Astfel pe măsură ce parcurgem capitolul 3 din Epistola către Romani, analizăm ceea ce spune Dumnezeu despre viață și moarte, rai și iad, mântuire, credință, iubire și îndreptățire. Toți termenii doctrinari importanți se regăsesc în această minunată epistolă către Romani. Acum, ajungând la capitolul 3, versetele 21-25, am intitulat această secțiune „Cum să fii drept înaintea lui Dumnezeu”. „Cum să fii drept înaintea lui Dumnezeu”. Acum pentru unii dintre noi, care Îl cunoaștem pe Domnul Isus Cristos și Îl cunoaștem de mult timp, aceasta înseamnă o întoarcere la elementele de bază. Și s-ar putea ca, la un moment dat, pe măsură ce discutăm aceste lucruri, să devenim puțin neatenți. Ne rătăcim puțin pentru că suntem atât de familiarizați cu termenii, suntem atât de familiarizați cu Evanghelia lui Isus Cristos. Și totuși, ce comentariu trist este faptul că ne este atât de ușor să ne îndepărtăm de acea bucurie inițială pe care am cunoscut-o când am descoperit aceste adevăruri extraordinare. Pentru unii oameni, vedeți voi, aceste adevăruri reprezintă sfârșitul unei căutări de-o viață. Pentru unii oameni, acestea sunt cele mai minunate, de neînțeles, fantastice și palpitante lucruri pe care le-au cunoscut vreodată. Și poate că există unii în comunitatea noastră din această seară care, auzind aceste lucruri pentru prima dată, vor descoperi marele adevăr pe care l-ați căutat toată viața.

Permiteți-mi să vă citesc versetele de la 21 până la prima parte a versetului 25: „Dar acum s-a arătat o neprihănire pe care o dă Dumnezeu, fără lege – despre ea mărturisesc Legea și Prorocii – și anume, neprihănirea dată de Dumnezeu, care vine prin credința în Isus Cristos, pentru toți și peste toți cei ce cred în El. Nu este nicio deosebire. Căci toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu. Și sunt socotiți neprihăniți, fără plată, prin harul Său, prin răscumpărarea care este în Cristos Isus. Pe El, Dumnezeu L-a rânduit mai dinainte să fie, prin credința în sângele Lui”. Și ne vom opri în acel punct.

Acum, asta cum să fim drepți înaintea lui Dumnezeu. Și aceasta este întrebarea fundamentală a omului. Îmi amintesc că eram într-un avion și un bărbat de lângă mine a observat că citeam Biblia și mi-a spus: „Domnule, scuzați-mă, știți cum ar putea o persoană să aibă o relație corectă cu Dumnezeu, nu-i așa?” Iar eu i-am răspuns: „Cred că vă pot ajuta în această privință”. Aceasta este o întrebare care a fost în inima omului de-a lungul întregii sale istorii.

Așa cum am văzut în privirea de săptămâna trecută asupra acestui pasaj, în ceea ce constituie prima parte a acestui studiu, Iov a pus această întrebare. El a exprimat în cuvinte această dorință a multor inimi în capitolul 9, versetul 2, unde se spune: „Și cum ar putea omul să-și scoată dreptatea înaintea lui Dumnezeu?” Cum ar putea o persoană să fie dreaptă înaintea lui Dumenzeu?

Temnicerul din Filipi a formulat-o altfel. El i-a spus apostolului Pavel: „Ce trebuie să fac ca să fiu mântuit?”

Iudeii care îl auzeau pe Petru predicând despre păcat și despre Mântuitorul în ziua Cincizecimii au pus aceeași întrebare cu alte cuvinte. Ei au spus: „Ce să facem?” Faptele Apostolilor 2:37.

Pavel, întins la pământ, orbit, cu fața în țărână, s-a oprit din drumul său în mijlocul urmăririi creștinilor pentru a-i persecuta, a ridicat privirea și a spus: „Doamne, ce vrei să fac?” Și, în esență, aceasta este aceeași întrebare. Ce trebuie să fac pentru a fi într-o relație bună cu Dumnezeu?

Bildad, din Șuah, în cartea lui Iov, a repetat întrebarea lui Iov. Strigătul lui a fost: „Cum poate omul să fie fără vină înaintea lui Dumnezeu?” sau „Cum poate fi el curat?” Aceeași întrebare.

Când Ioan Botezătorul a predicat mesajul pocăinței, oamenii au strigat: „Ce să facem?”

Iar când Domnul nostru a hrănit mulțimea din Galileea și aceștia au căutat doar împlinirea materială și au ignorat problemele veșnice, El i-a condamnat pentru păcatul lor, iar ei au răspuns în capitolul al șaselea din Ioan, spunând: „Atunci ce să facem ca să săvârșim lucrările lui Dumnezeu?”

Vedeți voi, toate acele momente, locuri și oameni răsună cu aceeași întrebare: Ce trebuie să faci pentru a deveni drept înaintea lui Dumnezeu?

În Faptele Apostolilor 16, când Pavel se afla în Filipi, Pavel și Sila erau urmăriți de o fată posedată de demoni. Și, în timp ce îi urmărea în starea ei de posedare, ea a spus următoarele: „Acești oameni sunt slujitorii ai Dumnezeului Celui Preaînalt, care ne arată calea mântuirii”. Cât de interesant este faptul că, chiar și în starea ei de posedare, ea i-a urmat pe cei care arătau calea spre împăcarea cu Dumnezeu.

Chiar și Toma a pus aceeași întrebare esențială în capitolul al XIV-lea din Ioan: „Doamne”, a spus el, „nu știm unde Te duci; cum putem ști calea?” Cum ajungem la Dumnezeu?

În Vechiul Testament, oamenii care trăiau pe vremea profetului Mica, în capitolul 6, versetele 6 și 7, spuneau: „Cu ce voi întâmpina pe Domnul și cu ce mă voi pleca înaintea Dumnezeului celui Preaînalt? Îl voi întâmpina oare cu arderi de tot, cu viței de un an? Dar primește Domnul oare mii de berbeci sau zeci de mii de râuri de untdelemn? Să dau eu pentru fărădelegile mele pe întâiul meu născut, rodul trupului meu, pentru păcatul sufletului meu?” Cu alte cuvinte, ei spuneau: Ce vrea Dumnezeu ca să fiu drept înaintea Lui? Chiar până la a-mi jertfi propriul fiu, propria fiică?

Tânărul bogat a pus exact aceeași întrebare în Matei 19. El spune: „Ce să fac ca să moștenesc viața veșnică?” Și apoi un învățat al Legii a venit la Isus, apăsat de problema modului în care să se împace cu Dumnezeu, și a spus: „Ce să fac, Învățătorule, ca să moștenesc viața veșnică?” Luca, capitolul 10.

Psalmistul, privind la adâncimea păcatului său, a strigat din adâncurile acelei păcătoșenii evidente: „Dacă ai ține seama de nelegiuirile noastre cine ar putea sta în picioare Doamne?” Și mai târziu a spus: „În ochii Tăi, niciun om viu nu va fi socotit neprihănit”.

Și astfel, de-a lungul întregii sale istorii, omul a căutat să fie drept înaintea lui Dumnezeu și s-a întrebat cum să facă acest lucru. De aceea există religie peste tot pe pământ. De aceea omul este inevitabil o ființă religioasă, pentru că el caută – chiar și în mijlocul orbirii sale și din realitatea faptului că este deconectat de Dumnezeul universului, că este conștient de păcătoșenia sa și că anticipează judecata – să fie socotit neprihănit înaintea lui Dumnezeu. Iar religiile lumii îi oferă o multitudine de răspunsuri greșite.

Acum, asta ne aduce la textul nostru din Romani 3:20. Cum este omul îndreptățit înaintea lui Dumnezeu? Ei bine, versetul 20 spune că nu prin faptele Legii. Cu alte cuvinte, nu prin vreo faptă bună pe care o face omul. Nu prin vreo faptă religioasă pe care o face omul. Profetul Isaia a spus: „Toată neprihănirea omului, cele mai bune fapte ale lui, sunt ca o haină mânjită”. Așadar, dacă un om vrea să fie îndreptățit înaintea lui Dumnezeu, nu va veni din partea omului. Ce am învățat data trecută? De la cine va veni? De la Dumnezeu. Și astfel punem întrebarea pe care am pus-o în studiul nostru anterior: Cum poate o persoană să fie îndreptățită înaintea lui Dumnezeu când Dumnezeu este sfânt, iar noi suntem păcătoși? Cum putem depăși această discrepanță? Cum putem noi, cei păcătoși, să fim îndreptățiți în fața unui Dumnezeu care este infinit de sfânt? Aceasta este dorința străveche a omului.

Priviți împreună cu mine pentru un moment la 1 Împărați capitolul 8, 1 Împărați capitolul 8 versetul 46. Aici, Solomon se roagă în numele poporului său. Și se spune în 1 Împărați 8:46: „Când vor păcătui împotriva Ta – căci nu este om care să nu păcătuiască – și Te vei mânia împotriva lor și-i vei da în mâna vrăjmașului, care-i va duce robi într-o țară vrăjmașă, depărtată sau apropiată: dacă se vor coborî în ei înșiși, în țara unde vor fi robi, dacă se vor întoarce la Tine și-Ți vor face cereri în țara celor ce-i vor duce în robie și vor zice: ‘Am păcătuit, am săvârșit fărădelegi, am făcut rău!’, dacă se vor întoarce la Tine din toată inima lor și din tot sufletul lor, în țara vrăjmașilor lor care i-au luat robi, dacă-Ți vor face rugăciuni cu privirile întoarse spre țara lor, pe care ai dat-o părinților lor, spre cetatea pe care ai ales-o și spre Casa pe care am zidit-o eu Numelui Tău – ascultă din ceruri, din locul locuinței Tale, rugăciunile și cererile lor: și fă-le dreptate; iartă poporului Tău păcatele lui și toate fărădelegile făcute împotriva Ta; trezește mila celor ce-i vor ține robi, ca să se îndure de ei, căci sunt poporul Tău și moștenirea Ta, și Tu i-ai scos din Egipt, din mijlocul unui cuptor de fier! Ochii Tăi să fie deschiși la cererea robului Tău și la cererea poporului Tău, Israel, ca să-i asculți în tot ce-Ți vor cere! Căci Tu i-ai ales din toate celelalte popoare ale pământului, ca să faci din ei moștenirea Ta”.

Acum ce spune el? El spune, în numele poporului său: „Doamne, când vin la Tine și caută să fie îndreptățiți, îndreptățește-i, răspunde-le. Când se află în mijlocul robiei lor și privesc situația în care se află și se îndreaptă spre Tine, întinde-Ți mâna spre ei, îndreptățește-i”. Iar Solomon afirmă că acest lucru nu poate veni decât din partea lui Dumnezeu.

O fetiță care a căzut într-o fântână – povestea a apărut în Reader’s Digest – a fost salvată în mod minunat din fântână de tatăl ei. Un reporter a întrebat-o cum a reușit tatăl ei să o salveze. Iar fetița de patru ani a răspuns că a fost ușor: „Eu doar mi-am întins brațele cât de mult am putut, iar tati a făcut restul”. Într-un sens foarte real, aceasta este rugăciunea lui Solomon: ca, atunci când va veni momentul în care oamenii își vor întinde brațele cât de departe pot, Tatăl ceresc să facă restul, ca Dumnezeu să-i îndreptățească.

Ieremia s-a rugat lui Dumnezeu pentru același lucru în capitolul 42 din cartea lui Ieremia, versetul 2. Acolo se spune: „și au zis prorocului Ieremia: ‘Fie bine primită înaintea ta rugămintea noastră! Mijlocește pentru noi la Domnul Dumnezeul tău, pentru toți cei ce au mai rămas, căci eram mulți, dar am mai rămas numai un mic număr, cum bine vezi tu însuți cu ochii tăi. Binevoiască Domnul Dumnezeul tău să ne arate drumul pe care trebuie să mergem și să ne spună ce avem de făcut!’ Prorocul Ieremia le-a zis: ‘Am auzit! Iată că mă voi ruga Domnului Dumnezeului vostru, după cererea voastră, și vă voi face cunoscut, fără să vă ascund ceva, tot ce vă va răspunde Domnul!’ Atunci ei au zis lui Ieremia: ‘Domnul să fie un martor adevărat și credincios împotriva noastră, dacă nu vom face tot ce-ți va porunci Domnul Dumnezeul tău să ne spui! Fie bine, fie rău, noi vom asculta de glasul Domnului Dumnezeului nostru la care te trimitem, ca să fim fericiți ascultând de glasul Domnului Dumnezeului nostru!’”

Acum, ei au spus: „Du-te la Dumnezeu, Ieremia, și spune-I: «Cum putem să fim drepți înaintea Ta, Dumnezeule?» Și orice va spune Dumnezeu ca răspuns, vino și spune-ne nouă, și noi vom face așa. Vrem să fim drepți înaintea lui Dumnezeu”. Așa că el s-a dus înaintea lui Dumnezeu și, în versetul 7: „După zece zile, Cuvântul Domnului a vorbit lui Ieremia”. El și-a primit răspunsul, de la Dumnezeu.

Mergeți la versetul 20 și veți afla cum a reacționat poporul la acesta: „Căci vă înșelați singuri, dacă m-ați trimis la Domnul Dumnezeul vostru”. Cu alte cuvinte, ați avut o inimă împărțită. Ați spus: „Mijlocește pentru noi la Domnul Dumnezeul nostru, fă-ne cunoscut tot ce va spune Domnul Dumnezeul nostru, și vom face! Eu v-am spus astăzi; dar voi n-ascultați glasul Domnului Dumnezeului vostru, nici tot ce m-a însărcinat El să vă spun. De aceea să știți că veți muri”. 

Acum, ce s-a întâmplat? Oamenii au spus: „Vrem să știm calea către Dumnezeu”. Ieremia s-a întors zece zile mai târziu și a spus: „Iată calea, iată ce spune Dumnezeu”. Iar oamenii au răspuns: „Nu vrem asta”. Tipic? Și trebuie să adaug în acest moment că acest lucru se întâmplă și astăzi. Oamenii din întreaga lume întreabă: „Cum devii drept înaintea lui Dumnezeu? Cum poți ajunge într-o relație bună cu Dumnezeu?” Și când vii tu și le spui cum să fie drepți înaintea lui Dumnezeu, ei se întorc cu spatele și pleacă. Și trebuie să accepți acest lucru. Nu este suficient să știi cum poți fi drept înaintea lui Dumnezeu, ci este suficient doar să te supui și să răspunzi. Oamenii caută răspunsul, dar nu doresc întotdeauna răspunsul pe care îl primesc. Majoritatea iudeilor de la Cinzecime care au întrebat: „Ce să facem?”, când au aflat, s-au întors cu spatele și au plecat. Majoritatea celor care l-au ascultat pe Ioan Botezătorul nu erau cu adevărat interesați să răspundă când au primit răspunsul. Mulțimea din Galileea care L-a ascultat pe Isus, când I-au spus: „Ce să facem ca să săvârșim lucrările lui Dumnezeu?”, iar El le-a răspuns: „Iată ce trebuie să faceți: mâncați trupul Meu și beți sângele Meu”, s-a întors și a plecat.

Nici întreg poporul din vremea lui Mica nu a răspuns. Nici tânărul bogat nu a răspuns. Nici învățătorul Legii nu a răspuns. Nici poporul lui Ieremia nu a răspuns. Așadar, învățăm ceva fundamental despre om. El vrea să știe cum să fie drept în fața lui Dumnezeu, dar nu răspunde întotdeauna când află adevărul. Totuși, trebuie să vestim adevărul neîncetat. Și asta vom face din nou în această seară, în Romani 3:21-25.

Versetul 21, o scurtă recapitulare: „Dar acum”. Și nu vă pot spune cât de importante sunt aceste două cuvinte. Încercuiți-le în Biblia voastră, pentru că ele marchează o tranziție minunată în carte. Până acum a fost vorba de păcat și urâțenie și lipsă de speranță, întuneric și disperare, iad, condamnare și judecată. Iar omul se află în fața scaunului de judecată al lui Dumnezeu și nu are nicio apărare. Versetul 19 spune că gura lui este astupată. Versetul 20 spune că, prin faptele sale, el nu poate fi îndreptățit înaintea lui Dumnezeu. Asta înseamnă îndreptățirea: el nu poate fi îndreptățit, aceasta nu poate veni din partea lui. Și apoi: „Dar acum”, și întâlnim o tranziție, „s-a arătat o neprihănire pe care o dă Dumnezeu”, care este foarte diferită, așa cum am văzut, de neprihănirea omului, „fără Lege”. Când omul a ajuns la capătul resurselor sale, când a ajuns la limita tuturor capacităților sale și își dă seama că nu poate fi drept înaintea lui Dumnezeu, atunci Dumnezeu intervine cu neprihănirea care vine de sus. Numai Dumnezeu poate face ca un om să fie îndreptățit înaintea Lui. Omul nu poate face asta singur. Și trebuie să înțelegeți, oameni buni, că aceasta este o realizare monumentală, deoarece toate religiile de pe întreg globul și toate religiile care au existat vreodată sau vor exista vreodată, în afară de adevărata credință creștină, au afirmat că oamenii pot fi drepți înaintea lui Dumnezeu prin propriile eforturi. Și toate acestea sunt minciuni. Există doar două tipuri de religii: religia care spune că omul poate fi neprihănit și cea care spune că omul nu poate fi neprihănit, iar aceasta este cea biblică.

Și astfel, Dumnezeu, în iubirea Sa, oferă o neprihănire pe care omul, din proprie inițiativă, nu o poate genera niciodată. Și aceasta este iubirea lui Dumnezeu. Am parcurs până acum trei capitole despre mânia lui Dumnezeu. Nu știu dacă ați citit vreodată vreuna dintre scrierile antice ale lui Homer și poate ați citit povestea lui Hector, marele războinic, care își lua rămas-bun de la soția sa pentru a pleca la luptă. După cum s-a întâmplat în bătălie, din punct de vedere mitologic, Hector l-a întâlnit pe Ahile, iar Ahile l-a ucis, așa că aceea a fost ultima dată când și-a văzut soția, ultima dată când și-a văzut copilul mic. Și a vrut să-și îmbrățișeze copilul în timp ce pleca; a întins mâna, iar copilul l-a privit și l-a văzut cu toată armura aceea impunătoare pe tot corpul și cu coiful pe cap; s-a întors, a plâns și și-a ascuns capul în umărul mamei sale. Așa că Hector și-a scos toată armura, până la ultima piesă, apoi a întins mâna spre micuț, iar acesta, desigur, a sărit în brațele tatălui său și l-a îmbrățișat. A găsit tatăl pe care îl iubea în spatele acelei armuri.

Și cred că există un sens foarte real în care, când ajungem la Romani 3:21, Dumnezeu își scoate armura. El nu mai este războinicul din primele trei capitole; El este Tatăl iubitor. El a fost judecătorul, El a fost executorul pedepsei. Furia Lui s-a revărsat în promisiunile din primele trei capitole. Dar acum, în spatele acelei armuri, îl găsim pe un Dumnezeu al iubirii care se întinde cu o neprihănire și o manifestă oamenilor care, prin puterile lor, nu ar putea fi niciodată neprihăniți.

Acum, ce fel de neprihănire este aceasta? Ce anume ne face neprihăniți înaintea lui Dumnezeu? Cum poate fi descrisă? Observați cum o descrie Pavel.

În primul rând, este separată de legalism. Este separată de legalism. Versetul 21 spune că este separată de lege. Și aici Pavel folosește cuvântul „lege” pentru a se referi la legalism, la efortul legal, la respectarea legii la nivel uman. Este separată de orice faptă a omului. Este separată de orice bunătate a omului, de orice religiozitate, de orice ritual spiritual, de orice calitate înnăscută a omului. Este separată de orice legalism în sensul că tu, prin propriile tale puteri, poți trăi conform Legii lui Dumnezeu și-L poți mulțumi pe Dumnezeu.

În al doilea rând, data trecută, am văzut că aceasta se bazează pe revelație. Este mărturisită de Lege și de profeți. Iar acesta este pur și simplu un eufemism pentru Vechiul Testament. Deși este separată de legalism, se bazează pe Vechiul Testament. De fapt, întregul Vechi Testament avea menirea de a le arăta oamenilor că nu pot fi neprihăniți prin propriile lor puteri, nu-i așa? Revenind la versetul 20: „deoarece prin Lege vine cunoștința deplină a păcatului”, spune. Legea avea rolul de a condamna oamenii. Același lucru l-a reiterat Isus în Predica de pe Munte. Vă amintiți când a venit și a ținut Predica de pe Munte? Le-a spus că aceasta este Legea lui Dumnezeu. „Asta faceți voi, dar asta spune Dumnezeu. Asta faceți voi, dar asta spune Dumnezeu”. Și El a continuat să le spună care era standardul lui Dumnezeu. De ce? Ca să respecte standardul lui Dumnezeu? Nu, ca să știe că nu pot. Și dacă ar fi reacționat corect la acea predică, ar fi spus: „Ei bine, nu putem respecta acel standard”. Iar El ar fi răspuns: „Exact, și de aceea sunt aici. Pentru că nu puteți ajunge la Dumnezeu prin neprihănirea voastră, Dumnezeu v-a adus neprihănirea Sa. Și aceasta vi se oferă ca dar”.

Așadar, se bazează pe Vechiul Testament. Există, apropo, cel puțin trei sute treizeci de profeții despre Isus Cristos în Vechiul Testament. Așadar, venirea Lui reprezintă întruchiparea neprihănirii lui Dumnezeu ca împlinire a Vechiului Testament.

În al treilea rând, am văzut că aceasta se dobândește prin credință. Versetul 22: „neprihănirea dată de Dumnezeu, care vine prin credință”. Cu alte cuvinte, nu vine prin fapte, ci prin credință. Iar aceste două lucruri sunt distincte. Faptele sunt ceva ce faci tu. Este un efort pe care îl depui. Credința este ceva ce face Dumnezeu, iar tu crezi în ea, o accepți, te încrezi în ea. Este făcută de El, iar tu accepți că El a făcut-o și nu trebuie să adaugi nimic la ea. De exemplu, pe cruce, Isus a spus că (Ce?) s-a împlinit. „S-a isprăvit”. El a împlinit lucrarea mântuirii, s-a făcut. Iar Biblia spune pur și simplu că, dacă crezi, ești mântuit. Dacă crezi că El a împlinit lucrarea, dacă crezi în semnificația a ceea ce a făcut El, cine a fost El și faptul că a murit pe cruce și a înviat din morți, asta este tot ce este necesar. El a făcut totul, tu trebuie doar să crezi. Se dobândește prin credință. „Dacă mărturisești deci cu gura ta pe Isus ca Domn și dacă crezi în inima ta că Dumnezeu L-a înviat din morți”, Romani 10:9 și 10, „vei fi (Ce?) mântuit, căci prin credința din inimă se capătă neprihănirea și prin mărturisirea cu gura se ajunge la mântuire”.

De la Vechiul Testament la Noul Testament, auzim același refren: „Cel neprihănit va trăi prin (ce?) credință”. Și de aceea avem Romani... sau, mai degrabă, de aceea avem capitolele 11 și 12 din Evrei și îi avem pe toți acei eroi ai credinței: „Prin credință, acesta”, „prin credință, acela”, „prin credință, prin credință, prin credință”, pe tot parcursul capitolului al unsprezecelea. Iar apoi, în capitolul 12, se spune: „Iată, având un nor atât de mare de martori, să trăim și noi – iar implicația este – tot prin (ce?) credință”. Dacă există atâția oameni care pot atesta validitatea unei vieți trăite prin credință, atunci acesta este genul de viață pe care ar trebui să o trăim: o viață trăită prin credință. Și el încheie versetul 2 din Evrei 12 spunând: „Privind la (Cine?) Isus”. Acum ascultați asta: „Căpetenia și desăvârșirea (a ce?) a credinței noastre”. Vreți să auziți ceva uimitor? Nici măcar credința voastră nu este a voastră. Ghiciți cine a fost autorul ei? Și cine o desăvârșește? Isus Cristos.

În Efeseni 2:8 și 9, se spune: „Căci prin har ați fost mântuiți, prin (ce?) credință”. Și care este următoarea frază? „Și aceasta nu vine de la voi”. Ce nu vine? Chiar și credința este un dar de la Dumnezeu. Credința vine prin ascultarea unui cuvânt despre Isus Cristos, spune în Romani. Credința este un dar al lui Dumnezeu. Depindem în întregime și total de Dumnezeu chiar și pentru primirea credinței mântuitoare, deoarece un om nu ar putea nici măcar să adune o astfel de credință pe cont propriu. Totul vine de la Dumnezeu.

În Isaia 61:10 se află un verset minunat. „Mă bucur în Domnul, și sufletul Meu este plin de veselie în Dumnezeul Meu; căci M-a îmbrăcat cu hainele mântuirii, M-a acoperit cu mantaua izbăvirii”. Nu este minunat? Dumnezeu a făcut-o. Dumnezeu a făcut-o.

Așadar, neprihănirea lui Dumnezeu se descoperă din cer. Ea este separată de legalism. Ea se bazează pe revelație. Ea se dobândește prin credință.

Acum, să trecem la al patrulea punct. Ea este pusă la dispoziția tuturor. Ea este pusă la dispoziția tuturor. Versetul 22 spune: „și anume, neprihănirea dată de Dumnezeu, care vine prin credința în Isus Cristos, pentru toți și peste toți cei ce cred în El”. Vedeți, această neprihănire este oferită oricui crede. În capitolul al patrulea din Romani, versetul 11, se spune că Avraam a primit ca semn tăierea împrejur, ca o pecete a acelei neprihăniri pe care o căpătase prin credință, când era netăiat împrejur. Și aceasta, pentru ca să fie tatăl tuturor celor care cred. Acum, ideea cheie aici este pur și simplu aceasta: oricine poate fi... oricine poate fi mântuit care crede... care crede. Atât de largă este această promisiune. În Faptele Apostolilor, capitolul 13, versetul 39, se spune: „Și oricine crede este iertat”. Toți cei care cred sunt îndreptățiți”. Oricine crede. Spuneți: „Nu contează cât de răi sunt?” Nu contează cât de răi sunt. Nu contează cât de nereligioși sunt? Nu, nu contează cât de nereligioși sunt. Nu asta este problema. Este: Cred ei, indiferent de trecutul lor.

Galateni 2:16: „Totuși, fiindcă știm că omul nu este socotit neprihănit prin faptele Legii, ci numai prin credința în Isus Cristos, am crezut și noi în Cristos Isus, ca să fim socotiți neprihăniți prin credința în Cristos, iar nu prin faptele Legii; pentru că nimeni nu va fi socotit neprihănit prin faptele Legii”. Oricine crede. Cei nereligioși? Exact. Cei care urăsc pe Dumnezeu, criminalii, ucigașii, cei care abuzează sexual de copii, violatorii, cei brutali, cei plini de amărăciune, ipocriții religioși, învățătorii falși, profeții falși, oricine crede. Isus a spus: „Pe cel ce vine la Mine, nu-l (ce?) nu-l voi izgoni afară”. Oricine crede. Iar Pavel spune chiar la sfârșitul versetului 22: „Căci nu este (Ce?) nicio deosebire”.

Veți spune: „Stai puțin. Eu sunt... sunt o persoană foarte morală”. Nu ești cu nimic diferit de un violator. „Stai puțin”. Nu, așa este. Tu spui: „Sunt... Sunt o persoană bună, fac parte din organizații filantropice, îmi dau banii săracilor, muncesc din greu, sunt un bun întreținător de familie, îmi iubesc soția, îmi iubesc copiii, sunt, în esență, o persoană bună”. Nu, ești exact la fel ca un pedofil, un violator, un criminal și un păcătos nereligios, care-L urăște pe Dumnezeu, Îl blestemă pe Cristos și este destinat iadului.

Ei bine, asta este foarte greu de înțeles pentru oameni. Dar asta spune. Vedeți voi, pentru că ei cred că binele este relativ. Dar binele nu este relativ, ci absolut. Răul, însă, este relativ. Adică, există unii oameni care, din punct de vedere tehnic, sunt mai răi decât alții, dar toți sunt atât de răi încât se află la o distanță infinită de Dumnezeu. Și noi suntem incluși și noi, nu-i așa, înainte de a veni la Cristos? Nu există nicio diferență.

Veți spune: „poate Dumnezeu să mântuiască pe oricine?” Sigur că da, pentru că nu există nicio diferență. Toți suntem în aceeași situație; toți suntem păcătoși mizerabili, josnici și fără Dumnezeu. Oh, poate exista o diferență relativă în felul în care apărem la suprafață, dar adevărul este că suntem cu toții în aceeași categorie. Așadar, dacă El poate mântui pe oricare dintre noi, ghiciți ce? El ne poate mântui pe toți. Și astfel, dacă vine cineva și spune: „Ei bine, Tu nu mă poți mântui; sunt prea pierdut”. Nu, nu, nu există nicio diferență, nu există absolut nicio diferență.

Și apoi el precizează și mai mult acest lucru. În versetul 23, el spune: „Căci toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu”. Orice ființă umană de pe fața pământului care este lipsită de slava lui Dumnezeu se află în aceeași situație ca toți ceilalți. Știți, ar fi ca și cum am lua întreaga populație a orașului Los Angeles, am alinia-o pe plaja din San Pedro și am spune: „Astăzi vom organiza un concurs. Vom vedea cine poate sări până la Catalina”. Acum, știți ceva, fiecare s-ar putea retrage cât de departe ar vrea, ar putea alerga cât de mult ar vrea și fiecare ar putea sări. Unii s-ar împiedica înainte să ajungă la apă. Alții ar ajunge la jumătate de metru. Unii, sportivi profesioniști care știu să sară în lungime, ar putea ajunge la 7 metri sau 7 metri jumate. Dar nimeni nu va ateriza pe insula Catalina. Și exact asta se spune aici. Nu contează care sunt variabilele relative, sunteți atât de departe de slava lui Dumnezeu încât vă aflați cu toții în aceeași situație. Și ideea minunată a acestui verset, care cred că este interpretată greșit foarte des, nu este aceea de a ne demonstra cât de departe suntem de Dumnezeu, ci de a ne demonstra cât de mântuiți putem fi cu toții, pentru că ne aflăm cu toții în aceeași situație. Adică, ar fi ca și cum ai spune: „Ei bine, eu... eu sunt cu siguranță mai bun decât ceilalți, eu...” Și să facem o comparație de genul acesta: să luăm înălțimea tuturor locuitorilor din orașul Los Angeles. Avem pitici, nani și copii foarte mici. (Îmi amintesc că odată am fost la un spectacol secundar și am văzut o doamnă înaltă de 45 de cm.) Și într-o... Zilele trecute, la slujba noastră de aici, am avut un jucător de baschet de la Biola College care are 2 metri și 20 cm. Și dacă l-ați fi văzut... dacă ați fi stat în secțiunea lui, l-ați fi văzut. Și imaginați-vă că toți spunem: „Ei bine, care este standardul?” Ei bine, standardul este cea mai apropiată stea. Oh, cea mai apropiată stea... Ei bine, 2 metri, sau 2 metri jumate este la mare distanță de cea mai apropiată stea. Și chiar și cea mai apropiată stea, dragii mei, nu se poate apropia de sfințenia infinită a lui Dumnezeu.

Vedeți, răul este rău, răul este rău, și toată lumea se află în aceeași barcă, infinit de departe de Dumnezeul sfânt. Așadar, mântuirea este oferită tuturor, pentru că toată lumea se află în aceeași categorie. Nu numai că toată lumea are nevoie de ea, dar Dumnezeu este în stare să-i mântuiască pe toți cei care cred. Un adevăr extraordinar. Și, știți, unii dintre cei pe care îi considerăm cei mai buni dintre păcătoși sunt, de fapt, cei mai răi. Dacă, de exemplu, te-ai uita la o persoană ca Pavel, care și-a prezentat mărturia, el ar putea veni să se ridice și să spună: „Vreau doar să mă prezint (asta ar fi înainte de convertirea lui). Sunt foarte religios. Am fost trăiat împrejur în a opta zi. Sunt din neamul lui Israel. Sunt din seminția lui Beniamin. Sunt un evreu dintre evrei. În ceea ce privește Legea, sunt fariseu. (Cu alte cuvinte, respectam toate detaliile Legii). În ceea ce privește râvna, ei bine, persecutam biserica eretică. În ceea ce privește neprihănirea oferită de Lege, sunt fără prihană”.

Acum, pare un tip destul de de treabă. Și știți ce a spus el despre sine? În 1 Timotei: „Eu sunt cel dintâi (cum?) păcătos”. Așadar, nu există nicio cale de a ne schimba situația și nu există nicio cale de a considera pe unul mai bun decât celălalt. Toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu.

Acum, ce înseamnă asta? Și, apropo, asta înseamnă că toată lumea păcătuiește. Când apare cineva și spune că el nu păcătuiește sau că cunoaște pe cineva care nu păcătuiește, sau că nu trebuie să păcătuiești, asta contrazice Cuvântul lui Dumnezeu. Dar aici se spune că au rămas în urma slavei lui Dumnezeu. Acum, slava lui Dumnezeu este perfecțiunea lui Dumnezeu, iar oamenii rămân în urma acesteia. Adică, este evident. Ei nu se ridică la standardul divin. Le lipsește ceva. A nu se ridica la un standard înseamnă a fi lipsit de ceva sau a avea o lipsă. Este un termen folosit în legătură cu fiul risipitor. Se referă la o stare în care nu ai nimic, nicio resursă. Omul nu reușește să se ridice la standardul glorios și sfânt al lui Dumnezeu. Dar Dumnezeu îl poate mântui, pentru că toată lumea se află în aceeași situație. Și dacă Dumnezeu poate mântui pe oricine, El poate mântui pe oricine care vine cu credință.

Acum, asta ne duce la un al cincilea concept minunat din doctrina mântuirii. Este separată de legalism. Se bazează pe revelație, dobândită prin credință, oferită tuturor. Numărul cinci: este dăruită gratuit prin har, dăruită gratuit prin har. Versetul 24 spune: „Și sunt socotiți neprihăniți”, iar acest termen înseamnă din nou a fi drept înaintea lui Dumnezeu, „ajungem să fim drepți înaintea lui Dumnezeu gratuit, prin harul Său”. Acum, cred că versetul 24 se leagă de versetul 22, conform căruia neprihănirea lui Dumnezeu este prin credința în Isus Cristos pentru toți și asupra tuturor celor care cred, iar apoi versetul 24 spune că suntem socotiți neprihăniți fără plată prin harul Său. Iar partea intermediară este o paranteză pentru a descrie cum se face că toată lumea poate fi mântuită, deoarece toți sunt la fel. Apoi ne întoarcem la ideea principală din versetul 24, că cei care cred sunt socotiți neprihăniți înaintea lui Dumnezeu fără plată prin harul Său.

Acum, cred că suntem îndreptățiți înaintea lui Dumnezeu, o achitare reală, o imputare reală. Și cum? Fără plată, prin harul Său. „Fără plată” înseamnă ca un dar. Ideea este: în mod gratuit, fără merit uman. Este ca în Isaia 55: „Veniți și cumpărați vin, fără bani și fără plată”. Știți versetul acela. Este gratuit. De fapt, termenul de acolo, „fără plată”, este tradus prin „fără plată” în Ioan 5. Este tradus prin „Cristos a murit”, și asta se găsește în Galateni 2:21, „zadarnic sau fără motiv”. Și înseamnă „fără motiv, fără preț”. Am fost socotiți neprihăniți fără să plătim niciun preț din partea noastră. Așadar, dacă credeți că trebuie să vă câștigați intrarea în ceruri sau că trebuie să credeți în „plus asta”, așa cum spune Herbert W. Armstrong: „Suntem mântuiți prin harul lui Cristos plus respectarea celor Zece Porunci”, aceasta este o minciună venită direct din adâncurile iadului. Pentru că discreditează harul lui Dumnezeu, iar harul amestecat cu legea nu mai este har.

Și astfel, suntem mântuiți fără plată prin har, iar harul este iubire nemeritată acordată celor vinovați. Și, apropo, acesta este un termen frumos, cel puțin în ceea ce-l privește pe Pavel. El l-a folosit de sute de ori în epistolele sale.

Și poate veți zice: „Păi, dacă este gratuit și dacă ni se dă gratuit și tot ce facem este să credem, iar Dumnezeu ne dăruiește cu îndurare mântuirea Sa, atunci este gratuit, nu a costat nimic?” Nu am spus asta. Am spus că nu v-a costat nimic pe voi. Pe Dumnezeu L-a costat foarte mult. Lucrarea plină de iubire și îndurare a lui Dumnezeu ne este acordată gratuit, dar a fost extrem de costisitoare pentru El.

Versetul 24: singura cale prin care aceasta a putut ajunge la noi în mod gratuit a fost prin răscumpărarea care este în Cristos Isus. Ce înseamnă asta? Înseamnă că cineva a trebuit să plătească un preț. Ce înseamnă a răscumpăra? Ați avut vreodată timbre „Blue Chip”? Sau cupoane pe care scrie „răscumpărabil”? Ce înseamnă asta? Înseamnă că le puteți folosi ca bani și puteți cumpăra ceva. Răscumpărarea înseamnă a elibera prin plata unui preț. A existat un preț. Nu îl plătiți voi. Și nici eu nu îl plătesc. Dar cineva l-a plătit. Iar versetul 24 spune că Isus Cristos l-a plătit. Este ideea de a cumpăra un sclav de pe piața de sclavi pentru a-l elibera. Este ideea răscumpărătorului de sânge din minunata poveste a lui Rut și Boaz. Cineva a plătit un preț. Cine l-a plătit? Isus Cristos l-a plătit. O, îmi place asta. Iar textul grecesc ne-ar permite să citim: „Prin răscumpărarea care este plătită de Cristos Isus”.

Așadar, omul este rob al păcatului. Omul nu poate fi neprihănit prin propriile sale puteri. Dumnezeu oferă o neprihănire prin credință. Singura cale prin care Dumnezeu poate face aceasta este ca Cristos să plătească prețul pentru a elibera acel om. Omul este un prizonier. El este condamnat la moarte. Cineva trebuie să-i plătească pedeapsa. Și acesta a fost prețul răscumpărător plătit de binecuvântatul Domn Isus Cristos. El a plătit prețul pentru a ne elibera.

În 1 Timotei 2:6 se spune că Cristos Isus S-a dat pe Sine ca preț de răscumpărare. Care a fost prețul? El Însuși, nu-i așa? El a trebuit să moară în locul nostru. Și, o, Scriptura este atât de plină de această idee; aș vrea să avem timp să trecem în revistă nenumărate versete, dar ne vom opri doar la acesta. 1 Petru 1:18: „Căci știți că nu cu lucruri pieritoare, cu argint sau cu aur, ați fost răscumpărați din felul deșert de viețuire pe care-l moșteniserăți de la părinții voștri, ci cu sângele scump al lui Cristos, Mielul fără cusur și fără prihană”. Ce a spus Dumnezeu că trebuia să fie prețul? „Plata păcatului este (ce?) moartea”. Prețul era moartea, iar Cristos a murit acea moarte, Și-a vărsat sângele. Și astfel, neprihănirea lui Dumnezeu este accesibilă în afara legalismului, clădită pe revelație, dobândită prin credință, oferită tuturor, dăruită gratuit prin har, împlinită prin răscumpărare. Și apoi aceasta, plătită cu sânge.

Versetul 25: „Pe El, Dumnezeu L-a rânduit mai dinainte să fie, prin credința în sângele Lui, o jertfă de ispășire”. Dumnezeu a cerut moartea. Dumnezeu a cerut o jertfă. Isus a devenit acea jertfă. Vedeți voi, Dumnezeu nu putea pur și simplu să ne ierte pe voi și pe mine fără să se ocupe de dreptate. Iubirea putea ierta, dar dreptatea trebuia împlinită, iar dreptatea cerea o pedeapsă, iar pedeapsa trebuia plătită. Astfel, literalmente, Isus devine acoperământul. El devine satisfacția, acesta este cuvântul hilastērion, ispășirea. Înseamnă „un loc unde păcatele sunt șterse”. Termenul era folosit pentru a se referi la Scaunul Îndurării. Când preotul intra în Ziua Ispășirii, Yom Kippur, și stropea sângele pe Scaunul Îndurării, acela era locul unde păcatele erau șterse. Iar Cristos a devenit locul unde păcatele sunt șterse. El a devenit kappora, Scaunul de Îndurare. El, prin sângele Său, a adus ispășirea. Și astfel suntem răscumpărați prin sângele prețios al lui Isus Cristos, un miel fără pată și fără cusur.

Crucea, atunci, este totul. Neprihănirea lui Dumnezeu nu putea ajunge la noi fără cruce. Isus a murit în locul nostru. Preaiubiților, sper să auziți ce spune Scriptura. Erați destinați iadului; primele trei capitole din Romani vă descriu. Și suntem cu toții la fel, nu există nicio diferență. Și nu puteam fi într-o relație bună cu Dumnezeu prin propriile noastre puteri, așa că Dumnezeu a coborât și a avut un plan pentru a ne face neprihăniți. Și El ne-a dat neprihănirea Sa. Veți spune: „Cum a putut face asta?” El a trebuit să se ocupe mai întâi de păcatul nostru, iar pedeapsa trebuia plătită, și a fost plătită prin moartea lui Isus Cristos. Și apoi, din nou, se spune în versetul 25, și acesta este cuvântul final: „prin credință”, prin credință. Și iată-ne din nou la cel mai important dintre toate adevărurile pe care l-am văzut și în versetul 22, și anume că mântuirea vine prin credință, crezând, nu prin ceva ce facem noi. Toate I se datorează lui Dumnezeu. În Coloseni 2:12 se spune că Dumnezeu este Cel care a făcut aceasta pentru noi. Suntem îngropați împreună cu El în botez. Suntem înviați împreună cu El prin credința care este lucrarea lui Dumnezeu. Credința îl are în vedere pe Dumnezeu care este la lucru. Iubesc asta.

În Filipeni 1: „Căci, cu privire la Cristos, vouă vi s-a dat harul nu numai să credeți în El, ci să și pătimiți pentru El”. Dacă credeți, vi s-a dat să credeți. Totul este din Dumnezeu. Totul este din Dumnezeu.

Dar, pot să adaug repede că este nevoie de o credință adevărată, o credință autentică? Acum, această schimbare a nedreptății noastre cu neprihănirea Lui este rezumată minunat în 2 Corinteni 5:21. Unul dintre cele mai mărețe versete din Noul Testament spune astfel: „Pe Cel ce n-a cunoscut niciun păcat, El (Dumnezeu) L-a făcut păcat pentru noi, ca noi să fim neprihănirea lui Dumnezeu în El (adică în Cristos)”. Dumnezeu L-a făcut pe Cristos, „care n-a cunoscut păcat, să devină păcat pentru noi, ca noi să fim neprihănirea lui Dumnezeu în El”. Acesta este planul.

Acum, îngăduiți-mi să spun doar atât. După ce am spus toate acestea, tot nu înțeleg. Pentru că este o minune supranaturală, divină, dar vă mărturisesc că cred în ea și că asta este ceea ce cere Dumnezeu.

Horatius Bonar a scris:

Nu ceea ce au făcut mâinile mele poate să-mi mântuiască sufletul vinovat.

Nu ceea ce a îndurat trupul meu ostenit poate să-mi vindece duhul.

Nu ceea ce simt sau fac îmi poate da pace cu Dumnezeu.

Nici toate rugăciunile, suspinele și lacrimile mele nu pot purta povara mea îngrozitoare.

Numai harul Tău, o, Dumnezeule, îmi poate oferi iertarea.

Numai puterea Ta, o, Fiule a lui Dumnezeu, poate rupe această robie dureroasă.

Nicio altă faptă în afară de a Ta. Niciun alt sânge nu va fi de ajuns.

Nicio putere, în afară de cea divină, nu mă poate purta în siguranță dincolo.

Așa este. Totul vine de la Dumnezeu. Și astfel nu rămânem la Romani 1, 2 și 3, ci suntem conduși la Romani 3:21, unde ne este dăruită neprihănirea lui Dumnezeu prin credință. Asta înseamnă să fii mântuit. Nu este ceea ce am făcut noi. Este ceea ce El a făcut pentru noi. Să ne rugăm.

Tată, adu-I la Tine pe cei pe care Tu dorești să vină și binecuvântează-ne pe toți. Îți mulțumim că ne-ai întâlnit în Cuvântul Tău și că ne-ai răscumpărat prin darul Tău, Isus Cristos. Îți mulțumim nu doar că ne-ai mântuit, ci ne-ai făcut fiii Tăi și ne-ai făcut cât se poate de neprihăniți, la fel de neprihăniți înaintea Ta cum este Cristos, pentru că suntem frați și moștenitori împreună cu El. Îți mulțumim pentru această neprihănire. Ajută-ne să trăim la înălțimea ei în viața noastră de zi cu zi. Fie ca viața noastră să fie așa cum trebuie să fie, pe măsură ce ascultăm de Cel care ne-a dăruit neprihănirea veșnică. Și, Tată, ne rugăm pentru cei care încă nu au primit acest dar. Fie ca ei să-l primească înainte de a fi prea târziu. Și Îți vom mulțumi. Și tot poporul lui Dumnezeu a zis „amin”. Dumnezeu să vă binecuvânteze.

SFÂRȘIT