Capitolul 2 din Romani este studiul nostru din această seară. Și tocmai mă gândeam că aceasta este probabil a mia oară când vă predic la Biserica Grace, fapt pentru care, fără îndoială, veți primi colțișorul vostru special în cer, departe de mine. Și mărturisesc că, după toate aceste foarte, foarte multe ocazii, încântarea nu a dispărut. Entuziasmul și așteptarea plină de nerăbdare a deschiderii Cuvântului lui Dumnezeu sunt încă acolo. Este ca și cum n-aș fi făcut-o niciodată înainte, de fiecare dată când o fac, pentru că procesul de descoperire și de transmitere a adevărului lui Dumnezeu este atât de încântător pentru inima mea. Și credeți-mă, este o mare, mare bucurie să vin duminică de duminică și să văd oamenii venind, așa cum veniți voi, pentru a asculta Cuvântul lui Dumnezeu.

Ne uităm la Romani 2, versetele 17 la 29, a doua jumătate a acestui minunat al doilea capitol. Mă îndoiesc că vom reuși să parcurgem întreaga a doua jumătate. Probabil că și voi vă îndoiți de asta. Dar vom începe cu elan.

Romani 2:17-29 tratează tema siguranței false, siguranței false. Cuvântul „siguranță” este un cuvânt pe care îl înțelegem cu toții. Ne atinge în adâncul sufletului. Toată lumea își dorește siguranță. Căutăm acel sentiment confortabil de libertate care apare atunci când suntem siguri că nu există niciun pericol sau necaz. Aceasta este siguranța: absența amenințării, absența fricii, absența pericolului, acea libertate confortabilă care ne spune că totul este sub control. Oamenii vorbesc despre siguranță economică; vor să aibă suficiente economii, astfel încât să fie cu adevărat asigurați și să nu se afle deloc în pericol financiar. Vor să aibă siguranța locului de muncă. Vor să obțină un loc de muncă care să le ofere un viitor, care să le dea o anumită garanție că nu vor ajunge pe stradă.

Vor siguranță maritală, încrederea că sunt iubiți și prețuiți de un partener de încredere și fidel. Oamenii vor chiar și siguranță în propria casă. Așa că își pun gratii la ferestre și alarme antiefracție și își cumpără câini mari și urâți care mârâie la poștaș. Și, sincer, uneori copiii sunt mai amenințători decât câinii.

Vedeți voi, toată lumea își dorește siguranță. Sincer, nesiguranța este distrugătoare, deoarece oamenii nesiguri tind să aibă probleme psihologice, emoționale și de personalitate; este foarte dificil să trăiești în această lume fără un sentiment de siguranță, fără un sentiment de bunăstare. Dicționarul spune că a fi în siguranță înseamnă a fi ferit de pericol și a nu fi expus acestuia. A fi liber de orice teamă, orice frică, orice îngrijorare sau orice îndoială; vrei doar să te asiguri că totul este în ordine, astfel încât să nu te temi de nimic.

Și cred că, în mod special, oamenii caută și siguranță spirituală. Să fii liber de anxietatea legată de moarte, să fii liber de temerea de a te înfățișa în fața lui Dumnezeu, de judecata divină, să fii liber de frica că păcatele tale vor fi aduse în discuție și îți vor fi imputate.

Acum, putem găsi o anumită măsură de siguranță economică prin diversificarea investițiilor noastre sau prin a avea o sumă mare pusă deoparte undeva în dulap. Putem obține o anumită siguranță a locului de muncă prin contracte pe termen lung negociate de un sindicat, sau prin a fi căsătoriți cu fiica șefului sau prin orice altă combinație de factori care ne oferă siguranța. Putem găsi o măsură de siguranță conjugală prin devotament și iubire. Putem găsi o anumită siguranță în casele noastre prin instalarea unui sistem de alarmă, prin achiziționarea unui câine, a unui zid sau a orice altceva ne face să ne simțim în siguranță. Dar majoritatea oamenilor se confruntă cu mari dificultăți în a găsi orice fel de siguranță spirituală. Și totuși, există o presiune enormă asupra oamenilor de a încerca să găsească o cale de a se asigura, astfel încât să nu trăiască sub teama morții și a judecății.

Oamenilor nu le place să vorbească despre războiul nuclear. Nu le place să vorbească despre sfârșitul lumii. Nu le place să vorbească despre faptul că vor sta în fața unui Dumnezeu sfânt, și se vor înfățișa înaintea tronului divin, pentru a fi judecați. Vor să fie siguri că nu va exista o condamnare, că nu vor fi trimiși în iad. Așadar, fiecare trebuie să se confrunte cu această problemă într-un fel sau altul.

Acum oamenii știu că Dumnezeu le va judeca păcatul. Capitolul 1, versetul 32 spune că chiar și omul păgân și imoral, care trăiește sub blestemul unei minți depravate, cunoaște judecata lui Dumnezeu, și anume că cei care săvârșesc astfel de fapte sunt vrednici de moarte. Cred că este înnăscut în om să aibă o conștiență a binelui și a răului. Iar acolo unde înțelege ce este rău, apare vinovăția, iar vinovăția este un fel de declanșator care stârnește frica în fața judecății. Cu alte cuvinte, ai făcut ceva greșit, vei fi judecat pentru asta, așa că te simți vinovat și, în consecință, ți-e frică. Cred că oamenii trăiesc în frica consecințelor păcatului lor. Ei știu că va urma o judecată. Așadar, într-un fel sau altul, trebuie să se ocupe de acel element al siguranței.

Acum, în Romani 2, Pavel vorbește în mod specific, în versetele 17 la 29, pentru a distruge siguranța falsă a iudeilor. Dar, făcând acest lucru, el dezvăluie totodată inadecvarea multor false siguranțe ale oamenilor de astăzi, și vom vedea câteva paralele foarte interesante. Pavel i-a acuzat deja pe păgâni, pe cei imorali și pe cei nereligioși în capitolul 1, versetele 18 la 32. Apoi i-a acuzat pe oamenii religioși și morali în capitolul 2, versetele 1 la 16, iar evreii erau, într-un fel, incluși și acolo. Dar acum, după ce s-a ocupat de oamenii nereligioși și, în general, de oamenii religioși, el se concentrează în mod specific asupra poporului legământului, evreii, în versetele 17 la 29, astfel încât, de fapt, îi cuprinde pe toți. El îi prinde pe păgâni, pe oamenii morali și pe omul legământului, evreul, și toți sunt aduși, ca să zicem așa, în fața tribunalului, pentru a li se spune că sunt păcătoși și că sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu. Nimeni nu scapă.

Însă în versetele 17 la 29 el se ocupă oamenii care aveau cel mai înalt și mai mare privilegiu. Și de cei care, în același timp, se simțeau cei mai în siguranță. Și el le distruge falsa lor siguranță. Și aș dori să adaug repede că acesta este un act de mare bunătate. Le faceți oamenilor o favoare imensă când le spuneți că siguranța lor este nesigură, când le spuneți că își depun banii într-o bancă care va da faliment, când le spuneți că se țin de o frânghie care se va rupe. Asta înseamnă bunătate. Și astfel, Pavel este foarte sincer și foarte direct și este foarte plin de har în modul în care îi acuză pe evreu, pentru că îl face să înfrunte caracterul inadecvat al siguranțelor sale false.

Acum, în aceste versete, de la 17 la 29, ne confruntăm cu faptul că evreul avea trei mari privilegii care îi ofereau un fals sentiment de siguranță. Unul era faptul că făcea parte din națiunea lui Israel. Al doilea, faptul că avea Legea lui Dumnezeu. Și al treilea, faptul că era tăiat împrejur. Așadar, bazându-se pe națiune, pe Lege și pe semnul tăierii împrejur, evreul, având aceste mari privilegii, se simțea foarte sigur datorită lor și credea că, pentru că era evreu, pentru că avea Legea, pentru că avea simbolul sau semnul legământului în tăierea împrejur, era, prin urmare, liber de orice teamă legată de judecată. Astfel, ceea ce face Pavel, începând cu versetul 17, este să ia fiecare dintre aceste trei elemente și să le distrugă sistematic pe toate ca surse de siguranță. El dă o lovitură fatală pretinsei siguranțe a evreului. Și, făcând acest lucru, dă o lovitură fatală pretinsei siguranțe a multor așa-ziși creștini și așa-ziși oameni religioși din biserica de astăzi.

Rugăciunea mea nu este doar ca voi să înțelegeți pasajul pentru a-i înțelege pe evrei, ci rugăciunea mea este ca voi să înțelegeți pasajul pentru a înțelege chiar și într-un context contemporan din biserică cum oamenii se pot ascunde în spatele unei false siguranțe, iar acest lucru trebuie să le fie făcut cunoscut.

Așadar, Pavel, mișcat de Duhul Sfânt, sub inspirație, pe măsură ce scrie Epistola către Romani, începe să atace direct poporul legământului în versetul 17 și vedeți pentru prima dată cuvântul „evreu”. El merge cu adevărat la țintă și spulberă zidurile siguranței lor, demascându-i pe aceștia în timp ce încercau să se ascundă în spatele lor.

Acum îngăduiți-mi să vă dau o notă de subsol în acest moment. Acest lucru este necesar — rețineți bine — în orice prezentare adecvată a Evangheliei, deoarece, practic, fiecare persoană neregenerată și-a construit un anumit sentiment de siguranță, de falsă siguranță. Este necesar să faci asta pentru a-ți păstra sănătatea mintală. Pentru unii oameni, siguranța constă în faptul că nu cred că Dumnezeu le-ar putea face ceva, pentru că sunt oameni buni, nu-i așa? Adică, au făcut multe fapte bune. Este un lucru foarte comun. Majoritatea oamenilor au impresia că, într-o zi, vor ajunge la judecată; dacă există o judecată, Dumnezeu va cântări binele și răul, iar dacă vei avea mai mult bine decât rău, vei fi în regulă. Unii oameni au o falsă siguranță bazată pe faptul că nu cred că există un Dumnezeu, și așa se descurcă cu problema; nu va exista niciodată o judecată, pur și simplu nu se vor confrunta niciodată cu ea. Dar toată lumea va ridica inevitabil un fel de zid în spatele căruia să se ascundă, pentru că nimeni nu poate trăi fără un sentiment de siguranță în fața morții și a judecății. Toată lumea are așa ceva. Așadar, la orice prezentare a Evangheliei, este esențial ca, înainte de a le putea prezenta adevărata siguranță, să le ataci mai întâi falsa siguranță. Și de aceea, într-o abordare precum cea pe care o folosim în evanghelizarea prin ucenicie, prima întrebare pe care o pui unei persoane este aceasta: ce drept ai să (Ce?) intri în Cer? De ce le pui această întrebare? Îi pui această întrebare dintr-un motiv foarte simplu: probabil că au un răspuns. Au o anumită… o anumită credință sau o anumită atitudine sau ceva care îi face să simtă că vor reuși. Este singura modalitate prin care pot supraviețui. Vor spune: „Păi, am fost la biserică.” Sau: „Adică, în esență, sunt o persoană bună”. „Îmi iubesc soțul. Îmi plac copiii mei. Nu lovesc pisicile. Muncesc cinstit toată ziua… adică”. Într-un fel sau altul, oamenii și-au construit un zid și, prin urmare, trebuie să ataci acel zid.

Acum Isus este modelul perfect în acest sens. Isus a intrat în scena în iudaism în Evanghelia după Matei. Prima dată când a ținut o predică, în capitolele 5 la 7, El și-a dedicat întreaga predică demolării, la propriu, a zidurilor iudaismului. În primul rând, El spune în capitolul 5, versetul 20: „Neprihănirea voastră nu este potrivită pentru a vă aduce în Împărăție”. Iată cum se duce acea siguranță. Apoi El spune: „Atitudinile voastre sunt greșite. Viziunea voastră asupra Scripturii este greșită. Relațiile voastre interumane sunt nepotrivite. Cuvintele voastre sunt nepotrivite. Rugăciunile voastre nu sunt suficiente. Postul vostru nu este suficient. Milostenia voastră nu este suficientă”. Și, literalmente, în capitolele 5, 6 și 7 din Matei, Isus dezvăluie iudaismul în toată goliciunea lui, lăsându-l fără nicio siguranță. Și aceasta este abordarea pe care trebuie să o adoptați întotdeauna atunci când prezentați Evanghelia. Persoana trebuie condusă în punctul în care să conștientizeze că nu are nicio resursă, nicio protecție, nicio speranță, nicio soluție, nicio siguranță. Așadar, nu ne surprinde să-l vedem pe Pavel procedând astfel.

Acum, desigur, există păgânii, și îi întâlnești, cărora nu le pasă deloc. Iar siguranța lor constă în faptul că pur și simplu nu cred nimic. Apoi îi ai pe oamenii morali din primele 16 versete, iar siguranța lor este propria lor neprihănire, nu-i așa, și religiozitatea lor. Și acum ajungem la evrei și, ei chiar sunt… Ei și-au asigurat o neprihănire a lor. Sunt evrei, dețin Legea lui Dumnezeu și sunt poporul legământului, după cum indică semnul tăierii împrejur. Acum cât de mult mai sigur ai putea fi decât atât? Dar Isus a spus că tocmai acest gen de oameni vor apărea la judecată; ei vor spune, Matei 7: „Doamne, Doamne, noi suntem aceia și am făcut toate acestea în Numele Tău”. Iar El le va spune: „Depărtați-vă de la Mine, niciodată nu v-am cunoscut”. Cine sunteți voi? Nu am nicio relație de iubire continuă cu voi. Iar siguranța lor va fi spulberată.

Acum, evreii aveau tendința să se laude cu privilegiile lor, cu avantajele lor, cu binecuvântările lor. De fapt, se lăudau neîncetat cu asta. Și o făceau ca un fel de întărire a sentimentului lor fals de siguranță. Așa că Pavel le atacă direct laudele.

Să ne uităm mai întâi la siguranța lor legată de moștenire, moștenire. Vreau să notați acest cuvânt: Moștenire. Pentru că sunt mulți oameni care cred că moștenirea lor este siguranța lor. Versetul 17: „Dar dacă te numești iudeu și te bazezi (sau te încrezi) pe Lege și te lauzi (sau te mândrești) cu Dumnezeu…” Și ne vom opri chiar aici.

Literalmente, versetul începe astfel: „Tu care te numești iudeu”. Există trei cuvinte care îi caracterizează pe acești oameni. Ei ar putea fi numiți evrei. Cuvântul „evreu” indică, în esență, limba lor. Ar putea fi numiți israeliți. Acest termen indică, în esență, țara lor, țara în care trăiesc. Deși acesta a fost dat ca un nume foarte special, a ajuns să fie identificat cu țara lor, țara lui Israel. Sau ar putea fi numiți iudei, iar acest termen indică naționalitatea lor. Și acesta este motivul unic al mândriei lor. Există mândrie în limba lor, există mândrie în țara lor, dar există o mândrie deosebită în naționalitatea lor. Și acest lucru era valabil în vremea lui Pavel. Denumirea de „iudeu” este folosită pentru prima dată în Vechiul Testament, în 2 Împărați 16:6, și a devenit un titlu folosit frecvent pentru acest popor, atât în timpul robiei, cât și după acesta. Termenul „iudeu” se referea la naționalitate, la rasă, la moștenire. Se referea la caracterul lor distinct față de toate celelalte națiuni, față de toate neamurile. A fi iudeu era semnul unicității lor. Puteau exista și alți oameni în țară și puteau exista și alți oameni care vorbeau limba respectivă, dar iudeii erau poporul unic al lui Dumnezeu. Astfel, acesta a devenit un titlu de onoare. Îi desemna ca fiind poporul special al lui Dumnezeu. Cuvântul provenea chiar dintr-o rădăcină ebraică care înseamnă „lăudat”. Au fost numiți „lăudați” datorită privilegiilor extraordinare de care se bucurau.

Așadar, când te numeai evreu, era o formă de laudă, de mândrie. Prin folosirea acestui termen, ei spuneau, de fapt, că sunt mai buni decât toți ceilalți. Este interesant cum s-au schimbat lucrurile. Iar în zilele noastre aleg să se numească israelieni, deoarece se identifică mai mult cu țara și cu aspectul politic decât cu identitatea avraamică. Și cred că acest lucru se datorează, în parte, faptului că, de-a lungul istoriei lor marcate de o opresiune cumplită, termenul „evreu” a fost folosit împotriva lor cu o conotație negativă, cu dispreț. Și, într-un fel, acesta nu și-a recăpătat niciodată onoarea și demnitatea.

Astfel, Pavel subliniază faptul că ei erau mândri să se numească evrei. Se lăudau cu asta. Pentru ei, asta însemna că erau mai buni decât toți ceilalți. Vedeți, aceasta era de fapt o problemă fundamentală în rândul lor. Dumnezeu chemase acest popor și le spusese: „Duceți-vă în lume și duceți-le mesajul”. Dar erau atât de mândri de identitatea lor și de unicitatea relației lor cu Dumnezeu, încât nu voiau să spună nimănui. Și de aceea Iona nu a vrut să meargă la Ninive; nu voia ca vreun alt neam să se amestece în credința iudaică. Au început să-și iubească, într-un fel, exclusivitatea și s-au închis în sine.

Acum, nu spun că este ceva greșit în mândria națională și nu este greșit ca ei să se simtă mândri de cine erau. Mardoheu, de exemplu, în Estera 3:4, a spus cu mândrie: „Sunt evreu. Sunt evreu”. Și era ceva foarte special, foarte frumos și foarte onorabil la Estera, care era evreică. Dar problema era spiritul în care se spunea acest lucru. Când a spus: „Sunt evreu”, Mardoheu nu voia să spună: „Sunt evreu și, prin urmare, sunt superior tuturor”. El spunea: „Sunt evreu și, o, cât de milostiv și bun este Dumnezeu că m-a binecuvântat atât de mult”. E o diferență, nu-i așa? Ar fi ca și cum ai spune: „Ei bine, sunt creștin și asta mă face mai bun decât toți ceilalți”. Spre deosebire de a spune: „Sunt creștin și nu e minunat că Dumnezeu a fost atât de bun cu mine încât m-a făcut creștin?” Vedeți, era o chestiune de atitudine.

Astfel, în mare parte, până în vremea lui Pavel, iudeul nu mai vedea iudaismul său ca o revelație a bunătății și a harului lui Dumnezeu, ci îl vedea ca un indicator al propriei sale superiorități. Ei se simțeau superiori. Și credem că acesta este modul corect de a percepe acest lucru datorită versetului 17, unde se spune că se lăudau cu Dumnezeu. Se lăudau. Se lăudau cu identitatea lor unică. Nu este nimic greșit în a te lăuda cu Dumnezeu. Pavel a spus: „Mă voi lăuda cu El. Mă voi mândri cu El”, dacă vreți, atâta timp cât se face în modul corect, cu intenția corectă și cu motivul corect. Exista o modalitate corectă de a te lăuda cu Dumnezeu. Și am tot dreptul, nu-i așa, să mă ridic și să spun: „Vă afirm că Dumnezeu este cel mai mare Dumnezeu care există”, și m-aș lăuda cu El. Este cu totul altceva decât să spui: „Eu am un Dumnezeu pe care voi nu-l aveți”.

John Murray scrie că apostolii ar fi trebuit să se refere la acest lucru în legătură cu ceea ce este, implicit, o acuzație: „Demonstrează, poate mai mult decât orice altă prerogativă enumerată, cât de aproape se află cel mai grosolan viciu de cel mai înalt privilegiu și cum ceea ce este mai bun poate fi pervertit în slujba celui mai rău”. Am încheiat citatul. O afirmație bună. Cel mai bun lucru este să fii iudeu, cel mai bun lucru este să-L ai pe Dumnezeu ca Dumnezeu al tău. Cel mai rău lucru este să crezi că, pentru că ești iudeu, ești superior și să crezi că, pentru că Îl ai pe Dumnezeu, ești un fel de persoană specială față de care Dumnezeu are oarecum o obligație.

Acum, termenul pentru „laudă” este folosit de multe ori de Pavel. Grupul de cuvinte din care provine este unul foarte familiar. Uneori este folosit pentru lăudarea centrată pe Dumnezeu, iar alteori pentru lăudăroșenia centrată pe om. Și cred că caracterul acuzator al acestui pasaj indică faptul că ar trebui privit aici ca laudă din partea lor, lauda plină de încredere în sine a unui om care crede că Dumnezeu îi datorează ceva pentru că este superior tuturor celorlalți. Se lăudau cu relația lor cu Dumnezeu. Erau atât de speciali, atât de mari, încât Dumnezeu trebuia să-i favorizeze.

Iar consecința acestui lucru — și aceasta era într-adevăr atitudinea lor, o vezi mereu și mereu chiar și la profeții mici — dar consecința acestui lucru era că ei credeau că pot să-și trăiască viața cum vor ei și că totul se va termina cu bine, deoarece Dumnezeu le era dator, pentru că erau atât de superiori tuturor celorlalți. Iar în Mica 3:11 se vorbește despre conducătorii care judecă pentru recompensă, adică sunt mituiți, despre preoții care predică pentru bani și despre profeții care prezic viitorul pentru bani. Iată-i; au corupt literalmente toate sistemele sacre. Judecătorii pot fi mituiți, preoții o fac pentru bani, iar profeții… spun orice vrei tu să spună, dacă îi plătești. Și totuși se bizuie pe Domnul și spun: „Nu este oare Domnul printre noi? Niciun rău nu va veni asupra noastră”. Cu alte cuvinte, puteau trăi cu orice fel de păcat doreau, puteau face orice le plăcea, aveau libertate deplină, dar pentru că erau evrei, Dumnezeu le era dator. Aceasta era atitudinea lor. Se simțeau în siguranță ca fii ai lui Avraam. Adică, la urma urmei, în Apocalipsa… sau mai degrabă în Geneza, capitolul 12, se spune: „Voi binecuvânta acest popor”. Nu-i așa? „Și vor fi numeroși ca nisipul mării și ca stelele cerului, îi voi binecuvânta pe cei ce te vor binecuvânta și voi blestema pe cei ce te vor blestema”. Dumnezeu promite binecuvântarea Sa acelui popor. El reiterează această promisiune tuturor patriarhilor. Noi suntem cei binecuvântați. Suntem în siguranță. Dumnezeu este Dumnezeul nostru și noi L-am monopolizat. Și El ne va favoriza pentru că suntem superiori. Așadar, ei se simțeau în siguranță datorită moștenirii lor. Credeau că pot trăi oricum doresc și că totul va fi bine.

O ilustrare excelentă a acestui lucru se găsește în capitolul al optulea din Ioan, dacă doriți să deschideți la acest capitol pentru un moment. Aș dori să ne oprim puțin asupra acestui pasaj, Ioan 8:31. Isus, așa cum Îl vedem foarte des, se confruntă cu iudeii. Iar termenul „iudei” din versetul 31 al Evangheliei după Ioan se referă în primul rând la conducătorii iudei sau la iudeii reprezentați de conducătorii lor. Așadar, Isus le spune iudeilor care au crezut în El – cu alte cuvinte, exista un fel de acceptare superficială a faptului că El era cine pretindea că este. El spune: „Dacă rămâneți în Cuvântul Meu, vă veți fi cu adevărat ucenicii Mei”. Adică, știu că îmi arătați ceva acum, dar dacă veți rămâne în cuvântul Meu, vă veți dovedi a fi adevărați ucenici și veți cunoaște adevărul și așa mai departe. Adevărul vă va face liberi.

El rostește afirmația: „Adevărul vă va face liberi”. Ei bine, asta i-a înfuriat imediat, pentru că asta începea să le pună în pericol siguranța. Ei au spus, în versetul 33: „Noi suntem sămânța lui Avraam și n-am fost niciodată robii nimănui”. Aceasta este o afirmație absolut ridicolă. Chiar în clipa în care au spus asta, cui erau ei subjugati? Imperiului Roman. Înainte de asta, grecilor. Înainte de asta, medo-persanilor, iar înainte de asta, babilonienilor, iar înainte de asta, egiptenilor. Adică, fuseseră subjugati de toată lumea. Dar asta arată cât de orbi erau față de realitate. Ei spun: „N-am fost niciodată robii nimănui”, și s-ar putea, desigur, să se refere la un aspect spiritual, interior. Suntem urmașii lui Avraam. Nimeni nu ne poate atinge cu adevărat. Ce vrei să spui cu „Veți fi liberi”? Despre ce vorbești? Noi suntem liberi. Vedeți, ei își iubeau cu adevărat presupusa lor libertate. Se bucurau de libertatea pe care credeau că o au. Se simțeau atât de siguri ca urmași ai lui Avraam, încât puteau face orice doreau. Puteau trăi așa cum voiau, indiferent de ce se întâmpla în jurul lor. Doamne, cât de siguri se simțeau! Ei considerau că, pentru că au o moștenire de la Avraam, au o libertate neîntreruptă.

Isus le-a spus, în versetul 34: „Adevărat, adevărat vă spun, le-a răspuns Isus, ‘că oricine trăiește în păcat este rob al păcatului’”. Așadar, în primul rând, vă spun că nu sunteți liberi, pentru că sunteți robi ai păcatului. Și: „robul nu rămâne pururi în casă; fiul, însă, rămâne pururi”. Cu alte cuvinte, El le spune: „Voi credeți că sunteți fii ai lui Avraam, dar eu vă spun că sunteți robi ai păcatului, iar un rob nu rămâne în casă pentru totdeauna, ci numai fiul rămâne”. Așadar, voi poate credeți că sunteți fii ai lui Avraam, dar eu vă spun că sunteți robi ai păcatului.

Ei bine, asta nu a fost prea bine primit. El a adăugat în versetul 36: „Deci dacă Fiul vă face slobozi, veți fi cu adevărat slobozi”. V-aș oferi libertatea pe care credeți că o aveți, dar pe care nu o aveți. „Știu”, spune El în versetul 37, „că sunteți sămânța lui Avraam, știu asta din punct de vedere fizic, dar căutați să Mă omorâți, pentru că nu pătrunde în voi Cuvântul Meu. Eu spun ce am văzut la Tatăl Meu; și voi faceți ce ați auzit de la tatăl vostru”. Și acum lucrurile ajung cu adevărat la esență. El spune că, dacă ați fi cu adevărat urmași ai lui Avraam – așa cum reiese din versetul 37 – de ce doriți să mă omorâți? Și Eu sunt urmaș al lui Avraam. Nu numai atât, Eu sunt Mesia. Dar vă spun: Eu am un singur Tată, iar voi aveți altul. Și, vai, ei au răspuns și au zis, în versetul 39: „ ,Tatăl nostru este Avraam’. Isus le-a zis: ‘Dacă ați fi copii ai lui Avraam,‘ cu alte cuvinte, dacă ați fi evrei adevărați din punct de vedere spiritual, dacă ați fi autentici, ‘ați face faptele lui Avraam, dar acum căutați să Mă omorâți pe Mine, un Om care v-am spus adevărul pe care l-am auzit de la Dumnezeu. Așa ceva Avraam n-a făcut”. Dacă ați fi cu adevărat sămânța lui Avraam, v-ați comporta așa cum s-a comportat Avraam, iar Avraam nu umbla să omoare oamenii care aveau un mesaj de la Dumnezeu.

Apoi El le-a spus: „Voi faceți faptele tatălui vostru”. Și încă nu le spusese cine era tatăl lor. Dar ei I-au răspuns: „Noi nu suntem copii născuți din curvie; avem un singur Tată: pe Dumnezeu. Isus le-a zis: ‘Dacă ar fi Dumnezeu Tatăl vostru, M-ați iubi și pe Mine, căci Eu am ieșit și vin de la Dumnezeu: n-am venit de la Mine însumi, ci El M-a trimis. Pentru ce nu înțelegeți vorbirea Mea? Pentru că nu puteți asculta Cuvântul Meu’”. Și apoi vine asta: „Voi aveți ca tată pe diavolul”.

Acum, oameni buni, nu se poate ceva mai dramatic decât asta. Și nu se poate ceva mai provocator decât asta. Credeți că sunteți în siguranță pentru că proveniți fizic din Avraam? Vă spun că, din punct de vedere spiritual, nu sunteți adevărata sămânță a lui Avraam. Din punct de vedere spiritual, tatăl vostru este diavolul. De ce? Pentru că el este un ucigaș, iar voi căutați să Mă ucideți, și el este un mincinos, iar întregul vostru sistem este alcătuit din minciuni. Vă trădați adevăratul tată. Mai târziu, ei au spus: „Ai drac”.

Și, ca și cum asta nu ar fi fost suficient de grav, la sfârșitul capitolului, în versetul 56, El spune: „Tatăl vostru Avraam a săltat de bucurie că are să vadă ziua Mea: a văzut-o și s-a bucurat”. Cu alte cuvinte, voi dovediți că sunteți urmași ai lui doar din punct de vedere fizic. Nu sunteți și din punct de vedere spiritual, pentru că nu percepeți ceea ce a perceput el. „,N-ai nici 50 de ani’, I-au zis iudeii, ‘și ai văzut pe Avraam!’ Isus le-a zis: ‘Adevărat, adevărat vă spun că mai înainte ca să se nască Avraam, sunt Eu’”. Oh, atunci și-au pierdut cumpătul. Și au început să ridice pietre. De ce? Pentru că au crezut că El a blasfemiat împotriva lui Dumnezeu spunând că era veșnic, ceea ce Îl făcea egal cu Dumnezeu, și au încercat să-L ucidă cu pietre. Dar El a scăpat.

Ce a făcut Isus în Ioan 8? O să vă spun ce a făcut, foarte simplu. Ei credeau că sunt în siguranță din punct de vedere spiritual pentru că erau din sămânța lui Avraam. Isus a atacat acea siguranță și a spus: „Sunteți descendenți fizici ai lui Avraam, dar din punct de vedere spiritual tatăl vostru este diavolul”. Și nu contează aspectul fizic, ci cel spiritual. Așadar, Isus le distruge literalmente siguranța în capitolul 8 din Ioan, siguranța moștenirii lor.

Ioan Botezătorul a făcut acest lucru înainte ca Isus să-l facă. Cred că acesta este unul dintre cele mai remarcabile lucruri. În Matei 3 – nu e nevoie să întoarceți la pasaj – Ioan se află lângă Iordan; este acel om dur și aspru, care propovăduiește Împărăția și botează oamenii. Și iată că vin fariseii și saducheii; se apropie de el, iar acesta este salutul lui: „Pui de năpârci, cine v-a învățat să fugiți de mânia viitoare?” Cine v-a trimis pe voi, șerpilor, aici? Apoi le spune: „Dacă venirea voastră este legitimă, aduceți roade vrednice de pocăință”. Și apoi adaugă: „Și să nu vă gândiți în sinea voastră zicând: ,Avem pe Avraam ca tată'”. De ce le-a spus El asta? Pentru că aceasta era de mult timp siguranța lor. El le spune: „Nu vă ziceți în sinea voastră că sunteți în regulă pentru că Avraam este tatăl vostru. Vă spun că Dumnezeu este în stare să ridice copii lui Avraam chiar și din aceste pietre. Nu e mare lucru. Nu vă ascundeți în spatele acestui lucru”.

Acum puteți reveni la Romani 2 și observați că Pavel face exact ceea ce au făcut Ioan Botezătorul și Isus; aceeași abordare. Vedeți voi, evreii se agățau cu toată puterea de falsa siguranță a moștenirii lor. Și aceasta trebuia demontată.

Acum vă întrebați: „Ce înseamnă asta pentru noi?” Cred că există astăzi mulți oameni de acest fel, care se agăță de o anumită moștenire creștină. Ei presupun că, pentru că trăiesc într-o țară cu rădăcini creștine, sunt creștini. Acest lucru este valabil nu doar în țara noastră, ci și în multe alte țări. Știți, dacă mergeți într-o țară arabă și puneți întrebarea: „Ești creștin?”, veți fi uimiți să vedeți cât de mulți oameni vor răspunde „da”, pentru că acolo ești fie musulman, fie creștin. Fie ești adept al credinței musulmane, fie ești adept al unei forme de credință ortodoxă răsăriteană. Și nu-mi mai amintesc câți arabi diferiți am întâlnit în călătoriile mele limitate în Orientul Mijlociu și le-am spus: „Ești musulman?” „Nu, sunt creștin”. Și mi-a luat ceva timp să-mi dau seama că asta nu însemna că erau creștini. Înseamnă doar că nu erau musulmani. Și dacă nu ești musulman, trebuie să fii ceva, așa că te numesc creștin pentru că trebuie să fii identificat, într-un anumit sens, chiar și cu Biserica Ortodoxă Răsăriteană. Iar speranța lor se bazează strict pe faptul că se încadrează într-o familie care este, în mod tradițional, ortodoxă răsăriteană, spre deosebire de cea musulmană.

Avem acest lucru și în țara noastră. Există oameni care cred că sunt mântuiți pentru că părinții lor erau creștini. Sau pentru că au frecventat biserica în copilărie, sau pentru că sunt religioși. Și au un sentiment de siguranță datorită unei moșteniri creștine sau unor rădăcini creștine. Să văd dacă pot aprofunda puțin acest subiect pentru a vă ajuta să înțelegeți. Și vreau să fiu foarte corect în ceea ce spun, dar totuși cred că este o problemă majoră.

În America există multe biserici care se încadrează sub denumirile de „Biserica Legământului” sau „Biserica Reformată”, iar multe dintre ele sunt foarte bune. Dar în unele dintre ele există o învățătură pe linia a ceea ce am numi, cred, în lipsa unui termen mai potrivit, „legământul familial”, conform căreia mântuirea copilului are loc pentru că s-a născut din părinți creștini. Poate că nu ați putut identifica acest lucru deoarece nu face parte din mediul vostru, dar este valabil pentru foarte multe medii protestante. Și de aceea există ceea ce numim botezul pruncilor. Botezul pruncilor este pur și simplu un simbol exterior al faptului că copilul se află în cadrul legământului familiei. Iar unii au mers chiar atât de departe încât să spună că, deși copilul nu poate crede, Dumnezeu îi atribuie copilului credința mântuitoare datorită părinților, chiar din momentul botezului pruncilor.

Zwingli… și tocmai citeam câteva lucruri despre asta săptămâna aceasta, Zwingli, marele reformator, a susținut că toți copiii credincioșilor care au murit în copilărie erau mântuiți pentru că s-au născut în cadrul legământului. El nu avea aceeași părere despre copiii necredincioșilor. Dar copiii credincioșilor se aflau în cadrul legământului, deoarece promisiunea, spunea el, fusese făcută credincioșilor și copiilor lor, Faptele Apostolilor 2:39. Și, desigur, el a interpretat greșit acel verset.

John Owen – și dacă vreunul dintre voi l-a citit pe John Owen, Dumnezeu să vă binecuvânteze, ați parcurs pagină după pagină de text scris cu litere mici. Dar John Owen era un puritan calvinist. El și-a exprimat convingerea că o astfel de mântuire a pruncilor ar putea fi transmisă chiar de la bunici, ocolind părinții. Cu alte cuvinte, un nepot s-ar putea naște în cadrul legământului. Am oarecare rezerve în privința asta. De ce ar trebui să ocolești copiii? Pentru că, dacă s-ar naște din bunici creștini, atunci ar trebui să se afle și ei în legământ. Dar el nu explică acest lucru. Totuși, el spune literalmente că copilul poate intra în legământ prin intermediul părinților sau al bunicilor, dacă părinții nu cooperează. Iar botezul copiilor păstrează astfel mântuirea prin legământ.

Am fost în unele părți ale Americii unde acest tip de teologie este destul de dominant, în regiunea Midwest. Părinții au afirmat de fapt că, deși copilul lor este rătăcit și deși este indiferent față de cauza lui Cristos, copilul este totuși mântuit pentru că s-a născut în legământ și mântuirea lui a fost confirmată prin botezul său din copilărie. Și aceasta este speranța părinților. Din această cauză, acel copil este în siguranță.

De unde provine această concepție? Totul provine din preluarea falsei siguranțe a iudaismului în creștinism. Motivul botezului copiilor este pur și simplu faptul că acesta înlocuiește, în esență, tăierea împrejur. Este cu siguranță mult mai ușor, recunosc asta. Dar este un nou semn al legământului. Și ei cred că, întrucât noi suntem noul Israel al lui Dumnezeu, iar vechiul Israel a fost pus deoparte pentru totdeauna, noi, ca noul Israel al lui Dumnezeu, avem semnul nostru de identificare, fiind născuți în acel legământ, iar acesta este botezul pruncilor.

Desigur, romano-catolicismul crede acest lucru. Și citeam săptămâna aceasta în cartea lui Ludwig Ott, Principiile dogmei catolice, că Biserica Romano-Catolică a învățat de-a lungul secolelor că pruncii trebuie botezați, nu-i așa? Și astfel este introdus pruncul în legământ. Textul, și Ott spune: „Posibilitatea botezului copiilor decurge din eficacitatea obiectivă a sacramentelor”. Cu alte cuvinte, ei cred că există de fapt o eficacitate a harului în sacrament. Când botezi pe cineva, există o eficacitate mântuitoare în acel act. Așadar, când botezi un copil, îl mântuiești cu adevărat pe acel copil. Și ei continuă să vorbească despre faptul că botezul face parte din conferirea mântuirii.

Apoi, Ott face o referință interesantă la viziunea romano-catolică, analizând poziția reformatorilor, și spune: „Reformatorii, influențați de tradiția creștină, au păstrat botezul copiilor. L-au păstrat din sistemul catolic, deși acesta nu este compatibil cu concepțiile lor despre sacramente”. Deoarece reformatorii nu credeau că există o eficacitate reală în sacrament, dar totuși l-au menținut.

Martin Luther, de exemplu, a încercat să elimine această dificultate pornind de la presupunerea că pruncii erau, în momentul botezului, înzestrați cu capacitatea de a face, în mod miraculos, un act de credință justificativă. Și, conform învățăturii catolice, credința, întrucât nu este cauza eficientă a justificării, ci doar un act de dispoziție, nici măcar nu trebuie să fie prezentă. Ați înțeles? Biserica Romano-Catolică spune că copilul poate fi botezat pentru mântuire și că nu este necesar ca credința să fie prezentă. Martin Luther nu a putut accepta acest lucru, așa că a afirmat că copilul va fi botezat pentru mântuire și că, în copilărie, când nu poate raționa, Dumnezeu îi va permite în mod miraculos să aibă credința necesară pentru a crede, printr-un miracol. Astfel, Luther a ocolit problema.

Dogma catolică spune următoarele: „Credința de care copilul nu dispune este înlocuită de credința Bisericii”. Ați înțeles? Cu alte cuvinte, copilul este mântuit datorită credinței tuturor celor din Biserică, oricare ar fi aceasta. Nici măcar nu este nevoie să ai propria ta credință. De aceea botezul copiilor este atât de important pentru ei. Iar când a venit Reforma, aceasta a avut un efect major, în esență, asupra soteriologiei, adică asupra doctrinelor mântuirii, dar a lăsat în urmă multe alte lucruri care ar fi trebuit eliminate. Și unul dintre lucrurile care au fost păstrate a fost botezul copiilor. Și, neputând afirma că credința Bisericii ar putea mântui acel copil, a început să spună că Dumnezeu dă credința în mod miraculos. Sau că este suficientă credința părinților. Sau că este suficientă credința bunicilor. Astfel, atât în protestantism, cât și în catolicism, există astăzi oameni care au un fals sentiment de siguranță, crezând că sunt mântuiți datorită moștenirii pe care au primit-o de la bunici sau de la părinți. Aceasta este o falsă siguranță.

Sunt predicator de a cincea generație. Știați asta? Sunt a cincea generație; tatăl meu, bunicul meu, apoi se întinde până la bunica mea și înapoi, din Australia și Scoția, de unde au venit cu toții. Ei au fost presbiterieni, apoi au devenit baptiști, iar apoi am apărut eu. Și nimeni nu știe ce sunt eu. Dar fac parte din a cincea generație. Știți însă ce înseamnă asta în ceea ce privește mântuirea mea? Absolut nimic, cu excepția faptului că sunt mai responsabil decât cineva care poate nu a avut acest tip de moștenire, pentru că eu cunosc adevărul. Nu suntem asigurați de moștenirea noastră. Poate ați avut părinți creștini, poate v-ați născut într-un spital creștin, cu o asistentă creștină și un medic creștin care a folosit instrumente cumpărate de la un producător creștin. Poate că ai fost hrănit cu mâncare creștină pentru bebeluși și să nu te miri dacă cineva nu scoate asta la iveală acum. Avem toate celelalte. Asta nu înseamnă nimic. Este o chestiune de credință individuală. Dar biserica a fost atât de derutată de acest lucru de-a lungul anilor. Moștenirea nu este asigurare.

Bine, îngăduiți-mi să încep să vă prezint a doua siguranță. Vom aprofunda mult acest subiect data viitoare, dar a doua lor falsă siguranță era cunoașterea. Și cred că acest lucru este foarte interesant. Se găsește tot în versetul 17. Data viitoare vom merge mai repede. Dar în versetul 17 se spune… Știți, mi se întâmplă asta pentru că spun lucruri pe care nu intenționam să le spun, înțelegeți? În versetul 17 se spune că te rezemi pe o Lege. Te rezemi pe o Lege. Și aceasta este, apropo, partea principală a pasajului. Se întinde de la versetul 17 până la versetul 24, miezul său. Aceasta este siguranța din cunoașterea lor.

Acum, ei aveau, practic, cunoașterea, fără îndoială. Primiseră adevărul de la Dumnezeu. Iar încrederea lor era că se simțeau în siguranță pentru că aveau acea cunoaștere. Acum, există patru puncte pe care Pavel le subliniază aici: ce au învățat, ce au învățat pe alții, ce au făcut și ce au provocat prin acea cunoaștere. Ceea ce au învățat din cunoaștere, ceea ce au învățat pe alții pe baza a ceea ce au învățat, ceea ce au făcut în lumina cunoașterii și ceea ce au provocat prin ceea ce au făcut constituie un fir conductor al acestei secțiuni.

Să vedem, în primul rând, ce au învățat ei. Se simțeau în siguranță datorită a ceea ce învățaseră. Și există câteva expresii care ne indică acest aspect. În primul rând, versetul 17: ei se rezemau pe Lege. Acum, în ceea ce privește acest termen, „Lege”, aș dori să-l priviți din cea mai largă perspectivă posibilă. Cred că el cuprinde întreaga revelație a lui Dumnezeu. Cred că acesta cuprinde întreaga Scriptură. Prin urmare, cuprinde tot adevărul despre Dumnezeu, despre natura Sa și despre lucrarea Sa. Cuprinde întregul sistem mozaic. Trebuie să includă înfierea, promisiunile, legămintele, ritualurile, ceremoniile, preoția, jertfele, instrucțiunile, legile, promisiunile, binecuvântările, blestemele și toate celelalte. Iar ei aveau totul și știau totul, pentru că fuseseră învățați despre acestea încă din copilărie. A fost parte din educația lor să fie expuși la Lege și instruiți în ea.

În Neemia 9:13 se spune: „Te-ai coborât pe muntele Sinai, le-ai vorbit din înălțimea cerurilor și le-ai dat (și vorbim aici despre poporul lui Dumnezeu, despre evrei) porunci drepte, legi adevărate, învățături și orânduiri minunate. Le-ai făcut cunoscut Sabatul Tău cel sfânt și le-ai dat prin robul Tău Moise, porunci, învățături și o Lege”. Și continuă la nesfârșit să vorbească despre ceea ce a făcut Dumnezeu și le-a dat. Și astfel s-au rezemat, spune versetul 17. S-au rezemat. Cuvântul înseamnă a se baza. S-au bazat pe Legea lui Dumnezeu.

Acum, asta ar putea fi un lucru bun, nu-i așa? Ar putea fi un lucru bun. Și dacă aceasta nu ar fi o acuzație, am putea să o interpretăm astfel. Dar adevărul era acesta: ei se odihneau în faptul că o dețineau, mai degrabă decât în păzirea ei, cu adevărat. Și se odihneau în propriul lor efort de a încerca să o mențină. Se bazau în totalitate pe Legea lui Dumnezeu. Nu aveau nicio altă sursă de informație. Și se străduiau să respecte Legea lui Dumnezeu. Acum urmăriți acest raționament. Se străduiau să respecte Legea lui Dumnezeu. Au reușit oare? Bineînțeles că nu; de fapt, cred că Dumnezeu le-a dat unele legi care erau pur și simplu imposibil de respectat doar pentru a le dovedi acest lucru, și poate că nu aveau alt scop decât tocmai imposibilitatea lor. Dar aveau aceste legi și nu le puteau respecta.

Așadar, dacă nu puteau fi mântuiți și nu se puteau îndreptăți prin respectarea legii, mai rămânea un singur pas logic. Și acela era pur și simplu să simtă că, pentru că aveau legea, erau în siguranță. Nu puteau obține nicio siguranță din respectarea întregii legi, deoarece nu o puteau respecta, așa că totul s-a deteriorat până la punctul în care au ajuns să simtă că, pentru că dețin legea, sunt în regulă. Suntem în regulă pentru că o avem. Adică, noi suntem poporul Legii. Noi suntem poporul căruia Dumnezeu i-a dat adevărul Său și Cuvântul Său; asta ne face foarte speciali. De ce, Dumnezeu n-ar face nimic poporului care este păzitorul Legii Sale.

Dar acesta nu a fost niciodată scopul lui Dumnezeu. Scopul lui Dumnezeu nu a fost doar să le dea Legea și să le spună: „Acum sunteți în regulă pentru că o dețineți”. Tot ce a făcut asta a fost să-i facă mai responsabili, nu-i așa? Dar ei nu au văzut asta. Ieremia 7: „Iată cuvântul vorbit lui Ieremia din partea Domnului: ‘Șezi la poarta Casei Domnului, vestește acolo cuvântul acesta și spune: ’Ascultați cuvântul Domnului, toți bărbații lui Iuda care intrați pe aceste porți ca să vă închinați înaintea Domnului!’”. Acum ascultați ce spune Dumnezeu. „Așa vorbește Domnul oștirilor, Dumnezeul lui Israel: ‘Îndreptați-vă căile și faptele, și vă voi lăsa să locuiți în locul acesta. Nu vă hrăniți cu nădejdi înșelătoare’”. Și iată ce spuneau ei: „Acesta este Templul Domnului, Templul Domnului, Templul Domnului”.

Cu alte cuvinte, ei spuneau pur și simplu: „Hei, iată templul, este templul Domnului și se află în mijlocul nostru, ceea ce înseamnă că Dumnezeu este de partea noastră și totul este în regulă”. Nu mai spuneți asta, zice El. Nu vă limitați să spuneți că totul este în regulă doar pentru că Dumnezeu este aici și templul Său este aici și — implicit — Legea Sa este aici. „Căci numai dacă vă veți îndrepta căile și faptele, dacă veți înfăptui dreptatea unii față de alții, dacă nu veți asupri pe străin, pe orfan și pe văduvă, dacă nu veți vărsa sânge nevinovat în locul acesta și dacă nu veți merge după alți dumnezei, spre nenorocirea voastră, numai așa vă voi lăsa să locuiți în locul acesta, în țara pe care am dat-o părinților voștri, din veșnicie în veșnicie”. Vedeți, nu era vorba doar de a deține, ci de a asculta.

Și apoi au mers și un pas mai departe. Versetul 18: se lăudau că se bazează pe Lege și că cunosc voia lui Dumnezeu. „Cunoaștem voia lui Dumnezeu. Suntem în regulă”. Oh, ce superficial, nu-i așa? Pentru că a cunoaște voia lui Dumnezeu nu înseamnă nimic altceva decât că ești mai responsabil, din nou, dacă nu o împlinești. Literalmente, textul grecesc spune: „Și cunoști voia”, voia, voia prin excelență, voia supremă, care este, desigur, voia lui Dumnezeu. Și așa este. Dacă ei posedă Legea lui Dumnezeu, ei posedă voia lui Dumnezeu, deoarece voia Lui se manifestă în revelația Sa. Ei știau ce cerea Dumnezeu, știau ce interzicea Dumnezeu, știau ce poruncea Dumnezeu, știau ce nu dorea Dumnezeu. Ei știau ce aproba Dumnezeu și știau ce dezaproba Dumnezeu. Ei știau ce răsplătea El și știau ce pedepsea El. Ei cunoșteau voia Lui. Psalmistul a spus: „El Își arată Cuvântul Lui lui Iacov, legile și judecățile Sale Lui lui Israel, El nu a făcut așa cu toate neamurile”, Psalmul 147. Astfel, Dumnezeu Și-a revelat voia de nenumărate ori. De-a lungul revelației s-a manifestat voia Lui. Așadar, ei erau pe drumul cel bun. Aveau Legea și aveau, în acea Lege, voia lui Dumnezeu.

În al treilea rând, ei învățaseră, de asemenea, să aprobe lucrurile care sunt mai de seamă. Și aceasta este discernământul. Mai întâi au avut revelația. Revelația le-a dat voia lui Dumnezeu, iar cunoașterea voii lui Dumnezeu le-a dat capacitatea de a discerne ce era bine și ce era rău. Așadar, progresia este foarte evidentă. Dokimazō este cuvântul care înseamnă „a aproba”. Înseamnă a pune ceva la încercare cu scopul de a-l aproba. Ei erau capabili să pună lucrurile la încercare. Erau capabili să aprobe lucrurile. Literalmente, se spune că ei aprobă lucrurile care sunt mai de seamă. Cuvântul grecesc înseamnă de fapt „ei aprobă”. Sau cred că o modalitate mai bună de a spune acest lucru este că ei testează diferența dintre lucruri. Cu alte cuvinte, ei pot discerne între bine și rău. Ei cunosc voia lui Dumnezeu. Prin urmare, ei știu ce este bine, știu ce este rău, știu ce este bun, știu ce este rău. Iar Legea le-a dat această cunoaștere.

Și apoi, în al patrulea rând, versetul 18 spune din nou: „Au fost instruiți din Lege”. Și acesta este cuvântul katechō, de la care provine cuvântul „catehism”. Cunoașteți acest cuvânt? Iar catehismul este o metodă de instruire în care se repetă în mod alternativ întrebări și răspunsuri. Așa au fost învățați. Au fost catehizați. Așadar, au primit Legea lui Dumnezeu, iar în acea Lege puteau discerne voia lui Dumnezeu. Și, în consecință, puteau decide ce era corect și ce era greșit. Și o cunoșteau bine pentru că fuseseră catehizați, adică învățați ceva oral prin repetiție. Avuseseră o pregătire formală acasă și la sinagogă. Aveau toate acestea, adică ceea ce învățaseră. Și astfel se simțeau în siguranță. Aveau o mare cunoaștere. Adică, cunoșteau întregul sistem.

Nu voi uita niciodată, cred că atât timp cât voi trăi, pe rabinul acela, rabinul ortodox care a vorbit la conferința aceea din Milwaukee acum câteva săptămâni. Pentru mine a fost incredibil cât de bine cunoștea acel om Vechiul Testament. Pur și simplu a vorbit fără încetare despre Vechiul Testament. Evreii cunoșteau Vechiul Testament. Era ceva obișnuit pentru ei să cunoască Vechiul Testament. Fiecare băiat evreu era instruit în Lege și era capabil să cunoască voia lui Dumnezeu, să discearnă binele de rău și era catehizat. Ce privilegiu! Dar cât de ridicol este să te lauzi că ești în siguranță pentru că ai acea cunoaștere, pentru că cunoști adevărul, dacă nu faci absolut nimic în legătură cu asta.

Mai târziu, în cartea Romani, în capitolul al nouălea, cred că tocmai de acolo își trage Pavel inspirația când spune, chiar la începutul capitolului 9: „simt o mare întristare și am o durere necurmată în inimă”. De ce? De dragul lui Israel. De ce? Ei au înfierea, slava, legămintele, darea Legii, slujba dumnezeiască, făgăduințele, patriarhii, și din ei a ieșit, după trup, Cristosul care a venit, dar eu sunt întristat. De ce? Pentru că toate acestea nu înseamnă nimic dacă nu răspunzi prin ascultare. Iar la sfârșitul capitolului al nouălea, versetul 31, el spune: „Israel, care umbla după o Lege care să dea neprihănirea, n-a ajuns la Legea aceasta”. De ce? Pentru că nu au căutat-o prin credință, ci prin fapte. Au căutat să o împlinească prin propria lor neprihănire.

Așadar, este într-adevăr o judecată mai aspră cea pe care o primesc ei prin cunoașterea Legii. Asta spune versetul 12 din capitolul 2 din Romani. Toți cei ce au păcătuit având Lege vor fi judecați după Lege, iar aceasta este o judecată mult mai severă.

Așadar, ceea ce vedem atunci este că evreii aveau aceste două garanții de bază: moștenirea și cunoașterea. Iar Pavel începe să le demoleze. Acum ar mai fi multe de spus despre cunoaștere, dar permiteți-mi doar să trag o concluzie. Există mulți oameni care se încadrează în aceeași categorie, pentru că cunosc Biblia, pentru că știu ce învață ea, pentru că înțeleg, poate, care este voia lui Dumnezeu, pentru că au, prin urmare, capacitatea de a ști ce este bine și ce este rău și, poate, de a duce un fel de viață morală, pentru că, poate, au fost crescuți într-o familie creștină unde au fost instruiți, poate chiar au frecventat o școală creștină, poate chiar au urmat o facultate creștină, au fost învățați în biserică. Și se simt în siguranță pentru că dețin acea cunoaștere.

Ascultați-mă, cea mai adâncă prăpastie a iadului este rezervată celor care știu cel mai mult și nu o însușesc niciodată prin credință; este cumplit. Aceasta nu este nicio siguranță. Puteți ști tot ce se poate ști despre creștinism, și în același timp să-I întoarceți spatele lui Isus Cristos și să vă îndepărtați, iar condamnarea voastră va fi cea mai aspră condamnare. Cunoașterea nu este siguranță, deloc; nici moștenirea voastră nu este.

Și poate veți întreba: „Care este siguranța?” Ei bine, esența capitolelor 1, 2 și 3 din Romani este pur și simplu aceasta, și o să dezvălui secretul chiar aici: nu ai nicio siguranță în nimic până nu ajungi la mijlocul capitolului 3 și îl întâlnești pe Isus Cristos. Iar esența primelor trei capitole este aceea de a-i dezbrăca pe toți de toate presupusele lor siguranțe, astfel încât să nu mai existe nimic și să aibă loc o credință deplină în Cristos. Acolo ne îndreptăm. Dar, în acest proces, trebuie să înțelegem că acestea nu sunt lucruri pe care să ne putem baza destinul etern. Haideți să ne rugăm împreună.

Tatăl nostru, Îți mulțumim că abia am început studiul în seara aceasta și am conștientizat Duhul Tău învățându-ne. Îți mulțumim pentru claritatea și consecvența Cuvântului Tău, pentru că mesajul lui Pavel a fost mesajul lui Isus, a fost mesajul lui Ioan Botezătorul. Ne situăm în aceeași linie, dorind, înainte de a-L putea prezenta pe Cristos, să îi dezbrăcăm pe oameni de falsa lor siguranță. Fie că vorbim de omul păgân, care este sigur pe agnosticismul său, sigur pe ateismul său; sau omul religios, care este sigur pe moralitatea sa, sigur pe religiozitatea sa, sigur pe ritualurile sale; și chiar omul cu o identitate religioasă corectă, iudeul, sau, în cazul nostru, membrul bisericii creștine, care se simte în siguranță în propria sa minte datorită moștenirii sale sau datorită cunoștințelor sale. Tată, ne rugăm să putem vedea diminuarea și dezintegrarea oricăreia dintre aceste false siguranțe care ar putea fi în inimile oricăruia dintre noi în această seară, ca să ne vedem pe noi înșine ca fiind complet lipsiți de orice ar putea opri mâna judecății divine și să ne aruncăm în mila mântuitoare a lui Cristos, care singur este siguranța noastră.

Îți mulțumim pentru minunata noastră părtășie din această seară. Ne rugăm, gândindu-ne la copilașii noștri, ca fiecare dintre ei să ajungă la momentul din viața lor în care să vină personal la Isus Cristos ca singura lor siguranță, și ca credința pe care o avem acum în mijlocul lor să devină a lor, ca noi, cei care suntem părinți, să nu le dăm niciodată sentimentul de siguranță în moștenirea lor sau în cunoștințele lor, ci ca ei să știe că și ei au nevoie de Cristos. Dacă este cineva aici în această seară, Doamne, care are nevoie să-și ia acest angajament față de Cristos, ne rugăm ca această seară să fie seara aceea și Îți mulțumim pentru El. Amin.

SFÂRȘIT