Haideți să ne deschidem Bibliile împreună la Romani capitolul 16 și ne apropiem în grabă de sfârșitul a ceea ce cred că trebuie să fie acum trei ani de studiu în Romani, duminică seara. Și oricare dintre voi care știe mai exact poate să-mi spună la încheiere. Sunt oarecum curios, nu-mi prea mai aduc aminte. Dar a fost o vreme minunată, minunată în viața mea și în viața bisericii noastre, de asemenea.

Și, pe măsură ce ne întoarcem la capitolul de încheiere al acestei mărețe epistole doctrinare, descoperim că apostolul Pavel continuă să-și deschidă inima, pentru ca cititorii romani să poată avea parte de atitudinile lui personale, ca și de teologia lui inspirată. Le-a dat, până în capitolul 15, versetul 13, teologia lui — de fapt, teologia Duhului lui Dumnezeu prin el, prin Cuvântul inspirat.

După ce a dat acel mare tratat despre teologie, despre îndreptățirea prin har, prin credința în persoana și lucrarea Domnului Isus Hristos, și după ce l-a adus la o încheiere în capitolul 15, versetul 13, de atunci încolo, prin restul capitolului 15 și cuprinzând capitolul 16, își împărtășește inima, pentru ca ei să-l poată cunoaște ca apostol, nu doar ceea ce a învățat el pe alții. Intenția aceasta este ca nu numai să se poată încrede în învățătura lui, din pricina autenticității inimii lui, ci și ca să ajungă să-l cunoască puțin, pentru că el vrea să vină la Roma și vrea ca ei să-l ajute într-un mare vis pe care îl are: să ajungă în Spania cu Evanghelia. Și, ca să întemeieze o relație semnificativă cu ei, își dezvăluie inima. În acest proces, în capitolul 15, explică ceva din acel vis de a merge în Spania, explică ceva din dedicarea lui de a face voia lui Dumnezeu, îi lasă să vadă cât de deplin dedicat este apostoliei lui și a ceea ce Dumnezeu i-a pus pe inimă.

Apoi, în capitolul 16, descoperindu-le încă inima lui, dă o listă lungă de recomandări și de salutări cordiale pentru oameni care erau la Roma în vremea aceea, oameni însemnați, importanți în viața și în lucrarea lui. În felul acesta se identifică pe sine cu un mare număr din adunarea bisericii din Roma, deși el însuși nu fusese niciodată acolo. Și, făcând așa, oferă un fel de temelie de relație și de prietenie pe care poate să zidească, astfel încât, atunci când va veni, dacă va fi așa în voia lui Dumnezeu, ei să-l poată ajuta pe drumul lui spre Spania. Credem că el n-a ajuns niciodată în Spania, dar, cu toate acestea, aceasta era intenția lui, dacă ar fi fost în voia lui Dumnezeu.

Și, pe măsură ce ne-am uitat la capitolul 16 — am început duminica trecută seara — ne-am uitat oarecum la marea lui dragoste pentru sfinți. Aici avem acest catalog de nume, oameni care au avut o parte foarte importantă în viața și în lucrarea lui. Și ne-am reamintit că Pavel nu era un izolaționist. Nu se vedea pe sine mai presus de toți ceilalți din pricina multelor lui viziuni, din pricina multelor lui descoperiri, din pricina naturii unice a apostoliei și a chemării lui. Nici nu era atât de mistuit de natura monumentală a sarcinii lui, încât oamenii să nu aibă, de fapt, niciun rol în viața lui, să fie doar ajutoare și oameni de folosit ca să ajungă la marile scopuri ale misiunii pe care o urmărea. Nu vedea lucrurile așa. Oamenii erau mai mult decât niște elemente ale succesului. Erau mai mult decât cineva care să ajute. Erau mai mult decât o masă fără chip care sprijină pe cineva cu o sarcină măreață. Lui chiar îi păsa.

El îi vedea ca prieteni. Îi vedea ca preaiubiți. Îi vedea ca tovarăși de lucru. Și ne aducem aminte, de asemenea, că el n-a călătorit niciodată singur. Lua întotdeauna cu el câțiva oameni, iar singura dată când îl găsești cu adevărat singur este în capitolul 17 din Faptele apostolilor, când a fost scos în grabă din Macedonia, pentru că se aduna atâta necaz din pricina răzmeriței care începuse în Tesalonic din cauza predicării lui. A coborât la Berea și acolo, vă amintiți, i-a găsit pe aceia care erau atât de aleși, pentru că cercetau Scripturile în fiecare zi, ca să vadă dacă lucrurile spuse erau așa. Și chiar și pe când era acolo, tesalonicenii, înfuriați de învățătura lui, l-au urmărit până acolo, iar prietenii lui, Sila și Timotei, socotind că, pentru propria lui ocrotire, ar trebui scos din oraș, l-au trimis la Atena. Și a fost în Atena singur. Și acesta este un lucru foarte rar în viața apostolului Pavel, și n-a durat foarte mult. S-a dus acolo pentru puțină odihnă și refacere, puțină odihnă, puțin timp ca să se însănătoșească, puțină ușurare de la persecuție; dar, aflându-se în Atena, a fost atât de mișcat când a văzut cetatea dedată închinării la idoli, încât s-a dus în locul din cetate unde puteai fi auzit, la Areopag, printre filozofii atenieni, și acolo le-a spus cine era adevăratul Dumnezeu, iar rezultatul a fost, capitolul 17, versetul 34, că mulți au crezut și i s-au alăturat. Doi dintre ei se numeau Dionisie și Damaris, și el nu mai era singur.

Era mult mai confortabil când exista o dare de socoteală. Era mult mai confortabil într-o situație de relație. Era mult mai confortabil când era cineva în care putea să-și reverse viața, când era cineva cu care putea să se roage, când era cineva care putea să-i întărească mâna. Și așa descoperim în viața acestui om că a fost mereu și întotdeauna înconjurat de oameni care îl sprijineau și cărora le păsa și care slujeau alături de el și care primeau într-o măsură mare dragostea acestui om și care dădeau înapoi, într-o măsură la fel de mare, dragostea lor față de el.

Acum, această afecțiune pe care Pavel o are pentru oameni se revarsă din epistolele lui. Și nu vreau să insist prea mult asupra acestui punct, citind toate lucrurile pe care le-am putea eventual citi ca să dovedim asta, ci doar să vă sugerez câteva aduceri aminte despre ea. În Filipeni 1:7 spune: „Este drept să gândesc astfel despre voi toți" — adică despre faptul că Domnul va desăvârși în ei ceea ce a început — „fiindcă (îmi place expresia aceasta) vă port în inima mea." Și lucrul acesta era într-adevăr adevărat. El purta un șir lung de oameni în inima lui, oameni pentru care se ruga neîncetat. În Filipeni capitolul 4, versetul 1, spune: „De aceea, preaiubiții și mult doriții mei frați, bucuria și cununa mea." Oamenii însemnau totul pentru Pavel. Erau totul în ce privește lumea aceasta.

În 1 Tesaloniceni capitolul 2, unul dintre pasajele mele preferate care exprimă inima celui care slujește cu adevărat în lucrarea Domnului: „Ne-am arătat blânzi în mijlocul vostru, ca o doică ce-și crește cu drag copiii." Și nu este nimic mai duios, mai blând, mai plin de har decât o doică ce alăptează, hrănind acea micuță viață de prunc. „Și așa am fost noi cu voi: în dragostea noastră fierbinte pentru voi, eram gata să vă dăm nu numai Evanghelia lui Dumnezeu, dar chiar și viața noastră, atât de scumpi ne ajunseserăți." Și merge mai departe vorbind despre osteneala și truda și despre lucrul zi și noapte, ca să nu fim o sarcină pentru voi. V-am propovăduit Evanghelia lui Dumnezeu. Aceasta merge tot drumul până la versetul 20, unde spune: „Da, voi sunteți slava și bucuria noastră." Oamenii — o parte esențială în viața acestui minunat apostol.

În Tit 3:15 spune: „Toți cei ce sunt cu mine îți trimit sănătate", și apoi această frază: „Spune sănătate celor ce ne iubesc în credință." El zidise o rețea de relații pline de dragoste.

Acum, cartea Faptele apostolilor ne dă multe dintre numele acestor oameni care erau parte din acea părtășie intimă de lucrători pentru Hristos care îl înconjurau pe apostolul Pavel. Și, dacă am fi avut timp, am putea începe cu începutul lucrării lui, în capitolul 13, cu cei patru învățători și proroci împreună-slujitori care s-au ostenit cu el în Antiohia. Și am putea merge drept înainte până la capitolul 28 și doar să începem o înșiruire a acelor oameni care erau parte din legătura de dragoste a apostolului Pavel, care i-au împărtășit viața și lucrarea.

Ne-am putea uita la sfârșitul lui 1 Corinteni, capitolul 16, și am putea găsi acolo o listă a lor. Ne-am putea uita la ultimul capitol din Coloseni, capitolul 4, versetele 7 până la 18, și i-am găsi acolo. Ne-am putea uita la sfârșitul lui 2 Timotei, capitolul 4, versetele 19 până la 22, și am auzi din nou inima lui Pavel exprimată în dragoste față de aceia pentru care avea o mare afecțiune. Dar nicăieri, sincer, nicăieri în toate scrierile Noului Testament nu există o listă atât de bogată și de cuprinzătoare și de plină de profunzime a acelora care erau parte din viața lui, ca în capitolul 16 din Romani.

Acum, sunt sigur că unele nume au fost lăsate deoparte. Erau, fără îndoială, alți oameni care s-au ostenit alături de Pavel și care erau acum și ei la Roma. Dar, în ciuda faptului că s-ar putea să fi lăsat pe cineva deoparte, el a fost totuși constrâns în duhul lui de Duhul lui Dumnezeu și, fără îndoială, de propria lui afecțiune, să-și exprime căldura și recomandarea personală față de aceștia care sunt numiți în acest măreț capitol 16. Și el știe că, identificându-se cu ei, se identifică, într-un sens, cu această biserică la care n-a mers niciodată, și astfel întemeiază o relație care poate să-i fie de folos în viitor.

Așadar, capitolul descoperă inima lui pentru cei care au slujit împreună cu el. Și, așa cum v-am spus săptămâna trecută, cred că este cu adevărat semnul cuiva care este eficient în slujba lui Dumnezeu faptul că nu doar este iubit de oamenii care slujesc împreună cu el, ci că îi iubește și el pe acei oameni. Și, dacă îmi pot îngădui îndrăzneala de a apăsa lucrul acesta în propria mea inimă și în propria mea lucrare, v-aș spune că cea mai bogată și cea mai dulce și cea mai înaltă bucurie și privilegiu în lucrare pe care le-am avut în șaptesprezece ani de slujire în această biserică sunt, fără îndoială, relațiile cu cei care se ostenesc alături de mine. Ei mi-au îmbogățit viața în feluri care sunt de nemăsurat pentru mine. Și nu pot decât să nădăjduiesc și să mă rog ca, într-un mic fel, dragostea pe care mi-au dăruit-o neîncetat să le fi fost dată înapoi.

Acum, Pavel își împărtășește afecțiunea exprimând... Ceea ce putem face este doar să le împărțim oarecum în patru categorii diferite: o recomandare, cordialitate, o avertizare și apoi o listă de tovarăși la sfârșit. Și acesta nu este un capitol ușor de schițat cu vreo mare iscusință teologică. Trebuie doar să fie oarecum împărțit într-un fel în care să-ți poți agăța gândurile ca de niște cuie.

Așadar, să ne amintim că, înapoi în versetele 1 și 2, el a început cu o recomandare, și a recomandat-o pe Fivi, și a recomandat-o, în esență, pentru că era o soră, o slujitoare și un ajutor sau o susținătoare ori binefăcătoare a bisericii. Această femeie scumpă a fost poate pentru biserică ceva asemănător cu ceea ce a fost Lidia pentru biserica din Filipi. Ea și-a arătat o minunată slujire față de biserică prin susținere, poate sprijinind-o într-un fel însemnat. Ea, cred eu, a fost purtătoarea epistolei către Romani la Roma. I se dă o responsabilitate cu totul unică, iar ei sunt îndrumați s-o primească, s-o ajute în treaba în care este implicată, pentru că lucrul acesta ar fi în chip firesc așa, de vreme ce ea este o soră în Hristos, de vreme ce ea este o atât de credincioasă diakonos a bisericii din Chencrea, care ar fi fost o biserică-fiică a adunării din Corint, și de vreme ce ea s-a arătat atât de mult de ajutor multora, spune el la sfârșitul versetului 2, și îndeosebi mie.

Așadar, am început cu o recomandare. Apoi a fost cordialitatea lui. Și amintiți-vă, săptămâna trecută, versetele 3 până la 16, sau, de fapt, 15, sunt o listă lungă de salutări. Și am parcurs acea listă și pur și simplu am avut o vreme minunată străduindu-ne să identificăm adevărurile minunate care apar oarecum în acea listă, o arătare pe față a unei afecțiuni pline de dragoste pentru prieteni individuali care au stat alături de apostolul Pavel. Este un lucru intim, este foarte transparent, este cald la inimă, este plin de afecțiune, este bogat și este atât de foarte uman. Îl aduce pe Pavel chiar acolo unde suntem noi, pe măsură ce își revarsă afecțiunea față de aceștia care înseamnă atât de mult pentru el.

Acum, acea secțiune a cordialității ajunge la o încheiere în versetul 16. Haideți s-o luăm de acolo, de unde am rămas. Rezumând toată dragostea lui față de acești prieteni care locuiesc acum la Roma, el îi cheamă la o îndatorire foarte cunoscută, care să fie arătată. Spune în versetul 16: „Spuneți-vă sănătate unii altora cu o sărutare sfântă. Toate Bisericile lui Hristos vă trimit sănătate." Salutați-vă unii pe alții cu o sărutare sfântă. Aceasta cere o arătare a afecțiunii fizice și este un obicei vechi în răsărit.

Poți merge tot drumul înapoi în Noul Testament, iertați-mă, poți merge tot drumul înapoi în perioada Vechiului Testament și vei găsi cât de obișnuit era acest fel de sărutare. Era ceva obișnuit ca oamenii să se sărute. Putea fi doar o îmbrățișare; putea fi o sărutare pe obraz. Putea fi o sărutare pe frunte. Găsim ilustrări ale unei sărutări pe mână. Era chiar obișnuit să săruți barba. Și, chiar și într-o ocazie rară, să săruți gura, aceasta ca semn de afecțiune. Nu este nimic erotic în acest fel de sărutare; aceasta era mai degrabă un semn de afecțiune caldă.

Acum, astfel de sărutări descoperim că erau și pentru rude. Erau, de asemenea, pentru oameni foarte respectați și cinstiți. Erau pentru prieteni și erau, de asemenea, pentru cârmuitori. În mod obișnuit, de asemenea, acest fel de sărutare era dată la o întâlnire, când oamenii se strângeau laolaltă, și, de asemenea, la o despărțire, când se despărțeau. Și, de obicei, schimbul era între cei de același sex, deși nu există niciun motiv să credem că nu se întâmpla din când în când și între cei de sex opus. Biserica din Noul Testament, evident, a preluat această formă de salut, această formă de afecțiune, și a folosit-o. Și de aceea îi îndeamnă Pavel s-o facă. El nu inventează ceva nou. Doar spune: faceți-o în numele meu. Salutați pe toată lumea cu o sărutare sfântă.

Cât de obișnuită era este arătat de alte texte. În 1 Corinteni 16:20 spune, în esență, același lucru. La sfârșitul epistolei către corinteni: „Toți frații vă trimit sănătate. Spuneți-vă sănătate unii altora cu o sărutare sfântă." La sfârșitul celei de-a doua epistole către corinteni, versetul 12 din capitolul 13, spune: „Spuneți-vă unii altora sănătate cu o sărutare sfântă." Întâia epistolă către tesaloniceni 5:26: „Spuneți sănătate tuturor fraților cu o sărutare sfântă", în numele meu.

Acum, toate acele pasaje — luați aminte la asta: Romani, 1 Corinteni, 2 Corinteni și 1 Tesaloniceni — toate scot în evidență ideea că sărutarea trebuie să fie o sărutare sfântă. Adică, iarăși, nu este nimic erotic în ea, nu este nimic care să stârnească ceva sexual în ea. Nu este acel fel de sărutare. Acel fel de sărutare ar fi o pervertire a intenției acesteia, care este să fie o sărutare sfântă.

Petru adaugă pentru noi o altă dimensiune, care cred că este importantă. În 1 Petru 5:14, Petru scrie: „Spuneți-vă sănătate unii altora cu o sărutare de dragoste" — o sărutare de dragoste, agape. Și astfel o avem nu doar ca o sărutare sfântă, ci o avem ca o sărutare de dragoste.

În Faptele apostolilor capitolul 20, aș vrea să vă atrag atenția asupra unui pasaj foarte frumos, unde găsim folosirea unei astfel de exprimări. Faptele apostolilor capitolul 20, versetul 1, și ne amintim povestea din capitolul 19, la Efes; și, după ce zarva de la Efes s-a sfârșit, în versetul 1, Pavel a chemat la sine pe ucenici și i-a îmbrățișat. Și aici este o ilustrare a unei sărutări sfinte. Și-a aruncat brațele în jurul lor, într-un gest fizic plin de afecțiune.

O găsim din nou la sfârșitul aceluiași capitol, când îi adună pe prezbiterii din Efes, care au venit o bucată de drum din cetate până la coastă, la Milet, unde el s-a oprit în călătoria lui înapoi spre Ierusalim. Și, pe măsură ce se întâlnește cu ei și îi învață adevărurile minunate din capitolul 20, le spune că are să plece, și îngenunchează în versetul 36, și au o mică vreme de rugăciune. Și toți au plâns mult. Au plâns mult și au căzut pe grumazul lui Pavel și nu conteneau să-l sărute. Și, din nou, găsim în capitolul 20 că sărutarea care este o sărutare sfântă în primele patru pasaje din Scriptură, care este o sărutare de dragoste în cel pe care vi l-am dat de la Petru, și este acum folosită la salut, la salut și la despărțire. Descoperim că ea deschide și închide acest capitol, pe măsură ce el își arată afecțiunea față de ucenici, când se desparte și își ia rămas-bun de la ei.

În Luca capitolul 7, doar ca să ne completăm gândul, o găsim folosită în chip explicit în legătură cu salutul și, de asemenea, în chestiunea respectului și a cinstei. Capitolul 7 din Luca, și poate ar trebui să ne uităm oarecum la versetul 37: „Și iată că o femeie păcătoasă din cetate a aflat că El era la masă în casa fariseului; a adus un vas de alabastru cu mir mirositor și stătea înapoi, lângă picioarele Lui, și plângea; apoi a început să-I stropească picioarele cu lacrimile ei și să le șteargă cu părul capului ei; nu contenea să-I sărute picioarele și le ungea cu mir." Acum, aici este o sărutare de respect. Aici descoperim că această sărutare este folosită în legătură cu respectul și cinstea față de cineva care le merită, iar în cazul acesta o sărutare pe picioare.

Acum versetul 39: „Când a văzut lucrul acesta, fariseul care-L poftise (care Îl invitase să vină) și-a zis: «Omul acesta, dacă ar fi un proroc, ar ști cine și ce fel de femeie este cea care se atinge de El: că este o păcătoasă.»" Cu siguranță n-ar fi lăsat-o pe această femeie păcătoasă și nelegiuită să facă lucrul acela. „Isus a luat cuvântul și i-a zis: «Simone.»" Nu este interesant cum i-a răspuns gândurilor? Nici măcar nu vorbise! „«Am să-ți spun ceva»" — și el nu știa ce avea să spună, și, într-un mod destul de tipic de îndreptățire de sine, a zis: „«Spune, Învățătorule.» «Un cămătar avea doi datornici: unul îi era dator cu cinci sute de dinari, iar celălalt cu cincizeci. Fiindcă n-aveau cu ce plăti, i-a iertat pe amândoi. Spune-Mi dar, care din ei îl va iubi mai mult?» Simon a răspuns și a zis: «Socotesc că acela căruia i-a iertat mai mult.» Iar El i-a zis: «Drept ai judecat.» Apoi S-a întors spre femeie și a zis lui Simon: «Vezi tu pe femeia aceasta? Am intrat în casa ta și nu Mi-ai dat apă pentru spălat picioarele; dar ea Mi-a stropit picioarele cu lacrimile ei și Mi le-a șters cu părul capului ei. Tu nu Mi-ai dat sărutare.»" Acum, lucrul acesta este interesant. Simon, în cursul obișnuit al propriei lui ospitalități, ar fi trebuit să-I dea o sărutare lui Isus. El a zis: „Nici măcar asta n-ai făcut-o. Aceasta este bună-cuviință obișnuită; nici măcar picioarele nu Mi le-ai spălat, aceasta este bună-cuviință obișnuită." Și lucrul pe care vreau să-l scot de aici este acesta: această sărutare de dragoste, această sărutare sfântă, această sărutare care este folosită în Faptele apostolilor 20 la despărțire, este o sărutare care ar fi așteptată și într-o situație de salut, așa cum a fost arătată de femeie și de lacrimi — o sărutare dată în cinstea cuiva căruia i se arată o mare măsură de dragoste și de respect. Și astfel învățăm din această privire asupra câtorva texte că era un lucru obișnuit în epoca Noului Testament. Și, se pare, a continuat în anii de început ai bisericii, până când teama de pervertire erotică și teama de o reputație greșit îndrumată și de o mărturie greșit înțeleasă au împins-o deoparte de-a lungul veacurilor și, în cele din urmă, a fost înlocuită în biserica oficială cu o sărutare liturgică. Și este trist, într-un fel, că acest minunat și cald semn de afecțiune s-a pierdut, mai ales în cultura noastră.

Este foarte încurajator. N-am să uit niciodată — și am împărtășit lucrul acesta cu voi în anii trecuți — cum m-am întors din concediul meu sabatic și l-am văzut pe unul dintre membrii personalului nostru în curte; și nu văzusem pe niciunul dintre membrii personalului, el a fost primul pe care l-am văzut, unul dintre pastori, și m-am dus la el — nu mai fusesem aici de trei luni — și mi-am pus brațele în jurul lui și pur și simplu l-am îmbrățișat și mi-am împărtășit dragostea și căldura inimii mele văzându-l din nou. Și mai târziu am aflat că el îi spusese cuiva că, în toți anii de lucrare împreună, acel singur gest i-a transmis mai mult decât orice și decât tot laolaltă ce l-am învățat vreodată. Este uimitor. Este trist că am pierdut lucrul acesta. Stârnește dragoste adevărată, dar s-a pierdut pentru mare parte a bisericii creștine. Și poate că ar trebui oarecum să începem din nou. Am putea începe cu o strângere caldă de mână și, poate, cu o vreme de atingere a cuiva cu o afecțiune sfântă. Și așa spune Pavel: faceți asta, lăsați-vă dragostea să fie arătată într-un fel văzut, fizic, palpabil. Aceasta înseamnă atât de mult.

Îmi amintesc... Îmi amintesc de un om care era în biserica noastră când am venit eu prima dată. Și, ca să fiu foarte sincer cu voi, m-a iritat în prima duminică în care am fost aici, pentru că m-a prezentat unui grup de oameni ca pe tânărul acesta care avea să vină aici și să încerce să ne spună ce să facem. Și a fost foarte în treacăt... și, adică, nu am prea multă demnitate nici acum, atunci n-aveam deloc, și aveam nevoie de toată câtă puteam căpăta. Mi-am cumpărat chiar și un costum închis la culoare pentru prima mea duminică aici, știți, ca să arăt cum se cuvine. Și, când am fost prezentat în felul acela, destul de în treacăt, m-am simțit... m-am simțit puțin rău din pricina asta, mărturisesc. Și Domnul a trebuit să Se ocupe de mine în privința aceasta. Era un om foarte voinic. Era un om foarte voinic, ce să mai spun? Unul dintre acei oameni care, când te îmbrățișează, trebuie să faci semne, știți, ca să-ți croiești drum în jur, cam așa ceva. Deci era un om voinic. Dar, oricum, îmi amintesc că, într-o împrejurare... Îmi amintesc că, într-o împrejurare, trecuse printr-un necaz. Și nu știu ce m-a îndemnat, eu... poate a fost Duhul lui Dumnezeu, mi-ar plăcea să cred asta, dar m-am dus la el și am simțit o mare măsură de dragoste în inima mea pentru el, și mi-am pus brațul pe jumătate în jurul lui și pur și simplu l-am îmbrățișat cu blândețe, și lucrul acesta a schimbat literalmente lucrurile. Mai târziu m-a invitat să merg la prânz cu el și mi-a împărtășit inima lui și... un lucru simplu. Și nu vreau să fiu dramatic și nu vreau să fiu siropos și sentimental, dar cred într-adevăr că există o intenție în ceea ce spune apostolul Pavel: că felul acela de afecțiune care este comunicată într-un fel printr-o atingere tinde să dărâme barierele.

Așa că Pavel spune: faceți asta. Și lucrul acesta aduce oarecum toată cordialitatea lui la o încheiere. Și apoi spune: toate Bisericile lui Hristos vă trimit sănătate. Toate vă transmit afecțiunea lor. Adică, n-ar fi fost minunat să trăiești când nu existau denominații? Adică, atunci când puteai spune: toate bisericile vă trimit sănătate? Nu existau facțiuni. Era doar această mare părtășie a dragostei. De ce? Ei bine, fuseseră toți învățați, în esență, de aceeași persoană. Îmi amintesc că am fost cu Jack Workson o dată jos, în... cred că era în Saint Thomas, în Caraibe; Patricia era cu mine, și am zis: „Ei bine, ce facem în seara aceasta?"

El a spus: „Păi, o să avem o adunare la nivelul întregului oraș, în aer liber, în parc." Și a spus: „O să avem o vreme minunată."

Și am spus: „Minunat, e grozav." El era gata să predice și avea să fie muzică și... Stăteam pe acolo, în timp ce toți acești oameni veneau de peste tot. Și i-am spus omului care organiza totul, i-am zis: „Cine sunt oamenii aceștia?"

El a spus: „Păi, vin din douăzeci și cinci de denominații diferite."

Am zis: „Douăzeci și cinci de denominații, și toți vor veni laolaltă într-un singur loc ca să-l asculte pe Jack predicând?"

El a spus: „O, da."

Am zis: „Păi, ce fel de denominații?"

„Prezbiterieni, metodiști, baptiști..." Îmi amintesc că a vorbit despre biserica nazarineană și a tot continuat cu toate aceste grupuri diferite.

Și am zis: „Păi, cum se face că pot toate aceste grupuri să vină laolaltă așa?"

El a spus: „Simplu. Dr. McGee este pe post de 25 de ani și toți cred același lucru."

Cu alte cuvinte, stătuseră cu toții sub același învățător. Ei bine, într-un fel, presupun că... că așa era când apostolul Pavel împărțea descoperirea lui Dumnezeu și exista o comuniune și fuseseră toți învățați același adevăr și erau toți chemați să trăiască după același standard sfânt și aveau toți același accent, și așa puteai într-adevăr să spui: toate bisericile vă trimit sănătate. Ce gând fericit!

Ce secțiune frumoasă este să te uiți la acele dintâi șaisprezece versete și să știi că sfinții necunoscuți, la fel ca și cei bine cunoscuți și preaiubiți, la care ne uităm în acel capitol, au o părtășie bogată și intimă și plină de resurse cu apostolul Pavel în lucrarea lui. Și aș îndrăzni să spun, fără teama de a fi contrazis, că ei s-au bucurat de o prietenie și de o părtășie și de o camaraderie și de un esprit de corps care n-ar putea exista în lume în afară de Isus Hristos. Este o legătură despre care lumea nu știe nimic.

Și cu siguranță vedem în acele șaisprezece versete puțin din ceea ce a avut Domnul nostru în minte în Ioan 13:34 și 35, când a spus: „Când vă veți iubi unii pe alții, toți oamenii vor cunoaște că sunteți ucenicii Mei." Cu siguranță aceasta este ceea ce cerea Pavel dacă mergem înapoi, în capitolul 12 din Romani, în versetele 9 și 10. Vă amintiți asta. „Dragostea să fie fără prefăcătorie. Iubiți-vă unii pe alții cu o dragoste frățească." Cu siguranță acesta este rodul Duhului despre care scrie Pavel în Galateni. Trebuie să fie ceea ce a fost dat pildă în biserica din Efes, în Efeseni 1:15, și în biserica din Colose, în Coloseni 1:4 și 8. Trebuie să fie ceea ce a fost dat pildă de tesaloniceni, care știau să iubească atât de bine, încât nu era nevoie să fie învățați să iubească, 1 Tesaloniceni 4:9.

Nu, Pavel și prietenii lui, în termenii din Coloseni 2:2, știau ce înseamnă să fii unit în dragoste. Așadar, capitolul este departe de a fi o istorie rece ca piatra și moartă. Este o privire caldă asupra unei biserici vii, iubitoare, din primul veac, și asupra unui om aflat în mijloc, care este un model pentru noi toți.

Și dragostea ajunge într-adevăr la recomandare. Dragostea recomandă, și dragostea ajunge într-adevăr la cordialitate. Dragostea este cordială și plină de afecțiune. Dar pot să vă îndrept spre al treilea punct, în versetul 17? Dragostea este de asemenea atrasă spre avertizare. Și, în mijlocul acestei arătări a dragostei, îi vine pe inimă apostolului Pavel să spună un cuvânt de avertizare, pentru că este în natura dragostei să avertizeze. Este în natura dragostei să avertizeze. Dragostea, în însăși inima ei, are râvnă pentru siguranța, propășirea, bucuria și binecuvântarea obiectului ei.

Asta nu este greu de înțeles, nu-i așa? Tot ce trebuie să faci este să traduci lucrul acesta în atitudinea ta față de copiii tăi, sau față de soția ta, sau față de soțul tău, sau față de oricine iubești. Dacă îl iubești cu adevărat pe acel om, cea mai mare grijă a ta este pentru siguranța acelui om, pentru binecuvântarea acelui om, pentru propășirea acelui om. Și niciodată nu vei vedea dragostea lui Pavel arătată mai limpede — nici măcar în recomandarea lui, nici măcar în cordialitatea lui — decât o vei vedea arătată în avertizarea lui. De ce spune el, în Faptele apostolilor 20, prezbiterilor din Efes: „Timp de trei ani, zi și noapte, cu lacrimi v-am avertizat, pentru că știu că, după plecarea mea, se vor vârî între voi lupi răpitori, care nu vor cruța turma; și din mijlocul vostru se vor scula oameni stricați"? De ce i-ar avertiza cu lacrimi timp de trei ani, zi și noapte? Aceasta este fapta dragostei. Dragostea are o râvnă care avertizează și previne, pentru că cea mai adâncă afecțiune a ei este pentru obiectul ei.

Și este puțină îndoială în mintea mea că el și-a luat exemplul de la propriul lui Domn, care a avertizat în mod repetat împotriva prorocilor mincinoși, care a avertizat în mod repetat împotriva păstorilor mincinoși care aveau să vină necruțând turma, împotriva hristoșilor mincinoși, spunând că, în vremea de pe urmă, vor fi cei care vor zice: „Iată, Hristosul este aici" și „Iată, este acolo." Și va fi o înșelare, avertizează Domnul nostru. Și, pe măsură ce citești epistolele lui Pavel, există avertizare în toate epistolele.

Îmi vine în minte o mare porțiune din 2 Corinteni, dar mai ales capitolul 11, versetele 13 până la 15, unde spune: „Fiți conștienți că Satan se preface într-un înger de lumină, iar slujitorii lui în îngeri de lumină." Îmi vine în minte Galateni 1, unde Pavel strigă către galateni cu o emoție atât de extremă, încât sare peste amabilitățile de la începutul cărții și pur și simplu strigă împotriva celor care propovăduiesc o Evanghelie falsă și îi blestemă. Și Pavel îl cheamă pe Timotei, în 1 Timotei, să pună lucrurile în rânduială în biserică și să îndrepte erezia care duce pe oameni în rătăcire și le osândește sufletele cu un mesaj neadevărat. În 2 Timotei avertizează despre învățătorii mincinoși și prorocii mincinoși, în învățătura lor mincinoasă.

Și așa este în natura dragostei să facă lucrul acesta. Pavel, scriind chiar corintenilor, în 1 Corinteni 4, spune: „Pentru că sunteți copiii mei preaiubiți, vă avertizez." Vă avertizez. Și haideți să ne uităm la avertizarea lui în versetul 17. „Vă rog, vă îndemn, vă implor, mă rog de voi din inima mea, fraților..." Aceasta este o rugăminte stăruitoare. Aceasta este ceva ce el simte foarte adânc. Aceeași atitudine a inimii pe care am văzut-o în capitolul 12, când s-a rugat stăruitor pentru dedicare față de voia lui Dumnezeu, pentru despărțire de lume, pentru consacrare deplină. Și aici vine aceeași rugăminte stăruitoare, iar rugămintea lui aici este să-i însemne pe cei ce fac dezbinări și tulburare împotriva învățăturii pe care ați primit-o și să se depărteze de ei. Să fie conștienți de cei care fac dezbinare și tulburare împotriva învățăturii pe care ați primit-o.

El îi identifică pe învățătorii mincinoși ca fiind cei care învață o doctrină falsă și creează dezbinare. Și asta face un învățător mincinos. El învață altceva decât adevărul și creează o dezbinare, aduce schismă, dezbinare, neînțelegere, conflict, pietre de poticnire în biserică. Dezbinările, schismele, tulburările ar fi piatra de poticnire, skandalizō, cursa. Și lucrul acesta se întâmplă pentru că ei aduc o altă Evanghelie. Jean Calvin a spus, citez: „Oamenii sunt abătuți de la unitatea adevărului atunci când adevărul lui Dumnezeu este distrus de doctrine născocite de om." Și învățătorii mincinoși vin în chip inevitabil cu învățătură omenească, cu doctrine născocite de om, uneori foarte aproape de adevăr, uneori luând o parte din adevăr și fiind astfel foarte subtili. Dar ei aduc dezbinare și aduc tulburare, prinzând oamenii în cursă, făcându-i să se poticnească și sfărâmând curăția bisericii.

Dragostea, așa cum este ea propusă în mișcările ecumenice contemporane de astăzi, este un fel de dragoste cu totul diferit de acest fel de dragoste. Acest fel de dragoste avertizează împotriva rătăcirii. Felul de dragoste despre care auzim astăzi, care este un fel de sentimentalism bolnăvicios, vrea să pună doctrina deoparte în numele așa-zisei dragoste. Orice dragoste care distruge adevărul, orice așa-zisă dragoste care nu ține seama de adevăr, orice dragoste care este îngăduitoare față de rătăcire sau care răspândește rătăcirea trebuie ocolită, pentru că aceea nu este... aceea nu este esența dragostei adevărate. Toată vorbăria despre dragoste și toată vorbăria despre unitate între oameni care vor să pună adevărul deoparte este lucrarea învățătorilor mincinoși, a prorocilor mincinoși. Ei doar vor să facă dezbinare. Vor să destrame biserica, și au mare succes în asta. Și am vorbit foarte mult despre lucrul acesta, așa că nu vreau să insist prea mult. Puteți să vă întoarceți la mesajul nostru din Matei 7:15 până la 20 și să-l ascultați din nou, dacă vreți, și să găsiți acolo caracterul și conținutul și efectul învățătorilor mincinoși, așa cum le-a schițat Domnul nostru.

Dar observați ce spune. Ce faci când dai peste o învățătură falsă? Ce faci când dai peste erezie, peste o învățătură care dezbină? Dezbați cu ea? Discuți despre ea? Porți dialog? Am fost, în ultimii doi ani — destul de interesant — oarecum asaltat să merg la emisiunea lui Phil Donahue. Acum, personal, refuz să fac asta și voi continua să refuz să fac asta. Ei nu înțeleg lucrul acesta. Doamna spune: „Nu înțelegeți, sună de la emisiunea Phil Donahue." Iar eu spun: „Da, înțeleg asta; sună de la emisiunea Phil Donahue, iar acesta este John MacArthur care spune nu." În esență, adică, eu nu port dialog cu așa ceva. Aceea nu este o discuție în care să intru eu. Acela nu este formatul meu. Aș fi bucuros să-i iau ora și să predic, dacă ar vrea să-mi dea acea ocazie. Dar nu mă bag în dialog cu erezia și cu rătăcirea. Și n-aș... n-aș merge la așa ceva, pentru că nu vreau să dezbat cu asta.

Acum, mai ales în biserică, apostolul Pavel spune: „Uite, iată ce faci când dai peste asta: o însemnezi și te depărtezi de ea" — destul de limpede. „A o însemna" — pur și simplu skopeō — a o identifica, a te uita prin lunetă, a o privi bine, a o observa, a o cerceta cu de-amănuntul, a o identifica, a o deosebi, a vedea ce este. Și, dacă știi doctrina sănătoasă, vei fi în stare să faci lucrul acesta. Identific-o ca erezie, identific-o ca învățătură falsă, și apoi depărtează-te de ea — sau, de fapt, în cazul acesta, depărtează-te de ei, pentru că învățătura falsă are întotdeauna o sursă, un răspânditor. Aceasta înseamnă să te dai la o parte de la ea, s-o ocolești.

Acum, vreau să vă reamintesc că nu spune: omorâți-i pe prorocii mincinoși. Aceea era mentalitatea ucenicilor în Matei 13, nu-i așa? Vrei să mergem să smulgem neghina? Să mergem în toată lumea și să facem asta? Adică, Biserica Romano-Catolică a ajuns să facă lucrul acesta, omorând pe toți cei care nu erau creștini după definiția lor. Nu, nu trebuie să ucidem și să chinuim pe oamenii care nu cred, doar să ne depărtăm de ei; să ne dăm la o parte. Nicăieri nu ni se spune să rămânem prin preajmă și să ne certăm cu ei. Aceasta este fără rod. Ni se spune să-i evităm, să ne depărtăm de ei.

Preaiubiților, de aceea cred că există o linie foarte subțire, în studiul Cuvântului lui Dumnezeu la niveluri avansate, între o înțelegere folositoare a rătăcirii și o expunere la rătăcire care suge sângele vieții dintr-un om bine intenționat. Și am văzut lucrul acesta întâmplându-se multor studenți la teologie cu intenții bune, care se trezesc atât de cufundați în dialog cu rătăcirea, încât aceasta le distruge utilitatea. Ies din asta cu atât de multe întrebări și cu atât de puține răspunsuri, încât se fac cu adevărat nefolositori, ca să nu mai vorbim de propria lor neliniște.

Ceea ce spune Pavel este: rămâneți la ceea ce ați învățat și întăriți lucrul acela. Și ascultați: dacă educația trebuie să fie ceva, ea trebuie să fie întărirea a ceea ce crezi. Cred că este o prostie să iei un tânăr care crede în Hristos din toată inima lui și să-l trimiți la o școală care are să atace lucrul acesta. Care este rostul? Ce ai câștigat? Rămâneți la ceea ce știți că este adevărat și sporiți-l și îmbogățiți-l. Dragostea sună această avertizare.

Cu atât mai adevărat este lucrul acesta când ne gândim la faptul că noi toți suntem supuși pericolului de a fi duși încoace și încolo și purtați de orice vânt de învățătură, așa cum spune Efeseni 4:14, până ce vom fi zidiți și clădiți la starea de om mare, la înălțimea staturii plinătății lui Hristos. Așa că Pavel spune: „Uite, cercetează-o cu de-amănuntul, vezi-o pentru ceea ce este și depărtează-te de ea. Depărtează-te de ea și rămâi la ceea ce știi că este adevărat — învățătura pe care ai primit-o; rămâi la ea."

Mi-ar fi neplăcut să parcurg cronica oamenilor pe care îi cunosc în propria mea viață și care n-au rămas la ceea ce au învățat. Au plecat și s-au expus prea mult rătăcirii, iar povestea este cu adevărat tragică.

Și apoi dă două motive pentru care acești învățători mincinoși nu sunt vrednici de urechile voastre, în versetul 18. „Căci astfel de oameni, care aduc dezbinări și care fac pe oameni să se poticnească și să fie tulburați prin minciunile lor, astfel de oameni (numărul unu) nu slujesc lui Hristos, Domnul nostru, ci pântecelui lor." Acum, vreau să înțelegeți că acesta este ceva ce se repetă frecvent în Scriptură. Ei sunt în asta pentru satisfacerea de sine.

Deunăzi seara, cineva îmi spunea — aseară — că era un învățător mincinos la televizor, și apoi cineva care îl lua la interviu i-a zis: „Ce credeți despre oamenii care vă critică pentru ceea ce învățați pe alții?" Răspunsul lui a fost: „Pfff!" Acesta a fost răspunsul lui. Și persoana aceasta mi-a zis: „De ce ar spune așa ceva?" Am zis: „A obținut ce a vrut. Ce-i pasă lui? Are banii la bancă. Are satisfacția lui, satisfacerea de sine, faima, succesul, banii, puterea, pofta." Toate lucrurile acelea îl însemnează pe învățătorul mincinos. Ei nu slujesc lui Hristos, nu vă slujesc vouă.

Adică, uitați-vă doar la stilul lor de viață. Pot să vă dau o privire scurtă asupra lui? Uitați-vă la Filipeni capitolul 3, versetul 18. Filipeni 3:18 — vorbește despre vrăjmașii lui Hristos. Și, din nou, este foarte asemănător: în versetul 17 spune: „Însemnați-i pe cei care nu umblă cum ar trebui să umble, însemnați-i" — exact cum am văzut în textul nostru. Și apoi spune: „Sunt vrăjmași ai crucii", versetul 18. Apoi, în versetul 19, vă dă o adevărată pătrundere în motivul lor, în intenția lor: „Sfârșitul lor va fi pierzarea, iar dumnezeul lor este pântecele." Cu alte cuvinte, dumnezeul lor este pofta lor. Și sunt cu totul dedați lucrurilor pământești, satisfacerii la nivel omenesc. În asta sunt ei băgați: bani, faimă, orgoliu, succes.

De fapt, în 2 Timotei, capitolul 3 — vă amintiți asta? Sunt aceia care vin în vremea de pe urmă și care au o formă de evlavie, dar îi tăgăduiesc puterea. Iată încă niște învățători mincinoși. El spune: depărtează-te de ei. Exact aceeași îndrumare: nu sta pe lângă ei, depărtează-te. Depărtați-vă de acești oameni. „Sunt printre ei unii care se vâră prin case și momesc pe femeile ușuratice, îngreuiate de păcate și frământate de felurite pofte." Înțelesul acestui lucru, preaiubiților, este că ei au dorințe sexuale față de oameni. Și, dacă ați căuta puțin printre învățătorii mincinoși, ați descoperi că perversiunea este dezlănțuită. Adică, am fost cu toții de curând expuși unei astfel de persoane în tipul acela, Rajneesh, care este abătut dincolo de orice descriere și care pare a fi un fel de guru mistic ce oferă liniște celor ce urmează învățăturile lui, când adevărul este că el este un desfrânat și cineva care nu caută nimic altceva decât satisfacere și bani. Și lucrul acesta este tipic.

Uitați-vă la 2 Petru, capitolul 2. Vreau doar să vă dau o impresie despre faptul că aceasta este o osândire destul de cuprinzătoare a unora ca aceștia, care spune în 2 Petru 2:1: „În norod s-au ridicat și proroci mincinoși, cum și între voi vor fi învățători mincinoși, care vor strecura pe furiș erezii nimicitoare, se vor lepăda de Stăpânul care i-a răscumpărat și își vor aduce astfel o pierzare năprasnică. Mulți îi vor urma în destrăbălările lor. Și, din pricina lor, calea adevărului va fi vorbită de rău." Apoi versetul 3: „În lăcomia lor." Iată-ne: sunt în asta din lăcomie. „Și, prin cuvântări înșelătoare (fățărnicie), vor căuta să aibă un câștig de la voi." Ei doar vor să vă folosească. Asta-i tot. Sunteți doar ceva de obținut, ceva de câștigat, ceva de stăpânit. Versetul 10: „Umblă după pofta firii pământești, în pofta lor necurată, disprețuiesc stăpânirea, sunt îndrăzneți și încăpățânați. Nici măcar nu se tem să batjocorească dregătoriile."

Cu alte cuvinte, ei vorbesc împotriva puterii supranaturale. Sunt bolnavi de orgoliu. Versetul 14: „Le scapără ochii de preacurvie și nu se satură de păcătuit." Vreți să știți de ce? Ascultați: pentru că numai Dumnezeu, în Hristos, locuind în inima unui credincios, poate supune pofta și poate supune lăcomia. Iar ei nu au acea putere care supune. Și astfel ochii lor sunt plini de preacurvie. Nu se pot opri din păcătuit. Momesc sufletele... instabile. Le iau banii. Le iau curăția. Au inima deprinsă la lăcomie. Sunt niște copii blestemați. În versetul 19 făgăduiesc slobozenia, dar ei înșiși sunt robi ai stricăciunii și sunt biruiți de acea stricăciune în care sunt legați într-o robie.

Și Iuda vorbește, în esență, despre același lucru. „Vai de ei!", versetul 11, „căci au urmat pe calea lui Cain, s-au aruncat în rătăcirea lui Balaam din dorința de câștig." Adică, sunt în asta pentru bani. „Și au pierit într-o răscoală ca a lui Core." Și îi numește niște stânci ascunse la mesele de dragoste, niște nori fără apă, niște pomi al căror rod s-a veștejit, fără rod, de două ori morți, dezrădăcinați, niște valuri înfuriate ale mării care își spumegă rușinile lor, niște stele rătăcitoare cărora le este păstrată negura întunericului pe vecie.

Am să rezum spunând aceasta: niciun limbaj din toată Scriptura sfântă nu se apropie de limbajul judecății pe care Dumnezeu îl rostește asupra învățătorilor mincinoși. Și amintiți-vă doar aceasta: s-ar putea să pară, la suprafață, bine intenționați. Ei nu sunt deloc preocupați de nimic în afară de propria lor satisfacere. Ei nu slujesc Domnului Isus Hristos, ci propriului lor pântece. Nu sunt vrednici de atenția voastră.

Spuneți: „Dar aceasta este... aceasta este o filozofie interesantă, eu..." Lăsați asta. Nici măcar nu are meritul acela care ar trebui să vă ceară atenția.

Îmi amintesc că voiam să-mi termin studiile într-un program doctoral și m-am dus la o anumită școală postuniversitară, și mi-au spus că aș putea termina cam într-un an sau așa ceva, că ar trebui să citesc 200 de cărți. M-am uitat peste lista de cărți. N-am putut găsi nici măcar o carte care să fi fost în acord cu Biblia. Aceasta era o școală liberală. Și i-am spus secretarului, i-am zis: „Știți, eu știu deja care este adevărul; nu văd rostul să-mi petrec următorii doi ani învățând rătăcirea." Și el a zis... Am zis: „N-am să vin." Și pur și simplu am anulat asta. Chiar n-am vrut să mă expun celor care nu slujesc Domnului Isus Hristos. Acesta este Cuvântul lui Dumnezeu pentru noi.

Luați aminte de asemenea, vă rog, la al doilea motiv pentru care n-ar trebui să le dăm urechile noastre, în versetul 18. Trebuie, în primul rând, să știți că motivul lor este greșit. În al doilea rând, trebuie să știți că efectul lor este greșit. „Prin vorbiri dulci și amăgitoare, ei înșală inimile (înșală inimile) celor lesne crezători."

„Vorbiri dulci" — expresia înseamnă „vorbire mieroasă". O, ei știu să vorbească: iuți la vorbă, isteți. Ei bine, știți asta, nu-i așa? Adică, să recunoaștem. Diavolul n-ar pune rătăcirea în gura unui neîndemânatic dacă ar vrea să-și facă auzit punctul de vedere, nu-i așa? Va fi vorbire mieroasă și vorbiri amăgitoare. Aceasta implică cuvântul „laudă", eulogia, ca „elogiu". Este ideea de elocvență falsă, lingușire, minciuni bine alese, care sună bine și atrăgător, și care înșală inimile celor nevinovați. Așadar, prorocul mincinos vine iscusit, elocvent, șlefuit, cu vorbă mieroasă, lăudând, lingușind. Câștigă urechea și înșală inima, înșală inima. Și, preaiubiților, de aceea trebuie să încercăm totul prin ce? Prin carte.

„Cel lesne crezător" este cuvântul akakos. Kakos este un fel de cuvânt generic de bază pentru „rău". A-ul de la început îl neagă. Ei îi înșală pe cei fără-rău, pe cei încă nestricați. Ei îi strică pe cei nestricați. Sunt egoiști și senzuali și sexuali și îi înșală cu iscusință pe cei care nu sunt stricați. Și, așa cum a spus Petru, ei sunt robi ai stricăciunii și îi duc pe ascultătorii lor în acea stricăciune. Au făcut-o în Corint. Acea biserică s-a încurcat în asta. Vor încerca la Roma. Și fac asta și astăzi.

Așadar, acestea sunt două motive negative pentru a-i ocoli. Ei nu slujesc Domnului, ci slujesc propriului lor pântece. Și, în al doilea rând, cu vorbirile lor amăgitoare și cu lingușirea lor, vor înșela inima. Acum, acestea sunt motive negative.

Există un motiv pozitiv în versetul 19. „Cât despre voi, ascultarea voastră este cunoscută de toți. Mă bucur dar de voi." Sunt atât de fericit că mărturia voastră este în toată lumea. Toți știu despre credința voastră. Toți știu că ați venit la Hristos. Toți știu despre voi. „Dar totuși doresc să fiți înțelepți în ce privește binele și proști în ce privește răul."

Ați prins intenția acestui lucru? Asta spune el. Mărturia voastră ajunge departe. Mărturia voastră pentru harul lui Hristos a ajuns la toți oamenii. Reputația voastră duhovnicească este bine cunoscută printre credincioși. Aceasta îmi amintește de capitolul 1, versetul 8: „Mai întâi mulțumesc Dumnezeului meu, prin Isus Hristos, pentru voi toți, căci credința voastră este vestită în toată lumea." Toți știu despre voi. Toți știu ce face Dumnezeu în mijlocul vostru. Și, la temelia acestui lucru, el își spune lui însuși aceasta: dacă veți cădea, nu-i așa, va fi o tragedie cumplită, din pricina reputației voastre. Mă bucur, spune el, mă bucur. Mă bucur de reputația voastră. Ascultarea evlavioasă face inima lui Pavel să se bucure, cum face și cu mine sau cu oricine. „Dar, din pricina aceasta, vreau să fiți înțelepți în ce privește binele și proști în ce privește răul." Și el repetă același lucru. Nu deveniți experți în minciuni și înșelăciune și erezie; stați departe de asta. Nu vă băgați în asta. Fugiți de asta. Fiți foarte înțelepți.

Cuvântul sophos înseamnă inteligent, deplin înțelept, luminat duhovnicește, învățat de Dumnezeu, cărturar. Și cea mai mare siguranță pe care o avem împotriva minciunilor este să fim înțelepți, nu-i așa? Să avem înțelepciunea adevărului lui Dumnezeu. De aceea vrem să facem ceea ce spune Filipeni 4:8: „Găsiți tot ce este adevărat și vrednic de iubit și curat și drept și vrednic de cinste și bun și (ce să faceți?) la acestea să vă gândiți." Să lăsăm lucrurile acelea să ne ocupe mințile. De aceea vrem să lăsăm Cuvântul lui Hristos să locuiască din belșug în noi, Coloseni 3:16. Și de aceea vrem să ne gândim la lucrurile de sus, nu la cele de pe pământ, cum spune același capitol.

Așadar, Pavel îi îndeamnă, spune el: fiți foarte familiarizați cu ceea ce este înțelepciune. Fiți foarte familiarizați și cunoscători cu privire la ceea ce este bun, bun în sine. Acel cuvânt frumos de la care avem numele Agata — bun în sine. Fiți buni și fiți înțelepți în ce privește binele și cunoașteți ce este binele. De aceea propovăduim necurmat Cuvântul lui Dumnezeu. Și fiți proști în ce privește răul. Fiți neînvățați, fiți neștiutori, fiți nerafinați, fiți neinițiați.

Nu este nevoie de o cunoaștere personală a răului. Nu este nevoie de o cunoaștere personală a ereziei. Oamenii spun: „Păi, vreau să înțeleg cum trăiește cealaltă parte a lumii. Vreau să fiu informat." Aud oameni spunând: „O, mă duc la film pentru că trebuie oarecum să analizez cultura." O, omule! Poți să te duci la film cu o mare intenție de a analiza cultura, dar ai să-ți pierzi puterea de analiză când toată mizeria începe să curgă pe ecran. Ți-ar fi puțin greu să fii rece și analitic. Cineva a spus: „Practicarea păcatului doar te face mai bun la el." Și, dacă te dedai la el destul de mult timp, își poate găsi drumul în viața ta. Îți tocește simțul ascuțit al urii față de rău și schilodește folosința duhovnicească. Nu studia doctrina falsă, nu studia păcatul, nu studia rătăcirea; rămâi la adevăr și la ascultarea evlavioasă. Este vechea poveste a bancnotei false. Dacă vrei să cunoști o bancnotă falsă, cunoaște doar cum arată o bancnotă adevărată, și vei ști ce este una falsă. Vechea poveste a lui Tozer — el a zis: „Dacă ai avea 400 de piane, cum le acordezi pe toate la fel?" A spus că, dacă încerci să acordezi fiecare pian după alt pian, ai să ai o problemă. Dacă iei un singur diapazon și le acordezi pe toate după acel singur diapazon, ai rezolvat totul. Și așa este în viață. Dacă știm care este standardul adevărului, orice altceva poate fi adus în rând cu acel adevăr.

Și așa spune el: „Uite, însemnați-i pe cei care aduc dezbinările, cercetați-i cu de-amănuntul pe baza cunoașterii voastre a Cuvântului lui Dumnezeu și depărtați-vă de ei." Există alte pasaje care spun că, dacă sunt în biserica voastră, ce să faceți? Dați-i afară. După ce i-ați mustrat de câteva ori, de două sau de trei ori, și sunt eretici, scăpați de ei. Și faceți lucrul acesta, pentru că trebuie să înțelegeți că, unu, ei nu slujesc Domnului Isus Hristos, ci lor înșiși, și, ca niște lupi îmbrăcați ca niște proroci, vin să nu facă nimic altceva decât să vă devoreze. Și dați-vă seama, de asemenea, că intenția inimilor lor este să-i înșele pe cei nevinovați. Și dați-vă seama, de asemenea, că, dacă veți cădea pradă acelui fel de învățătură falsă, tragedia reputației voastre... a pierderii reputației voastre are să vorbească de rău împotriva Domnului și a lucrării Lui.

Și în ultima părticică a acestei avertizări spune: „Și, în sfârșit, țineți-vă tare." Versetul 20. Doar rezistați acolo, oameni buni. Știu că este un neîncetat asalt de învățători mincinoși. Ați observat asta? Adică, vin pur și simplu în valuri, nu-i așa? Nici măcar nu pot ține pasul cu toți. Și el spune: țineți-vă tare, „și Dumnezeul păcii va zdrobi în curând pe Satan, care stă în spatele tuturor, sub picioarele voastre." Țineți-vă tare, oameni buni, pentru că vine clipa nimicirii bruște, iuți, grabnice, repezi a lui Satan. Și putem aștepta cu nerăbdare ziua când războiul duhovnicesc se va sfârși. Sunteți gata pentru asta? O, eu sunt gata pentru asta. Am să merg în cer și am să mă odihnesc. N-am să mă lupt cu învățătorii mincinoși. N-am să mă lupt încercând să păstrez curăția bisericii. Totul are să se sfârșească. Și toți învățătorii mincinoși zămisliți de Satan au să dispară, pentru că Dumnezeul păcii... Aici El este văzut ca Dumnezeul păcii pentru că poartă război împotriva lui Satan și învinge, și apoi urmează pacea veșnică. El este numit Dumnezeul păcii și la sfârșitul capitolului 15. Dar acolo este o intenție puțin diferită; acolo vorbește mai mult despre pacea de care ne bucurăm noi din pricina purtării Lui de grijă. Aici vorbește despre pacea de care Se bucură El din pricina biruinței Lui, iar noi intrăm în acea pace. Dar Dumnezeul păcii are să pună capăt războiului zdrobindu-l pe Satan — și există o aluzie la Geneza 3:15 — zdrobind capul șarpelui. Și, în vremea aceea, toată dezbinarea și neînțelegerea și toate minciunile și toate păcatele care amenință biserica, fiind lucrarea lui Satan, au să fie înlăturate, iar bătălia purtată se va sfârși.

Și îmi place faptul că spune „sub picioarele voastre", și noi vom domni de asemenea, vom fi părtași la biruință — îmi place asta. De fapt, când Isus iese din cer, știți, în Apocalipsa 19, și călărește pe un cal alb, se spune că toate acele oștiri din cer călăresc pe cai albi cu El — și aceia suntem noi, oameni buni. Și coborâm, iar El pustiește și nimicește în judecata finală, ca să-Și așeze împărăția și să-l lege pe Satan. Și așa, într-un sens, domnim împreună cu El, iar Satan sub picioarele Lui este Satan sub picioarele noastre, și acolo îi este cu adevărat locul; și ce prilej fericit va fi când lucrul acesta se va împlini, când toate lucrurile vor fi supuse, cum spune 1 Corinteni 15:25 și 28 — toate lucrurile sunt supuse Lui.

Dar, până atunci, bătălia merge mai departe. Și noi suntem angajați într-un război duhovnicesc foarte acut, care cere tot ce avem mai bun de oferit. Dar nu este minunat că, și în acest război, 1 Ioan 4:4 este adevărat: „Cel ce este în voi este mai mare decât cel ce este în lume"? Așa că el spune: „Uite, avertizarea mea din dragoste este aceasta: găsiți-i pe acei oameni care fac dezbinare în biserică prin ereziile și minciunile și înșelăciunea lor. Însemnați-i și stați departe de ei. Dacă sunt în biserică" — le-a spus el tesalonicenilor — „dați-i afară, căci ei nu slujesc Domnului Isus Hristos, ci pântecelui lor, și vă vor înșela cu vorbirea lor mieroasă. Și rezultatul trist va fi că minunata voastră reputație se va pierde și Hristos va fi necinstit. Doar țineți-vă tare de adevăr până când Dumnezeul păcii câștigă biruința supremă, îl zdrobește pe Satan, îl pune sub picioarele Lui și sub picioarele voastre — și va veni repede." Cuvântul „în curând" nu înseamnă peste puțină vreme, ci înseamnă „deodată". Când se va întâmpla, se va întâmpla repede. Și cred că el are în minte acolo nimicirea finală și deplină a lucrării și a strădaniei satanice, care vine odată cu așezarea stării veșnice.

Și apoi dă o binecuvântare. El chiar se dă în vânt după binecuvântări. Strecoară câteva dintre ele. A strecurat una la sfârșitul capitolului 15. Aruncă una aici. Vă va da încă una în versetul 24, și apoi una mare în versetele 25 până la 27, deci sunt trei binecuvântări una după alta aici. Și aceasta este una simplă: „Harul Domnului nostru Isus Hristos să fie cu voi! Amin." Aceasta este o rugăciune, aceasta este o dorință.

Știu că aveți nevoie de har împuternicitor. Știu că aveți nevoie de har împuternicitor ca să recunoașteți învățătura falsă. Știu că aveți nevoie de har împuternicitor ca să stați departe de ea. Știu că aveți nevoie de har împuternicitor ca să vă țineți tare în bătălie până când Hristos îl învinge pe vrăjmaș. Și fie ca acel har să fie cu voi. Iar „amin" înseamnă „așa să fie, fie așa, fie așa".

Așadar, vedem o recomandare, cordialitate și avertizarea dragostei. Și apoi, în sfârșit, și doar pe scurt, îi vedem pe tovarășii lui Pavel. Iată o mică încheiere finală a dragostei. Și n-am să-mi iau timp cu asta. Iată micul lui grup de oameni care sunt cu el în Corint, în timp ce scrie această scrisoare, și le trimite dragostea. Aceasta este la celălalt capăt al firului: salutări personale.

„Timotei, tovarășul meu de lucru" — copilul meu preaiubit, îl numește el scriindu-i — și el este protejatul lui, fiul lui în credință, ucenicul lui numărul unu, prietenul lui scump. El spune: n-am pe nimeni care să fie într-un gând cu mine afară de Timotei, când le-a scris filipenilor, în capitolul 2, versetele 19 până la 22, care este cea mai mare recomandare a lui Timotei din Scriptură. Timotei l-a iubit pe Pavel. Timotei a stat lângă el. Și puteți citi de-a lungul tuturor epistolelor lui Pavel despre afecțiunea lui pentru Timotei. Întâia epistolă către corinteni 4:17, 1 Corinteni 16:10 și 11, cum am spus, Filipeni 2:19 până la 22, 1 Timotei 6, 2 Timotei 1, 2 Timotei 2, 2 Timotei 4, și de asemenea cred că 1 Tesaloniceni 3:2. În multe locuri își împărtășește dragostea pentru Timotei. Timotei era tovarășul lui de lucru.

Apoi spune: „Și altcineva vă trimite dragostea: Luciu." Nu putem fi siguri cine este. Dați-mi voie să vă dau două posibilități. Când Pavel și-a început prima dată lucrarea în Antiohia, în Faptele apostolilor 13, unul dintre cei cinci oameni care conduceau biserica din Antiohia era Luciu din Cirena. Poate că este Luciu din Cirena, care este cu el în Corint, care a venit să i se alăture — un prieten de multă vreme și învățător împreună cu el din Antiohia. Aceasta este cu putință. Există o altă posibilitate. Anume, ar putea fi Luca, de vreme ce Luca era cu Pavel în vremea aceasta. Capitolul 20, unde scrie Luca, el folosește cuvântul „noi", așa că se include pe sine împreună cu Pavel; deci este cu Pavel când scrie această scrisoare către Roma. Și poate că Luciu are de-a face cu Luca. Nu este deloc exagerat, pentru că, în trei locuri unde Pavel îl numește în mod expres pe Luca, el folosește întotdeauna cuvântul „Lucas", care este pur și simplu un echivalent pentru „Luciu". Poate că este Luca, doctorul preaiubit și tovarășul lui Pavel, și el trimite de asemenea dragostea lui.

Și apoi mai sunt... și, apropo, probabil dacă... desigur, Luca ar fi un neam, iar Luciu din Cirena de asemenea un neam; dacă ar fi vreun alt Luciu, ar putea fi iudeu. Dar apoi adaugă: „Și Iason și Sosipater" — și, dacă Luciu este un neam, atunci aceștia doi ar fi iudei, pentru că el spune: „Iason și Sosipater, rudele mele, vă trimit sănătate." Acum, nu știm în mod expres cine sunt acești oameni, în afară de o scurtă referire. În Faptele apostolilor 17, versetele 5 până la 9, Iason a fost gazda lui Pavel la prima lui vizită în Tesalonic. Era un om care i-a dat ospitalitate și care a fost mântuit în vremea aceea. Așa că, fără îndoială, pentru că era un convertit al lui Pavel, era acolo o legătură de dragoste; și iată-l pe Iason cu Pavel, tovarăș în călătoria și în lucrarea lui. Sosipater, numit și Sopater — scurtându-i puțin numele — era din orașul Berea și era probabil unul dintre acei studenți aleși ai Vechiului Testament care cercetau Scriptura. Era și el în grupul lui Pavel în vremea aceasta și este pomenit în Faptele apostolilor capitolul 20, versetul 4.

Acum, lucrarea lui Timotei este limpede. El l-a slujit pe Pavel într-un fel minunat. Lucrarea lui Iason a fost una de sprijin, oferindu-i o casă. Despre lucrarea lui Sosipater nu știm nimic. Dar ei erau prietenii lui și erau parte din viața lui și arată din nou acea relație plină de dragoste pe care o avea cu oamenii. Versetul 22: „Eu, Terțiu" — și acum nu vorbește Pavel, ci acest om ia condeiul, într-un sens, și vorbește pentru sine — „care am scris epistola aceasta." Aceasta nu înseamnă că el era autorul; era secretarul. Pavel folosea adesea un secretar. Puteți observa lucrul acesta în 1 Corinteni 16:21, Galateni 6:11 — Pavel folosea un secretar ca să scrie. Și aici folosește un om numit Terțiu, care își strecoară singurul lui verset. „Vă trimit sănătate în Domnul eu, Terțiu, care am scris epistola aceasta." Era secretarul, sau scribul lui Pavel. Nu știm nimic despre el.

Dar fiecare avea un loc. Timotei s-a ostenit împreună cu el, Iason era acolo poate pentru sprijin, poate că avea bani. Sosipater era acolo pentru orice scop avea Dumnezeu pentru el. Și iată acest condeier cu totul deosebit, care putea să scrie această minunată epistolă către romani. N-ar fi asta o desfătare și un privilegiu — să scrii Cuvântul inspirat al lui Dumnezeu? Nu știm nimic despre el. Dar îmi place faptul că le-a trimis sănătate în Domnul, și lucrul acesta îmi spune că nu era un simplu angajat, era un credincios.

Versetul 23 încheie salutarea: „Gaiu, gazda mea." În Faptele apostolilor 7... Faptele apostolilor 18:7, el este numit Titus Iustus și era un om liber de neam ales, văzut mai întâi în Corint. Se spunea despre el atunci că se închina lui Dumnezeu, era un adevărat căutător al Dumnezeului adevărat și — ascultați asta — locuia alături de sinagogă. Și vă amintiți, desigur, că Pavel a ajuns la el, el a răspuns predicării lui Pavel ca un neam, a fost botezat de apostol. În 1 Corinteni 1:14, el spune: l-am botezat pe Gaiu; așa că îi era scump. Îl condusese la Hristos. Acest om purtase din nou de grijă lucrării lui Pavel, iar acum este cu Pavel, sprijinindu-l. El nu este doar gazda lui Pavel — ați observat asta? — este gazda întregii biserici. Ce credeți că înseamnă asta? Biserica se aduna unde? Probabil în casa lui, și el trimite de asemenea dragostea lui. Acesta este un grup minunat, nu-i așa?

Îmi pun întotdeauna întrebarea, într-o situație ca aceasta: cum reușea Pavel să ducă la capăt ceva, pentru că acești oameni probabil îi puneau întrebări tot timpul? Știu că eu trec prin asta, dar el trebuie să fi avut o cale de a se strecura afară când avea nevoie de timp singur.

„Erast, vistiernicul cetății" — acum, aceasta este o lovitură, să-l ai pe vistiernicul cetății. Și iată un om de vază, vistiernicul cetății. Numele lui era unul obișnuit, așa că nu știm care Erast era; probabil nu același care este pomenit în Faptele apostolilor 19:22 sau în 2 Timotei 4:20, ci un vistiernic al cetății, o persoană oarecum de neam ales care venise la Hristos. Nu sunt mulți de neam ales și nu sunt mulți puternici, spune 1 Corinteni, dar iată unul cu oarecare noblețe. Și găsim câteva lucruri interesante. Apropo, Școala Americană de Studii Clasice din Atena a descoperit în 1929, pe locul Corintului, un bloc de pavaj de marmură, și iată ce scria pe bloc: „Erast, comisar pentru lucrări publice, a așezat acest pavaj pe cheltuiala lui." Acum, comisarul pentru lucrări publice se numește Erast, iar aici vistiernicul sau administratorul cetății se numește Erast. S-ar putea să nu fie același Erast, sau s-ar putea să fi primit o promovare ori o retrogradare. Nu știu care era slujba mai înaltă. Dar este o posibilitate, deși poate îndepărtată. Chiar nu știm cine este.

Și apoi, în sfârșit, „Cuart" — tot ce știm despre el este că era ce? Este un frate, necunoscut, necunoscut. Și astfel el este înconjurat de un grup preaiubit de oameni, o camaraderie de oameni care îi împărtășesc viața și slujba — ce părtășie a dragostei!

Și apoi vine din nou binecuvântarea, în versetul 24: „Harul Domnului nostru Isus Hristos să fie cu voi cu toți! Amin." Harul Domnului nostru Isus Hristos să fie cu voi cu toți. Inima lui este atât de plină de dragoste. Oameni buni, cred că aceasta iese pur și simplu din emoția lui. A spus-o doar cu două versete... cu patru versete mai înainte, în versetul 20: „Harul Domnului nostru Isus Hristos să fie cu voi! Amin." „Harul Domnului nostru Isus Hristos să fie cu voi cu toți! Amin." Pur și simplu are o inimă de îndurare pentru acești oameni. Ce om iubitor, iubitor era!

În încheiere, dați-mi voie să spun aceasta. Pe măsură ce am parcurs acel capitol, terminându-mi studiul, m-am întors apoi prin el de mai multe ori și am încercat să scot din acel capitol caracteristicile bisericii primare. Și am să vi le dau ca introducere săptămâna viitoare. Ele răzbat printre rândurile acestui capitol și sunt o descriere frumoasă a naturii bisericii primare. Ne vom uita la asta data viitoare și apoi vom încheia cartea Romani. Aceasta este duminica viitoare seara. Haideți să ne plecăm în rugăciune.

Tată, am avut o seară minunată. Îți mulțumesc pentru bunătatea Duhului Tău, pentru minunăția Cuvântului Tău, și Îți mulțumesc pentru bunătatea acestui popor, care îmi îngăduie privilegiul de a-mi lua timpul să propovăduiesc Cuvântul lui Dumnezeu. Îți mulțumesc pentru inimile lor deschise și dornice, pentru primirea plină de bucurie pe care o are Cuvântul, și Îți mulțumesc pentru credincioșia lor. Și, Doamne, mă rog să răsplătești studiul lor credincios și sârguincios, deschiderea lor față de adevărul Tău. Și, Doamne, trăim într-o lume atât de grăbită, încât uneori a te retrage pentru un ceas ca să auzi Cuvântul lui Dumnezeu pare o sarcină mai presus de puterea noastră. Doamne, ajută-ne. Ajută-ne pe noi, care suntem distrași ceas de ceas, să știm ce înseamnă să dăm atenție din toată inima și dedicarea ascultării față de ceea ce învățăm în vremurile de studiu. Și Îți mulțumesc, Dumnezeule, că de-a lungul anilor ne-ai dat oameni cu acea dedicare spre lauda Ta. Și Îți mulțumesc pentru dragostea apostolului, pe care am văzut-o din nou în seara aceasta, și pentru ce pildă ne este el despre felul în care și noi ar trebui să ne ostenim în Împărăția Ta, alături de alții în credință, arătând și împărtășind plinătatea dragostei, pentru ca lucrarea să fie plină de bucurie și roditoare. Și Te lăudăm în Numele lui Hristos. Amin.