Vom începe în această dimineață un nou studiu al unei cărți din Noul Testament, cartea Filimon, și vreau să deschideți la ea.

Este foarte scurtă, are un capitol, 25 de versete, este o lecție despre iertare. Scurta epistolă către Filimon, pentru cei dintre voi care căutați În Biblie la cuprins, este situată între Tit și Evrei.

Dintre toate calitățile umane care îi fac pe oameni să semene în vreun fel cu Dumnezeu, niciuna nu este mai divină decât iertarea. Dumnezeu este un Dumnezeu al iertării. De fapt, în capitolul 34 din Exodul, Dumnezeu se identifică pe Sine în acest fel. Versetul 6 spune: „Și Domnul a trecut pe dinaintea lui, și a strigat” – aici este vorba despre Domnul care vorbește despre El Însuși – „Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de îndurare și milostiv, încet la mânie, plin de bunătate și credincioșie, care Își ține dragostea până la mii de neamuri de oameni, iartă fărădelegea, răzvrătirea și păcatul”. El spune: „Eu sunt Dumnezeul iertării, iată cine sunt Eu”. Solomon a spus: „Este o cinste pentru om să uite greșelile” Proverbe 19:11. Omul nu este niciodată mai asemănător cu Dumnezeu ca atunci când iartă.

Acum, tema iertării este, evident, subliniată în toată Scriptura. Dar există câteva puncte culminante în care vedem iertarea lui Dumnezeu ieșind în evidență. Unul dintre ele, poate cel mai cunoscut, este pilda fiului risipitor din Luca 15. Doar mă voi referi la ea pentru că sunt conștient că știți bine istorisirea. Un tată avea doi fii, iar unul dintre fii s-a săturat să stea în casa tatălui și a vrut să plece să trăiască pe cont propriu și să-și ia toată moștenirea. Și a făcut asta, a plecat din casă, și și-a risipit toată averea în păcat. Și apoi, când a ajuns în punctul cel mai de jos al vieții, a vrut să se întoarcă și să fie un simplu rob în casa tatălui său, pentru că a fi rob în casa tatălui era mai bine decât să fie ceea ce devenise. Acel fiu nu se deosebea prea mult de mulți fii, era lacom, dornic să pună mâna pe o bogăție pe care nu o câștigase, și pe care a cheltuit-o într-un mod atât de neînțelept în felul în care consumat-o pe un trai josnic cu cei care l-au exploatat și l-au lăsat în mizerie atunci când banii s-au terminat. Dar încet-încet și-a venit în fire, pentru că murea de foame într-o cocină de porci care îi oglindea cu adevărat viața. Atunci a venit trezirea. El a spus: „Câți argați ai tatălui meu au belșug de pâine, iar eu mor de foame aici! Mă voi scula, și mă voi duce la tatăl meu.”

În istorisirea fiului risipitor, se pare că tânărul nu se aștepta la iertare. El se aștepta doar la un fel de toleranță blândă. Tot ce își dorea era șansa de a-i spune tatălui său: „Am fost un vagabond și nu - nu mai sunt vrednic să mă chem fiul tău, dar ai putea să mă faci un rob? Știu că am renunțat la a fi vreodată fiu, dar aș putea să fiu rob? Tot ce vreau cu adevărat este un acoperiș deasupra capului meu și tot ce vreau este o mâncare mai bună decât lături pentru porci”. Și așa a pornit pe drumul de întoarcere. La acest moment Isus ne învață cum să iertăm.

Tatăl nici măcar nu a așteptat ca fiul să ajungă acolo. A alergat spre fiul său când l-a văzut în depărtare. Cuvintele lui nu au fost neprietenoase. Biblia spune că a căzut pe grumazul lui și l-a sărutat de multe ori. Și astfel, Isus ne spune care este caracterul iertării. Este nerăbdătoare, nu reticentă. Nici măcar nu așteaptă ca păcătosul să ajungă. De fapt, când îl vezi venind de departe, alergi în întâmpinarea lui, îl îmbrățișezi și îl săruți. Iar când începe să spună că-i pare rău, abia dacă îl asculți, nici măcar nu-i dai timp să termine, ci doar îl îmbrățișezi, îl iubești, îl îmbraci cu cea mai bună ținută, îi pui un inel în deget, scoți cea mai bună carne din congelator, pregătești cea mai bună masă pe care o poți încropi repede, dai drumul la muzică, te bucuri cu prietenii tăi și îi inviți cu mândrie pe toți să vină la sărbătoarea fiului tău care s-a întors. Așa iartă Dumnezeu. Așa vrea El să iertăm și noi.

Domnul ne avertizează, de asemenea, din istorisirea fiului risipitor că o astfel de iertare va fi neapreciată. O astfel de iertare va fi înțeleasă greșit. Veți spune: „Cum așa?” Ei bine, vă aduceți aminte, nu-i așa, că celălalt fiu, care nu a plecat niciodată nicăieri nu a apreciat deloc acest lucru și s-a supărat pe tatăl său pentru că a fost atât de iertător. Și există o mulțime de copii de genul celor din casă care se vor bosumfla, vor spune că ești fără minte să oferi o astfel de iertare stupidă și îți vor spune că ar trebui să-l trimiți înapoi în cotețul de porci, acolo unde îi este locul. Dar tatăl iertător nu poate spune decât că iubește și va iubi întotdeauna chiar și pe cel care nu merită să fie iertat.

Din această istorisire învățăm cum iartă Dumnezeu - cu nerăbdare, în totalitate, cu generozitate. Și este oare de mirare, pe baza acestui fapt, că atunci când Isus ne-a învățat să ne rugăm, cele mai bune cuvinte la care s-a putut gândi pentru noi, care avem o nevoie atât de mare de a fi iertați, au fost cuvintele: „Și ne iartă nouă greșelile noastre, precum și noi iertăm greșiților noștri?” Aceste cuvinte ne pun cu adevărat pe jar. Ele ne spun că iertarea lui Dumnezeu față de noi se bazează pe iertarea noastră față de alții. Iacov a spus-o astfel în capitolul 2, versetul 13: „căci judecata este fără milă pentru cel ce n-a avut milă”. Sau, ca să o luăm într-o notă pozitivă, Fericirile spun: „Ferice de cei milostivi, căci ei vor avea parte de milă”. Vreți milă? Oferiți-o. Vreți iertare? Oferiți-o și iertați ca Dumnezeu, căci niciodată nu vă asemănați mai mult cu Dumnezeu ca atunci când iertați.

Ascultați din nou cuvintele lui Isus în rugăciunea ucenicului spusă de El din Matei. Matei o spune astfel: „Și ne iartă nouă greșelile noastre, precum și noi iertăm greșiților noștri”. Și apoi spune: „Dacă iertați oamenilor greșelile lor, și Tatăl vostru cel ceresc vă va ierta greșelile voastre; dar dacă nu iertați oamenilor greșelile lor, nici Tatăl vostru nu vă va ierta greșelile voastre”. Dacă nu iertați, nu veți fi iertați.

Acum, când Pavel a fost la prima întemnițare romană, a scris mai multe scrisori, și anume către Efeseni, Coloseni, Filipeni. Noi le numim epistolele din închisoare, deoarece au fost scrise în închisoare, o închisoare din care Pavel a fost eliberat mai târziu, iar apoi a fost închis într-o altă închisoare în care a fost martirizat. Dar prima închisoare din Roma a fost locul în care Pavel a scris aceste epistole bine cunoscute. În special Efeseni și Coloseni ne interesează pentru că sunt legate de această scurtă scrisoare a lui Filimon. Atât în Efeseni, cât și în Coloseni, se pune un accent major pe chestiunea iertării. Vreau să vă arăt acest lucru așa că luați Biblia pentru o clipă și uitați-vă la Efeseni capitolul 4, versetul 32. Și aici apostolul Pavel le spune credincioșilor din Efes - și, bineînțeles, aceasta era o circulară, o scrisoare care a ajuns în toată Asia Mică. Dar el le spune tuturor, și nouă: „Dimpotrivă, fiți buni unii cu alții, miloși” - iată același principiu – „și iertați-vă unul pe altul, cum v-a iertat și Dumnezeu pe voi în Cristos”.

În Coloseni, capitolul 3, această scrisoare scrisă bisericii din Colose și transmisă și bisericii din Laodiceea și, fără îndoială, și altora, capitolul 3, versetul 13, spune: „Îngăduiți-vă unii pe alții, și, dacă unul are pricină să se plângă de altul, iertați-vă unul pe altul. Cum v-a iertat Cristos, așa iertați-vă și voi”.

Acum, dacă adunăm toate aceste lucruri împreună, înțelegem ideea foarte clară că Dumnezeu este un Dumnezeu iertător și că voi trebuie să fiți oameni iertători. Asta este fundamental. De fapt, Dumnezeu v-a iertat, așa că ar trebui să iertați. Acesta este unul dintre principii. Celălalt este că Dumnezeu te va ierta dacă tu ierți. Și astfel, pe de-o parte, Scriptura spune că Dumnezeu te-a iertat; prin urmare, iartă, iar pe de altă parte Scriptura spune că dacă nu ierți, Dumnezeu nu te va ierta, iar tu vei fi încălcat relația, părtășia de care te-ai putea bucura cu Dumnezeu. Domnul ne-a iertat tuturor păcatele, de aceea, spune Pavel, trebuie să ne iertăm și noi unii pe alții. Iar dacă nu o facem, vom fi pedepsiți de Dumnezeu. Acesta este, pur și simplu, mesajul.

Acum, acest principiu are o perspectivă foarte clară în Matei 18, așa că vreau să vă duc acolo și vom face toate acestea pentru a ajunge direct la Filimon. Vreau să vă arăt în Matei 18 cum este ilustrat acest principiu într-o pildă. Și sunteți familiarizați cu ea dacă ați participat la studiul nostru din evanghelia după Matei. În Matei 18, Petru îi spune Domnului: „Dacă cineva păcătuiește împotriva mea” - versetul 21 – „și eu îl iert, de câte ori să fac asta? Până la șapte ori?” Rabinul spunea de trei ori, așa că Petru a considerat că este foarte generos. Isus i-a răspuns în versetul 22 din Matei 18: „Eu nu-ți zic până la șapte ori, ci până la șaptezeci de ori câte șapte”. Cu alte cuvinte, trebuie să iertați de câte ori păcătuiește cineva împotriva voastră. Continuați să iertați la nesfârșit.

Și apoi El spune o pildă care să demonstreze acest lucru, o pildă care îi înfățișează pe Dumnezeu și pe păcătos. Împăratul din pildă este Dumnezeu. Omul care are o datorie mare este păcătosul. „De aceea, Împărăția Cerurilor” - versetul 23 – „se aseamănă cu un împărat”, - aici este vorba de Dumnezeu – „care a vrut să se socotească cu robii săi. A început să facă socoteala, și i-au adus pe unul, care îi datora zece mii de galbeni”. Aceasta era o datorie de neplătit, o datorie uriașă pe care nu a putut-o plăti niciodată. „Fiindcă el n-avea cu ce plăti, stăpânul lui a poruncit să-l vândă pe el, pe nevasta lui, pe copiii lui, și tot ce avea, și să se plătească datoria”. Datoria era prea mare pentru a fi plătită, dar dacă toți acești oameni erau vânduți ca sclavi, cel puțin regele putea obține ceva. Omul îl înșelase în mod evident. Probabil era unul dintre acei slujbași care erau colectori de taxe și care aveau în grijă sume mari de bani și care îl înșelaseră pe împărat, iar acum pierduse totul și nu avea cum să plătească. Așa că el a spus: „Ei bine, dacă nu pot obține ceea ce îi datorez, voi obține ceea ce pot, așa că vinde-i toată familia în robie și dă-mi măcar atât”.

„Robul acela” - versetul 26 – „s-a aruncat la pământ, i s-a închinat, și a zis: ,Doamne, mai îngăduie-mă, și-ți voi plăti tot’”. Avea o inimă bună, avea un spirit binevoitor. Chiar dacă nu ar fi putut să o facă, intenția lui era corectă. „Stăpânul robului aceluia, făcându-i-se milă de el, i-a dat drumul, și i-a iertat datoria”. Aici este vorba despre Dumnezeu și omul păcătos. Când păcătosul vine înaintea lui Dumnezeu și este convins de datoria sa de neplătit, este convins de păcatul său, iar Dumnezeu îi spune: „Nu ai cum să-mi plătești, ar trebui să fii trimis în iad, ar trebui să plătești tot ce poți plăti, chiar dacă nu ai putea niciodată să-mi plătești ceea ce-mi datorezi”. Și, apropo, asta înseamnă iadul, înseamnă să petreci o veșnicie plătind ceea ce poți, însă este puțin, e ceva ce nu achită niciodată pe deplin datoria pe care o datorezi, pentru că L-ai jignit atât de mult pe Dumnezeu fiind unul dintre aceia L-au respins pe Fiul Său.

Dar acest împărat dă dovadă de compasiune și, când vede bunăvoința omului, îi iartă datoria. Acum, aici intervine ideea. „Robul acela”, care tocmai fusese iertat „când a ieșit afară, a întâlnit pe unul din tovarășii lui de slujbă, care-i era dator o sută de lei” - asta înseamnă salariul pe o sută de zile, nu o datorie majoră - „A pus mâna pe el, și-l strângea de gât, zicând: ,Plătește-mi ce-mi ești dator’. Iar oamenii care l-ar fi ascultat pe Isus spunând istorisirea, în acest moment ar fi fost absolut indignați. „Tovarășul lui s-a aruncat la pământ, îl ruga, și zicea: ,Mai îngăduie-mă, și-ți voi plăti’. Dar el n-a vrut, ci s-a dus și l-a aruncat în temniță, până va plăti datoria”.

Acest lucru este de neconceput! Iată un om căruia i s-a iertat o datorie uriașă, care se întoarce și nu iartă cuiva o datorie mică. „Când au văzut tovarășii lui cele întâmplate, s-au întristat foarte mult, și s-au dus de au spus stăpânului lor toate cele petrecute. Atunci stăpânul a chemat la el pe robul acesta, și i-a zis: ,Rob viclean! Eu ți-am iertat toată datoria, fiindcă m-ai rugat. Oare nu se cădea să ai și tu milă de tovarășul tău, cum am avut eu milă de tine?’” Și aici este principiul. Dacă vrei milă de la Dumnezeu, arată milă. Vrei iertare de la Dumnezeu, fii iertător. „Şi stăpânul s-a mâniat și l-a dat pe mâna chinuitorilor, până va plăti tot ce datora. Tot așa vă va face și Tatăl Meu cel ceresc, dacă fiecare din voi nu iartă din toată inima pe fratele său”.

Ce istorisire extraordinară! Ce întâmplare extraordinară! Această pildă este atât de gravă încât sunt mulți oameni care concluzionează că principiul pe care îl învață Isus nu se poate aplica unui creștin. Dar se aplică. Pentru că omul care nu a vrut să-l ierte pe rob era un om iertat, adică Dumnezeu îl iertase deja, era un copil al lui Dumnezeu. Dar ceea ce ne spune este că uneori, Domnul se va purta foarte aspru cu propriii Săi copii care nu vor ierta pe altcineva. Pe cine iubește Domnul, pe cine iubește, îl disciplinează, și pe orice fiu al său îl pedepsește, spune Evrei 12, iar unul dintre motivele pentru care ne disciplinează și ne bate cu nuiaua și ne face viața foarte grea și dificilă este datorită faptului că avem o inimă neiertătoare față de cineva. Creștinii, așadar, trebuie să ierte. Acesta este principiul învățat în Scriptură, acesta este principiul care ilustrează caracterul lui Dumnezeu în pilda fiului risipitor și acesta este principiul ilustrat în această pildă ca fiind valabil pentru fiecare credincios.

Cred că aceasta este o chestiune nu numai de binecuvântare și părtășie cu Dumnezeu, ci și o chestiune de siguranță a mântuirii. Thomas Watson a scris cu mulți ani în urmă o afirmație foarte interesantă. El a spus următoarele: „Nu trebuie să ne urcăm în cer pentru a vedea dacă păcatele noastre sunt iertate. Trebuie să ne uităm în inimile noastre și să vedem dacă putem să-i iertăm pe alții. Dacă putem, nu trebuie să ne îndoim că Dumnezeu ne-a iertat pe noi”. Thomas Adams a scris: „Cel care cere milă și nu arată niciuna strică podul pe care el însuși trebuie să treacă”.

Și astfel, există un principiu în Scriptură și anume acesta: niciodată nu ești mai mult ca Dumnezeu ca atunci când ierți. Iar o astfel de iertare ar trebui să vină ușor, pentru că ai fost iertat. Dar dacă nu ierți, atunci te vei pune în situația de a fi pedepsit de Dumnezeu - sever. Acum, prioritatea iertării nu este oferită în Scriptură doar în principiu, nu este oferită în Scriptură doar în pilde, ci este oferită în Scriptură în termeni personali. Și putem vedea asta în epistola către Filimon. Haideți să ne uităm la ea.

Aici, în cea mai scurtă epistolă din scrierile inspirate ale lui Pavel, este expusă problema majoră a iertării, nu în principiu, nu în pilde, ci într-un caz personal. Fiul risipitor, nu este o istorisire reală. Împăratul și robul, nu este o istorisire reală. Acestea au fost pur și simplu pilde concepute de Cristos pentru a demonstra ceva. Aceasta însă, cea din Filimon este o istorisire reală. Acum, vom vedea cum se concretizează principiul. Să citim primele trei versete.

„Pavel, întemnițat al lui Isus Cristos, și fratele Timotei, către preaiubitul Filimon, tovarășul nostru de lucru, către sora Apfia și către Arhip, tovarășul nostru de luptă, și către Biserica din casa ta: Har și pace de la Dumnezeu, Tatăl nostru, şi de la Domnul Isus Cristos!” Acum, aceasta este o introducere tipic paulină. Începe cu cuvântul „Pavel”. Scrisorile antice începeau întotdeauna cu numele celui care le scria, ceea ce are mult sens. Primești o scrisoare lungă și trebuie să scotocești prin toate paginile pentru a afla de la cine este. Însă asta nu se întâmpla niciodată în antichitate, pentru că ele începeau întotdeauna cu numele bărbatului sau al femeii care a scris-o. Semnalează atunci că aceasta este de la apostolul Pavel. Vă puteți imagina că atunci când Filimon a primit această scrisoare și a văzut „Pavel”, adrenalina a început să-i crească. Inima lui a început să bată mai repede pentru că Pavel nu era doar marele apostol despre care toată lumea știa, și Pavel nu era doar cel care, într-un fel, chiar fondase biserica din Colose unde trăia Filimon, ci Pavel îl condusese personal pe acest om la Cristos. În felul acesta se identifică Pavel și cu siguranță a pus inima lui Filimon în mișcare.

Pavel se identifică ca întemnițat al lui Isus Cristos. Aceasta este un detaliu prin care ne spune că se află în închisoare. Este același loc din care a scris Filipeni, Coloseni și Efeseni. Aceasta este a patra dintre epistolele din închisoare, această scurtă scrisoare adresată unui individ, și singura dintre aceste patru epistole scrisă unui individ. Iar Pavel spune: „Sunt întemnițat al lui Isus Cristos”. El nu se identifică niciodată în acest fel pentru început în niciuna dintre celelalte epistole ale sale. De obicei, el dorea să se identifice ca apostol, ca fiind chemat de Dumnezeu ca slujitor al lui Isus Cristos pentru a le conferi o anumită autoritate, pentru a-și sublinia chemarea și pentru a-și sublinia autoritatea. El a făcut acest lucru, de altfel, chiar în scrisorile sale către Timotei. Chiar dacă erau scrisori personale pe care le scria unei singure persoane așa cum era și scrisoarea sa către Tit. În acele cazuri, deși erau scrisori personale, ca aceasta, el tot menționează apostolatul său, deoarece ei trebuiau să preia autoritatea sa și să o pună în aplicare în viața unei biserici care avea nevoie de corecție și de direcție, iar aceasta trebuia să vină prin ei ca un cuvânt autoritar din partea lui Pavel.

Acest lucru, însă, nu prezintă o asemenea necesitate. El nu transmite vreun mesaj autoritar bisericii; el vorbește cu tandrețe, personal, cu căldură, cu compasiune, unui prieten. Și este un apel la inima sa, un apel la compasiunea sa, la dragostea sa, așa că nu este nevoie să se refere la funcția, la chemarea sau autoritatea sa apostolică. El spune: „Sunt un întemnițat al lui Isus Cristos”. Este un detaliu extraordinar, pentru că este modul în care te-ai aștepta ca Pavel să reacționeze față de romani. Romanii credeau că el era un prizonier al Romei. Ei îl capturaseră. Îl încarceraseră. Se afla sub autoritatea lor. Dar, din punctul său de vedere, el era întemnițatul lui Isus Cristos. Era în închisoare deoarece Cristos l-a pus acolo, nu pentru că Roma l-a pus acolo. Și dacă aveți vreodată vreo întrebare în legătură cu acest lucru, tot ce trebuie să faceți este să vă amintiți unele dintre lucrurile pe care le-a spus în timp ce era în închisoare, mai ales acestea de la sfârșitul cărții Filipeni: „Spuneți sănătate fiecărui sfânt în Cristos Isus. Frații, care sunt cu mine, vă trimit sănătate. Toți sfinții vă trimit sănătate, mai ales cei din casa Cezarului”. Domnul l-a ținut în închisoare și, în timp ce se afla acolo, evangheliza casa Cezarului.

În mai multe rânduri în Efeseni - capitolul 4 versetul 1, capitolul 6 versetele 19 și 20, precum și în Coloseni capitolul 4 - el se referă la el însuși ca la un întemnițat. Dar asta a fost datorită faptului că L-a propovăduit pe Cristos, asta s-a întâmplat de dragul lui Cristos și prin voința lui Cristos a ajuns să fie fost prizonier. Iar acest lucru i-l spune și lui Filimon, și cred că este foarte înțelept, deoarece ceea ce îi spune de fapt, într-un mod subtil, lui Filimon, este: „Uite, Filimon, dacă eu pot face acest lucru pentru Cristos, poți și tu să faci pentru El ceea ce îți cer eu? Dacă eu pot suporta sarcina mai grea de a fi în această închisoare, poți și tu să împlinești sarcina mai ușoară pe care ți-o voi cere să o faci, și anume să ierți?” Pavel este foarte înțelept. Are mult tact. Pentru că, de îndată ce Filimon aude cuvântul „Pavel”, dragostea lui începe să izvorască. Și de îndată ce citește „întemnițat al lui Cristos Isus”, ochii i se pot umple de lacrimi când se gândește la acest om preaiubit care l-a condus la Cristos, acest mare apostol, care îndură durerea și agonia închisorii. Și când se gândește la tot ceea ce a suferit Pavel pentru a aduce Evanghelia la oameni ca el, este de așteptat să aibă un efect asupra dorinței sale de a face ceea ce Pavel îi cere să facă.

După care, Pavel adaugă: „Pavel, întemnițat al lui Isus Cristos, și fratele Timotei”. Timotei nu este un coautor. Timotei este doar un tovarăș prezent, un frate în Cristos. Timotei fusese cu Pavel în cea de-a treia călătorie misionară - Faptele capitolul 19. Îi cunoștea pe credincioșii din Colose, probabil că îl cunoscuse pe Filimon, așa că acesta ar fi un cuvânt de la cineva pe care Filimon îl cunoștea. Dar mai erau și alții cu Pavel pe care Filimon i-ar fi putut cunoaște. Adică, din câte putem spune dacă punem totul cap la cap, la Roma erau Tihic, Epafrodit, Aristarh, un coleg de închisoare, era Marcu, era Isus Iust, era Epafras, era Luca și era Dima. De ce nu vorbește despre aceștia? De ce nu face vreo referire la ei? Ei bine, o face la sfârșitul scrisorii. Dar chiar la începutul scrisorii îl menționează pe Timotei; pe toți ceilalți îi menționează la sfârșitul scrisorii. De ce? Cred că din cauză că Timotei este deseori evidențiat în partea introductivă a scrisorii pentru că Pavel știa că într-o zi va trece ștafeta conducerii spirituale în primul rând în mâinile lui Timotei și a vrut să-l așeze pe Timotei la locul lui ca unul care avea rolul de lider. Și astfel l-a identificat pe Timotei îndeaproape, foarte îndeaproape, cu el însuși.

Așadar este [o scrisoare] de la Pavel către Filimon, împreună cu salutul lui Timotei. Acest Filimon este omul care este capul unei familii din Colose. Colose era un oraș mic. Biserica de acolo era probabil foarte mică. Iar biserica se întâlnea în casa lui. Așadar, știm că era un om bogat. Cei mai mulți dintre oamenii din Imperiul Roman care au devenit creștini erau sclavi. Unii dintre ei erau liberi, adică sclavi înainte și acum liberi. Puțini dintre ei erau bogați, nu mulți nobili, nu mulți puternici. Și oriunde era o persoană bogată care se convertise, avea o casă. Sclavii și oamenii liberi nu aveau astfel de lucruri. Cei mai mulți dintre cei liberi locuiau în apartamente, sau în camere individuale, și plăteau o sumă modică. Oamenii bogați dețineau propriile case. Așadar iată un om cu oarecare avere care găzduia întâlnirea bisericii în casa lui. Îl numește „fratele preaiubit și tovarășul nostru de lucru”, ceea ce înseamnă prietenul nostru drag, o descriere familiară pe care Pavel o folosește atât pentru indivizi, cât și pentru grupuri, agapētos, cel iubit. Tovarăș de lucru, era pur și simplu, un termen folosit de Pavel de foarte multe ori pentru a vorbi despre oamenii care lucrau cu el. Așadar, iată un om pe care îl iubea și un om care lucrase alături de el.

Acum, această prietenie s-a dezvoltat probabil în Efes - doar ca o notă - pentru că Pavel nu a fost niciodată în Colose. Când am spus că el a fost responsabil pentru fondarea bisericii de acolo, a fost pentru că a fondat biserica din Efes, a stat acolo trei ani și din Efes au fost plantate toate celelalte biserici din Asia Mică. Fără îndoială, în timpul cât Pavel a fost la Efes, acest om a fost convertit, și a ajuns să-l cunoască pe Pavel într-un mod personal, chiar dacă locuia la o mică distanță, în micuțul oraș Colose. Așa că de atunci au dezvoltat o prietenie. Iar Pavel se va folosi de această prietenie, oameni buni, chiar așa va face. Aceasta este o scrisoare directă. Îi va cere lui Filimon să facă ceva în domeniul iertării care este crucial.

Mai mult, versetul 2 adresează scrisoarea către Apfia, sora noastră. Aceasta, fără îndoială, era soția sa. Cred că traducerea King James spune: „Apfia, preaiubita noastră”. O traducere mai bună este „Apfia, sora noastră”, sora noastră în Cristos. Și spun din nou, aici cu siguranță este vorba despre soția lui Filimon și, de asemenea, o prietenă a lui Pavel. Apoi spune: „Și către Ahip, tovarășul nostru de luptă”. Cel mai probabil acesta este fiul lor. Fiul lor, Arhip, un fiu mai mare și un creștin nobil care venise undeva alături de Pavel în lupta spirituală, a luptat cu vitejie în acea luptă și este lăudat pentru viața sa spirituală.

În Coloseni 4:17, Arhip este menționat din nou. Filimon nu este menționat nicăieri altundeva și nici Apfia. Dar Arhip este menționat acolo când Pavel scrie bisericii din Colose. El îi spune lui Arhip: „Ia seama să împlinești bine slujba pe care ai primit-o în Domnul”. Așadar, acest tânăr era în slujire. Nu știm în ce măsură sau în ce anume era implicat, dar vorbim aici de un tată și o mamă cu o biserică în casa lor și un fiu care era în slujire. El slujise, fără îndoială, în Colose și slujise și în Laodiceea, după cum indică mențiunea făcută la sfârșitul epistolei către Coloseni. Așadar, această mică familie este foarte importantă în viața lui Pavel și, având în vedere că este în joc problema iertării, devine o ocazie pentru Pavel de a face o afirmație foarte importantă pe care Duhul Sfânt vrea să o facă.

La sfârșitul versetului 2, menționează „și către biserica din casa ta”. Acum, Pavel a vrut ca scrisoarea să fie citită acolo. Era o scrisoare privată, dar el a vrut să fie citită pentru ca întreaga biserică să-l tragă la răspundere pe Filimon pentru acest lucru, astfel încât toți să învețe lecția iertării și toți să știe cum să se poarte cu omul iertat.

Acum, trebuie să subliniez faptul că, dacă ne întoarcem în antichitate, majoritatea bisericilor se întâlneau într-o casă, dacă nu se întâlneau în aer liber. Clădirile bisericilor nu au apărut până în secolul al treilea. Astfel că se întâlneau în case. Acest lucru era ceva obișnuit. Totuși, există locuri în lume unde bisericile se întâlnesc și astăzi în case. Nu este nimic neapărat sacru în asta, dar clădirile bisericilor nu s-au dezvoltat cu adevărat până în jurul secolului al treilea. Cea mai veche biserică cunoscută a fost găsită în estul Siriei, într-un loc numit Dura-Europos, și se crede că datează din jurul anului 232 d.Hr. Asta ar fi în secolul al treilea. Așadar, în această perioadă, înainte ca bisericile să fie construite ca atare, se întâlneau în case, iar aici era o biserică de casă în casa lui.

În versetul 3, am găsit salutul standard. Nu am de gând să mă lungesc prea mult cu el. El spune: „Har și pace de la Dumnezeu, Tatăl nostru, și de la Domnul Isus Cristos!” Iată salutul creștin standard obișnuit. Harul, mijlocul de mântuire; pacea, rezultatul mântuirii. Și pot să mai remarc - nu mă pot abține să nu spun - că atunci când spune „de la Dumnezeu, Tatăl nostru și de la Domnul Isus Cristos”, unirea celor două împreună ar fi blasfematoare dacă Isus ar fi un om sau un înger. Puteți înțelege asta? Acest aspect trebuie înțeles ca o afirmare a dumnezeirii lui Isus Cristos. Dacă Isus ar fi fost un om, a face o astfel de combinație ar fi fost blasfematoare. Dacă Isus era un înger, a face o astfel de combinație era blasfemie, pentru că se spune că harul care mântuiește și pacea care este rezultatul lui provin ca sursă de la Dumnezeu și de la Domnul Isus Cristos și, prin urmare, trebuie să fie amândoi divini. Așadar, în felul acesta își introduce Pavel scrisoarea sa - singura dintre scrisorile sale din închisoare adresată unui individ.

S-au scris multe despre scopul acestei scrisori. Și nu vreau să mă lungesc prea mult, dar vreau să vă prezint o idee despre modul în care a fost abordată această scrisoare. Unii cred că scopul acestei scrisori este de a demonstra natura iubirii creștine și, cu siguranță, acest lucru este prezent aici. Alții sugerează că scopul este acela de a dezvălui lucrarea providenței lui Dumnezeu, și cu siguranță există acest element. Alții sugerează că este un exemplu de bune maniere și de curtoazie creștină - nu există porunci, nu există nimic ofensator, doar pledoariile iubirii - și cu siguranță că este adevărat. Alții cred că scopul ei este de a oferi principii pentru menținerea unor bune relații creștine. De fapt, vorbeam recent cu un om care scrie o carte despre Filimon și aceasta este abordarea pe care o are. Alții sugerează că scopul scrisorii este acela de a dezvălui efectul convertirii asupra culturii și societății. Alții cred - și sunt mulți care cred asta - că este un atac la adresa instituției sclaviei și că scopul lui Filimon era să dărâme sclavia. Ei bine, cu siguranță că principiile din epistola către Filimon vor avea un efect asupra abuzurilor relațiilor sclavagiste, fără îndoială.

Dar trebuie remarcat, pentru că această ultimă abordare este aparent cea mai populară, că în niciun loc din Scriptură niciodată nu se face vreun efort pentru abolirea sclaviei. Și în niciun moment profeții, predicatorii, învățătorii sau apostolii din Noul Testament nu au atacat sclavia. Dar orice îndemn la o viață dreaptă, orice îndemn la iubire sfântă, va elimina abuzurile pe care le reprezintă orice sistem social. De fapt, dimpotrivă, există de-a lungul Noului Testament multe, multe texte în care sclavia devine un model de principiu creștin. Sclavia (sau robia) devine o imagine, ca să spunem așa, a modului în care ne raportăm la Dumnezeu ca robi și slujitori ai Săi. Și în mod repetat, fie că este vorba de Efeseni 6 sau Coloseni 4 sau 1 Timotei 6:1 și 2, sau 1 Petru 2:18, robilor li se spune să fie ascultători, supuși, loiali și credincioși față de stăpânii lor, indiferent de modul în care aceștia acționează, iar stăpânilor li se spune să își trateze robii cu dragoste, echitate, bunătate și corectitudine, indiferent de ceea ce ar putea face aceștia. Astfel, deși nimic nu atacă instituția sclaviei, toate principiile creștine atacă abuzurile oricărui sistem social, inclusiv sclavia. Sclavia a fost atât de mult o parte a Imperiului Roman, întreaga societate a fost construită pe ea, iar pe vremea lui Cristos, sclavia nu era neapărat ceea ce credem noi că este astăzi. Ea fusese modificată. Se adoptaseră unele legi și, în foarte multe cazuri, sclavii erau tratați foarte bine. De fapt, dacă citiți orice literatură antică din perioada în care Cristos a fost pe pământ, veți descoperi că majoritatea scriitorilor vor spune că unui om îi era mai bine ca sclav decât ca sclav fugar, de foarte multe ori îi era mai bine ca sclav decât chiar ca om liber, pentru că, în calitate de sclav, i se asigurau îngrijire, hrană și un loc unde să doarmă. Iar dacă avea un stăpân bun și amabil, viața era foarte prosperă pentru el.

În timpul lui Cristos, sclavii puteau fi educați în toate disciplinele, mulți dintre ei au devenit medici. Sclavii puteau avea avantajul de a deține propria proprietate și de a-și dezvolta propria economie și propria afacere. Sclavii puteau să-și lase moștenirea propriilor copii. Așadar, până în vremea lui Cristos, sclavia se îndepărtase de multe dintre abuzurile anterioare, deși aceste abuzuri încă mai existau în unele cazuri, și vom vedea asta chiar în cartea lui Iacov, unde unii creștini care trebuie să fi fost sclavi sau servitori au fost tratați într-un mod foarte neprietenos și abuziv din punct de vedere fizic. Dar sclavia era în schimbare, iar Evanghelia creștină care venea în acea lume și predicatorii creștini nu aveau de gând să-și concentreze atenția asupra unei probleme sociale de pe una spirituală. Vă puteți doar imagina că, dacă Isus și apostolii ar fi început să atace sclavia, ce s-ar fi întâmplat în Imperiul Roman. Șaizeci de milioane de sclavi în revoltă ar fi generat o situație incredibilă. Societatea ar fi fost aruncată într-un asemenea haos și dezordine și chiar - vă puteți imagina că atunci când o astfel de revoltă ar fi început, sclavii ar fi fost zdrobiți și masacrați cu sălbăticie.

Așadar, exista un motiv în schimbarea dispoziției Imperiului Roman, pentru a vedea o speranță de abolire a sclaviei, iar această speranță ar veni prin schimbarea inimilor. Semințele sfârșitului sclaviei au fost semănate în Imperiul Roman de către Evanghelia creștină și, în cele din urmă, sclavia a murit, la fel cum peste tot în lume sclavia a murit odată cu venirea Evangheliei creștine. Cu siguranță a fost adevărat și în America, în cele din urmă. Creștinismul, vedeți, introduce o nouă relație între un om și altul, o relație în care diferențele exterioare nu contează și suntem una în Cristos, evreu sau neamț, sclav sau liber. Nu există nici grec, nici iudeu, spunea Pavel, tăiere împrejur sau ne tăiere împrejur, barbar sau schit, rob sau om liber. Acest lucru nu atacă instituția sclaviei. De fapt, face exact opusul acestui lucru. Îi spune unui sclav să se întoarcă la stăpânul său și să fie tipul de sclav care ar trebui să fie pentru un stăpân credincios și iubitor. Tema sa este, așadar, iertarea. Acesta este mesajul său, aceasta este intenția sa. Istoria din spatele scrisorii face acest lucru absolut clar. Îngăduiți-mi să vă citesc relatarea și vom face doar câteva comentarii pe marginea ei.

Versetul 4: „Mulțumesc totdeauna Dumnezeului meu, ori de câte ori îmi aduc aminte de tine în rugăciunile mele, pentru că am auzit despre credința pe care o ai în Domnul Isus și dragostea față de toți sfinții. Îl rog ca această părtășie a ta la credință să se arate prin fapte, care să dea la iveală tot binele ce se face între noi în Cristos. În adevăr, am avut o mare bucurie și mângâiere, pentru dragostea ta, fiindcă, frate, inimile sfinților au fost înviorate prin tine. De aceea, măcar că am toată slobozenia în Cristos să-ți poruncesc ce trebuie să faci, vreau mai de grabă să-ți fac o rugăminte în numele dragostei, eu, așa cum sunt, bătrânul Pavel; iar acum întemnițat pentru Cristos Isus. Te rog pentru copilul meu, pe care l-am născut în lanțurile mele: pentru Onisim, care altă dată ți-a fost nefolositor, dar care acum îți va fi folositor și ție și mie. Ți-l trimit înapoi, pe el, inima mea. Aș fi dorit să-l țin la mine, ca să-mi slujească în locul tău cât sunt în lanțuri pentru Evanghelie. Dar n-am vrut să fac nimic fără învoirea ta, pentru ca binele, pe care mi-l faci, să nu fie silit, ci de bună voie. Poate că el a fost despărțit de tine, pentru o vreme, tocmai ca să-l ai pentru veșnicie, dar nu ca pe un rob, ci mult mai pe sus de cât pe un rob: ca pe un frate prea iubit, mai ales de mine, și cu atât mai mult de tine, fie în chip firesc, fie în Domnul! Dacă mă socotești dar ca prieten al tău, primește-l ca pe mine însumi. Și dacă ți-a adus vreo vătămare sau îți este dator cu ceva, pune aceasta în socoteala mea”. Ne vom opri aici.

Avem aici o istorisire extraordinară. Filimon a fost condus la Cristos de Pavel. Probabil că în timpul celor trei ani petrecuți de Pavel în Efes, așa cum am spus, deși locuia în Colose, l-a întâlnit pe Pavel. Avea un sclav, iar numele sclavului era Onisim. Iar relația dintre acești doi oameni, Filimon și Onisim, este de fapt contextul acestei chemări la iertare. Povestea este fascinantă.

Trecuseră câțiva ani de la convertirea lui Filimon. Pavel era prizonier la Roma. Iar Filimon era activ în slujirea din biserica sa. Biserica se întrunea în casa lui. Așa că el era ocupat să slujească, încurajându-i pe frați prin lucrarea sa. Sclavul său, Onisim, care nu era credincios, a simțit probabil căldura unei familii credincioase, este vorba despre Apfia, soția sa, care fusese convertită, și Arhip, fiul lor. Onisim a hotărât că ar fi mai bine să fugă, chiar dacă familia la care era angajat era o familie bună, așa că a fugit. După cum indică textul, când a fugit a luat niște bani. A furat de la stăpânul său.

Acum, sclavia era în proces de schimbare, dar nu atât de mult încât un sclav să poată fura, nu atât de mult încât un sclav să poată fugi. Unii ne-ar spune că, în unele locuri, pedeapsa cu moartea pentru o astfel de activitate era încă în vigoare și că sclavul respectiv putea să-și piardă viața. Alții ar spune că pedeapsa era o încarcerare severă sau chiar o pedeapsă corporală fizică. Onisim comisese, după toate legile romane, o infracțiune, un delict, o infracțiune majoră și a plecat încercând să se ascundă. Uneori, când un sclav fugea și era prins, i se imprima un „F”, i se ștanța un „F” pe cap, „F” de la fugitivus, fugar. Pe unii dintre ei îi știm din istorie că au fost răstigniți. Alții au fost torturați. Fuga era o infracțiune gravă. A fugit acolo unde crezi că ar fi putut fugi - a fugit la Roma, pentru că era cel mai mare oraș. Se estimează că populația orașului era de aproximativ 870.000 de locuitori în acea perioadă, iar el a crezut că se poate ascunde în lumea interlopă a Romei și să încerce să supraviețuiască. Vorbim astăzi despre oamenii străzii. Vorbim despre cei fără adăpost. El ar fi fost unul dintre ei. Ar fi trăit în subteran, dormind pe străduțele lăturalnice, în găuri săpate în pământ.

Un studiu al tezaurului sacru al romanilor din perioada anilor 81-49 – asta ar fi î.Hr. - includea taxe pentru manumisiune. Manumisiunea înseamnă eliberarea sclavilor. Sclavia se schimba atât de repede încât oamenii își eliberau sclavii. De fiecare dată când eliberau un sclav, cinci procente din valoarea acelui sclav trebuiau plătite guvernului. Găsind acest studiu antic din anii 81-49 și folosind suma de bani înregistrată în registre, concluzia este că în acea perioadă de 30 de ani au fost eliberați 500.000 de sclavi - doar în acea perioadă de 30 de ani. Înregistrările lui Augustus Caesar arată că, atunci când stăpânii mureau, de obicei sclavii erau eliberați angro. Dacă un stăpân murea, toți sclavii săi erau liberi. Acest lucru a devenit o problemă atât de mare, erau 500.000 și toți se îndreptau spre orașele în care fuseseră eliberați, erau oameni care mureau și își eliberau toți sclavii, iar numărul era atât de mare încât guvernul a făcut o lege, iar pe vremea lui Cezar Augustus legea era că atunci când un om murea, nu putea elibera niciodată mai mult de un anumit procent din sclavii săi. Dacă avea cinci, putea elibera unul; dacă avea zece, putea elibera doi. De ce? Pentru că în Imperiul Roman exista o abundență de șomeri fără adăpost care alergau peste tot.

Chiar dacă sclavii obținuseră majoritatea drepturilor celor liberi, chiar dacă puteau fi educați în toate domeniile, chiar dacă aveau condiții de trai mai bune decât cei liberi atunci când stăteau în locul unde erau angajați de stăpânul lor, aveau mâncare și haine mai bune, erau tratați mai bine, făceau parte dintr-o familie, erau folosiți pentru a învăța copiii, pentru a le oferi îngrijire medicală, pentru a se ocupa de finanțe, li se permitea să se căsătorească, să dețină proprietăți, să își dezvolte propria viață, aveau voie să aibă orice religie, totuși mulți dintre ei au fugit. Era visul libertății. Și au ajuns într-o situație și mai rea.

Cine știe în ce fel de încurcătură se afla Onisim? Și prin providența uimitoare a lui Dumnezeu - gândiți-vă la asta. Într-un oraș cu aproximativ 870.000 de locuitori, adică aproape un milion de oameni, a dat peste apostolul Pavel. Acum, trebuie să vă imaginați că avea niște nevoi sufleteşti, nu-i așa? Și poate că știa că Pavel predica acolo și a vrut să-l audă pe acest om predicând. Chiar dacă Pavel era prizonier, trebuie să fi avut acces la el. Era o asemenea închisoare. Poate că a luat diferite forme, ceea ce i-a dat lui Pavel nu numai acces la prietenii săi, care sunt arătați având o anumită relație cu el, ci chiar și la necredincioși. Pavel l-a convins pe Onisim să devină creștin și acesta s-a convertit. Viața lui a fost transformată. Însă mai mult decât atât, a devenit și un ajutor pentru Pavel. Ne spune, așa cum am remarcat în text, că a devenit un slujitor foarte încurajator pentru Pavel în perioada întemnițării sale. Poate că i-a gătit mese și i le-a adus pentru a-i oferi o hrană adecvată. Poate că i-a furnizat informații. Nu știm. Dar, oricât de mult îl iubea Pavel și oricât de mult dorea Pavel să-l păstreze, Pavel știa că era ceva ce trebuia rezolvat. Acest om era un infractor. Iar relația dintre Onisim și Filimon nu era corectă. Și știți că Filimon încă mai avea această amărăciune față de un prieten foarte apropiat, pentru că Onisim, chiar dacă era sclav, ar fi fost un sclav de casă și un tovarăș foarte apropiat. Onisim era vinovat. Filimon însă era un bun stăpân, creștin. Filimon fusese foarte mult nedreptățit de Onisim, pentru că din punct de vedere financiar îl furase și de asemenea, dacă îți pierzi un angajat în felul acesta, ar însemna că trebuie să angajezi pe altcineva și trebuie să plătești un alt preț pentru altcineva.

Așa că Pavel știa că trebuie să se întoarcă. Trebuia să se întoarcă cu o atitudine de pocăință și trebuia să se întoarcă și să-i ceară iertare lui Filimon. Și s-a ivit ocazia de a-l trimite înapoi. De ce? Pavel terminase Coloseni și terminase Efeseni și avea de gând să îi trimită înapoi la cele două biserici cu un om pe nume Tihic. Așa că a fost ocazia perfectă să i-l trimită lui Filimon pe sclavul său fugar.

În Coloseni capitolul 4 - doar o subliniere – „Tot ce este cu privire la mine”, el zice „vă va spune Tihic, fratele preaiubit şi slujitorul credincios, tovarășul meu de slujbă în Domnul”. Apoi versetul 9: „L-am trimes împreună cu Onisim”. Așadar, îl trimite pe Tihic cu aceste două scrisori și cu Onisim. Acum, există un risc aici, deoarece Filimon ar avea dreptul să-l pedepsească pe Onisim. Dar Pavel decide să îl trimită înapoi oricum, însă nu fără o scrisoare, așa că trimite această scrisoare. Și ceea ce spune în esență este că trebuie să-l ierți pe acest om. Trebuie să fii dispus să arăți îndurare. Trebuie să-l tratezi pe acest sclav așa cum te-a tratat Cristos pe tine. Același principiu pe care l-a pus în Efeseni 4:32, Coloseni 3:13: Iertați așa cum ați fost iertați. Acesta este, practic, fundalul acestei istorisiri.

Ce se va întâmpla când se va întoarce? Ei bine, restul cărții de la versetul 4 încolo se împarte în trei părți. Le voi menționa doar. Se împarte în trei părți. Prima parte, versetele de la 4 la 7, se ocupă în principiu de caracterul spiritual al celui care iartă. Acesta este un mesaj pur și simplu emoționant, și despre asta vom vorbi data viitoare. Caracterul spiritual al celui care iartă - ce fel de persoană este o persoană iertătoare? Vom vedea asta în versetele 4-7. Apoi, a doua parte a cărții este acțiunea spirituală a celui care iartă. Mai întâi ne uităm la caracterul celui care iartă, apoi ne uităm la acțiunea celui care iartă, versetele 8-18, iar apoi, din versetele 19-25 este motivația spirituală a celui care iartă.

Acum, când vom termina această carte - vom mai avea nevoie doar de trei mesaje pentru a o termina - veți ști cum este o persoană iertătoare, în caracter, în acțiune și în motivație. Iar acest lucru este esențial. Preaiubiților, ne întoarcem exact de unde am pornit, când am început în această dimineață să spun acest lucru: Niciodată nu semeni mai mult cu Dumnezeu ca atunci când ierți. Ați fost iertați și, prin urmare, datorită iertării lui Dumnezeu în Cristos, ar trebui să vă iertați unii pe alții, iar dacă nu vă iertați unii pe alții, atunci Dumnezeu, din punct de vedere relațional, va păstra distanța față de voi și va manifesta față de voi pedeapsa mai degrabă decât binecuvântarea.

Puneți-vă întrebarea: Dintre toate subiectele despre care ar fi putut scrie Pavel, de ce oare a ales subiectul iertării? Este doar această scurtă scrisoare izolată, cam ciudată, nesincronizată, obtuză, tangențială, blocată în mijlocul acestor mari epistole de mare amploare, pentru a vorbi cu un singur om despre iertarea unui sclav. De ce atâta agitație? O spun din nou, pentru că niciodată un credincios nu este mai asemănător cu Dumnezeu, mai asemănător cu Cristos, ca atunci când iartă, pentru că aceasta este natura lui Dumnezeu și natura lui Cristos, care este aplicată în mod extraordinar în mântuirea noastră. Citim în tot Noul Testament - nu-i așa? - fiți asemenea lui Cristos, trăiți asemenea lui Cristos, umblați ca El, amintiți-vă de Isus Cristos, călcați pe urmele mele, întrucât și eu calc pe urmele lui Cristos, să aveți în voi gândul acesta care era și în Cristos. Ei bine, ce înseamnă asta? Noi trebuie să fim asemenea lui Cristos. Ce înseamnă să fim ca Isus Cristos? Ei bine, cu siguranță înseamnă să fim - cum? Iertători, pentru că așa Îl cunoaștem, ca fiind Cel care ne-a iertat toate păcatele.

Caracterul iertării lui Dumnezeu se vede în pilda fiului risipitor - o iertare dornică, generoasă, plină de iubire. Iar severitatea pedepsei pentru cel care nu iartă este văzută în pilda împăratului și a robului nemilostiv. Aceasta este o temă centrală în toată Scriptura.

Tată, Îți mulțumim în această dimineață pentru că tocmai am reușit să prezentăm această extraordinară epistolă și credem că, în următoarele săptămâni, pe măsură ce parcurgem adevărurile ei, ne vei transforma astfel încât să devenim mai mult ca Isus Cristos, care ne-a iertat toate păcatele și care a stabilit modelul după care și noi să ne iertăm unii pe alții. Doamne, sunt sigur că, chiar și atunci când ne aflăm aici în această dimineață, în acest moment de rugăciune, uitându-ne în propriile noastre inimi, putem identifica pe cineva pe care trebuie să îl iertăm, cineva care ne-a greșit, cineva care a fost nepoliticos, nedrept, cineva care ne-a făcut viața dificilă, dureroasă, cineva care ne-a înșelat, ne-a furat ceva prețios - tangibil sau intangibil - cineva care ne-a ponegrit. Dar, Doamne, trebuie să iertăm. Căci cum am putea fi ca Tine dacă nu i-am ierta pe acei oameni nebuni care păcătuiesc împotriva noastră, așa cum fiul a păcătuit împotriva tatălui său? Cum am putea fi ca Tine dacă am ieși și am sugruma o persoană care nu ne iartă, în timp ce noi Îți cerem iertare?

Tată, fă-ne să fim iertători pe măsură ce parcurgem această scurtă epistolă, și fie ca noi să dezvoltăm caracterul, acțiunea, motivația celor care iartă. Ne rugăm în numele lui Cristos. Amin.

SFÂRȘIT