Vom privi la capitolul al treilea din Romani. Este o bucurie și un privilegiu deosebit pe care îl împărtășim împreună aici, la Biserica Grace, să studiem Biblia. Nu ne interesează înțelepciunea oamenilor, ci adevărul lui Dumnezeu. Iar El ne-a revelat adevărul Său în paginile Sfintei Scripturi. Studiem Cuvântul Său de mulți ani în acest loc și, cu cât îl studiem mai mult, cu atât suntem mai încântați de adevărul său.

Una dintre marile cărți, una dintre marile epistole din Scriptură este epistola scrisă de Pavel către biserica din Roma, cunoscută nouă sub numele de Epistola către Romani. Acum, aceasta este o carte minunată, deoarece ne prezintă mesajul central al credinței creștine. Așadar, cu multă bucurie și nerăbdare am studiat-o și vom continua să o facem.

Ne găsim în această seară privind asupra primelor opt versete din capitolul 3. Veți observa că versetul 1 începe cu o întrebare: „Care este deci întâietatea iudeului?” Și tocmai asta vrem să vedem în timp ce analizăm aceste opt versete în seara aceasta. Care este avantajul de a fi iudeu? Sau există vreun avantaj? Pentru că aceasta este întrebarea care se pune.

Dacă priviți imaginea din perspectivă istorică și urmăriți istoria evreilor, ați putea ajunge la concluzia că avantajul a fost mic sau chiar inexistent. Istoria lor este una tristă de luptă, de război, de robie și de moarte. Au fost urâți, persecutați, calomniați, închiși, măcelăriți, iar acest lucru s-a repetat de-a lungul istoriei lor. Și totuși, ei continuă să trăiască aproape sfidător, ca o sămânță indestructibilă. Astăzi, reconstruindu-și micul lor colț de pământ în centrul lumii, ei sunt un popor nobil, făcut și mai nobil de luptele lor.

Dar, privind istoria evreilor din perspectivă istorică, s-ar părea că a fi evreu nu a adus prea multe avantaje. Au fost sclavi în Egipt timp de peste 400 de ani sub jugul faraonului, li s-au dat cele mai umile sarcini și, de asemenea, au fost puși în circumstanțe care au făcut ca acele sarcini să fie și mai dificile. Când au fost alungați din Egipt, au rătăcit prin pustiu timp de 40 de ani, până când o întreagă generație dintre ei a murit în pustiu fără să fi avut vreodată un cămin. Când au intrat în sfârșit în țara Canaanului, au trebuit să se salveze de distrugerea popoarelor înconjurătoare care îi atacau constant atât din punct de vedere religios și moral, cât și prin război. Au fost măcelăriți și luați în robie, mai întâi de asirieni, apoi de babilonieni. Din robia asiriană nu s-au mai întors niciodată, iar din cea babiloniană au trecut 70 de ani până când o rămășiță a început să se întoarcă.

După întoarcerea din robia din Babilon, s-au apucat să-și reconstruiască țara din ruine și au fost batjocoriți, hărțuiți, împiedicați și lăsați fără ajutor în eforturile lor. Au fost dominați de grecul Antioh Epifanul în perioada în care se aflau sub stăpânire greacă, iar acesta și-a permis să le profaneze religia, preoția și locul sfânt, înăbușindu-le revoltele prin masacrarea multora dintre ei. Pruncii lor au fost masacrați de Irod.

Țara lor a fost asuprită de legiunile romane. Au fost complet devastați sub puterea Romei. În anul 70 d.Hr., orașul Ierusalim a fost distrus de Titus Vespasian, marele general al armatei romane. Potrivit lui Iosefus, 1,1 milioane de oameni au fost uciși, măcelăriți. O sută de mii de cadavre ale evreilor au fost aruncate peste zid, ca într-un fel de sport. Cu doi ani înainte de aceasta, locuitorii din Cezareea au ucis douăzeci de mii de evrei și au vândut alte mii în sclavie. Într-o singură zi, locuitorii din Damasc au tăiat gâtul a zece mii de evrei. În timpul asediului propriu-zis, în orașul Ierusalim a avut loc o devastare de nedescris. O sută de mii de fugari rămași în urma jefuirii orașului au fost vânduți în sclavie. Mulți alții au murit în jocurile de gladiatori organizate de Roma.

În anul 115 d.Hr., evreii din Cirene, Egipt, Cipru și Mesopotamia s-au răsculat împotriva Romei și au încercat să învingă Roma, dar nu au reușit, și astfel, împăratul Adrian a distrus 985 de orașe din Palestina și a ucis cel puțin 600 de mii de bărbați. Alții au pierit din cauza foametei, a bolilor și a incendiilor. Atât de mulți au fost vânduți ca sclavi, încât prețul lor a scăzut până la cel al unui cal. Codul legal al lui Teodosie, care a fost împărat al Romei în jurul anului 380 d.Hr., conținea idei privind inferioritatea evreilor, iar ideile lui Teodosie și cele privind inferioritatea evreilor au pătruns în întreaga societate occidentală și în legislația occidentală în secolele care au urmat.

Timp de două secole, ei au fost asupriți sub domnia bizantinilor. Heraclit i-a alungat din Ierusalim în anul 628 și a încercat să-i extermine din nou. În jurul anului 723 d.Hr., Leo Asirianul le-a dat de ales între creștinism și exil. Când a fost lansată prima cruciadă în 1096 pentru a recuceri locurile sfinte de la turcii otomani, cruciații au pătruns în așezările evreiești din Anjon și Preton și au călcat în picioare trei mii de evrei până la moarte sub copitele cailor lor. Și au făcut-o în numele creștinismului.

În 1254, Ludovic al IX-lea i-a exilat din Franța. În 1306, Filip cel Frumos a expulzat 100 de mii dintre ei din aceeași țară. În timpul năpastei Ciumei Negre din 1348 și 1349, s-a lansat acuzația că Ciuma Neagră sau Marea Ciumă a fost provocată de evrei, care ar fi otrăvit fântânile, iar oamenii s-au străduit să-i măcelărească pe evrei, mulți dintre aceștia fugind în Polonia și în Rusia.

În 1492, evreii au fost expulzați din Spania, în timp ce Columb se îndrepta spre descoperirea Americii. În 1496, au fost expulzați din Portugalia. La scurt timp după aceea, întreaga Europă de Vest le-a fost închisă, cu excepția câtorva locuri din nordul Italiei și din Germania. Spre mijlocul secolului al XVII-lea, în Polonia au izbucnit noi persecuții. Și deși Revoluția Franceză a contribuit la emanciparea a unor evrei europeni în jurul anului 1789, antisemitismul a continuat în multe zone, iar în special în Ucraina, la începutul anilor 1800, au avut loc masacre ale evreilor.

Cred că ne amintim cu toții de afacerea Dreyfus din secolul al XIX-lea, în care Dreyfus, un ofițer evreu, a fost acuzat de trădare. Și a început o încercare de a-i îndepărta pe evrei din toate rangurile superioare ale armatei franceze. Singura lor speranță de supraviețuire a fost, de fapt, renașterea sionismului. Și aceasta s-a întâmplat și a mobilizat poporul evreu, astfel încât, în 1897, au ținut primul lor congres sionist la Basel. Prima mică colonie de sioniști s-a întors pe pământul lor în jurul anului 1873, iar până în 1914 erau nouăzeci de mii de evrei pe pământul lor, deși acesta nu era încă al lor. Identitatea lor fusese păstrată în mod miraculos de-a lungul acestei serii incredibile de masacre, pe parcursul tuturor anilor existenței lor.

Și, desigur, totul a atins un punct culminant îngrozitor în anii 1940, când șase milioane dintre ei au fost exterminați sistematic. Iar antisemitismul nu mai era de natură rasială, așa cum fusese în Evul Mediu, era.. mai degrabă, nu mai era de natură religioasă, așa cum fusese în Evul Mediu, ci a devenit rasial. Astfel încât moștenirea tuturor acestor evenimente în lumea de astăzi nu este aceea că avem un antisemitism religios, ci că încă mai avem ceea ce a rămas dintr-un antisemitism rasial. Iar poporul evreu se confruntă astăzi, în multe cazuri, cu a fi urâți, a fi calomniați, a fi defăimați, a fi neînțeleși, a fi batjocoriți.

Și vă prezint toate acestea doar pentru a vă ajuta să răspundeți la întrebarea: „Ce avantaj are atunci iudeul?” Sincer, din punct de vedere istoric, avantajul este foarte mic, dacă există vreunul. Din perspectivă istorică, răspunsul ar fi: niciun avantaj. Dar Pavel nu se referă neapărat la istorie. Așadar, să trecem la o a doua categorie: cum rămâne cu avantajul spiritual? Au ei un avantaj spiritual? Au ei o legătură cu Dumnezeu pe care nimeni altcineva nu o are? Au ei o siguranță în Dumnezeu pe care nimeni altcineva nu o are? La urma urmei, ei sunt poporul ales.

Răspunsul la această întrebare se găsește în ultima secțiune a capitolului 2, iar răspunsul este că nu există absolut niciun avantaj spiritual. Și poate veți întreba: „Ce vrei să spui?” Vreau să spun că simplul fapt de a fi evreu și de a face parte din poporul ales al lui Dumnezeu nu reprezintă neapărat un avantaj spiritual. Versetul 29: „Ci iudeu este acela care este iudeu înăuntru”. Acesta este mesajul lui Pavel.

Moștenirea, faptul de a fi născut din sămânța lui Avraam, moștenirea Legii, semnul tăierii împrejur, care este semnul evreului; aceste lucruri nu aduc mântuirea. Ele nu oferă nicio siguranță spirituală. Și aceasta este iluzia pe care Pavel a spulberat-o, nu-i așa, în capitolul 2. Căci tendința evreului era să se agațe de moștenirea sa avraamică, să se agațe de faptul că deținea Legea lui Dumnezeu și să se agațe de semnul său, semnul tăierii împrejur care îl desemna ca popor al legământului, și să creadă că, pentru că avea aceste lucruri, i se acorda prin urmare o scutire spirituală de condamnare. Cu alte cuvinte, el nu era cu adevărat răspunzător pentru răul pe care îl făcuse pur și simplu pentru că făcea parte din poporul ales. Și nu este așa, spune Pavel, iar noi am văzut asta în versetele 17-29. Din punct de vedere spiritual, iudeul nu are de fapt niciun avantaj. De fapt, pentru că i s-a acordat privilegiul de a cunoaște atât de multe și de a primi atât de mult de la Dumnezeu, dacă refuză să facă acest lucru un aspect personal în viața sa și să devină unul cu El în interiorul său, se află într-un mare dezavantaj, deoarece cui i s-a dat mult, i se va cere mult. Iar celui căruia i se cere mult, i se va aplica o condamnare cu mult mai mare.

Așadar, răspunsul la întrebare ar putea fi „nu”, nu există niciun avantaj din punct de vedere istoric. Observați prin ce au trecut. Nu există niciun avantaj din punct de vedere spiritual, deoarece... doar pentru că ești evreu nu îți garantează neapărat mântuirea. Așadar, ne aflăm exact acolo unde vrem să fim, în capitolul 3, și să punem din nou întrebarea. Ce avantaj are atunci iudeul? Sau, ce folos este în tăierea împrejur? Există vreun avantaj?

Acum, să ne întoarcem cu gândul pentru un moment. Amintiți-vă că Romani prezintă vestea bună a mântuirii în Isus Cristos. Asta prezintă. Și care este prima parte a veștii bune? Vestea proastă... mai întâi vestea proastă, apoi vestea bună. Iar vestea proastă este că omul este păcătos și că omul este condamnat de Dumnezeu pentru păcatul său. Aceasta este tema capitolelor 1, 2 și 3. Vestea bună începe la mijlocul capitolului 3 și se întinde, de fapt, pe tot restul epistolei. Dar înainte de a auzi vestea bună, trebuie să înțelegi vestea rea. E cam așa: nu poți lua leacul până nu-ți dai seama că ai boala.

Așadar, pentru început, apostolul Pavel subliniază că omul este păcătos și, prin urmare, se află sub condamnare. Iar în capitolul 1, el a condamnat individul imoral, nereligios, păgân, care duce pur și simplu un stil de viață sălbatic, liber și dezlănțuit, fără prea multă considerație pentru lege și ordine din punct de vedere moral, pentru Dumnezeu sau pentru orice altceva. Și am putea fi destul de acord cu asta: că acel tip de persoană care duce o viață desfrânată, risipitoare, josnică și păcătoasă, fără nicio considerație pentru standardele morale, este condamnată.

Dar apoi, în capitolul 2, el a început să vorbească despre omul moral, care este etic și care poate fi chiar religios. Și arată cum acel om este condamnat, deoarece, prin moralitatea și religia sa, nu poate atinge standardul perfect al lui Dumnezeu. Iar a treia categorie, începând cu capitolul 2, versetul 17, era cea a iudeului care nu numai că era moral și religios, ci avea chiar și religia cea adevărată. Și el spune: în primul rând, ești condamnat dacă ești nereligios. În al doilea rând, poți fi condamnat chiar și dacă ești religios, dacă te bazezi pe religia ta pentru a fi mântuit. Și poți fi condamnat chiar și dacă ai religia cea bună, dacă te bazezi în continuare doar pe forma ei, mai degrabă decât pe cunoașterea lui Dumnezeu.

Și astfel, el a condamnat pe iudeu. Și a condamnat pe moralist. Și a condamnat pe păgân. Și a distrus toate lucrurile în care s-au încrezut oamenii, toate ascunzișurile lor convenabile. Le-a smuls acoperămintele și i-a lăsat goi și condamnați.

Acum tocmai a terminat cu evreul la sfârșitul capitolului 2 și a arătat cum poți fi evreu și totuși pierdut. Poți face parte din poporul legământului și totuși să fii pierdut. Poți avea Legea lui Dumnezeu și totuși să fii pierdut. Poți avea semnul tăierii împrejur și totuși să fii pierdut, dacă relația ta cu Dumnezeu nu este personală, iar aceasta este o relație a inimii.

Ei bine, după ce toate lucrurile în care iudeul s-a încrezut au fost făcute praf, Pavel știe că iudeul va pune niște întrebări foarte dificile sau va ridica niște obiecții foarte, foarte puternice. Și exact asta găsim în versetele 1-8. Pavel a făcut praf toate garanțiile și încrederea, iar evreul care citește această scrisoare sau care ascultă mesajul său va spune atunci: „Pavel, dacă este adevărat, dacă faptul că sunt sămânța lui Avraam și că dețin Legea lui Dumnezeu și am semnul legământului, tăierea împrejur, dacă toate acestea nu-mi asigură mântuirea, atunci ce avantaj are a fi evreu? Dacă nu înseamnă nimic faptul că sunt copil al lui Avraam și nu înseamnă nimic faptul că am primit Legea, și nu înseamnă nimic faptul că am fost tăiat împrejur, atunci la ce bun să fii iudeu?”

Acum el știe că aceasta este întrebarea pe care o vor pune, pentru că a avut o experiență personală în acest sens. Nu veți presupune nici măcar o clipă, nu-i așa, că atunci când a scris Epistola către Romani spunea lucruri pe care nu le spusese niciodată înainte. Oh, a predicat acest mesaj de multe ori, sunt destul de sigur, și a primit aceste reacții de multe ori, de asemenea. Așadar, știa bine cum ar reacționa un iudeu. Și, practic, el prezintă trei reacții, iar acesta este un pasaj extraordinar pentru noi, ca să înțelegem această interacțiune.

Există o obiecție în trei părți. Acum, Pavel știe că aceasta va veni, așa că joacă pur și simplu rolul avocatului diavolului, prezintă aceste trei obiecții și apoi le răspunde. Și, practic, știți ce va spune iudeul? Iudeul va spune: „Pavel, îl ataci pe Dumnezeu”. Asta va spune el. „Nu poți predica astfel de lucruri, nu ne poți spune că nu avem un loc special lângă Dumnezeu, nu ne poți spune că nu suntem separați în mod unic pentru El. Nu ne poți spune asta fără a aduce o lovitură caracterului lui Dumnezeu”.

Și asta este ceea ce ar spune iudeul. Ai atacat poporul lui Dumnezeu, asta e primul lucru. Ai atacat promisiunea lui Dumnezeu, asta e al doilea lucru. Și ai atacat puritatea lui Dumnezeu, asta e al treilea lucru. Și îl acuză pe Pavel că L-a atacat pe Dumnezeu. Apropo, făceau asta des. Vă amintiți în cartea Faptele Apostolilor, când a intrat, în capitolul 21, în orașul Ierusalim? Și venea acolo pentru a încerca să se identifice cu dragostea neamurilor, aducând acel dar bisericii evreiești. De asemenea, voia să meargă la templu pentru a se închina împreună cu unii dintre cunoscuții săi evrei. Și când a ajuns acolo, evreii au spus: „Acesta este omul...” Ei bine, lăsați-mă să vă citesc, Faptele Apostolilor 21:28, ca să aflați direct din Cuvânt: „Iată omul (am citit corect primele cuvinte, să continuăm) care propovăduiește pretutindeni și în toată lumea împotriva norodului, împotriva Legii și împotriva Locașului acestuia(adică Templul); ba încă a vârât și pe niște greci în Templu și a spurcat acest Locaș sfânt”.

Acum, ce au spus ei? Acesta este omul care vorbește împotriva poporului, vorbește împotriva Legii și vorbește împotriva locului sfânt. Ați înțeles? Notați-le. El vorbește împotriva poporului, împotriva Legii, împotriva locului sfânt. Vedeți, acesta era genul de acuzație pe care Pavel o îndurase în repetate rânduri. De fiecare dată când spunea: „Nu, faptul că sunteți evrei nu vă va mântui mai mult decât faptul că eu sunt într-o biserică mă mântuiește în mod necesar, sau faptul că sunteți prezbiterieni, baptiști, episcopalieni, catolici sau orice altceva vă mântuiește. Nu este vorba de ceea ce vă definește în exterior”. Și astfel, când venea și spunea că toate acestea nu înseamnă nimic dacă nu are loc o schimbare în inima voastră, ei îi spuneau: „Vorbești împotriva Legii, împotriva poporului și împotriva locului sfânt”.

Acum, acestea sunt lucruri foarte importante: poporul, Legea și sfințenia Lui... sau locul sfânt, pentru că acestea sunt cele trei aspecte pe care le menționează Pavel aici. Mă veți acuza că vorbesc împotriva poporului lui Dumnezeu. În al doilea rând, promisiunile lui Dumnezeu din Legea Sa. Și, în al treilea rând, sfințenia lui Dumnezeu. El știa că această experiență era obișnuită în relația sa cu evreii. Acum, ei sunt cu spatele la zid, sincer vorbind, și el știe că vor lupta să iasă din această situație. Aceasta este o reacție inevitabilă.

Să privim prima obiecție. În primul rând, spune el. (Evreul spune asta; acesta este evreul pe care Pavel îl interpretează într-un fel în acest mic rol.) „Care este deci întâietatea iudeului sau care este folosul tăierii împrejur?” Cu alte cuvinte, dacă moștenirea noastră, Legea noastră și semnul legământului nostru, tăierea împrejur, nu ne oferă niciun avantaj, atunci a fi evreu nu înseamnă absolut nimic. Nu există niciun beneficiu în a fi evreu. Și dacă nu există niciun beneficiu în a fi evreu, atunci ceea ce spui este că poporul chemat de Dumnezeu nu este special. Și dacă este așa, te pronunți împotriva poporului lui Dumnezeu; nu suntem cu nimic speciali. Vedeți voi, ei credeau că sunt atât de speciali încât puteau fi iresponsabili, încrezuți, mulțumiți de sine și indulgenți, iar Dumnezeu era obligat să-i mântuiască pentru că erau evrei. Asta credeau ei. Așadar, ei spun că, dacă afirmi acest lucru, atunci a fi evreu nu înseamnă nimic. De fapt, privilegiile evreului nu servesc decât să-i sporească condamnarea, iar faptul de a fi evreu ar fi mai degrabă o povară decât un avantaj. De fapt, în capitolul 2, versetul 27, el a spus chiar că evreii vor fi condamnați de neamuri, iar acest lucru este cu adevărat șocant. Adică, la ce bun să fii evreu dacă vom fi condamnați de neamuri?

Vedeți, problema de fond este integritatea lui Dumnezeu. Problema de fond este credibilitatea lui Dumnezeu. Aceasta este miza. Ei spun: „Pavel, tu aduci o lovitură caracterului lui Dumnezeu. Dumnezeu și-a chemat poporul și l-a rânduit pentru scopuri nobile, dar tu negi aceste intenții nobile”. Acum, pentru evreu, acest lucru pare total incompatibil cu scopul lui Dumnezeu în alegerea poporului Său.

Și, desigur, multe pasaje biblice le-ar veni în minte iudeilor. Deuteronomul 10:14 și 15; versetul 15 spune: „Și numai de părinții tăi S-a alipit Domnul ca să-i iubească; și după ei, pe sămânța lor, pe voi v-a ales El dintre toate popoarele”. Și ei s-ar întoarce la aceste versete și ar spune: „Vedeți, noi am fost aleși mai presus de toate popoarele”. Deuteronomul 14:2: „Căci tu ești un popor sfânt pentru Domnul Dumnezeul tău, și Domnul Dumnezeul tău te-a ales ca să fii un popor al Lui dintre toate popoarele de pe fața pământului”.

Și își aminteau de Exodul 19, versetul 6, care spune: „Îmi veți fi o împărăție de preoți și un neam sfânt”. Și își aminteau de Isaia 43:21: „poporul pe care Mi l-am alcătuit ca să vestească laudele Mele”. Și Psalmul 135, versetul 4: „Căci Domnul Și-a ales pe Iacov, pe Israel, ca să fie al Lui”. Și ei ar spune: „Dumnezeu ne-a deosebit dintre toate celelalte popoare pentru scopurile Sale sfinte, iar acum tu spui că a fi evreu nu înseamnă nimic”. Asta amintește de Esau, când a spus: „Sunt pe cale să mor, la ce îmi folosește acest drept de întâi născut?” Nu înseamnă nimic dacă sunt condamnat.

Deci, la ce bun iudaismul nostru dacă, în sine, nu ne mântuiește de păcat, nu ne izbăvește de condamnare, nu ne oferă vreun avantaj față de păgâni? Și, vedeți voi, motivul pentru care pun chiar această întrebare este că ei credeau că identitatea lor națională îi desemna pentru mântuire.

Observați răspunsul lui Pavel din versetul 2. Care sunt avantajele de a fi evreu? Iată-le: „Oricum, sunt mari”. Vă puteți opri aici. Există multe avantaje. Ele nu sunt neapărat istorice și nu sunt neapărat spirituale, deoarece cu siguranță nu le-au oferit prea multă protecție de-a lungul istoriei lor și nu le-au asigurat mântuirea. Ei bine, care este avantajul? O, multe, din toate punctele de vedere.

Dacă vă întoarceți la Vechiul Testament, veți citi în repetate rânduri despre binecuvântarea extraordinară și constantă a lui Dumnezeu asupra acelui popor. Dar cred că aceasta este cel mai bine rezumată în capitolul al nouălea din Romani, unde Pavel vorbește mai târziu despre aceeași chestiune. Uitați-vă la capitolul 9, versetul 4. Pavel vorbește despre Israel și despre nevoia lui Israel de Cristos și cât de mult își dorește ca ei să-L cunoască pe Cristos. Apoi începe să vorbească despre privilegiile lor. El spune în versetul 4: „Israeliții, ei au înfierea, slava, legămintele, darea Legii, slujba dumnezeiască, făgăduințele, patriarhii, și din ei a ieșit, după trup, Cristosul”. Ce avantaje? Multe avantaje. Voi ați fost cei care ați fost înfiați ca poporul special al lui Dumnezeu. Ați primit slava. Ce înseamnă asta? Însăși slava Shekinah a lui Dumnezeu îi călăuzea ziua, îi călăuzea noaptea, era în mijlocul locurilor lor sfinte. Voi ați primit legămintele: cel al lui Avraam, cel al lui David, cel al lui Moise, cel palestinian, toate acestea. V-a fost dată Legea. A voastră a fost slujirea lui Dumnezeu prin preoți și profeți. Ați primit promisiunile. Ai voștri sunt părinții: Avraam, Isaac, Iacov și Iosif. Și al vostru este Cristos. Multe, multe privilegii.

Acestea erau semne ale grijii lui Dumnezeu, semne ale preocupării Lui, semne ale iubirii Lui. Erau mijloace care îi ajutau să se elibereze de păcat. Erau îndrumări pentru a primi binecuvântarea Duhului Sfânt. Dumnezeu le-a dat toate aceste lucruri, dar ei nu au reușit niciodată să se ridice la înălțimea a ceea ce aveau. Poporului Israel i s-a acordat un mare avantaj, un mare privilegiu, o mare prioritate, o mare preeminență, dar ei au irosit-o. Au avut privilegiul de a-L vesti pe adevăratul Dumnezeu. Au avut privilegiul de a-L revela pe Mesia. Au avut privilegiul binecuvântării lui Dumnezeu pe măsură ce slujeau cu credincioșie. Au avut privilegiul unui pământ. Au avut privilegiul unei restaurări și glorii supreme în împărăția finală. Au avut toate aceste privilegii.

Vedeți, Amos 3:2, cred, rezumă minunat acest lucru. Profetul Amos a spus, ascultați cu atenție: „Eu v-am ales numai pe voi dintre toate familiile pământului”. Aceasta este o afirmație frumoasă. Nu înseamnă că singurii oameni pe care Dumnezeu îi cunoaște la nivel intelectual sunt evreii; El îi cunoaște cu adevărat pe toți. Dar cuvântul „a cunoaște” este un cuvânt care exprimă intimitate. De exemplu, în Noul Testament se spune despre Domnul și Biserică: „Eu Îmi cunosc oile”. Ce vrea să spună El? Ei bine, vrea să spună că este mai mult decât o simplă conștientizare; există o intimitate. Vedeți voi, Iosif era tulburat când Maria era însărcinată, pentru că Biblia spune că el nu o (Ce?)cunoscuse niciodată. Asta nu însemna că nu știa cine era ea. El nu intrase niciodată într-o relație intimă din punct de vedere fizic cu ea.

Găsiți acest lucru în Vechiul Testament, unde se vorbește despre faptul că Cain a cunoscut-o pe soția sa și ea a născut un copil. Este vorba despre cunoașterea în sensul intimității. Și astfel, Amos 3:2 spune: „Dintre toate națiunile pământului, numai cu voi am intrat în intimitate”. Acesta este un privilegiu. Dar ei nu au înțeles niciodată restul versetului. Același verset, Amos 3:2, spune: „De aceea vă voi și pedepsi pentru toate nelegiuirile voastre”. Vedeți, privilegiu mare, responsabilitate mare.

Observați ce zice Matei capitolul 22, Matei capitolul 22, versetul 1: „Isus a luat cuvântul și le-a vorbit iarăși în pilde. Și a zis: ‘Împărăția cerurilor se aseamănă cu un împărat care a făcut nuntă fiului său’”. Și, desigur, în pildă, împăratul este Dumnezeu, iar fiul este Cristos. „A trimis pe robii săi să cheme pe cei poftiți la nuntă; dar ei n-au vrut să vină”. Ghiciți cine sunt aceștia? Este vorba de Israel. „A trimis iarăși alți robi și le-a zis: ‘Spuneți celor poftiți: Iată că am gătit ospățul meu; juncii și vitele mele cele îngrășate au fost tăiate; toate sunt gata, veniți la nuntă’. Dar ei, fără să le pese de poftirea lui, au plecat: unul la holda lui, și altul la negustoria lui. Ceilalți au pus mâna pe robi, și-au bătut joc de ei și i-au omorât”. Isus le-a spus odată că erau vinovați de uciderea profeților.

„Când a auzit împăratul, s-a mâniat; a trimis oștile sale, a nimicit pe ucigașii aceia și le-a ars cetatea”. Hmm... asta este exact ceea ce s-a întâmplat în anul 70 d.Hr., apropo. „Atunci a zis robilor săi: ‘Nunta este gata; dar cei poftiți n-au fost vrednici de ea. Duceți-vă, dar, la răspântiile drumurilor și chemați la nuntă pe toți aceia pe care-i veți găsi’. Robii au ieșit la răspântii, au strâns pe toți pe care i-au găsit, și buni și răi, și odaia ospățului de nuntă s-a umplut de oaspeți”.

De unde au venit oaspeții? Ei bine, cred că aceștia reprezintă biserica, adică cei care vor veni. Iar pilda este foarte simplă. Israelul a avut privilegiul, dar nu s-a ridicat niciodată la înălțimea acestui privilegiu. Și astfel a pierdut binecuvântarea.

Să ne întoarcem acum la Romani 3. Ei erau privilegiați. De fapt, în Isaia 5, Dumnezeu spune: „Ce aș mai fi putut face pentru poporul Meu, pe care n-am făcut?” Ce aș mai fi putut face? Răspunsul este: nimic. Ei erau privilegiați în atâtea feluri, dar, prin neascultare, au irosit acest privilegiu. Nu sunt cu mult diferiți de mulți oameni din biserica de astăzi, care au un mare privilegiu, dar nu-și dedică niciodată inima lui Isus Cristos și, în mod tragic, irosesc, irosesc un privilegiu inestimabil.

Dar să trecem la versetul 2 și să vedem partea de mai jos. Ce avantaj are atunci iudeul? Pavel, tu chiar îi ataci pe oamenii lui Dumnezeu cu teologia ta. El spune: „Nu, aveți un mare avantaj din toate punctele de vedere, dar mai ales – și iată ce urmează – în primul rând pentru că lor le-au fost încredințate cuvintele lui Dumnezeu”. Cel mai mare avantaj al lor, pur și simplu, avantajul lor principal, avantajul lor primordial era faptul că au primit Cuvântul lui Dumnezeu. Acesta este cel mai mare avantaj pe care îl poate avea cineva, nu-i așa? Căci acolo unde nu există cunoaștere, oamenii pier. Dar ei aveau cunoașterea.

În Deuteronom 4, Dumnezeu le-a spus: „Iată, v-am învățat legi și porunci, cum mi-a poruncit Domnul Dumnezeul meu ca să le împliniți în țara pe care o veți lua în stăpânire. Să le păziți și să le împliniți; căci aceasta va fi înțelepciunea și priceperea voastră înaintea popoarelor care vor auzi vorbindu-se de toate aceste legi și vor zice: ‘Acest neam mare este un popor cu totul înțelept și priceput’”. Aveți toate legile, aveți toate poruncile și hotărârile; păziți-le.

În Deuteronom 6: „Și poruncile acestea, pe care ți le dau astăzi, să le ai în inima ta. Să le întipărești în mintea copiilor tăi și să vorbești de ele când vei fi acasă, când vei pleca în călătorie, când te vei culca și când te vei scula. Să le legi ca un semn de aducere aminte la mâini și să-ți fie ca niște fruntare între ochi. Să le scrii pe ușorii casei tale și pe porțile tale”. Dumnezeu le-a dat Cuvântul Său.

Scripturile au fost încredințate evreilor. Am putea crede că le-ar fi prețuit cu toată inima, dar, citind Vechiul Testament, descoperim că au existat momente în istoria lor când nici măcar nu puteau găsi Scriptura, nici măcar nu știau unde se afla. Iar când cineva o descoperea și o aducea la lumină, era un adevărat miracol, pentru că ceea ce fusese pierdut atâta timp fusese în sfârșit găsit.

Revelația autentică a lui Dumnezeu le-a fost încredințată ca pe un dar pe care să-l prețuiască și apoi să-l vestească lumii. Iar Cuvântul spune chiar în versetul 2: „Lor le-au fost încredințate...”, dar ei nu s-au dovedit vrednici de încredere. William Cowper a scris:

Ei și numai ei, dintre toată omenirea,

Au primit transcrierea planului veșnic,

Li s-au încredințat legile Sale gravate

Și au fost numiți păzitori ai cauzei Sale.

Ai lor erau profeții și a lor chemarea preoțească,

Și al lor, prin naștere, Mântuitorul nostru al tuturor.

Ce avantaj? Voi aveți Cuvântul lui Dumnezeu. Ei, pe de o parte, nu i-au acordat nicio atenție, iar pe de altă parte, l-au sufocat complet în tradiția lor. Pur și simplu l-au copleșit cu toate tradițiile lor omenești.

Acum, ce ziceți de termenul ăsta, „oracolele”? E un termen destul de interesant, „oracolele lui Dumnezeu”. Nu știu ce-i apucă periodic pe traducătorii versiunii King James când fac asta. Este de fapt vorba despre cuvânt. E cuvântul lui Ioan, logos, într-o formă diferită, logia. E pur și simplu termenul „Cuvânt”. Și ei îl înlocuiesc cu „oracole”. Nu știu cum vi se pare vouă, dar mie îmi vine în minte ceva legat de ocultism. „Oracol” este un cuvânt provenit din religia ocultă păgână. Ei obișnuiau să... obișnuiau să consulte clarvăzători, vrăjitori și demoni, precum și oracole care vorbeau. Știți, obișnuiau să apeleze la oracolele lor. De exemplu, se uitau la mișcările peștilor dintr-un acvariu. Vi se pare bizar? Dar la stelele de pe cer? Același lucru. Horoscopul. Aruncau șerpi într-o groapă și, la fel cum se uită la frunzele de ceai de pe fundul unei cești, urmăreau forma pe care o luau șerpii. Ascultau șuieratul vântului printre copaci, iar asta determina oracolele, pronunțările și așa mai departe.

Una dintre cele mai comune metode ale lor era ascultarea păsărilor. Și existau oameni speciali care erau ascultători de păsări. Aceștia ieșeau afară și, pe măsură ce auzeau păsările comunicând, erau capabili să spună ce trebuia să facă. De exemplu, ceremonia religioasă începea doar când ascultătorul de păsări spunea că era timpul să înceapă. Ascultătorii de păsări erau numiți auguri. Acestea sunt două cuvinte latine puse împreună care înseamnă „vorbirea păsărilor”. Folosim cuvântul și astăzi. Spunem că îl inaugurăm pe președinte. Acest lucru provine din acea tradiție veche. Cu alte cuvinte, „vorbirea păsărilor” spune că este timpul să facem acest lucru. Așa s-a transmis acest cuvânt de-a lungul istoriei. Când augurii spuneau că totul era favorabil, ceremoniile începeau. Și astfel, în cele din urmă, ceva era inaugurat, începea.

Obișnuiau să observe cum zburau păsările și urmăreau formațiunile pe care le formau, spunând: „Aha, e în regulă, putem face asta acum, pentru că zborul e favorabil”. Acel cuvânt latin străvechi este „auspices”. Acum spunem că ceva se desfășoară sub auspiciile cuiva. De fapt, acest obicei își are rădăcinile în acel concept păgân conform căruia zborul păsărilor indica faptul că acesta era lucrul corect de făcut. Și astăzi mai există oameni care citesc ficatul și măruntaiele animalelor, trag cărți, aruncă monede, citesc frunzele de ceai, horoscoapele, visele și viziunile. Nu despre asta vorbim aici, oameni buni. Așadar, când vedeți cuvântul „oracol”, tăiați-l pur și simplu și scrieți „cuvinte”. De fapt, dacă vreți să fiți cu adevărat exacți, scrieți „Sfintele Scripturi”.

Ceea ce au primit evreii nu erau o mulțime de lucruri oculte și de vrăjitorie, ci cuvintele lui Dumnezeu, chiar cuvintele lui Dumnezeu. Apropo, același termen grecesc este folosit în Faptele Apostolilor 7:38 și se referă la Scriptură, numind-o „oracolele vii”. Iar 1 Petru 4:11 spune: „Când vorbiți, rostiți oracolele lui Dumnezeu”. Și iată că apare din nou același termen, logia. Înseamnă pur și simplu Cuvântul lui Dumnezeu, Scriptura. Și aș dori să adaug aici, ca o notă de subsol, că Scriptura este Cuvântul lui Dumnezeu. Ceea ce le-a fost încredințat evreilor nu a fost cuvântul omului; a fost Cuvântul lui Dumnezeu. Înțelegeți asta. Acest lucru este esențial. Ceea ce au evreii nu este cuvântul omului, ci Cuvântul lui Dumnezeu. Și o parte a tragediei de astăzi constă în faptul că evreii conservatori și reformați nici măcar nu cred că Vechiul Testament este Cuvântul lui Dumnezeu. Iar ortodocșii au atâtea alte lucruri în tradițiile lor, încât nu poți găsi Cuvântul lui Dumnezeu acolo. Și ei și-au negat sau au înecat, literalmente, cea mai mare moștenire a lor. Apropo, Biblia afirmă de cel puțin două mii șase sute de ori că este Cuvântul lui Dumnezeu.

Acum, paralel cu asta, cred eu, este ziua de azi. Mulți oameni, la fel ca acești evrei, cred că, pentru că aparțin unei biserici și desfășoară anumite activități religioase, vor fi în regulă. Și dacă le spui: „Ei bine, nu sunteți în regulă”. Adică, simplul fapt de a fi într-o biserică nu este suficient. Ei vor spune: „Atunci, care este avantajul de a fi în biserică dacă asta nu ne mântuiește?” Iar răspunsul este: un avantaj imens. În primul rând, ai ocazia să fii alături de cei mai buni oameni din lume. Dar, mai presus de toate, ai ocazia să asculți Ce? Cuvântul lui Dumnezeu. Acesta este cel mai mare privilegiu care există. De aceea, în 1 Corinteni, capitolul 7, se spune că, dacă o soție credincioasă are un soț necredincios, iar acel soț necredincios dorește să rămână căsătorit cu ea, ea ar trebui să-l păstreze și să rămână alături de el, deoarece el este sfințit prin însăși prezența ei. Cu alte cuvinte, el beneficiază doar prin faptul că se află acolo unde Dumnezeu o binecuvântează pe ea. Binecuvântarea se va revărsa asupra lui. Și există multe avantaje în a fi în biserică și a sta alături de oameni care sunt binecuvântați, dar avantajul principal este Cuvântul lui Dumnezeu. Acesta este avantajul lor.

A doua obiecție apare în versetul 3. Uitați-vă ce spun ei: „Și ce are a face dacă unii n-au crezut?” Și ce dacă unii nu au crezut? Apropo, evreul de aici ar fi foarte generos, pentru că nu erau doar unii care nu credeau, ci (Ce?) majoritatea nu credeau. Și ce are a face dacă unii n-au crezut? Necredința lor”… Sau, de fapt, am putea citi astfel: Ce dacă unii nu erau demni de încredere, oare lipsa lor de încredere Îl face pe Dumnezeu nedemn de încredere? Ce spune aceasta? Aceasta spune de fapt următoarele: Bine, Dumnezeu a făcut promisiuni. Dumnezeu a făcut legăminte. Dumnezeu ne-a spus că ne va binecuvânta. Ne-a dat promisiunea prin Avraam că ne vom înmulți ca nisipul mării și că vom fi binecuvântați și așa mai departe. Ne-a dat promisiunea prin David că vom moșteni o împărăție și un Împărat și toate aceste promisiuni minunate prin Isaia, că va veni un timp de înviorare etc., etc. Și pentru că noi nu am crezut, oare Dumnezeu Și-a anulat promisiunile? Ascultă, Pavel, tu vorbești împotriva promisiunilor lui Dumnezeu.

Și astfel, l-au acuzat pe Pavel că vorbește împotriva legii lui Dumnezeu, a Cuvântului lui Dumnezeu, a promisiunii lui Dumnezeu. Și totul se leagă. Spui că marele nostru privilegiu este Cuvântul, dar tu vorbești împotriva lui. Spui că, pentru că nu am crezut și nu am acceptat acel Cuvânt în inima noastră, Dumnezeu pur și simplu și-a anulat toate promisiunile. Iar asta ne face pe noi necredincioși și îl face pe Dumnezeu să fie, la rândul Său, necredincios.

Deci, oare necredința iudeilor va face ca credincioșia lui Dumnezeu să fie fără efect? Acum, ceea ce spun ei este următorul lucru: Oare Dumnezeu nu va acorda mântuirea poporului Său pe baza moștenirii lor, a ceremoniilor lor și așa mai departe? Dacă nu o face, atunci El este necredincios. Tu aduci o lovitură credincioșiei lui Dumnezeu. În primul rând, spui că El nu avea nimic în minte când ne-a ales. Și, în al doilea rând, spui că promisiunile Lui sunt lipsite de sens.

Acum, acesta este un atac destul de grav. Dumnezeu Își încalcă promisiunile. De aceea vedeți în Faptele Apostolilor 21 că au spus: „Omul acesta vorbește împotriva Legii, vorbește împotriva Cuvântului lui Dumnezeu. El neagă că Dumnezeu Își va ține promisiunea”. Și, vedeți voi, desigur, ei credeau, în gândirea lor pervertită și egocentrică, că Dumnezeu a făcut toate aceste promisiuni și că, indiferent ce ar fi făcut ei, Dumnezeu le-ar fi revărsat binecuvântări din belșug și i-ar fi mântuit oricum. Iar aceasta nu a fost niciodată intenția pe care a avut-o Dumnezeu.

Dar acesta este un atac, spun ei, asupra caracterului lui Dumnezeu. Oare nu a promis Dumnezeu că va fi un Dumnezeu pentru Avraam și sămânța lui? Oare nu a încheiat Dumnezeu un legământ solemn pentru a le acorda poporului Său binecuvântările și beneficiile împărăției lui Mesia? Oare nu l-am acceptat pe Avraam ca tată al nostru? Oare nu am primit semnul tăierii împrejur pentru a ne identifica cu legământul? Nu este, așadar, Dumnezeu obligat să-și respecte partea Sa din înțelegere? Și chiar dacă unii dintre noi nu cred, înseamnă asta că Dumnezeu își va anula toate promisiunile?

Ei bine, este foarte important să înțelegem ce spun ei, nu-i așa? Vedeți voi, acest lucru amintește de ritualiștii din creștinismul de astăzi care spun: „Sunt în regulă, am fost botezat. Adică, doar pentru că am greșit puțin ici și colo, totuși Dumnezeu va rămâne credincios. La urma urmei, am trecut prin ritual. M-am alăturat bisericii. Am semnat cardul. Am fost botezat”. Așadar, ei l-au acuzat de fapt pe Pavel că atacă promisiunile lui Dumnezeu. Și, prin urmare, îl atacă... el atacă fidelitatea lui Dumnezeu, caracterul lui Dumnezeu.

Uitați-vă la răspunsul lui din versetul 5, sau mai degrabă din versetul 4. În engleză scrie „Doamne ferește”, dar în greacă scrie me genoito, care este cea mai puternică formă de negare din limba greacă. Ceea ce spune pur și simplu în engleză este: „Nu, nu, nu, nu, în niciun caz”. Nu s-ar putea întâmpla niciodată, este absolut imposibil, nu se poate. Ce nu se poate? Dumnezeu nu-Și poate încălca cuvântul. El nu-Și poate încălca promisiunea. Este imposibil. Necredința unora nu anulează credincioșia lui Dumnezeu. Și el face pur și simplu această afirmație: „Nu, nu, nu, nu, nu, nu”. Și aici nu intră în detalii pentru a explica cum — ascultați asta — într-o zi Dumnezeu Își va împlini legămintele cu Israelul; El va face asta. Și să nu credeți nici măcar o clipă că nu o va face. Cred că aceasta este eroarea teologiei reformate contemporane a legământului; ei nu văd niciun loc pentru Israel. Ascultați, dacă nu există niciun loc pentru Israel, atunci acest argument este corect: Dumnezeu și-a anulat toate promisiunile. Și nu pot accepta asta, pentru că Pavel spune: „Nu, nu, nu, nu, nu”. Tot ce a făcut Dumnezeu a fost să amâne împlinirea lor până când Israelul își va reveni în sfârșit și va crede. Iar Zaharia spune că într-o zi „își vor întoarce privirile spre Mine, pe care L-au străpuns. Îl vor plânge cum plânge cineva pe singurul lui fiu, și-L vor plânge amarnic cum plânge cineva pe un întâi născut. Și în acea zi Dumnezeu va deschide un izvor de mântuire pentru Israel”. Ziua lor este în viitor. Și, apropo, asta se găsește în Romani 9, 10 și 11; va ajunge la asta mai târziu. Va fi amânată până când va veni credința.

De fapt, în capitolul 11, aș putea să vă citesc doar un mic fragment și veți înțelege întreaga imagine. Ascultați asta. „A lepădat Dumnezeu pe poporul Său?” Romani 11:1: „Nu, nu, nu, nu, nu, nu”. El spune: „me genoito”, aceeași expresie. Nu. El nu-i va lepăda, deloc. Versetul 26: „Și atunci tot Israelul va fi mântuit, după cum este scris: ‘Izbăvitorul va veni din Sion și va îndepărta toate nelegiuirile de la Iacov. Acesta va fi legământul pe care-l voi face cu ei’”. Dumnezeu îl va respecta, dar se va împlini în viitor, când vor crede. Este doar amânat.

Mântuirea națională, da, aceasta va veni asupra poporului lui Israel, dar acești oameni au ratat mântuirea personală, la fel ca toți ceilalți evrei care nu vor crede în Cristos. Așadar, Pavel respinge orice sugestie că Dumnezeu ar fi necredincios. De fapt, el spune — priviți acest lucru în versetul 4, cred că este interesant — „Dimpotrivă, Dumnezeu să fie găsit adevărat, și toți oamenii să fie găsiți mincinoși”. Ascultați. Ce înseamnă asta? Dacă fiecare persoană din lume ar spune că Dumnezeu nu este adevărat, El rămâne totuși adevărat. Dacă fiecare om din lume vorbește de rău despre Dumnezeu, dacă fiecare om din lume spune că Dumnezeu nu-Și ține Cuvântul, Dumnezeu rămâne totuși adevărat. Dumnezeu este adevărat chiar dacă fiecare om din lume spune că El nu este adevărat. Integritatea lui Dumnezeu trebuie apărată.

Apoi el folosește o ilustrație minunată. Este una extraordinară. „Așa cum este scris”, și el invocă Scriptura în sprijinul său, Psalmul 51:4: „Ca să fii găsit neprihănit (adresându-se lui Dumnezeu) în cuvintele Tale (cu T mare) și să ieși biruitor când vei fi judecat”. Cu alte cuvinte, indiferent cine vorbește împotriva Ta, Dumnezeule, Tu vei birui, indiferent cine vrea să Te critice sau să vorbească de rău. Vei fi îndreptățit în tot ceea ce spui. Dumnezeu va fi apărat. Dumnezeu va fi îndreptățit. Caracterul lui Dumnezeu va fi apărat. Și el citează din Psalmul 51, versetul 4.

Acum, iată un pasaj interesant. Și cred că o să mă refer doar la el, iar apoi ne vom opri și vom continua cu restul data viitoare. Dar ascultați cu atenție pasajul acesta. Și vreau să dedic doar câteva minute acestui subiect. David era rege. Și David a fost, desigur, cea mai mare personalitate din istoria Israelului. Așa că îl citează pe David, pentru că ori de câte ori îl citezi pe David, dai lovitura într-o dezbatere cu un evreu. Așadar, îl citează pe David. Și iată ce s-a întâmplat în viața lui David.

David se afla pe acoperișul casei sale și s-a uitat spre acoperișul altcuiva, unde se afla Bat-Șeba, soția lui Urie, făcând plajă. Și a rămas acolo, uitându-se în continuare. I-a plăcut foarte mult ce a văzut. Așa că a hotărât să comită adulter cu ea și, când a comis adulter cu ea, nu numai că a făcut asta, dar a și lăsat-o însărcinată. Apoi a hotărât să se căsătorească cu ea, dar, pentru a se căsători cu ea, trebuia să scape de soțul ei. Așa că a pus la cale un plan prin care Urie urma să fie ucis. Așadar, el a fost un adulterin și un ucigaș.

Și în mijlocul tuturor acestor lucruri, Domnul l-a trimis pe prorocul Natan. Atunci prorocul Natan a venit și i-a spus: „David, vreau să-ți spun o poveste”. El a spus că era un om bogat care s-a dus la un om sărac, iar omul sărac avea doar o singură oiță mică. Și omul bogat i-a luat acea oiță omului sărac. Iar David a spus: „Natan, viu este Domnul, că omul acela este vrednic de moarte”. Iar Natan l-a privit în ochi și i-a spus: „Tu ești omul acela”. Iar David a spus: „Am păcătuit împotriva Domnului”. Și Dumnezeu l-a pedepsit pe David. Acel micuț copil născut din acea relație a murit. Moartea a bântuit neîncetat printre ceilalți copii ai lui David. Fiul său, Absalom, pentru care a strigat: „Absalom, Absalom, Absalom, fiul meu, fiul meu, fiul meu”, s-a dovedit a fi un răzvrătit și a căutat, literalmente, să-i ia viața propriului tată pentru a-i fura tronul. A dus o viață plină de suferință. Și-a petrecut timpul fugind și ascunzându-se de Absalom și de dușmanii săi, de la tufiș la tufiș în pustie, strigând către Dumnezeu din peșteri să-l izbăvească.

Dar, în toată această situație, David continua să spună: „Doamne, Tu ești drept în tot ce spui și în tot ce faci, iar când cineva încearcă să Te pună la îndoială sau să vorbească de rău împotriva Ta, Tu vei triumfa”. Cu alte cuvinte, el spunea pur și simplu că, indiferent ce face Dumnezeu, este drept, chiar dacă este vorba de pedepsirea regelui. Așadar, să nu puneți niciodată la îndoială Cuvântul lui Dumnezeu. Dacă Dumnezeu face o promisiune, El o va îndeplini. Dacă Dumnezeu pare a fi nedrept, El este de fapt drept, deoarece pedeapsa este meritată. Dumnezeu este întotdeauna drept. Cu alte cuvinte, David a susținut caracterul lui Dumnezeu și de aceea Pavel îl citează pe David. David nu ar vorbi niciodată astfel împotriva lui Dumnezeu. David nu ar pune niciodată la îndoială caracterul lui Dumnezeu. David nu va spune că Dumnezeu este nedrept sau că Dumnezeu este neîndurător, că Dumnezeu este injust. El ar spune: „Dumnezeule, am meritat tot ce mi-ai dat”. Chiar și David a recunoscut că Dumnezeu era fără cusur. În ciuda păcatului lui David, Dumnezeu va împlini Legământul davidic. A făcut-o, prin venirea lui Mesia. În ciuda păcatului lui Israel, Dumnezeu va împlini în cele din urmă Legământul avraamic. Cuvântul lui Dumnezeu este adevărat. Cuvântul lui Dumnezeu este valabil. Caracterul lui Dumnezeu poate fi întotdeauna apărat.

Așadar, iudeul va spune: „Teologia ta atacă poporul lui Dumnezeu”. Pavel spune: Nu, nu, nu, nu, voi aveți încă un mare avantaj în toate privințele, în primul rând Scriptura. Dar la ce ne folosește Scriptura, spune iudeul, dacă necredința noastră o anulează? Nu, spune el, Dumnezeu nu-Și încalcă promisiunile; trebuie doar să înțelegeți că acestea sunt încă în viitor. El va spune acest lucru în Romani, capitolele 9-11. Iar ilustrația este că chiar și David, care a fost pedepsit și mustrat, a primit totuși promisiunea și a susținut caracterul lui Dumnezeu. Și aceasta este o afirmație extraordinară, pentru că atunci când cineva devine victima pedepsei lui Dumnezeu în măsura în care a fost David – și vreau să spun că a fost ceva de necrezut, a durat toată viața și a fost chinuitoare – el a fost lovit cât se poate de aproape, chiar în propria familie, cu întreaga familie întorcându-se împotriva lui și devenind rebelă față de Dumnezeu. Adică, a fost extrem de dureros. Și totuși, el nu L-a pus niciodată la îndoială pe Dumnezeu: „Împotriva Ta, numai împotriva Ta am păcătuit și am făcut ce este rău înaintea ochilor Tăi”. Dumnezeule, Tu ești drept. Tu vei birui atunci când cineva încearcă să Te condamne. Așa că să nu credeți niciodată, nici măcar pentru o clipă, că Dumnezeu face un act nedrept, neîndurător, neadevărat sau că Își încalcă în vreun fel Cuvântul.

Există o a treia obiecție. Vom privi la ea săptămâna viitoare. Vă amintiți ce au spus iudeii când Pavel a intrat în templu, în Faptele Apostolilor 21? Au spus: „Omul acesta vorbește împotriva poporului, a Legii și a acestui loc sfânt”. Iudeul va spune apoi: „Ai atacat sfințenia lui Dumnezeu”. Și el aduce un argument extrem de fascinant. Îl cunoaștem astăzi sub forma „scopul scuză mijloacele”, și vom vedea data viitoare cum răspunde Pavel la acest argument. Să ne plecăm în rugăciune.

Tată, știm că Evanghelia este uneori greu de acceptat pentru oameni, deoarece îi face să-și înfrunte păcatul. Persoana nereligioasă și imorală trebuie să înfrunte realitatea condamnării din partea unui Dumnezeu sfânt. Chiar și persoana religioasă și morală trebuie să înfrunte realitatea condamnării, deoarece moralitatea și religia ei nu pot atinge standardul perfect și ajunge să se amăgească singură. Și chiar și iudeul este exclus dacă se bazează strict pe identitatea sa națională și pe semnul său fizic, pentru că este o chestiune a inimii. Și aceasta, Tată, nu este un atac la adresa poporului Tău. Ei au avut un mare avantaj. Au avut Cuvântul Tău. Și ne gândim la asta chiar și acum în biserică. Atât de mulți oameni stau în biserici și cred că biserica îi va mântui. Dar nu o va face. Nu va face decât să le înăsprească condamnarea, pentru că au știut atât de multe și nu au răspuns personal. Înseamnă asta că nu există niciun privilegiu în biserică? Nu, există un privilegiu, și anume acela de a asculta Cuvântul lui Dumnezeu. Iar Dumnezeu nu-Și va încălca Cuvântul. Nu-Și va încălca promisiunea. El va fi îndreptățit în tot ceea ce spune și va triumfa asupra celor care vor dori să-L condamne. Dumnezeu are un loc special pentru poporul Său. Ei dețin Cuvântul Său, iar El are un angajament special față de promisiunea Sa. El o va împlini pentru cei care cred.

Tată, ne rugăm să putem asculta cu urechi deschise acest mesaj, să înțelegem că a Te cunoaște este o decizie personală ca răspuns la lucrarea Duhului Sfânt în inimile noastre, că fiecare dintre noi trebuie să-L primim în lăuntrul nostru pe Isus Cristos ca Domn și Mântuitor, pentru a intra în cel mai mare avantaj și astfel în plinătatea tuturor promisiunilor.

Chiar în acest moment de încheiere, în timp ce aveți capetele plecate, am încredere că Îi puteți mulțumi Domnului în inima voastră pentru Cuvântul Său din această seară. Ce comoară! Cât de emoționant este să cunoști adevărul! Și am încredere că Îi puteți mulțumi lui Dumnezeu și pentru Cristos, care v-a mântuit. Dacă nu puteți, rugați-L pe Dumnezeu să vă deschidă inima și să vi-L arate pe Fiul Său, Domnul Isus Cristos.

Tată, lucrează în fiecare inimă și primește lauda și mulțumirile noastre pentru această seară binecuvântată pe care am împărtășit-o, în numele lui Cristos. Amin.

SFÂRȘIT