, pentru armate viteze, pentru un senat credincios, pentru un popor virtuos, pentru o lume în pace — pentru orice și-ar dori împăratul nostru, ca om sau ca cezar; împăratul este chemat de Domnul la slujba lui."

Ce atitudine! Chiar și într-o vreme când imperiul era ostil față de creștini. Către sfârșitul secolului întâi, un conducător din biserica Romei, amintindu-și de persecuția lui Nero, s-a rugat într-un fel care descoperă atitudinea creștinilor din vremea aceea. Rugăciunea lui este o rugăciune frumoasă. Ascultați-o. „Călăuzește pașii noștri, ca să umblăm în sfințenie și neprihănire și curăție de inimă, și să facem acele lucruri care sunt bune și plăcute înaintea Ta și înaintea cârmuitorilor noștri. Da, Doamne, fă să strălucească Fața Ta peste noi în pace, spre binele nostru, ca să fim adăpostiți de mâna Ta cea puternică și izbăviți de orice păcat prin brațul Tău întins. Izbăvește-ne de cei ce ne urăsc pe nedrept. Dă unire și pace nouă și tuturor celor ce locuiesc pe pământ, așa cum ai dat părinților noștri când Te-au chemat în credință și în adevăr, cu sfințenie. În timp ce dăm ascultare Numelui Tău atotputernic și preaînalt, și cârmuitorilor și dregătorilor noștri pământești" — și a continuat să se roage — „Tu, Doamne și Stăpâne, le-ai dat puterea de a domni prin puterea Ta cea aleasă și de negrăit, pentru ca noi, cunoscând slava și cinstea pe care Tu le-ai dat-o, să ne supunem lor, neîmpotrivindu-ne în nimic voii Tale. Dă-le, așadar (vorbind despre conducători) Doamne, sănătate, pace, unire și statornicie, ca ei să poată administra fără greș guvernarea pe care Tu le-ai încredințat-o. Căci Tu, Stăpâne ceresc, Împărat al veacurilor, dai fiilor oamenilor slavă și cinste și putere peste toate lucrurile care sunt pe pământ. Îndreaptă Tu, Doamne, sfatul lor după ceea ce este bun și plăcut înaintea Ta, pentru ca ei, administrând în pace și blândețe, cu evlavie, puterea pe care Tu le-ai încredințat-o, să dobândească bunăvoința Ta. Amin."

Acum, acesta este duhul pe care îl urmărește Pavel, și duhul care a sălășluit într-adevăr în acești conducători ai primelor veacuri ale bisericii și care ar trebui să sălășluiască și în noi. Pavel spune ceea ce a învățat Isus: că trebuie să respectăm guvernul. Și Pavel adaugă: „Pentru că ei sunt slujitorii lui Dumnezeu." Acum, trebuie să ținem minte că orice autoritate deținută de oricine în guvernare, de orice fel, este delegată de Domnul, nu-i așa? Acesta este lucrul de căpătâi. Și este important pentru noi să le reamintim conducătorilor noștri lucrul acesta — că au o încredințare dumnezeiască. Că li se dă ceea ce li se dă pentru că Dumnezeu le-a dat. Într-un sens, ei cârmuiesc sub El.

Deschideți-vă Bibliile pentru o clipă la Psalmul 92, și acolo este o secțiune cât se poate de interesantă în Psalmi. Se întinde, de fapt, de la 92 la 99. Și există o temă care se repetă prin acești Psalmi, de la 92 la 99, mărturisind neamurilor, mărturisind lumii că Dumnezeu este singurul suveran adevărat, că Dumnezeu este singurul Împărat adevărat și că orice altă autoritate este pur și simplu delegată de la El. De exemplu — și am putea să ne uităm la o mulțime de versete, dar doar la câteva. În Psalmul 92, versetul 8: „Dar Tu, Doamne, ești înălțat în veci de veci!" Psalmul 93, câteva versete de la început: „Domnul împărățește, îmbrăcat cu măreție; Domnul este îmbrăcat și încins cu putere: de aceea lumea este tare și nu se clatină. Scaunul Tău de domnie este așezat din vremuri străvechi; Tu ești din veșnicie!" Psalmul 94: „Doamne, Dumnezeul răzbunării, Dumnezeul răzbunării, arată-Te! Scoală-Te, Judecătorul pământului!" Psalmul 94 din nou — cred că este versetul 10: „Cel ce pedepsește neamurile s-ar putea să nu pedepsească El, care a dat omului priceperea?"

Și, iarăși, Dumnezeu este întotdeauna înălțat ca suveran. În Psalmul 95, versetul 3: „Căci Domnul este un Dumnezeu mare, este un Împărat mare, mai presus de toți dumnezeii. În mâinile Lui sunt adâncimile... El ține în mână adâncimile pământului, și vârfurile munților sunt ale Lui. A Lui este marea, El a făcut-o, și mâinile Lui au întocmit uscatul. Veniți să ne închinăm și să ne smerim, să ne plecăm genunchiul înaintea Domnului, Făcătorului nostru! Căci El este Dumnezeul nostru, și noi suntem poporul pășunii Lui, turma pe care o povățuiește mâna Lui." Psalmul 96 urmează aceeași temă, începând cu versetul 3: „Povestiți printre neamuri slava Lui, printre toate popoarele minunile Lui! Căci Domnul este mare și foarte vrednic de laudă. El este mai de temut decât toți dumnezeii. Căci toți dumnezeii popoarelor sunt niște idoli, dar Domnul a făcut cerurile. Strălucirea și măreția sunt înaintea feței Lui, slava și podoaba sunt în Locașul Lui cel Sfânt. Familiile popoarelor, dați Domnului, dați Domnului slavă și cinste! Dați Domnului slava cuvenită Numelui Lui! Aduceți daruri de mâncare și intrați în curțile Lui! Închinați-vă înaintea Domnului îmbrăcați cu podoabe sfinte, tremurați înaintea Lui, toți locuitorii pământului! Spuneți printre neamuri: «Domnul împărățește!»"

Este această temă curentă, chiar aici, în această secțiune a Psalmilor, care afirmă suveranitatea lui Dumnezeu. Psalmul 97 este la fel, versetul 1: „Domnul împărățește: să se veselească pământul!" Versetul 5: „Munții se topesc ca ceara înaintea Domnului, înaintea Domnului întregului pământ." El este Domnul întregului pământ. „Cerurile" (versetul 6) „vestesc dreptatea Lui, și toate popoarele văd slava Lui."

Psalmul 98 — este iarăși același lucru. Versetul 2: „Domnul Și-a arătat mântuirea, Și-a descoperit dreptatea înaintea neamurilor." Versetul 6 urmează același lucru. Versetul 9 spune: „El vine să judece pământul." Și... și aceasta este... aceasta este esența întregii acele secțiuni din Psalmi: să afirme lumii că Dumnezeu este suveranul suprem. Am putea chiar să ne întoarcem mai înapoi de acolo, și tocmai mi-am amintit — citeam săptămâna aceasta Psalmul 83, și este, în esență, același lucru. El... afirmă din nou că Dumnezeu este suveranul. „Dumnezeule, nu tăcea! Nu tăcea și nu Te odihni, Dumnezeule! Căci iată că vrăjmașii Tăi se frământă, și cei ce Te urăsc înalță capul. Fac planuri pline de vicleșug împotriva poporului Tău și se sfătuiesc împotriva celor ocrotiți de Tine. «Veniți», zic ei, «să-i nimicim din mijlocul neamurilor, ca să nu se mai pomenească numele lui Israel!» Se strâng toți cu o inimă, fac un legământ împotriva Ta."

Iată toate neamurile aliniindu-se împotriva lui Israel și a lui Dumnezeu: „corturile lui Edom și ismaeliții, Moabul și hagareniții, Ghebal, Amon, Amalec, filistenii cu locuitorii Tirului." Merge mai departe numindu-i pe toți. Și apoi, în versetul 13: „Dumnezeule, fă-i ca vârtejul de praf, ca pleava luată de vânt." De ce? „Să fie rușinați" (versetul 17) „și îngroziți pe vecie, să le roșească obrazul de rușine și să piară, ca să știe că numai Tu, al cărui Nume este Domnul, Tu ești Cel Preaînalt pe tot pământul." Vedeți?

Dumnezeu este Cel care este suveranul suprem. Nu vă aduceți aminte, de asemenea, când vă gândiți la acel verset din Psalmul 83, de minunata prorocie a lui Daniel? Unde Daniel vine la Nebucadnețar, în capitolul 4, versetul 32, și spune: „Te vor izgoni din mijlocul oamenilor. Locuința ta va fi la un loc cu fiarele câmpului. Îți vor da să mănânci iarbă ca la boi. Vor trece peste tine șapte vremuri, până vei recunoaște că Cel Preaînalt stăpânește peste împărăția oamenilor și că o dă cui vrea." Vedeți, Nebucadnețar credea că este de nebiruit. Credea că și-a dobândit împărăția prin puterea și înțelepciunea lui, și avea să învețe o lecție fiind un nebun furios, trăind ca un animal. Cu... cu părul crescându-i ca penele unei păsări, și cu ghearele lui, unghiile lui, ca ghearele de vultur, avea să învețe că Dumnezeu dă și ia Împărăția după voia Lui.

Apare din nou în capitolul 5, versetul 21: „până când a recunoscut că Dumnezeul cel Preaînalt stăpânește peste împărăția oamenilor și că o dă cui vrea." Dacă un om se află într-o poziție de autoritate, este pentru că Dumnezeu i-a delegat acel drept. Și este un privilegiu dumnezeiesc, și este o îndeletnicire dumnezeiască. Și așa, pe de o parte, vreau să introduc lucrul acesta în gândirea voastră în seara aceasta. Am tot spus până acum că trebuie să ne supunem guvernului. Iar în seara aceasta vreau să întorc puțin masa și să spun că guvernul trebuie să se trezească la ceea ce este chemarea lui. Și chemarea lui este o... o reprezentare, rânduită de Dumnezeu, a lui Dumnezeu în societatea omenească. Ei trebuie să știe lucrul acesta. Este o responsabilitate grea.

Toți cârmuitorii, așadar, au autoritate delegată de la Dumnezeu. Și așa că observați, înapoi în Romani 13, el spune: „ei sunt slujitori ai lui Dumnezeu, făcând necurmat tocmai slujba aceasta." Care slujbă? Slujba de a cârmui, slujba de a conduce oamenii, de a-i ocroti, de a le strânge impozitele, de a-și face datoria — toate treburile civile pentru binele public. Trebuie să se ocupe de aceasta. Și noi trebuie să... să... Atunci când avem prilejul și ocazia de a alege oficiali, trebuie să-i alegem pe cei care sunt competenți și dedicați acestui lucru. Dacă găsești pe cineva care este în funcție și care este necredincios față de aceasta și nu se ocupă necurmat de aceasta, ci se ocupă necurmat de altceva — și unii dintre noi am văzut listele de absențe ale unora dintre congresmenii și senatorii noștri, și ne întrebăm cu ce își petrec timpul. Trebuie să ținem seama de asta. Trebuie să găsim oameni care sunt competenți. Ar fi cel mai bine dacă ar fi creștini. Dar uneori nu avem această alternativă, și așa că alegem pe cineva care este competent. I-am spus cuiva mai devreme că, dacă ar fi să fiu operat pe cord, ar fi minunat să am un... un chirurg cardiolog care să fie creștin. Dar, dacă ar fi să aleg între un creștin drăguț și un chirurg cardiolog bun, dar nemântuit, l-aș lua pe chirurgul cardiolog bun și nemântuit. Creștinul ar putea avea intenții bune, dar eu aș prefera să supraviețuiesc.

Și s-ar putea să vină un moment în guvernare... S-ar putea să vină un moment în guvernare când alegerea noastră este între o persoană competentă și una incompetentă. S-ar putea chiar să fie momente când... și creștinul este persoana incompetentă și necredincioasă față de ceea ce ar trebui să facă. Trebuie să fim atenți să înțelegem pe cine anume alegem. Îi vrem pe acei oameni care chiar se dedică necurmat acestei chestiuni, care înțeleg ceva din... din dilema lui Moise din Exod capitolul 18, care nu putea duce la capăt toată lucrarea. S-a uitat la tot ce avea de făcut în judecarea lui Israel, și pur și simplu nu putea face față. Și atunci a venit socrul lui și i-a zis: „Trebuie să împarți responsabilitatea." Și el s-a supus sfatului socrului său și a ales oameni care să se ocupe de toate diferitele responsabilități, a împărțit povara, și a fost în stare s-o facă, și s-o facă bine.

Guvernarea este chemată să facă bine ceea ce face, să se ocupe necurmat de responsabilitatea de a-și cârmui și ocroti poporul. Și doar ca să... să-mi liniștesc propria inimă și minte, mi-am... mi-am petrecut ceva timp săptămâna aceasta uitându-mă prin profeții mici, ca și prin profeții mari. Pentru că ei aveau atât de multe de spus conducătorilor, textul acesta ne vorbește nouă. Dar cred că este doar echilibrat, când ne uităm la text, să mergem oarecum și în cealaltă direcție. Am tot spus că vom fi gata să ne supunem și că vom fi gata să ne plătim impozitele. Aceasta este partea noastră. Și ar trebui spus care este partea lor. În primul rând, să recunoască faptul că sunt ceea ce sunt pentru că Dumnezeu i-a pus acolo, și trebuie să știe lucrul acesta. Ei sunt delegați acelei responsabilități prin autoritate dumnezeiască, și cu siguranță ar trebui să țină seama de un standard dumnezeiesc în funcția lor, și ar trebui să fie credincioși, știind că răspunderea lor este față de Dumnezeu în sensul acesta.

Mai mult decât atât, Scriptura este foarte, foarte explicită cu privire la felul de oameni care trebuie să fie cei ce se află în conducerea guvernului. Și, dacă citiți profeții — fie că citiți pe Isaia, Ieremia, Ezechiel, Daniel, fie că citiți pe Osea, Ioel, Amos, Obadia, Iona, Mica, Naum, Habacuc, Țefania, Hagai, Zaharia, Maleahi — fie că citiți pe toți acei profeți, descoperiți, pe măsură ce citiți prin acei profeți, că ei au vorbit nu doar lui Israel, ci tuturor neamurilor din jurul lui Israel. Ei chemau conducătorii tuturor diferitelor neamuri să se conformeze unui standard dumnezeiesc. Nu era doar Israel, nicidecum.

De exemplu, haideți să ne uităm la câțiva dintre profeți. Mergeți la Ieremia capitolul 1, și vreau doar să vă dau câteva principii pe care trebuie să le așezăm asupra conducătorilor noștri, dacă ei vor să fie credincioși părții lor de responsabilitate. În Ieremia capitolul 1, vreau să observați versetele 9 și 10: „Atunci Domnul Și-a întins mâna și mi-a atins gura" (a spus Ieremia). „Și Domnul mi-a zis: «Iată, pun cuvintele Mele în gura ta.»" (Acum ascultați versetul următor.) „«Iată, astăzi te pun peste» (Israel? Asta spune? Ce spune?) «neamuri și peste împărății, ca să smulgi și să tai, să dărâmi și să nimicești, să zidești și să sădești.»"

Cu alte cuvinte, mesajul lui Ieremia mergea mult dincolo de Israel. Dumnezeu cerea anumite lucruri de la toți conducătorii naționali, nu doar de la cei din Israel. Și așa a fost nu doar cu Ieremia, ci și cu mulți dintre ceilalți profeți. Și ce cere Dumnezeu de la cârmuitorii neamurilor? Dați-mi voie să vă dau o mică listă. În primul rând, El le cere să știe că slujesc unui scop dumnezeiesc. Aceasta este ceea ce am tot spus. El le cere să știe că slujesc unui scop dumnezeiesc. Dumnezeu a fost Cel care i-a spus lui Nebucadnețar: ai să înveți pe calea grea că Dumnezeu este Cârmuitorul Cel Preaînalt, care dă împărăția celor cărora vrea El. Și cred că orice cârmuitor, de la președinte până la un membru al adunării legislative locale, trebuie să știe că responsabilitatea lui este un privilegiu dat de Dumnezeu. Ei trebuie să știe lucrul acesta.

În al doilea rând, profeții au făcut foarte limpede — și, apropo, v-am dat doar unul din mai multe pasaje în care același principiu este repetat, principiul că Dumnezeu dă împărăția cui vrea El. Este de cel puțin trei sau patru ori în Daniel. Se repetă în Ieremia, și așa mai departe. Al doilea lucru la care cred că profeții cheamă conducerea este să fie smerită, serioasă, harnică, credincioasă adevărului și dreptății. Cu alte cuvinte, este o adevărată dedicare față de adevăr și față de dreptate. Trebuie să fie smeriți. Trebuie să fie serioși. Dacă știu cu adevărat că slujesc unui scop dumnezeiesc, ar trebui să slujească într-un fel care să reflecte acea cunoaștere.

Haideți să ne uităm la câteva ilustrări ale acestui lucru. Isaia capitolul 13 este una foarte folositoare. Și aici Isaia dă prorocii împotriva neamurilor, tot drumul de la capitolul 13 până în capitolele de la sfârșitul capitolelor 20 ale lui Isaia. El prorocește către neamuri. Aici privește în mod deosebit Babilonul, o națiune păgână. Și în Isaia capitolul 13, versetul 9: „Iată, vine ziua Domnului, zi fără milă, zi de mânie și urgie aprinsă, care va preface tot pământul în pustiu și va nimici pe toți păcătoșii de pe el." Versetul 11: „Voi pedepsi lumea" (nu doar Babilonul, ci chiar mai departe) „pentru răutatea ei, și pe cei răi pentru nelegiuirile lor; voi face să înceteze mândria celor trufași și voi doborî semeția celor asupritori."

Cu alte cuvinte, Dumnezeu spune: „Am să-i judec pe acei conducători mândri și trufași și răi care au condus acele neamuri." În capitolul 14, ați observat? Am făcut aluzie la el mai devreme. Dar ne uităm la el din nou cu privire la împăratul Babilonului. Versetul 4: „Atunci vei cânta cântarea aceasta de jale asupra împăratului Babilonului: «Iată, asupritorul nu mai este, asuprirea a încetat! Domnul a frânt toiagul celor răi, nuiaua stăpânitorilor. Cel ce, în urgia lui, lovea popoarele cu lovituri fără răgaz, cel ce, în mânia lui, supunea neamurile, este prigonit fără cruțare.»"

Cu alte cuvinte, Dumnezeu a venit cu o judecată nimicitoare împotriva împăratului și a conducătorilor. De ce? Versetul 11: „Strălucirea ta s-a pogorât în Locuința morților." În loc să fie smerit, conducătorul era mândru, și el este înfățișat asemenea lui Lucifer. El zice în inima lui: „Mă voi sui în cer, îmi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi ședea pe muntele adunării." Cu alte cuvinte, nu există loc în guvernare pentru ambiție și mândrie și căutare de sine, și așa mai departe.

Daniel l-a mustrat pe Nebucadnețar pentru mândria lui, în Daniel 4:25 și 26. L-a mustrat pe Nebucadnețar în Daniel 4:27 pentru asuprirea săracilor. A rostit judecată asupra lui Belșațar pentru mândrie și pentru neizbutirea de a-L slăvi pe Dumnezeu. Vedeți, Dumnezeu îi pune sub acuzare pe conducătorii de dincolo de Israel. Acum, ce spun eu este aceasta: cred că, în timp ce ne supunem cârmuitorilor noștri, cârmuitorii noștri sunt chemați și ei la o răspundere înaintea lui Dumnezeu. Și cred că, în timp ce suntem gata să ne supunem, trebuie de asemenea să fim gata să înfruntăm răul lor, dacă, într-adevăr, trebuie înfruntat — cu un glas profetic, într-un fel profetic.

Așa că vom fi credincioși, și vom fi felul potrivit de cetățeni, și ne vom supune. Dar, când este vorba de o chestiune de moralitate și de rău și de viciu și de nelegiuire și de căutare de sine, și așa mai departe, cred că trebuie să luăm un glas profetic.

Există un al treilea principiu pe care profeții îl aduc asupra acestei chestiuni a cârmuirii. Și acesta este că profeții învață că ei trebuie să mențină ordinea printr-o aplicare dreaptă și fermă a legii. Profeții pun sub acuzare neamurile pentru că nu aplică legea. Cu alte cuvinte, pentru că îi lasă pe oameni să scape cu infracțiuni nepedepsite. Și vedeți lucrul acesta în mod deosebit în prorocia lui Ieremia. Există câteva indicii fascinante ale acestui lucru în Ieremia.

Poate că vrem, de dragul timpului, să ne uităm la Ieremia capitolul 34 și versetul 8, și să privim doar pe scurt la aceasta. „Iată cuvântul spus lui Ieremia din partea Domnului, după ce împăratul Zedechia făcuse o învoială cu tot poporul Ierusalimului ca să vestească slobozenia robilor, ca fiecare să pună în libertate pe robul și roaba sa, pe evreu și pe evreică, și nimeni să nu mai țină în robie pe fratele său iudeu." Cu alte cuvinte, a fost o învoială și o poruncă dată ca acești oameni să fie eliberați. Dar versetul 11 spune: „Dar mai pe urmă s-au răzgândit, au luat înapoi pe robii și roabele pe care-i sloboziseră și i-au silit să le fie iarăși robi și roabe." Acum, oamenii trebuiau să-și lase robii să plece. N-au făcut-o. I-au luat înapoi. Și restul povestirii consemnează faptul că nu a existat nicio aplicare a învoielii. Nu a existat nicio aplicare a legii. Și din pricina aceasta, pentru că nu a existat nicio aplicare, pentru că nimeni, nici măcar împăratul, n-a spus vreodată: „Aceasta nu este drept. Vom îndrepta lucrurile" — Dumnezeu spune, în versetul 16: „Mi-ați pângărit Numele, și am să vă judec." În versetul 22: „Iată, voi da poruncă, zice Domnul, și-i voi aduce înapoi împotriva cetății acesteia; o vor bate, o vor lua și o vor arde cu foc. Și voi preface cetățile lui Iuda într-un pustiu fără locuitori... fără locuitor."

Unul dintre motivele pentru robia cumplită care a venit a fost faptul că nu aplicau legea. Nu aplicau legămintele pe care le făcuseră. Conducătorii sunt responsabili să aplice legea, cu fermitate și cu dreptate.

Al patrulea lucru pe care îl văd în profeți, și am făcut aluzie la el mai devreme, este faptul că liderii nu trebuie să-și caute propriul lor bine. Nu trebuie să fie preocupați și absorbiți de propriul lor bine, de propria lor poziție. Ieremia 22:13: „Vai de cel ce își zidește casa cu nedreptate și odăile cu nelegiuire, care pune pe aproapele său să lucreze degeaba, fără să-i dea plata; care zice: «Îmi voi zidi o casă mare și odăi încăpătoare» și-i face ferestre multe, o căptușește cu cedru și o vopsește cu roșu! Împărat ești tu oare de te întreci în cedri? Nu mânca tatăl tău și nu bea și el? Și totuși el făcea dreptate și judecată, și era fericit." Aceasta este mesajul către răul, nelegiuitul Ioiachim. „Dar tu n-ai ochi și inimă decât ca să te dedai la lăcomie, ca să verși sânge nevinovat și să întrebuințezi asuprire și silnicie."

Cu alte cuvinte, acolo unde ai un conducător care este lacom și care se caută pe sine și este violent și asupritor, vine judecata lui Dumnezeu. Ei nu trebuie să-și caute propriul bine pe socoteala altora. Există conducători în toată lumea care fac lucrul acesta. Ei se află sub osânda Scripturii.

Mai departe, un alt lucru pe care profeții l-au făcut limpede este că liderii trebuie să aibă milă de cei în nevoie. Ar trebui să fie un semn al celor care se află într-o funcție oficială faptul că le pasă de oamenii care au nevoi. Și găsiți lucrul acesta literalmente peste tot în mesajul profeților — o mare grijă față de oamenii în nevoie. Isaia 10:1: „Vai de cei ce rostesc hotărâri nelegiuite și de cei ce scriu... care scriu porunci nedrepte, pe care ei... care scriu porunci nedrepte pe care le-au rânduit, ca să nu facă dreptate săracilor și să răpească dreptul nenorociților poporului Meu, ca să facă pe văduve prada lor și să jefuiască pe orfani." Israel a avut conducători care erau de necrezut de brutali, luând lucruri de la oameni care nu aveau absolut nimic, lipsindu-i pe cei săraci și pe cei în nevoie, și așa mai departe.

Amos capitolul 2, versetele 6 și 7, vorbește despre același lucru, și la fel fac și unii dintre ceilalți profeți mici. Așadar, ce spunem? Ce trebuie să facă un conducător credincios? Unu: să știe că slujește unui scop dumnezeiesc. Doi: să fie smerit, serios, harnic și credincios adevărului și dreptății. Trei: să se asigure că menține ordinea cu o dedicare dreaptă și fermă față de aplicarea legii. Patru: nu trebuie să-și caute propriul bine. Cinci: trebuie să aibă milă de cei în nevoie. Șase — și am putea adăuga aceasta foarte aproape de cea dinainte — trebuie să-i trateze pe ceilalți cu bunătate. Ar trebui să existe un duh și o atitudine de decență de bază față de oameni. Lucrul acesta, desigur, este călcat în picioare de tiranii lumii, de despoți, de ucigașii de felul lui Idi Amin și de tagma care vine pe urmele lui.

Amos are atât de multe de spus despre asta. Aceasta este exprimată în versetul 13 din Amos 1. Este de necrezut. Au spintecat pântecele femeilor însărcinate din Galaad. Au găsit femei însărcinate și pur și simplu le-au despicat pântecele, pântecele lor. Lucruri îngrozitoare. Nici măcar decență de bază.

Al șaselea — sau, mai degrabă, al șaptelea: trebuie să spună adevărul. Liderii trebuie să spună adevărul. Dumnezeu urăște buzele mincinoase. Și în Amos capitolul 2, versetul 4: „Pentru trei nelegiuiri ale lui Iuda, ba pentru patru, nu-Mi schimb hotărârea." El zice: „Am să-l pedepsesc pe Iuda." De ce? „Pentru că au nesocotit Legea Domnului și n-au păzit poruncile Lui, ci s-au lăsat duși în rătăcire de idolii cei mincinoși după care au umblat și părinții lor. Voi trimite foc în Iuda și va mistui palatele Ierusalimului." Și El este preocupat în mod deosebit să-i pună sub acuzare pe conducători pentru minciuna lor. Limbile lor mincinoase.

Și apoi încă unul. Trebuie să impună o moralitate publică. Liderii care slujesc necurmat într-o autoritate delegată de la Dumnezeu, ca să fie credincioși sarcinii, trebuie să impună o moralitate publică. Și îi vedem astăzi atât de mult că nu fac lucrul acesta. Dumnezeu l-a trimis pe Iona la Ninive și a spus: „Strigă împotriva acelei cetăți, căci răutatea ei s-a suit până la Mine." Dumnezeu a pus sub acuzare acea cetate și pe toți conducătorii ei pentru că îngăduiau răutatea, iar Dumnezeu a venit cu o făgăduință de judecată nimicitoare, dacă acea cetate nu s-ar fi pocăit.

Priviți voi la Isaia 13, 14, 15, tot drumul până la capitolul 23, cred că este, și veți descoperi că întreaga acea secțiune este un strigăt împotriva conducătorilor pentru că n-au izbutit să cheme poporul la un standard moral înalt.

Așadar, Scriptura precizează câteva lucruri foarte specifice pe care liderii trebuie să le facă și în care trebuie să fie implicați. Acesta este un cu totul alt studiu. Chiar am putea intra adânc în asta. Dar eu doar vi le-am sugerat. Acestea sunt lucrurile pe care Dumnezeu le cere de la lideri. Dați-mi voie să le trec pe scurt în revistă, ca să le aveți în minte. Unu: să știe că slujesc unui scop dumnezeiesc. Doi: să fie smeriți, serioși, harnici, credincioși adevărului și dreptății. Dacă știu că slujba lor este adusă lui Dumnezeu, atunci ar trebui s-o ia cu multă seriozitate. Trei: să mențină ordinea printr-o aplicare dreaptă și fermă a legii. Să nu-și caute propriul bine. Să aibă milă de cei în nevoie. Să-i trateze pe ceilalți cu bunătate. Să spună întotdeauna adevărul, și să impună o moralitate publică. Aceasta este responsabilitatea lor.

Acum ne vom întoarce la Romani capitolul 13 și vom încheia foarte repede privirea noastră asupra acestor două versete. Aceștia sunt cei despre care versetul 6 spune: „ei fac necurmat... sau se ocupă necurmat tocmai de slujba aceasta." Și iată cum trebuie s-o facă, așa cum am văzut că ne este schițat în profeți.

Prin 1898, a fost o serie de conferințe numite Conferințele Bampton, ținute de un om pe nume Robert Lawrence Ottley. El a avut câteva lucruri interesante de spus, care au legătură cu ceea ce privim noi acum. A spus aceasta: „Vechiul Testament poate fi studiat ca un învățător al neprihănirii sociale. El înfățișează guvernarea morală a lui Dumnezeu așa cum este ea adeverită în purtarea Lui față de neamuri, mai degrabă decât față de indivizi. Și conștiința lor cu privire la lucrarea și prezența lui Dumnezeu în istorie a fost cea care i-a făcut pe profeți predicatori pentru lumea întreagă. Există, într-adevăr, o semnificație în faptul că, în ciuda râvnei lor arzătoare pentru reformă socială, ei nu au luat parte, de regulă, la viața politică și nici nu au cerut reforme politice. Ei nu doreau instituții mai bune, ci oameni mai buni." Am încheiat citatul.

Și cred că, în vremea noastră, biserica și predicatorii ei trebuie să se ridice la acest nivel: nu să caute reformă politică, ci să cheme oamenii să fie mai buni. Nu să încerce să manipuleze sistemul, ci să înfrunte răul lui. Și, deși am spus tot timpul — și am păstrat oarecum lucrul acesta la urmă — că vrem să fim supuși, în același timp, nu vom tăcea când rolul conducerii este abuzat.

Așadar, sprijinim guvernul plătindu-ne impozitele, pentru că ne dăm seama că ei sunt slujitorii lui Dumnezeu, chemați să se ocupe necurmat de aceasta. Dacă nu se ocupă necurmat de aceasta, noi suntem răspunzători să le atragem atenția asupra acestui lucru.

Haideți să ne uităm, la sfârșit dintre toate — am văzut principiul și scopurile — la amănuntele din versetul 7. În chestiunea aceasta a plătirii impozitelor, el ne dă doar câteva amănunte. Prima poruncă, din versetul 6, este una generală: „Plătiți-vă impozitele." Și acum el o desface puțin, ca să se asigure că înțelegem cu adevărat deplinătatea obligației. „Dați" este un cuvânt interesant. Este cuvântul apodidōmi. Înseamnă a da înapoi ceva ce datorezi. Ați prins asta? Aceasta este ceea ce faci când îți plătești impozitele. Datorezi asta. Nu este un dar. Nu spui: „Dragă Unchiule Sam, tocmai am fost atât de încurajat de ceea ce faci anul acesta, și tare aș vrea să-ți trimit un mic dar." Nu. Nu, o datorezi. Cuvântul „a da" înseamnă a plăti înapoi ceva ce este o datorie. Așa este folosit cuvântul; în mod deosebit Matei îl folosește astfel, în capitolul 5, capitolul 18, capitolul 20, capitolul 22. Înseamnă a plăti înapoi. „Dați tuturor ce sunteți datori să dați." Iar cuvântul „datorii", opheilē, înseamnă o datorie sau o obligație. Plătiți-vă datoria. Îi datorăm guvernului. Este pur și simplu atât de simplu. Este o obligație morală.

Uitați-vă la versetul 8. Vom intra în asta data viitoare. Dar spune: „Să nu datorați nimănui nimic" — și asta include guvernul. Nu este nicio adevărată ruptură de gândire între versetul 7 și 8. Plătiți-vă datoria. Și spune: „Dați tuturor ce sunteți datori să dați" — toată obligația lor, toată datoria lor, toată. Impozitele sunt datorii pe care le datorezi. Și, dacă nu plătești, ești un tâlhar. Pavel spune: „Să nu datorați nimănui nimic" — plătiți-vă datoriile. Și apoi devine specific: „cui datorați birul, dați-i birul." Și asta... El doar ne dă oarecum puțină lărgime aici. „Birul" este phoros. Este un impozit pe cap de locuitor. Este un impozit funciar. Ei mai aveau un alt fel de impozit numit censos. Vi l-am pomenit. Acela era un impozit pe cap de om. Fiecare persoană îl plătea. Era o taxă fixă pentru fiecare persoană. Acela era recensământul. Fiecare individ plătea o... presupun că era o cotă unică.

Apoi aveau acest impozit pe cap de locuitor, care era ca impozitul nostru pe venit. Se făcea o evaluare asupra pământului tău și a proprietății tale și a robilor tăi, a capitalului tău. Și se stabilea suma impozabilă a bunurilor tale. Se calcula apoi cota de impozitare și erai taxat cu un anumit impozit. Acela era un impozit pe venit. Așa că el spune: „Plătiți-l pe acela. Plătiți-vă impozitul pe venit."

„Cui datorați vama, dați-i vama." Cuvântul „vamă", telos, avea de-a face cu venitul strâns de pe mărfuri sau bunuri. Cu alte cuvinte, aceasta ar fi taxa vamală sau impozitul pe vânzări, orice este legat de o marfă. Plătiți-vă impozitul pe vânzări. Plătiți-vă vama. Nu introduceți și nu scoateți lucruri prin contrabandă. Plătiți ce este drept. Și știți ce făceau, nu-i așa? Puneau vameși la toate răscrucile de drumuri, și, când te mișcai încoace și încolo — și asta făcea Matei, șezând la... la răscrucea de drumuri, strângând impozite, vămi, de la oameni care transportau mărfuri dintr-o parte în alta. Plătiți-o pe aceea.

Și apoi mie... mie îmi place aceasta: „cui datorați frica, dați-i frica." Cuvântul este phobos, de la care avem „fobie". Este un cuvânt care poate însemna orice, de la respect până la groază curată, în funcție de felul în care este folosit. De fapt, cred că chiar în acest pasaj este folosit ca și cuvântul „groază", acolo unde spune că dregătorii sunt o groază, nu pentru cei ce fac binele, ci pentru cei ce fac răul, înapoi în versetul 3. Este același cuvânt, phobos. Deci poate însemna orice, de la groază până la respect. Aici înseamnă respect. Cu alte cuvinte, ar trebui să ai un respect sănătos față de oamenii care îți strâng impozitele. Un respect sănătos față de conducătorii tăi, iar acel respect sănătos se traduce prin a le da ceea ce le datorezi, dându-ți seama că ei au un... un drept la aceasta, pentru slujba prestată.

Întâia epistolă a lui Petru 2:17 spune: „Cinstiți pe toți oamenii, iubiți pe frați, temeți-vă de Dumnezeu, dați cinste împăratului. Fiți supuși stăpânilor voștri", și așa mai departe, și tot așa. „Cinstiți pe toți oamenii, iubiți pe frați, temeți-vă de Dumnezeu și dați cinste împăratului." Arătați-le respect pentru poziția de autoritate pe care o dețin. Și apoi ajunge la aceea din urmă: „cui datorați cinstea, dați-i cinstea." Și acesta este un cuvânt interesant, timē. Uneori înseamnă bani. „Dați banii celui căruia i se cuvin banii" — poate însemna... poate fi ceea ce înseamnă. Poate de asemenea să însemne, din nou, respect. Așa că este poate cel mai bine să vedem aici că el are două cuvinte. Unul este impozit. Celălalt este vamă — impozit pe venit, vamă — și apoi două cuvinte care arată o atitudine. „Plătiți-vă impozitele, plătiți-vă vama, și aveți respect și arătați cinste."

Cinstea de aici este o atitudine, o atitudine de respect. O atitudine care spune: „Acesta este lucrul care se cuvine." Ea implică plata banilor. Observați o ilustrare care este perfectă, pentru că el folosește același cuvânt. Întâia epistolă a lui Petru — pardon, 1 Timotei 5. 1 Timotei 5 spune: „Prezbiterii care cârmuiesc bine să fie învredniciți de îndoită timē." Același cuvânt — „îndoită cinste." Un prezbiter care cârmuiește bine trebuie să fie vrednic de îndoită cinste. Care este îndoita cinste? Ei bine, mai întâi: nu lega gura. Scriptura spune: „Să nu legi gura boului care treieră grâul." Cu alte cuvinte, dacă te aștepți ca boul să treiere grâul, mai bine îl hrănești, nu-i așa? Așadar, spune, în primul rând, că, dacă ai un prezbiter care cârmuiește bine, plătește-l cu bani. Și apoi versetul 19 spune: „Împotriva unui prezbiter să nu primești învinuire." Și asta înseamnă: arată-i respect. Așadar, îndoita cinste este banii și respectul. Dăm banii și respectul. Nu vom face părtinire, în cazul din 1 Timotei. Și, așa cum merge mai departe și spune: „Dacă păcătuiește, mustră-l înaintea tuturor." Nu vorbim despre a face părtinire, ci îndoita cinste ar fi respect și bani. Dați-le banii când li se cuvin, și dați-le respectul.

Așadar, ca și creștini, suntem chemați să ne plătim impozitele, să ne respectăm conducătorii, să le dăm cinstea care li se cuvine. Așa că vrem să facem lucrurile care se cuvin în ce privește darea cinstei cui i se cuvine cinstea și a respectului cui i se cuvine respectul, plătindu-ne impozitele și datoria noastră, și trăind așa cum ar trebui să trăiască niște creștini, pentru slava Domnului nostru.

Vreau să închei mica noastră serie citindu-vă ceva ce cred că este atât de minunat. Ascultați. Rezumă oarecum toate obligațiile noastre ca și creștini față de guvern. A fost scris cu mult timp în urmă. Se numește „Epistola către Diognet". Vine din creștinismul timpuriu și este citată într-o ediție catolică a lucrării Părinții Bisericii, o traducere nouă. În capitolul al cincilea al acestui document cât se poate de interesant, el ne dă o privire în lăuntrul vieții creștinilor din primele veacuri și în felul în care trăiau. Mi s-a părut fascinant. Iată o persoană care îi evaluează pe creștinii din anii de început ai bisericii creștine.

Ascultați ce spune el, descriindu-i pe creștini: „Creștinii nu se deosebesc de restul oamenilor prin naționalitate, vorbire sau obiceiuri. Nu trăiesc în state ale lor, nici nu folosesc o limbă specială, nici nu adoptă un fel de viață aparte. Învățătura lor nu este genul de lucru care ar putea fi descoperit prin înțelepciunea sau reflecția unor simpli oameni cu minte activă. Într-adevăr, ei nu se remarcă prin învățătură omenească, așa cum se remarcă alții. Fie că soarta le-a dat un cămin într-un oraș grecesc sau străin, ei urmează obiceiul locului în ce privește îmbrăcămintea, mâncarea și felul de viață. Și totuși, caracterul culturii pe care o descoperă este minunat, și trebuie să se recunoască faptul că este neobișnuit. Trăiesc, fiecare în țara lui de baștină, dar ca și cum n-ar fi cu adevărat acasă acolo. Împărtășesc toate îndatoririle ca niște cetățeni și îndură toate greutățile ca niște străini. Orice țară străină este pentru ei o patrie, și orice patrie, o țară străină. Se căsătoresc ca restul oamenilor și nasc copii, dar nu părăsesc pruncii care se nasc. Au masă comună, dar nu pat comun. În trup fiind, ei nu trăiesc după trup. Ascultă de legile pe care le fac oamenii, dar viețile lor sunt mai bune decât legile. Îi iubesc pe toți oamenii, dar sunt... persecutați de toți. Sunt necunoscuți, și totuși sunt osândiți." Sunt necunoscuți, și totuși sunt osândiți. Da.

„Sunt dați la moarte, și totuși sunt mai vii ca oricând. Sunt săraci lipiți, dar îmbogățesc pe mulți. Duc lipsă de toate, și totuși în toate au din belșug. Sunt necinstiți, și totuși se slăvesc în acea necinste. Sunt vorbiți de rău, și totuși sunt îndreptățiți. Sunt ocărâți, și totuși binecuvântează. Suferă insulte, și totuși dau respect. Fac binele. Sunt pedepsiți împreună cu cei răi. Când sunt pedepsiți, se bucură ca și cum ar primi mai multă viață. Sunt atacați de iudei ca niște neamuri, și persecutați de greci. Și totuși, cei care îi urăsc nu pot da niciun motiv pentru ura lor." Ce mărturie, nu-i așa, pentru cei care trăiesc așa cum ar vrea Dumnezeu să trăiască în societatea omenească!

Tată îndurător, Îți mulțumim pentru privilegiul de a-Ți sluji și de a Te reprezenta în lumea aceasta. Binecuvântăm Numele Tău. Ajută-ne să fim felul de creștini la care lumea ia aminte. Îți mulțumim pentru privilegiu. În Numele lui Hristos. Amin.