Să ne deschidem Bibliile în seara aceasta, pentru studiul nostru din Cuvântul lui Dumnezeu, la Romani capitolul 16, Romani capitolul 16. Pe măsură ce începem acest capitol, vă atrag atenția asupra faptului că este foarte probabil un capitol pe care nu l-ați studiat niciodată. S-ar putea să fie un capitol despre care nici măcar nu vă amintiți să-l fi citit, pentru că, de îndată ce l-ați început și ați văzut toate numele acelea, pur și simplu le-ați sărit. Nu este unul dintre capitolele cele mai îndrăgite de cei care predică și învață Cuvântul lui Dumnezeu și totuși, în multe privințe, ar trebui să fie. Este trist că este neglijat de mulți, de fapt de cei mai mulți învățători creștini, pentru că este de departe cel mai cuprinzător, cel mai intim și cel mai concret dintre toate cuvintele de salutare personală și plină de dragoste care au ieșit vreodată din inima și din mintea inspirată a apostolului Pavel. Este un capitol bogat și captivant. Și apare aproape ca o anexă la un asemenea tratat de teologie, încât ajunge să fie trecut cu vederea. Așa că ceea ce vreau să facem este să-l privim cu atenție — poate fi singura dată în toată viața noastră când vom face lucrul acesta — și cred din toată inima că va fi nespus de folositor pentru voi, așa cum a fost și pentru mine în timpul pregătirii. De fapt, m-am închis cu acest capitol, în izolare, timp de câteva zile în săptămâna aceasta, spre marea mea binecuvântare și spre folosul meu.

Acum în acest capitol de încheiere, Pavel continuă ceea ce începuse de fapt în capitolul 14... iertați-mă, în capitolul 15, versetul 14. Ceea ce a început în 15:14 a fost să-și descopere inima, să vă dea puțin din perspectiva personală asupra omului însuși, asupra naturii slujirii lui, asupra felului în care privea rolul pe care avea să-l joace și darurile și chemările lui în voia lui Dumnezeu. Iar aici, în capitolul 16, privim din nou ceva din inima lui. Teologia lui ne-o dă până la capitolul 15, versetul 13, apoi încheie acel mare tratat teologic și acum vrea ca romanii și noi să-l cunoaștem cât mai mult cu putință, nu doar teologia lui.

Acum, pe măsură ce a început, în capitolul 15, versetul 14, să dezvăluie câte ceva despre sine, a pornit de la o privire asupra slujirii lui, iar acum, în capitolul 16, se concentrează asupra relației lui cu oamenii; capitolul 15 — relația lui cu Domnul în slujire; capitolul 16 — relația lui cu oamenii în slujire. Și veți observa că în acest capitol este dată o mulțime de nume, care identifică în mod precis oameni care au făcut parte din viața și din slujirea lui. Accentul capitolului este să arate dragostea lui, răspunderea lui reciprocă și dependența lui de oameni, în cadrul comunității pline de dragoste a celor răscumpărați. În multe privințe, acest capitol este un fel de ilustrare vie a dragostei despre care a vorbit în capitolul 13, versetele 8-10. Așa că, în timp ce încheie această mare epistolă, înainte de binecuvântarea finală care vine de la versetul 25 până la 27 — care este încheierea lui propriu-zisă —, el sfârșește cu o privire asupra relațiilor, care ne spune multe despre răspunderea, dragostea și dependența lui față de sfinți.

Acum să ne oprim, dacă se poate, asupra ideii dragostei lui Pavel față de frații și surorile lui în credință. Și, pe măsură ce ne oprim asupra acestui lucru, vom vedea dragostea lui descoperită în trei feluri în acest capitol: întâi, prin recomandarea lui; în al doilea rând, prin cordialitatea lui; și în al treilea rând, prin avertizarea lui. Știm că dragostea avertizează și vom vedea lucrul acesta mai târziu, în capitol.

Ca să începem, să observăm recomandarea lui Pavel. Vedem în primele două versete recomandarea pe care Pavel o face cu privire la o anumită persoană; priviți-le o clipă. „Vă dau în grijă pe Fivi, sora noastră, care este diaconiță a Bisericii din Chencrea; s-o primiți în Domnul, într-un chip vrednic de sfinți, și s-o ajutați în orice ar avea trebuință de voi, căci și ea s-a arătat (literal, o sprijinitoare sau) de ajutor multora și îndeosebi mie.”

Începem, așadar, capitolul cu un nume, și numele este numele unei femei, Fivi. Într-un fel, presupun că numele din acest capitol sunt secundare, pentru că nu-i cunoaștem pe acești oameni și, în cea mai mare parte, nici măcar nu știm cine sunt. Despre Fivi avem puține informații, despre unii dintre ei nu avem absolut nicio informație. Numele sunt, deci, oarecum secundare, chiar dacă sunt interesante; tot secundare rămân. Adevărata înțelegere pe care vreau s-o vedeți aici este caracterul dragostei lui Pavel și rețeaua de relații pline de dragoste care fac slujirea cu putință. Acest capitol ne oferă una dintre cele mai limpezi priviri în interiorul comunității credincioșilor din biserica primară și în felul în care funcționa împreună acea comunitate. Și vom vedea lucrul acesta pe măsură ce înaintăm.

Acum să privim înapoi la recomandarea din versetele 1 și 2. Această scrisoare măiastră, epistola către Romani, odată terminată, a fost dusă la Roma de o creștină cu totul deosebită, pe nume Fivi. Și de aceea o recomandă Pavel. Cei care studiază această epistolă nu se prea îndoiesc că ea este cea care duce epistola către Romani la biserica din Roma. Amintiți-vă că Pavel scrie din Corint. Corintul se află în ceea ce numim astăzi Grecia. Roma se află, desigur, în ceea ce numim astăzi Italia. Și aceasta este o călătorie însemnată. Iar această mare epistolă avea să fie purtată ca o solie foarte delicată și foarte prețioasă către biserica aceea din Roma. Nu exista niciun copiator în vremea aceea, nu exista niciun mijloc de a copia ceea ce fusese scris și de a păstra o copie în caz de dezastru sau de pierdere; așa că lui Fivi i se încredințează un lucru sfânt: să poarte Cuvântul lui Dumnezeu, să ajungă la destinație, la Roma, și să-l dea sfinților răscumpărați de acolo, din biserică.

Această femeie deosebită, ajungând la Roma, avea să dea scrisoarea, iar ei, citind-o, aveau să observe că, la începutul capitolului al șaisprezecelea, ea le este recomandată ca una vrednică de ospitalitatea lor, vrednică de grija lor, vrednică de părtășia lor. Și astfel, chiar de la început, simțim în recomandarea lui Pavel exprimarea dragostei față de această credincioasă creștină căreia i-a încredințat această mare epistolă către Roma. Iar de acea epistolă atârnau nu numai planurile lui — voia ca ei să citească despre dorința lui de a veni la ei și de a găsi acolo mijloacele de a merge în Spania —, ci și rostirea marelui adevăr al îndreptățirii prin har, prin credință. Și astfel, unei femei în care avea mare încredere, unei femei pe care o iubea mult în Hristos, îi dă această minunată slujbă.

Apoi, în versetul 1, priviți acum și observați expresia „vă dau în grijă”. În esență înseamnă a prezenta pe cineva, numai că este un cuvânt mai bogat decât atât; nu înseamnă doar a prezenta pe cineva în treacăt, ci a-l prezenta cu o afirmare, cu o recomandare. Or, lucrul acesta era foarte obișnuit în biserica primară. Se scriau scrisori de recomandare — era un obicei bine încetățenit în vremea lui Pavel — atunci când, de pildă, un credincios călătorea într-un alt oraș și voia să meargă în părtășie cu biserica de acolo; acel credincios putea purta o scrisoare de recomandare din partea bisericii din orașul lui, care încredința noii adunări că acesta este într-adevăr unul dintre copiii lui Dumnezeu, un frate sau o soră care trebuie iubit și primit cu ospitalitate. Motivul era nevoia de un loc de găzduire. În zilele acelea, hanurile nu erau cu nimic mai bune decât niște case de desfrâu. Erau locuri unde puteai fi jefuit sau prădat. Nu erau locuri sigure. Iar pe măsură ce creștinii călătoreau prin lumea romană, scrisorile de recomandare le îngăduiau să fie primiți cu dragoste în diferitele comunități creștine și să li se arate ospitalitate și purtare de grijă pentru orice treburi aveau de rezolvat.

Găsim astfel de scrisori de recomandare pomenite în tot Noul Testament și aș vrea doar să vă îndrept gândurile spre câteva pasaje. Nu vom avea timp să le citim pe toate, dar le puteți nota. În Faptele Apostolilor, capitolul 18, versetul 27, se spune: „Fiindcă el voia să treacă în Ahaia, frații l-au îmbărbătat să se ducă și au scris ucenicilor să-l primească bine” — și aici este vorba despre Apolo. Un lucru foarte obișnuit. Iată-l pe Apolo înaintând în călătoriile lui, un puternic predicator al Vechiului Testament și un slujitor al lui Dumnezeu, și este recomandat printr-o scrisoare, ca sfinții să știe să-l primească și să-i arate ospitalitate, să nu se teamă, ci să poarte de grijă de el. În 2 Corinteni, capitolul 8, versetul 18: „Am trimis cu el și pe fratele a cărui laudă în Evanghelie este răspândită prin toate bisericile. Mai mult, el a fost ales de biserici să meargă împreună cu noi în această lucrare de binefacere, pe care o săvârșim spre slava Domnului și ca o dovadă de bunăvoința noastră. În chipul acesta, vrem ca nimeni să nu ne defaime cu privire la acest belșug de ajutoare de care îngrijim. Căci căutăm să lucrăm cinstit nu numai înaintea Domnului, ci și înaintea oamenilor. Am trimis cu ei pe fratele nostru, a cărui râvnă am încercat-o de atâtea ori în multe împrejurări și care, de data aceasta, arată mult mai multă râvnă din pricina marii lui încrederi în voi. Astfel, fie având în vedere pe Tit, care este părtașul și tovarășul meu de lucru în mijlocul vostru, fie având în vedere pe frații noștri, care sunt trimișii bisericilor și fala lui Hristos, dați-le înaintea bisericilor dovadă de dragostea voastră și arătați-le că avem dreptul să ne lăudăm cu voi.” Așa că, recomandându-i corintenilor pe Tit și pe cei care veneau cu el, această parte din capitolul al optulea al celei de-a doua epistole vine ca o recomandare a lor, ca să li se arate o anumită măsură de ospitalitate și de bunăvoință din partea celor care aveau să-i primească.

Avem o notă asemănătoare, asupra căreia vreau să vă atrag atenția, în 3 Ioan, unde se spune: „Am scris ceva Bisericii, dar Diotref, căruia îi place să aibă întâietatea între ei, nu vrea să știe de noi.” Cu alte cuvinte, ideea este: am scris, există o recomandare, există o încuviințare a venirii mele, dar și un refuz de a mă primi; și apostolul continuă vorbind despre fapta rea a unuia, Diotref. Așadar, era obișnuit să se dea de veste dinainte despre venirea unui anumit sfânt, fie printr-o scrisoare biblică, fie printr-o scrisoare personală de recomandare.

De altfel, multe astfel de scrisori, potrivit arheologilor, au fost găsite, mai ales în nisipurile deșertului egiptean, unde grămezile de gunoi ne oferă o oarecare imagine despre caracterul acelor vechi scrisori de recomandare.

Așadar, Pavel, recomandând-o pe Fivi bisericii din Roma, își exprimă dragostea față de ea și dorința ca ea să fie primită cum se cuvine. Ideea de aici este că ei trebuie s-o primească. El spune, în versetul 1: „pentru că este sora noastră, pentru că este diaconiță”, iar în versetul 2, „pentru că s-a arătat de ajutor”, adică o sprijinitoare. El are o recomandare plină de dragoste pentru această femeie plină de har. De altfel, numele ei înseamnă „strălucitoare, luminoasă”, și poate că așa era și mărturia ei.

Observați, mai întâi de toate, că ea este recomandată pentru că este „sora noastră”. Aceasta nu înseamnă sora noastră în sens trupesc, ci sora noastră în sens duhovnicesc. Ea aparține familiei lui Dumnezeu. Este sora voastră, este sora mea. Este un mădular al trupului lui Hristos. Este unită cu toți creștinii în viața de înviere pe care o avem în comun în Hristos. După cum știm din Efeseni 2:16-22 și din multe alte pasaje, toți cei care Îl iubesc pe Hristos fac parte din familia Lui și își aparțin unii altora. Există un singur trup, nu există trupuri separate ale lui Hristos, iar ea trebuie primită ca una care aparține acelui trup. Suntem o singură familie, suntem toți copiii lui Dumnezeu și trebuie să avem părtășie unii cu alții, potrivit vieții veșnice pe care o avem în comun. Și astfel, pe temeiul identității ei de credincioasă, care aparține familiei lui Dumnezeu, ea trebuie primită. Iată un cuvânt bun de ținut minte pentru noi. Oricine vine purtând Numele lui Hristos și aparținând familiei Lui ne este și nouă familie.

În al doilea rând, el spune că ea nu este numai sora noastră, ci este și diaconiță a Bisericii din Chencrea. Pavel scrie din Corint, iar la vreo cincisprezece kilometri depărtare, la Golful Saronic, se afla un oraș-port, de fapt portul Corintului, cunoscut sub numele de Chencrea. Orice transport pe mare care trebuia făcut din Corint se făcea la Chencrea. Este foarte probabil ca biserica din Chencrea să fi luat ființă ca urmare a lucrării bisericii din Corint, biserica aceea zămislind, dacă vreți, o biserică-fiică în acel oraș-port. Această scumpă femeie, Fivi, avea, fără îndoială, un anumit rol de slujire pe care îl împlinea în acea adunare. Observați acum că termenul tradus „diaconiță”, adică „slujitoare”, este cuvântul diakonon, de la care vine cuvântul nostru cunoscut „diacon”. Or, cuvântul acesta nu cunoaște niciun gen. Nu este nici cuvânt masculin, nici feminin. Diakonon nu se supune unei asemenea deosebiri de gen. Astfel, se referă în termeni foarte generali la cineva care slujește, la cineva care slujește, fie el bărbat, fie ea femeie. Iar folosirea lui în Noul Testament este foarte largă și foarte generală. Încerc să arăt lucrul acesta într-o cărticică pe care am scris-o, intitulată Diaconii, despre ce învață Biblia cu privire la diaconi. Este un termen foarte larg și foarte general. Sincer vorbind, nu înseamnă neapărat ceva oficial. Există foarte, foarte multe folosiri ale acestui cuvânt, care la început însemna a sluji la masă, a servi la masă, și a ajuns să însemne orice fel de slujire simplă și smerită sau orice fel de slujire în general.

Abia în 1 Timotei, capitolul 3, versetul 8, apare un titlu foarte precis de diacon în biserica locală. Până în acel punct, toate folosirile biblice din Evanghelii, din cartea Faptele Apostolilor și chiar din epistole sunt foarte generale cu privire la cei care slujesc bisericii. Când Pavel, la sfârșitul slujirii lui, după prima lui întemnițare romană, îi scrie lui Timotei, s-a format un fel de slujbă oficială de diacon în biserică, recunoscută acum, ai putea spune, cu „D” mare, ca titlu oficial pentru cei care slujesc într-un chip cu totul deosebit, care sunt recunoscuți drept slujitori rânduiți în mod special ai bisericii. Este cu putință, ba chiar foarte probabil, ca Fivi să fi fost una dintre acele slujitoare deosebite care fuseseră recunoscute ca atare, ceea ce înseamnă că existau femei diacon, pe care am ajuns să le numim diaconițe.

Unii vor să dezbată dacă a existat sau nu o slujbă de diaconiță. Convingerea mea este că în 1 Timotei, capitolul 3, îi ai foarte limpede definiți pe prezbiteri, numiți acolo episcopi — aceasta în versetele 1-7 —, apoi, în versetul 8, „diaconii, de asemenea”, iar apoi, în versetul 11, „de asemenea”, și se folosește cuvântul „femeile”. Or, acel „de asemenea” ne trimite înapoi la „de asemenea” de la diaconi, care ne trimite înapoi la versetul 1 și la episcop, iar faptul că acele două „de asemenea” sunt acolo îmi arată că există o înșiruire: de la prezbiter, sau episcop, care este același lucru, la diacon — de asemenea o altă slujbă; și, dacă primele două sunt slujbe recunoscute oficial ca atare, trebuie să fie și a treia. Unii spun că nu, că este vorba doar despre soțiile diaconilor. Ei bine, de ce ar exista o definiție atât de limpede a caracterului soției unui diacon și nu și a soției unui prezbiter? Nu are niciun sens. Așa că sunt încredințat că textul spune că în biserica locală trebuie să existe prezbiteri, sau episcopi, păstori, supraveghetori — toate același lucru —, diaconi și diaconițe.

Veți spune: „Păi de ce nu a spus «diaconițe»?” Pentru că, în limba greacă, acel cuvânt nu are gen și nu are formă feminină. Prin urmare, singurul cuvânt care poate fi folosit este cuvântul „femei”, și de aceea este folosit. Așa că eu cred că în biserica primară a ajuns să existe un grup de femei recunoscute în mod oficial, care slujeau în biserică într-o calitate oficială, și sunt încredințat că această scumpă femeie era una dintre cele recunoscute ca slujitoare între femei, ca diaconiță, dacă vreți.

Acum care era rolul lor? Ei bine, ați putea să vă uitați la 1 Timotei, capitolul 5, și probabil v-ați face o oarecare idee, pentru că acolo aveți, în versetele 9 și 10, câteva condiții pentru cineva care își asumă rolul de văduvă întreținută de biserică. Ce fel de femei trebuie să întrețină biserica în văduvia lor? Iată ce fel de femei. Trebuie să fie femei care au ajuns la vârsta de 60 de ani, ca să nu mai dorească să se recăsătorească. Trebuie să fi fost femei ale unui singur bărbat, adică femei care nu au fost necredincioase soților lor. Trebuie să fi fost cunoscute pentru faptele lor bune, femei care au crescut copii, care au fost primitoare de oaspeți — și iată-ne din nou la faptul că ospitalitatea era foarte importantă în lumea aceea —, femei care au spălat picioarele sfinților, care au ajutat pe cei nenorociți, care au dat ajutor la orice faptă bună. Acestea ar fi, cam așa, trăsăturile unei diaconițe, și cu siguranță că văduvele trecute pe listă aveau să lucreze în această calitate, de diaconițe.

Pe măsură ce privim în istoria bisericii primare, aflăm că rolul acelor femei în primele câteva secole era să îngrijească de bolnavi, să îngrijească de săraci, să slujească străinilor, să arate ospitalitate, să slujească martirilor din temniță, ducându-le provizii și cele de trebuință și îngrijindu-se de tot ce era neapărat necesar din pricina greutăților întemnițării. Acele diaconițe erau folosite ca să învețe pe femeile nou convertite în procesul uceniciei, să ajute la botezul prin scufundare al femeilor și să vegheze în general asupra slujirilor menite să împlinească nevoile femeilor din biserici. Acesta era rolul unei diaconițe, iar aceasta era o astfel de femeie, o soră în Hristos și o slujitoare a bisericii, care, fără îndoială, era recunoscută ca una vrednică de recomandare.

Observați în versetul 3, iertați-mă, versetul 2, și în al treilea rând se spune: „S-o primiți în Domnul, într-un chip vrednic de sfinți, și s-o ajutați în orice ar avea trebuință de voi, căci și ea s-a arătat (o sprijinitoare, sau) de ajutor multora și îndeosebi mie.” Putem folosi cuvântul „sprijinitoare”, adică ea a fost un ajutor pentru mulți. Cuvântul înseamnă de fapt binefăcătoare. Când spun cuvântul „patron”, știți ce înseamnă? Știți ce este un patron? Dacă ați citit vreodată ceva din istoria Europei vechi, înțelegeți cuvântul „patron”. Un patron era cineva care sprijinea financiar pe altcineva. Mulți artiști aveau un patron. Pictau, sculptau și făceau tot ce aveau de făcut. Erau oameni care erau cercetători, studenți și învățați, iar astfel de oameni își găseau un patron care să-i întrețină. Se pare că această femeie avea destule mijloace ca să fie patroană nu numai pentru apostolul Pavel, ci și pentru alții din biserică. Termenul este prostatis și, în comunitatea iudaică, a ajuns să însemne în esență un sprijinitor bogat. Așadar, această scumpă femeie era, fără îndoială, o sprijinitoare bogată a bisericii din Chencrea. Se prea poate ca biserica să se fi adunat chiar în casa ei. Poate că a fost pentru acea biserică ceea ce a fost Lidia pentru biserica din Filipi. Și a oferit, într-un fel sau altul, sprijin și apostolului însuși.

Iată, așadar, o femeie deosebită din aceste trei motive. Și, datorită slujirii ei evlavioase, i se încredințează epistola către Romani în grija ei, în călătoria spre Roma. Și este recomandată de Pavel. Priviți din nou versetul 2: bisericii i se spune s-o primească în Domnul, într-un chip vrednic de sfinți. Ce înseamnă aceasta? Ei bine, înseamnă s-o primească drept una care Îi aparține Domnului Isus Hristos, s-o primească în același fel în care Îl primiți pe El. Vă amintiți cuvintele lui Isus: „Ori de câte ori ați făcut aceste lucruri unuia din acești foarte neînsemnați frați ai Mei, Mie Mi le-ați făcut.” Oricare dintre noi care este în Hristos, atunci când este tratat de un altul dintre noi, primește într-un fel tratamentul pe care Îl primește Hristos Însuși. Ea nu era străină de apropierea duhovnicească. Nu era străină de comunitatea duhovnicească. Și trebuia primită în legătura dragostei, a părtășiei și a unirii cu Isus Hristos. Primiți-o în Domnul. Apoi el spune: „într-un chip vrednic de sfinți”. Adică potrivit cu felul în care creștinii ar trebui să-i primească pe alți creștini, credincioși chemării noastre de sfinți. Știți că acest cuvânt, „sfânt”, înseamnă cineva pus deoparte pentru Dumnezeu; ca unii care am fost puși deoparte pentru Dumnezeu, ca unii care suntem altfel decât toți ceilalți, ca unii care ne deosebim de lumea din jurul nostru, trebuie să ne primim unii pe alții cu o măsură de dragoste și de ospitalitate despre care lumea nu știe nimic. Datoria dragostei este datoria de a nu socoti pe nimeni străin, este datoria de a-i iubi pe toți cei care poartă Numele lui Isus Hristos, este datoria de a-i cuprinde în brațele noastre, în îndurarea noastră, în grija noastră și de a împlini nevoile tuturor celor din trupul lui Hristos. Când vine între noi un străin care este în Hristos, trebuie să-l primim cu inima deschisă. Și astfel el spune: primiți-o în Domnul într-un fel potrivit cu felul în care un sfânt ar trebui să se poarte față de un alt sfânt.

Și, îmi place lucrul acesta, s-o ajutați în orice ar avea trebuință de voi. Ea mergea la Roma pentru o anumită treabă; dacă într-adevăr era o patroană bogată, este limpede că mergea, probabil, cu o afacere anume în minte. De altfel, cuvântul de acolo nu este exact cuvântul „treabă”, ci este un cuvânt grecesc, pragmateia, de la care ne vine cuvântul „pragmatic”. Ea era acolo dintr-un motiv pragmatic, pentru o tranzacție, ar fi traducerea tehnică. Venise la Roma pentru o tranzacție oarecare, poate o chestiune juridică legată de afacerile ei, iar el spune bisericii: ajutați-o. Nu este acesta un gând important? Când vine la noi cineva, un străin, noi, în biserică, trebuie să oferim nu numai dragoste și afecțiune duhovnicească, ci și ajutor în chestiuni financiare sau de afaceri sau în orice alte chestiuni pe care le-ar avea acea persoană în vedere și care nu sunt neapărat legate direct de Împărăția lui Dumnezeu. Cu alte cuvinte, trebuie să punem la dispoziție toate mijloacele necesare ca să-i asigurăm o călătorie bună și să-i îngăduim acelei persoane să-și împlinească orice țel are în minte.

Și este un lucru minunat ca biserica să facă asta, să se ajute unii pe alții în astfel de lucruri. Orice ar fi făcut ea, spunea Pavel, oricare i-ar fi fost treaba, în orice tranzacție ar intra, voi îi cunoașteți pe oamenii din Roma, știți cum stau lucrurile, știți cu cine să vorbiți, la cine să mergeți; ușurați-i situația în locul ei.

Acum orice ar fi făcut ea pentru Pavel, orice ar fi făcut pentru biserica din Chencrea — și, într-adevăr, nu cunoaștem amănuntele —, a fost de ajuns ca el s-o recomande cu dragoste acestei adunări. Și, într-un chip cât se poate de real, s-o pomenească pentru totdeauna în paginile Cuvântului veșnic al lui Dumnezeu, datorită slujirii ei devotate.

Acum priviți în inima unui om și vedeți dragostea lui pentru oameni. Sunt oameni care ajung pe un platou, într-un fel de câmpie a preamăririi de sine, care ajung într-un loc unde pierd cu totul legătura cu cei care i-au ajutat pe drum și abia dacă se mai gândesc la ei; dar nu așa a fost apostolul Pavel. Sincer vorbind, ar trebui să ne bucurăm nespus să-l găsim atât de plin de har, atât de generos și atât de gata să recomande pe această scumpă femeie. Ea poartă Evanghelia lui Dumnezeu. Adică, să recunoaștem, în cartea Evrei ni se spune că Legea lui Dumnezeu a fost adusă oamenilor prin îngeri. Și iată aici ceva pentru veacul acesta și pentru rânduiala aceasta, mai important decât Legea Vechiului Testament, mai important decât legislația mozaică; iată aici Evanghelia Dumnezeului celui viu, încredințată nu îngerilor, ci unei femei credincioase. Ce recomandare a felului de femeie care era ea: să poarte mesajul Evangheliei harului până în centrul lumii neamurilor, cetatea Romei!

Și dați-mi voie să vă încurajez pe voi toate, femeile care sunteți aici în seara aceasta: Dumnezeu S-a folosit întotdeauna de femei, o face și astăzi și le folosește cu putere în înaintarea Împărăției Lui. Și, deși nu S-a folosit de o femeie ca să scrie o carte a Bibliei, S-a folosit de o femeie ca să ducă acea carte — poate cea mai importantă dintre toate cărțile în ce privește prezentarea Evangheliei — și a arătat astfel că, în limitele definiției și ale rolului rânduit de Dumnezeu pentru femei în Scriptură, El le folosește în lucrări minunate și slăvite, care nu calcă planul Lui sfânt pentru ele. Și astfel această femeie este un simbol al tuturor acelor femei care, în cadrul planului lui Dumnezeu, au purtat un loc de cinste. Iar în dragostea lui Pavel vedem recomandarea unei femei care, fără îndoială, s-ar întinde și asupra multor altor oameni care l-au slujit atât de bine.

Așadar, prima privire în dragostea lui, în relațiile lui cu oamenii, în răspunderea lui, în dependența lui, este legată de această recomandare. Să ne uităm acum la a doua, și anume la cordialitatea lui. Iar aceasta ne poartă de la versetul 3 până la versetul 23, cu o mică întrerupere în versetele 17-20, pe care probabil le vom lua data viitoare. Dar, începând cu versetul 3, începem o listă de nume care se întinde până la versetul 16 și apoi se oprește acolo unde este o salutare. Și apoi găsim iarăși nume, în versetele 21-23. Or, toate aceste nume ne dau cu adevărat o privire în dragostea lui Pavel, pentru că este multă cordialitate, foarte multă salutare plină de dragoste pentru toți. Este o adevărată revărsare de dragoste deschisă. El îi salută pe sfinți. Îmi place faptul că știe cine sunt. Adică nu sunt o mulțime de oameni fără nume. Acesta nu este un om atât de rupt de realitate, atât de prins în ale lui, care a ajuns la un asemenea nivel de prețuire în mintea tuturor și în propriii lui ochi încât pierde legătura cu toată lumea. Nicidecum.

Vedem aici că Pavel știa cine îi era de ajutor. Pavel știa cine i-a stat alături. Și îi iubea, iar ei erau o parte esențială din viața lui. Lărgimea slujirii lui, cuprinderea ei, se poate vedea din faptul că, deși nu fusese niciodată la Roma, el numește aici 24 de persoane, 17 bărbați și șapte femei, și pomenește două case, împreună cu niște frați și niște surori nenumite în Mântuitorul, care sunt la Roma. Deși nu fusese niciodată acolo, el fusese unealta prin care atât de mulți fuseseră câștigați pentru Hristos, oameni care ajunseseră la Roma și erau acum acolo, parte din acea biserică, în acea mare cetate. Fără îndoială, ceea ce avem în aceste 24 de persoane, două case și frați și surori nenumite este un catalog de creștini cu totul aleși.

Acum, așa cum am spus la început, nu știm multe despre ei. Dar sunt câteva puncte fascinante de cercetat. Am putea să citim pur și simplu numele și să spunem: ei bine, nu știm cine sunt, și să mergem mai departe. Dar au fost unii în istorie care n-au putut face lucrul acesta și le suntem recunoscători. Un mare comentator exeget, pe nume J.B. Lightfoot, pare să fi fost stăpânit de dorința de a afla cine erau toți acești oameni. Și are câteva date fascinante. William Barclay, și el stăpânit personal de dorința de a afla cine erau toți acești oameni, adaugă niște date foarte importante și interesante și vreau să mă opresc puțin și asupra lor, pe măsură ce înaintăm, pentru că vreau să vedeți că aceștia sunt oameni reali, în carne și oase. Iar despre unii dintre ei chiar și Noul Testament ne dă câteva informații.

Așa că să intrăm în salut, în partea de cordialitate, care ne descoperă inima lui Pavel pentru cei care au slujit alături de el. Versetul 3: „Spuneți sănătate Priscilei și lui Aquila, ajutoarele mele”, sau mai bine, „tovarășii mei de lucru”, sunergos, de la care ne vine cuvântul ergo, care are de-a face cu lucrul, sunergo, tovarășii mei de lucru. Așadar, el îi numește pe Prisca și pe Aquila. Ei nu erau apostoli. Nu erau proroci. Dar erau tovarășii lui de lucru.

Veți spune: „Ce erau, atunci?” Ei bine, erau făcători de corturi. Vă întoarceți la Faptele Apostolilor 18:3 și vedeți că aveau aceeași meserie ca Pavel. Iar când a venit la Corint, s-a dus la sinagogă. Citiți despre aceasta în prima parte a capitolului 18. S-a dus la sinagogă și, când s-a dus la sinagogă, i-a întâlnit. Cum s-a întâmplat lucrul acesta? Îmi amintesc că, atunci când studiam Faptele Apostolilor 18, am intrat puțin în structura sinagogii și am aflat că era obiceiul ca oamenii din sinagogă să stea așa: bărbații pe o parte și femeile pe cealaltă parte. Iar bărbații nu stăteau doar pe o parte, ci stăteau grupați pe meserii. Așa că n-ar fi fost neobișnuit ca Pavel să se așeze la locul făcătorilor de corturi și, prin urmare, să lege cunoștință cu acest om numit Aquila și, în consecință, s-o cunoască pe soția lui, al cărei nume, în textul lui Pavel, este de fapt Prisca. Priscila este o formă de alint, pe care o folosește Luca — și pe care traducerea noastră o folosește peste tot. Luca preferă formele de alint la multe nume, în timp ce Pavel preferă formele clasice, oficiale. Lucrul acesta este adevărat nu numai despre Prisca și Priscila, ci și despre Sila și Silvan. Aceasta tinde să fie o deosebire între Luca și Pavel.

Așadar, erau făcători de corturi. Și, la fel ca apostolul Pavel, care își folosea meseria de făcător de corturi doar ca să-și susțină slujirea, se pare că și Aquila și Priscila își foloseau meseria ca să-și susțină propria slujire de vestire a Evangheliei. Așa că aveau lucrul acesta în comun. Este de asemenea interesant că această pereche este pomenită de șase ori în Noul Testament, de trei ori de Pavel și de trei ori de Luca, iar Pavel, cum am spus, folosește întotdeauna „Prisca”, în timp ce Luca folosește întotdeauna „Priscila”, preferând acea formă de alint. Din cele șase folosiri, de patru ori ea este pomenită prima. Or, este puțin neobișnuit ca o femeie să fie pomenită înaintea soțului ei în lumea aceea veche. Unii spun că are legătură cu personalitatea dominantă. Și știm cu toții că sunt cupluri în care femeia domină. De fapt, în toate cuplurile sunt clipe în care femeia domină. În unele cupluri sunt doar mai multe astfel de clipe. Așa că unii spun: ei bine, pur și simplu ea avea... pur și simplu ea avea firea mai expansivă. Ea, prin însăși firea personalității ei, era factorul dominant. Alții spun că avea legătură cu poziția ei socială. Unii socotesc că ea era o romană de neam ales, iar el un smerit făcător de corturi iudeu, și că această nobilă romană se căsătorește cu smeritul făcător de corturi iudeu, așa că, în virtutea nobleței ei, este numită prima. Nu știm răspunsul. Rămâne doar o chestiune de speculație.

Pavel i-a întâlnit, așa cum am spus, în sinagoga din Corint, și au legat o prietenie minunată, datorită dragostei lor comune pentru Evanghelie, datorită dorinței lor comune de a o vedea vestită. La început locuiseră la Roma. Au fost izgoniți din Roma, pentru că împăratul Claudiu a alungat pe toți iudeii din Roma. Iar dacă într-o pereche era un singur iudeu — dacă este adevărat că ea era romană și el iudeu —, aceasta ar fi fost de ajuns pentru a fi izgoniți. În izgonirea lor ajunseseră la Corint, și acolo i-a întâlnit Pavel.

La doi ani după prima lor întâlnire s-au mutat la Efes. Iar când s-au mutat la Efes, au așezat, desigur, vestirea Evangheliei acolo. Acum Pavel îi găsește la Roma. Se întorseseră la Roma pentru că murise Claudiu, așa că izgonirea iudeilor era o chestiune trecută.

Mai târziu vor apărea din nou la Efes. Când Pavel scrie 2 Timotei, îi salută în 2 Timotei 4:19, pentru că s-au întors acolo. Această pereche este cel mai bine cunoscută pentru că l-a învățat pe marele predicator al Vechiului Testament, Apolo, în Faptele Apostolilor 18:24 și următoarele. Și mai sunt cunoscuți și pentru faptul că aveau o biserică în casa lor, la Efes, 1 Corinteni 16:19. Așadar, erau o pereche de creștini foarte activi și foarte implicați. Își foloseau meseria de făcători de corturi ca mijloc de a sprijini vestirea Evangheliei.

Acum, chiar și astăzi păstrăm întrucâtva acest concept. Știți ce vreau să spun când vorbesc despre lumea misiunii din perspectiva „facerii de corturi”? Vorbim despre cineva care merge pe câmpul de misiune, dar se întreține singur, din munca lui. Iar aceasta vine de la facerea de corturi a lui Pavel și a unor oameni ca Aquila și Priscila. Trebuie să fi fost pricepuți în cunoașterea Cuvântului lui Dumnezeu, ca să învețe pe cineva atât de puternic și de elocvent în Scriptură ca Apolo.

Vreau să vedeți ce au făcut acești oameni scumpi, pe care Pavel îi salută. Mai întâi de toate, el spune că sunt... tovarășii mei de lucru, că am muncit împreună, că de-a lungul anilor de slujire am împărtășit multe. Or, acești prieteni dragi sunt acum la Roma, iar în versetul 4 el spune despre ei: „Care și-au pus capul în joc, ca să-mi scape viața.” Vreau să știți, dragii mei, că aceasta este loialitate. Adică asta înseamnă loialitate. Acesta este un fel simbolic de a spune că și-au pus capul pe butuc pentru mine. Adică erau gata să moară pentru ca eu să fiu cruțat. Și-ar fi dat viața pentru ca eu să-mi pot duce mai departe slujirea. Wow, ce loialitate, ce prieteni minunați; oricine ar avea nevoie de astfel de prieteni. Și-au pus viața în primejdie de dragul lui Pavel. Trebuie să fi fost o întâmplare anume — nu știm care —, în care viața lui Pavel era în cumpănă, iar ei au pășit în spărtură și au fost gata să moară pentru el; iar el, desigur, a fost scăpat, și tot așa au fost și ei, prin îndurarea și harul lui Dumnezeu. Iar Pavel este atât de recunoscător, încât spune în versetul 4: „Le mulțumesc nu numai eu, dar și toate Bisericile ieșite dintre neamuri.” De ce sunt ele recunoscătoare? Pentru că toate sunt rodul slujirii lui Pavel, nu-i așa? Iar un Pavel mort ar fi însemnat sfârșitul a toate.

Așa că nu sunt doar eu recunoscător pentru ei, ci toți ceilalți le sunt recunoscători. Adică nu cunoaștem povestea aceea. Spunem: „O, apostolul Pavel, apostolul Pavel, nu-i minunat, ce om!” Dar nu avem oare nevoie să ni se aducă aminte că s-ar fi putut să nu fi rămas decât un trup mort, dacă n-ar fi fost acești doi oameni scumpi și destul de neștiuți, care au fost gata să-și pună capul pe butuc ca să cruțe viața acelui om despre care știau că Dumnezeu îl unsese? Aceasta este mare devotare, mare devotare.

Acum începeți să simțiți, nu-i așa, viața bisericii — această scumpă Fivi și acești prieteni minunați, Aquila și Priscila. Și vă amintesc din nou că aici era o femeie, o femeie care a adus o slujire nobilă lui Hristos, evident, din nou, în acord cu limitele și îndrumările date de Dumnezeu și rânduite chiar prin Pavel cu privire la rolul femeii, dar cinstită, respectată, recomandată și iubită.

William Hendriksen, comentatorul, are un paragraf interesant. El scrie: „De-a lungul carierei lui misionare, Pavel a avut colegi și tovarăși de lucru. Dar a socotit necesar să i se împotrivească lui Petru în față; cu Barnaba a avut o neînțelegere atât de aspră, încât cei doi s-au despărțit; a fost o vreme când Pavel a refuzat să-i îngăduie lui Marcu să rămână unul dintre însoțitorii lui. Avea să le facă mustrare Evodiei și Sintichiei, iar Dima avea să-l părăsească. Dar, cu toate că Priscila și Aquila i-au stat, într-un fel, mai aproape decât oricare dintre ceilalți, fiindcă îi erau tovarăși și în meserie, și în credință, atât cât ne arată consemnarea, între Pavel, pe de o parte, și Priscila și Aquila, pe de alta, a fost întotdeauna o armonie desăvârșită”, am încheiat citatul. Așadar, era o relație minunată.

Observați versetul 5, ca să vedeți lărgimea slujirii lor; tot așa, el spune: „Spuneți sănătate și Bisericii care se adună în casa lor.” Iată-i acum la Roma, iar casa lor este deschisă ca să găzduiască biserica. O, ce pereche mărinimoasă! Pe de o parte, și-au pus viața pentru marele apostol Pavel. Pe de altă parte, și-au deschis casa pentru biserică. Or, veți prinde firul pe măsură ce înaintăm și veți descoperi că biserica din Roma se aduna în mai multe locuri. Biserica din Roma nu se aduna întotdeauna într-un singur loc; nu aveau nicio clădire. Așa că se adunau în diferite case. Erau, de fapt, o mulțime de „turme”, o mulțime de studii biblice în case; și, întrucât biserica se putea aduna laolaltă doar într-un loc public, poate afară, pentru Masa Domnului sau pentru o masă a dragostei, pentru Cină sau pentru o mare sărbătoare de vreun fel, adunările ei săptămânale trebuiau ținute în casele celor care erau destul de binevoitori ca să le deschidă pentru folosul bisericii. Iar eu sunt întotdeauna binecuvântat și Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru cei din adunarea noastră care își deschid casele ca turma Domnului să se adune în părtășie.

Și astfel îi cunoaștem pe Aquila și pe Priscila; ei trăiesc, respiră, sunt reali și l-au iubit pe Pavel atât de mult, încât ar fi murit pentru el, iar el i-a iubit la rândul lui, pentru loialitatea lor față de el, față de Hristos și față de Biserica Lui. Să ne întoarcem din nou la versetul 5.

Și el spune: „Spuneți sănătate lui Epenet, preaiubitul meu.” Cine este Epenet? El este cel dintâi rod al Asiei pentru Hristos, cel dintâi convertit din Asia Mică, adică Turcia de astăzi. Asia Mică avea cetatea Efes și toate celelalte cetăți pomenite în Apocalipsa 2 și 3, cetățile Laodiceea, Filadelfia, Smirna, Sardes, Tiatira, Pergam și Efes; toate se aflau acolo, în Asia Mică. Cel dintâi convertit din Asia a fost Epenet, iar acum el este la Roma, parte din biserica din Roma, mutat acolo dintr-un motiv sau altul. El îl numește — și aici puteți vedea dragostea lui Pavel — „preaiubitul meu”. Mă îndoiesc prea puțin că era ceva deosebit cu cel dintâi convertit din Asia, nu credeți? Cel dintâi care a venit la Hristos, Epenet, avea un loc deosebit de dragoste în inima lui Pavel. Și el este cel dintâi rod. Or, faptul că era cel dintâi rod înseamnă că mulți alții au urmat, nu-i așa? Nu spune că este singurul rod; spune că este ce? Cel dintâi rod, cel dintâi rod nu pentru mine, ci „cel dintâi rod al Asiei pentru Hristos”.

Și știți, nu-i așa, că El este Cel căruia I se aduc toate cele dintâi roade. Întoarceți-vă la capitolul 15, versetul 16, unde Pavel spune că îi aduce pe neamuri lui Dumnezeu ca o jertfă, ca un dar, iar cel dintâi... cele dintâi roade ale slujirii lui în Asia, pe care I le-a adus lui Hristos, nu sunt altul decât Epenet, care are un loc deosebit în inima lui. Nu știm absolut nimic mai mult despre acest om. Dar Pavel l-a iubit mult și Pavel știa unde se afla — îmi place lucrul acesta —, știa că este la Roma. Îi urmărea pe acești oameni. Știa unde se aflau, pentru că erau atât de adânc întipăriți în viața lui.

Și acum, ați vrea să observați versetul 6? „Spuneți sănătate Mariei, care s-a ostenit mult pentru voi.” Dovezile manuscriselor arată că ultimul cuvânt este „voi”, nu „noi”. Spuneți sănătate Mariei. Or, în Noul Testament sunt șase femei care poartă numele Maria, un nume foarte răspândit. Aceasta îi este cunoscută lui Pavel — nu știm cine este — pentru că s-a ostenit mult. Cuvântul este un cuvânt puternic; înseamnă a te osteni până la istovire; este verbul acela foarte cunoscut, kopiaō. Înseamnă a munci până la sudoare și epuizare. Și el spune: spuneți sănătate celei care s-a ostenit mult pentru voi. Or, de unde știa el despre ea? De unde știa că se ostenise mult pentru biserica din Roma? Ei bine, cea mai bună explicație este că Aquila și Priscila, care veniseră de la Roma, îl vor fi înștiințat pe Pavel despre ea, și această scumpă femeie, care se ostenise atât de mult pentru biserică, îi era cunoscută prin mărturia lui Aquila și a Priscilei. Iar ideea de „ostenire multă” arată că, probabil, ea făcuse parte de la început din biserica din Roma. Faptul că este la timpul trecut arată că până acum s-ar putea să fi ajuns foarte în vârstă și că osteneala ei rămăsese în mare parte în urmă. Și el o recomandă cu o salutare plină de dragoste pe această femeie care, în trecut, s-a ostenit mult pentru întemeierea și creșterea bisericii credincioșilor din Roma.

Apoi ajungem la versetul 7 și întâlnim o altă pereche: „Spuneți sănătate lui Andronic și lui Iunia, rudele mele și tovarășii mei de temniță, care sunt cu vază între apostoli. Ei au venit la Hristos mai înainte de mine chiar.” Andronic este un nume bărbătesc. Iunia ar putea fi bărbat sau femeie. N-avem cum să știm. Așa că, ori este vorba despre doi bărbați, ori despre o pereche, și n-avem cum să știm care. Dar el precizează patru motive pentru care vrea să-i salute. Priviți-le. Numărul unu: sunt rudele mele. Veți spune: „Înseamnă aceasta că sunt iudei?” Ei bine, desigur că da, înseamnă că erau iudei, pentru că Pavel era iudeu. Dar cred că înseamnă mai mult decât atât, pentru că în listă mai sunt pomeniți și alți iudei. Fără îndoială, mulți dintre ei nu sunt numiți neapărat „rudele mele”; convingerea mea este că aceștia erau rude adevărate ale lui Pavel. În versetul 11, Ierodion este ruda mea, iar în versetul 21 îi pomenește pe Iason și pe Sosipater, rudele mele. Așa că pare să-i identifice pe aceia care aveau cu el o legătură reală, pământească. Sunt iudei și, poate, este drept să spunem că erau rude cu Pavel. Așa că vrea să-i salute pe aceștia care îi erau rude și care erau în Hristos.

Trebuie să fi fost un lucru minunat pentru el, nu-i așa? Venind dintr-o familie iudaică, fiind din seminția lui Beniamin, fiind evreu din evrei, să știe că unii din familia lui Îl primiseră pe același Hristos pe care Îl primise și el. Și astfel simțim puțin că familia lui s-ar putea foarte bine să fi fost implicată în extinderea slujirii lui. În al doilea rând, îi recomandă și îi salută cu dragoste pentru că sunt „tovarășii mei de temniță”. Undeva pe parcurs — și nu știm unde — Pavel a petrecut mult timp în temniță. Citiți 2 Corinteni 11:23, unde spune: „în temnițe, și mai mult”. Nu știm unde a fost, dar într-una sau alta dintre întemnițările lui, au fost și ei acolo. Plătiseră și ei prețul temniței pentru credința lor în Hristos, pentru dragostea lor față de Domnul Isus. Și astfel îi salută pe cei care împărțiseră temnița cu el. Și vreau să știți, dragii mei prieteni, că nu-ți trebuie multă imaginație ca să-ți dai seama că, dacă în vremea aceea ai fi petrecut timp în temniță cu cineva, ai fi ajuns să-l cunoști foarte bine, foarte îndeaproape. Și, fără îndoială, așa s-a întâmplat. Și astfel exista o legătură adâncă între Andronic, Iunia și apostolul Pavel. Erau rude și erau tovarăși de temniță.

Apoi el întinde această recomandare spunând: „Sunt cu vază între apostoli.” Or, aceasta ar putea însemna că sunt apostoli cu „a” mic, nu ca cei doisprezece și ca Pavel, care L-au văzut pe Hristosul înviat. Ar putea însemna că sunt trimiși. Există expresia „apostolii bisericilor”, spre deosebire de „apostolii lui Hristos”. Apostolii pe care îi cunoaștem erau apostolii lui Hristos, dar și bisericile aveau apostoli. Cuvântul apostoloi, tradus „cei trimiși”, ar putea însemna că erau misionari sau soli sau oameni trimiși cu Evanghelia din partea bisericii, de un rang mai mic decât Pavel și cei doisprezece. Dar ideea mai bună aici este că ceea ce spune el despre ei este că erau cu vază între apostolii Domnului. Cu alte cuvinte, erau mult prețuiți pentru viața și slujirea lor duhovnicească între apostoli. Ce vă face să credeți lucrul acesta? Ultima recomandare: „Ei au venit la Hristos mai înainte de mine chiar.”

Acum, Pavel a fost convertit în timp ce prigonea Biserica, nu-i așa? Pe drumul de la Ierusalim spre Damasc; dacă el îi prigonea pe creștini la începutul vieții lui, iar ei erau deja creștini, înseamnă că trebuie să fi ajuns creștini prin lucrarea bisericii din Ierusalim. Prin urmare, ar fi fost cunoscuți de apostolii de la început și, probabil, cu vază între acei apostoli, ca unii însemnați printr-un caracter duhovnicesc neobișnuit. Și astfel, în al patrulea rând, cum tocmai am pomenit, el îi salută pe cei care „au venit la Hristos mai înainte” de el. Se prea poate ca, dacă i s-ar fi dat prilejul, să-i fi omorât; dacă i s-ar fi dat prilejul, i-ar fi întemnițat și i-ar fi pedepsit aspru pentru credința lor; dar nu i s-a dat niciodată acel prilej și poate că ei chiar s-au rugat pentru el, pentru că îi erau rude, neamuri.

Și astfel știm și despre acești oameni minunați câte ceva... fie că erau soț și soție, fie — gând poate mai probabil — doi bărbați înrudiți cu Pavel, poate frați. Și astfel începem să vedem acest cerc de relații care se lărgește, izvorând din cuvintele lui Pavel de aici, cuvinte care ne fac să simțim apropierea pe care acest apostol minunat o avea cu mulți oameni care i-au atins viața: Fivi, Priscila, Aquila, Epenet și, îndeosebi, aceștia doi, Andronic și Iunia, care erau din familia lui, care au împărțit temnița cu el, care erau cu vază între apostoli și care fuseseră mântuiți chiar înaintea lui, ceea ce înseamnă că, fără îndoială, au contribuit la bogăția experienței lui personale, pentru că Îl cunoscuseră pe Hristos mai demult decât el.

Apoi, în versetul 8, ați vrea să observați că mai sunt sfinți la Roma pe care vrea să-i salute. Îl pomenește pe Ampliat, „preaiubitul meu în Domnul”. Și iată din nou acest cuvânt, „preaiubit”, pentru a doua oară. Acesta este un om iubitor, cum tot spun, și își arată dragostea și nu se teme s-o spună. Știți, unii oameni găsesc că este greu să spună „te iubesc” sau să numească pe cineva „prieten preaiubit”; nu și Pavel. El n-avea nicio problemă cu aceasta și îl salută astfel pe Ampliat.

Acum, dați-mi voie să spun câte ceva despre Ampliat. Nu știm cine este. Dar dați-mi voie să vă dau câteva lucruri fascinante la care să vă gândiți. Știm aceasta: că Ampliat este un nume de rob, pentru că în istorie îl găsim printre robi, iar robii nu purtau numele oamenilor liberi sau ale oamenilor de neam ales. Așadar, este un nume de rob. De fapt, este un nume foarte răspândit în casa imperială a Romei, adică în casa Cezarului. Și există un cimitir la Domitila, cea mai veche dintre catacombele creștine. Unul dintre cele mai fascinante lucruri pe care le-am făcut vreodată a fost să hoinăresc prin catacombele Romei. Ele erau locul de îngropare al creștinilor din secolul întâi. Iar cea mai veche dintre ele, cea mai timpurie dintre catacombe, este la Domitila. Și în acea catacombă timpurie se află un mormânt bogat împodobit, iar pe acel mormânt împodobit stă acest nume mare, Ampliat, ceea ce este destul de interesant, pentru că numele singure erau ceva aparte. Un nobil roman sau un roman liber avea trei nume, dar un rob avea un singur nume. Iar Ampliat era rob. Faptul că la îngroparea lui — dacă este vorba despre același Ampliat — i se dă un mormânt mare și destul de împodobit, iar numele lui este pus acolo ca să-l vadă toți, arată, în comparație cu celelalte locuri de îngropare din catacombă, că el era pus deoparte ca unul de rang înalt în biserică; ceea ce ne dă o înțelegere minunată, pentru că ne spune că, în timp ce lumea îi rânduia pe oameni după starea lor materială, biserica nu făcea lucrul acesta. Și un rob putea ajunge în biserica lui Isus Hristos într-un loc de vază recunoscută, ca să i se dea o cinste aparte la îngropare. Se prea poate ca, în multe cazuri și în multe locuri, robii să fi fost chiar prezbiterii care își învățau propriii stăpâni Cuvântul lui Dumnezeu. Și astfel vedem că în biserica primară chiar și un rob putea ajunge într-un loc de vază, iar clasa socială nu era o piedică și nici măcar o problemă în biserică. Cu siguranță, lucrul acesta ne aduce în inimă cuvântul lui Pavel din epistola către Galateni, capitolul 3, versetul 28: că în Hristos nu mai este nici parte bărbătească, nici parte femeiască, nici iudeu, nici grec, nici rob, nici slobod, ci toți sunt una în Hristos. Nu știm dacă este vorba despre același Ampliat, dar probabil un rob, poate acesta, poate altul. Și apoi îl numește „preaiubitul meu în Domnul” — mare afecțiune personală.

Să mergem la versetul 9, unde întâlnim alți doi oameni interesanți despre care nu știm nimic: Urban, „tovarășul nostru de lucru în Hristos”, și Stache, „preaiubitul meu”. Or, Urban este un nume roman foarte răspândit. Aceasta ne face să credem că era roman din naștere, probabil dintre neamuri. El îl numește „tovarășul nostru de lucru”, adică m-a ajutat pe mine și a ajutat biserica din Roma. Nu știu cum sau unde, dar Pavel știa; îi fusese de ajutor lui Pavel, ca și bisericii din Roma, și el spune: salutați-l. Spuneți-i din partea mea bună ziua, dați-i dragostea mea, spuneți-i că mă gândesc la el. Adică aceasta este... aceasta este o apropiere minunată. Și apoi îl pomenește pe Stache. Este un nume grecesc foarte neobișnuit; înseamnă spic de grâu. Ar fi cam ca și cum ți-ai boteza fiul „Știulete”. Este un nume foarte ciudat, chiar și în cultura aceea. El spune: „Spuneți sănătate lui Știulete, preaiubitul meu”, și din nou nu are nicio reținere în a-și exprima dragostea adâncă față de acest credincios din biserica romană. Nu știu unde l-a întâlnit sau de unde îl cunoștea, dar îl cunoștea, îl cunoștea.

Apoi observați versetul 10, unde spune: „Spuneți sănătate lui Apeles” — și îmi place lucrul acesta — „dokimos în Hristos.” Încercat și dovedit adevărat, pus la probă și dovedit vrednic de încredere, un frate încercat, pus la probă și dovedit, credincios și de nădejde: Apeles, „încercatul slujitor al lui Hristos”. O, ce recomandare este aceasta! Să se spună așa ceva despre tine — n-ar fi minunat? Încercat și dovedit adevărat, vrednic de încredere, vrednic de toată încrederea. Nu știm nimic despre el. Atât știm, dar, ce să spun, este de ajuns.

Spuneți sănătate, zice el — și lucrul acesta este foarte interesant —, „spuneți sănătate celor din casa lui Aristobul”, sau, literal în text, „spuneți sănătate celor care sunt ai lui Aristobul”. Acum, el nu-l salută pe Aristobul. Presupunem că Aristobul nu este creștin, nu este credincios, nu este în biserică. Ci doar unii din casa lui; iar traducătorii au făcut bine punând „cei din casa lui”, pentru că este subînțeles. Spuneți sănătate celor care sunt ai lui Aristobul, celor care aparțin casei lui. Dacă ar fi fost creștin, l-ar fi salutat și pe el, dar nu este creștin. Și astfel avem aici faptul că Evanghelia a despărțit o familie, a despărțit o casă. Poate că era vorba despre soția lui sau despre copiii lui sau despre o parte dintre slujitorii lui, sau despre toți la un loc. Aristobul nu era credincios, dar în casa lui erau credincioși; și mai învățăm ceva despre biserica primară: că era despărțitoare, că Isus a spus: „Am venit să aduc sabia, ca să despart pe fiu de tatăl său și pe fiică de mamă-sa, ca să despart o familie; pentru aceasta am venit.”

Lightfoot, comentatorul clasicist, sugerează ceva interesant despre acest om. Cercetând istoria din vremea aceea, aflăm că este probabil ca acest om să fi fost fratele lui Irod Agripa I și nepotul lui Irod cel Mare. Așa încât Aristobul făcea parte din familia irodienilor. Prin urmare, ar fi fost un aliat apropiat al împăratului Claudiu, care era pe atunci împăratul Romei. Când Aristobul a murit, spune Lightfoot, casa lui — adică soția, familia, robii și averile lui — ar fi devenit proprietatea împăratului și ar fi fost cu toții absorbiți în casa imperială. Așa că în casa imperială aveai să-i găsești pe „cei ai lui Aristobul”. Erau cunoscuți drept casa lui Aristobul.

Acum, motivul pentru care această părere poate avea temei ține de numele Apeles, care ar putea face parte din aceeași casă; Apeles fiind un nume grecesc asemănător cu numele Abel. Iar Lightfoot sugerează că un iudeu numit Abel, dorind să se identifice cu cultura romană, ar fi spus pur și simplu că numele lui este Apeles, care ar fi echivalentul. Așa că foarte probabil aici este vorba despre un iudeu luându-și acest nume.

Mai departe, priviți versetul 11, unde continuă spunând: „Spuneți sănătate lui Ierodion, ruda mea.” Iată o rudă iudaică a lui Pavel, care în mod cert are o legătură cu familia lui Irod. Așa că s-ar putea ca Apeles să fie o formă a lui Abel, luată de un iudeu care aparținea și el casei lui Aristobul, care era un urmaș al lui Irod cel Mare. Iar Ierodion, evident, ar fi avut o legătură cu familia lui Irod; așa că este foarte cu putință ca acea casă a lui Aristobul să fi fost un grup de oameni care se trăgeau chiar din Irod cel Mare și, deși Aristobul nu era credincios, la moartea lui familia aceea fusese absorbită în casa imperială, iar mulți dintre ei ajunseseră credincioși în Domnul Isus Hristos. Și astfel putem, poate, să presupunem — nu putem fi siguri — că chiar în casa imperială era o adunare care creștea, alcătuită din cei care Îl iubeau pe Mântuitorul. Ce gând minunat, ce gând minunat!

Apoi, versetul 11: l-am pomenit pe Ierodion, care este rudă cu Pavel. Apoi el pomenește o altă casă: „Spuneți sănătate celor din casa lui Narcis, care sunt ai Domnului.” Nu toți sunt ai Domnului. Spuneți sănătate celor din casă care sunt ai Domnului. Nici Narcis nu este arătat ca fiind credincios, dar în casa lui erau credincioși.

Cine este Narcis? Ei bine, William Barclay a cercetat puțin lucrul acesta și sugerează — fiind de acord cu Lightfoot, care are aceeași părere — că acea casă a lui Narcis poate fi definită astfel. Narcis este un nume răspândit, dar cel mai vestit Narcis a fost un om liber, secretarul împăratului Claudiu. Și a avut o influență uriașă asupra împăratului. De fapt, se spune că a adunat o avere personală de o valoare nemăsurată, în terminologia lui Barclay, patru milioane de lire. Oricum, avea o avere uriașă. Puterea lui stătea în faptul că toată corespondența adresată împăratului trebuia să treacă prin mâinile lui și nu ajungea niciodată la împărat până când nu îngăduia el. Așa că și-a făcut averea din faptul că oamenii îi plăteau mită grea ca să se asigure că cererile și rugămințile lor ajung la împărat. Nu e o afacere rea.

Când Claudiu a fost ucis și Nero a venit pe tron, Narcis a supraviețuit o vreme. În cele din urmă a fost silit să-și ia viața, iar toată averea lui și toată casa lui de robi au trecut în stăpânirea lui Nero. Se prea poate ca despre foștii lui robi să fie vorba aici. Se poate să fie vorba despre cei care odinioară îi aparțineau lui Narcis și care acum au fost răscumpărați. Și Barclay spune: dacă Aristobul este într-adevăr acel Aristobul care este nepotul lui Irod, și dacă Narcis este într-adevăr acel Narcis care este secretarul lui Claudiu, atunci aceasta înseamnă că mulți dintre robii de la curtea imperială erau deja creștini și că aluatul creștinismului ajunsese în cele mai înalte cercuri ale imperiului. Minunat lucru de cugetat. Ne amintim, nu-i așa, că în epistola lui Pavel către Filipeni, la sfârșit, el spune că cei din casa Cezarului vă trimit sănătate.

Apoi, în versetul 12, ați vrea să observați aceste nume interesante a trei femei. „Spuneți sănătate Trifenei și Trifosei” — data viitoare când aveți gemene, iată ce nume să le puneți. Ele înseamnă „delicată” și „gingașă”: Trifena și Trifosa. „Care se ostenesc pentru Domnul.” Iar ceea ce folosește el acolo este un cuvânt puternic pentru osteneală; din nou este cuvântul acela, kopiaō. Și ceea ce spune el este poate un mic joc de cuvinte: sunteți poate gingașe și delicate, dar cu siguranță munciți din greu pentru Domnul, Trifena și Trifosa. Nu știm nimic despre ele, decât că s-au ostenit în Domnul, și presupun că este de ajuns.

Și apoi o pomenește pe Persida, un alt nume de femeie. De fapt, înseamnă literal „o femeie persană”. În biserica din Roma era o femeie persană care Îl iubea pe Hristos. Nu știm cum a cunoscut-o, dar ea s-a ostenit mult pentru Domnul. Veți spune: „A fost ea mai bună decât Trifena și Trifosa?” Nu știu. Dumnezeu ține socotelile și sunt sigur că sunt sfinți care vor fi lăudați pentru osteneală și alții care vor fi lăudați pentru multă osteneală. Sunteți de acord? S-ar putea foarte bine să fi fost mai în vârstă. Este interesant că Trifena și Trifosa, la timpul prezent, „se ostenesc pentru Domnul”, iar preaiubita Persida „s-a ostenit mult pentru Domnul”; din nou un semn că Trifena și Trifosa erau poate tinere, iar Persida mult mai în vârstă, așa încât este vorba despre volumul ostenelii, socotit după numărul anilor, mai degrabă decât despre calitatea ei. Ea s-a ostenit mult, poate pentru că era mai în vârstă.

Și apoi îmi place amănuntul acesta: „Spuneți sănătate Persidei preaiubite.” Acum, înapoi în versetul 9, „Stache, preaiubitul meu”; în versetul 5, „Epenet, preaiubitul meu”. Acum, aceasta este în regulă când vorbești despre un bărbat, dar nu vrei să umbli spunând „Spuneți sănătate preaiubitei mele Persida” cu privire la o femeie, dacă nu cumva ești foarte serios, pentru că se va afla. Așa că Pavel este foarte delicat și înlocuiește acel pronume posesiv doar cu articolul hotărât, „cea”. Foarte discret.

Observați versetul 13: „Spuneți sănătate lui Ruf, cel ales în Domnul.” Acum, el este singurul despre care se spune lucrul acesta, iar unii au sugerat că era singurul calvinist din biserica din Roma. Nu sunt sigur că putem trage această concluzie. Dar nu sunt sigur nici măcar că putem trage concluzia că este vorba despre alegerea lui în ce privește mântuirea. Toți creștinii sunt aleși în Domnul. Se prea poate ca el să se oprească doar asupra acestui lucru. Îl arată astfel doar de dragul de a-și schimba puțin ritmul. Salutări lui Ruf; îl cunoaște pe Ruf, îl iubește; spune că Ruf este ales în Domnul. Probabil înseamnă mai mult decât mântuirea lui. Probabil are ideea că el este ales într-un chip aparte pentru slujirea lui Hristos.

Și apoi spune: „Spuneți sănătate... și mamei lui, care s-a arătat și mama mea.” Veți spune: „Stați puțin, este acesta fratele lui Pavel?” Nu, nu, aceasta nu este mama lui în sens literal; ci ceea ce spune Pavel este că mama lui Ruf a fost pentru mine, în unele împrejurări, cu adevărat o mamă, cu adevărat o mamă. Nu știm nimic despre mama lui Pavel, dar iată o femeie care a ajuns, într-un chip personal și plin de dragoste, ca o mamă pentru el.

Știm oare ceva despre Ruf? O, da. Vreți să știți despre Ruf? Priviți Marcu 15:21 și... n-o să vă vină să credeți cine este Ruf. Marcu 15:21: Isus este pe drumul spre cruce, iar crucea Lui devine foarte grea. Și în Marcu 15:21 soldații au silit pe un om numit cum? Simon din Cirena, din Africa de Nord, care... care se întâmpla să treacă pe acolo. Iată un om care vine din Africa de Nord, vine să viziteze cetatea Ierusalimului de Paște, se întâmplă să meargă pe stradă și, în clipa următoare, se trezește imortalizat ca fiind cel care a purtat crucea lui Hristos. Și pur și simplu... Se spune aici, în Marcu, că el este tatăl lui Alexandru și al cui? Și al lui Ruf. Știți acum cine era Ruf? Este fiul omului care a purtat crucea. Se prea poate ca fratele lui să nu fi fost creștin și de aceea Ruf este numit „cel ales în Domnul”, ca să fie deosebit de Alexandru, care nu era. Nu știm lucrul acesta. Dar cât de fascinant este că Marcu și-a scris Evanghelia, foarte probabil, de la Roma. Da? Și Marcu și-a scris Evanghelia având în vedere pe romani. Or, dacă Marcu scria de la Roma și avea în vedere o audiență romană care să citească acea Evanghelie, atunci ce minunat era pentru el să facă o legătură între biserica din Roma și omul care a purtat crucea! Și astfel, ca să facă acea legătură, scriind despre Simon din Cirena, el spune pur și simplu: „Apropo, el este tatăl lui Ruf, din părtășia voastră, chiar din părtășia voastră.” Și ne amintim, nu-i așa, că această carte, Evanghelia după Marcu, a fost scrisă după epistola către Romani; așa că Marcu, fără îndoială, îl arată pe acest Ruf, care este același Ruf salutat aici de Pavel și care este bine cunoscut. Și vă puteți închipui cât de des i se cerea să repete povestea despre cum a fost când tatăl lui a purtat crucea lui Isus? Aceștia sunt oameni reali, oameni reali. Și scumpa lui mamă, care, evident, a ajuns la credința în Hristos prin această întâmplare trecătoare, și o familie întreagă, poate chiar și Alexandru — nu știm —, toți au ajuns să-L cunoască pe Hristos prin harul lui Dumnezeu, care a făcut ca tatăl lor să fie pus să poarte crucea.

Și apoi, în versetul 14, cinci bărbați despre care nu știm nimic: „Spuneți sănătate lui Asincrit, lui Flegon, lui Hermes, lui Patroba, lui Herma” — iar numele acelea vor fi la test, scrise corect — „și fraților care sunt împreună cu ei.” Or, ceea ce spune aceasta este că iată aici cinci bărbați care aveau o biserică într-o casă. Și el spune: salutați-i pe oamenii aceia, pe cei cinci care sunt conducătorii unei adunări din cadrul întregii biserici din Roma. Probabil arată niște conducători, niște prezbiteri care păstoresc, care păstoresc un grup de creștini din Roma. Cum am spus, se adunau în multe locuri. Nu știm nimic despre niciunul dintre ei.

Și apoi, în versetul 15: „Spuneți sănătate lui Filolog și Iuliei, lui Nereu și surorii lui, Olimpa, și tuturor sfinților care sunt împreună cu ei.” Erau mici adunări-filiale. Și el spune: salutați pe toți ceilalți, bărbați și femei, salutați-i pe toți.

Acum, o clipă despre Nereu, în timp ce ne apropiem de încheiere. Cine este Nereu? William Barclay spune din nou: „În anul 95 d.Hr. s-a petrecut un eveniment care a zguduit Roma. Doi dintre cei mai de seamă oameni ai Romei au fost condamnați pentru că erau creștini. Erau soț și soție. Soțul era Flavius Clemens, consul al Romei; soția era Domitila și era de sânge regesc. Era nepoata lui Vespasian, un fost împărat, și nepoata lui Domițian, împăratul care domnea în anul 95 d.Hr. De fapt, cei doi fii ai lui Flavius Clemens și ai Domitilei fuseseră desemnați urmașii lui Domițian la puterea imperială. Flavius a fost executat, iar Domitila a fost surghiunită pe insula Pontia, unde, ani mai târziu, Paula a văzut peștera în care ea și-a purtat îndelungul martiraj pentru Numele creștin.”

Și acum, ideea. „Numele vistiernicului lui Flavius și al Domitilei era Nereu. Este oare cu putință”, spune Barclay, „ca Nereu, robul, să fi avut ceva de-a face cu faptul că Flavius Clemens, fostul consul, și Domitila, prințesa de sânge regesc, au ajuns creștini?” Poate, poate. „Spuneți sănătate lui Nereu și surorii lui, Olimpa, și tuturor sfinților care sunt împreună cu ei.”

Și apoi sfârșitul acestei secțiuni: „Spuneți-vă sănătate unii altora cu (cu ce?) cu o sărutare sfântă. Salutați-vă unii pe alții în felul obișnuit al bisericii, și toate Bisericile lui Hristos vă trimit sănătate.”

Ne vom opri în punctul acesta. Dar dați-mi voie să vă spun că probabil simțiți în inima voastră ceea ce am simțit și eu: că dintr-odată acea biserică primară a prins viață și trăiește și respiră întocmai ca biserica noastră. Și nu suntem chiar atât de departe, nu-i așa? Ne-am putea descrie la fel de bine și pe noi cei de aici. Unii dintre noi se ostenesc în Domnul, alții s-au ostenit mult în Domnul, unii au îndurat greutăți, alții sunt gata să-și dea viața, unii sunt iubiți și preaiubiți, alții au fost folosiți de Dumnezeu ca să-i aducă pe alții la Hristos; aceștia sunt pur și simplu oameni, iar Pavel îi cunoaște și îi iubește și, dacă ar putea, i-ar săruta. Adică am primit cu toții, de-a lungul anilor, scrisori de la mama cu X-uri și O-uri la sfârșit. Am primit scrisori care spun: sărută pe toți din familie din partea mea. Acesta este Pavel, aceasta este familie. Aceasta este apropiere. Acest om știa ce înseamnă să stai pentru adevăr, dar știa și ce înseamnă să-ți iubești oamenii. Și aceasta este pecetea unicității caracterului său minunat. Ei bine, vom relua astfel duminica viitoare. Să ne rugăm împreună.

Tatăl nostru, Îți mulțumim în seara aceasta pentru bucuria minunată de a fi părtași la acest timp, pentru înțelegerea de care ne-am bucurat atât de mult văzându-l pe Pavel cum își deschide inima față de cei pe care i-a iubit. Îți mulțumim pentru pilda pe care ne-o dă. Ajută-ne să arătăm o asemenea recomandare, o asemenea cordialitate, ca să ne arătăm dragostea. Îți mulțumim că acest om ne este un asemenea model, el care a fost atât de tare în învățătură, atât de neclintit în ceea ce a predat, atât de statornic în convingeri și, totuși, atât de blând, atât de plin de har și atât de plin de grijă față de oamenii din jurul lui. Ajută-ne să fim și noi așa, ajută-ne să ne exprimăm, așa cum a făcut-o el, dragostea unii față de alții; și ajută-ne, chiar în timp ce acel îndemn de la urmă ne răsună în minte, să ne salutăm unii pe alții cu o sărutare de pace, cu o sărutare de dragoste, cu o îmbrățișare de afecțiune, care să vorbească poate într-un chip fizic despre ceea ce simțim în inimile noastre față de cei de aceeași scumpă credință. Și Îți mulțumim, Doamne, pentru ceea ce am învățat din pilda acestora care s-au ostenit cu sârguință, care s-au ostenit mult, care și-au dat viața în chip de jertfă, care erau bine cunoscuți pentru mărturia lor duhovnicească. Ajută-ne, Doamne, să fim genul de oameni ale căror nume, dacă s-ar mai scrie astăzi o carte a Noului Testament, s-ar putea găsi într-o astfel de listă, spre slava lui Hristos. Ne rugăm în Numele Lui. Amin.